那位名为阎停鹤的知县倒是说到做到，第二天一早就遣人把谢枝他们要的药品送来了，只是其他财物早被瓜分了，要她心里有个底。
谢枝对此早有预料，心绪倒没什么起伏，只是君厌疾送她的那架千里镜就这般丢了，叫她很有些内疚。
日子一天天过去，倒也没什么变故。众人的伤也都慢慢痊愈了，唯一叫人揪心的是唐寻一直昏睡不醒，按沈随的意思，他伤得太重，又连日跟着他们奔波，没得到好生的救治，虽有他的医术和谢枝的药暂且吊回一条命，可到底能不能醒，只能看他的命数。
这让谢枝心头又添了几重阴云，她知道唐寻变成这模样全因为了救自己，不然以他的功夫，断不至于受这么重的伤。
牢中时日苦闷，唯有日落月升，能告诉他们时日的推移。谢枝怕自己忘了日子，每逢那凄白的日光照进来时，就握着块石子在墙壁上刻下一道痕迹。
变故就发生在她刻下第七道刻痕时。
平时冷清的牢里，忽然拥进了一群差役。他们冷硬如石头的脸上压抑着一种仓皇，急匆匆地打开各个牢门之后，把一众囚犯都给拽了出去。
唯独谢枝他们这间牢房仍旧无人打开。
谢枝忍不住走近了些，看着牢中乱哄哄的景象，嗅到了一丝不祥的气息。不多时，那闫县令也走了进来。谢枝看到他脸色有种异样的白，显得眼下的乌青愈发明显，脖颈处白色衬领被青色官袍压住了一角。
她看着阎停鹤一路走到自己面前，深吸了口气，沉沉吐字：“平州昨夜沦陷，新任都统君厌疾率军渡过银鞍河时遭到伏击，重伤落水，杳无音信，全军百不存一。如今，秦州已面临突厥两面包夹之势。”
“什么？”谢枝失声叫道。她已无暇顾及身后众人是什么反应，阎停鹤每个字都击打在她身上，叫她眼前阵阵发黑，脑内嗡嗡作响，双手抓着牢房的木栅，才不致使自己摔倒下去。
世子殿下他……？怎么会？怎么可能？承玉不在了，难道他也要不在了？
“阿枝……”银瓶走上前来，担忧地扶着她的双肩。
“姑娘曾说能帮本官的忙，本官便抱着一丝丝希望来问一句。”阎停鹤自上而下地看着她，双眼渐如死水一般，“看来是本官痴心妄想了。如今诸事繁杂，本官要先去处置了。”
看着谢枝失魂落魄的模样，周楚开口叫住阎停鹤：“闫知县，那杨德兴还在城中吗？”
阎停鹤像是讶异他知道杨德兴此人，但此刻无暇多问，只是收了步子，飞快地说道：“他已率军回援秦州与平州交界，留下的人加上城中原本的驻军，不过三千人。”
“怪不得那冯元贞原本势如星火，又骤然引而不发，为的就是等这一刻。”
季鱼书话音刚落，忽传来沉重而慌乱的脚步声，一个官差气喘吁吁地跑来，像是被恶鬼追着似的，几乎是哭着说：“不好了不好了，城外突厥的大军来了！”
牢中之人都噤了声。
冯元贞号称带着二十万突厥精锐，一路势如破竹，如今又已是养精蓄锐。区区一个上宜，即便再是占着地利，在二十万铁蹄之下，也只会如蝼蚁一般被碾为齑粉。
“闫知县，”周楚镇定地看着阎停鹤，道，“眼下并非死局，但我需要你的信任，将城中军务暂交由我处置。”
阎停鹤匪夷所思地看着他：“你知道你在说什么吗？”
周楚毫不动摇地直视他眼中的质疑，拱了拱手，道：“在下慎昼初，不得已才隐瞒了诸位。但如今形势至此，我已没有旁的办法。”
谢枝闻言，不由愣神，慎昼初，周楚，怪不得……而且传闻慎将军的母亲是一位胡姬，这也便能解释为何他生得和突厥人有几分相类。
“什么？”此时，阎停鹤已几个大步迈了回来，眼神激荡，“可慎将军不是已经被蛮贼……被悬首……”
他心神激荡之下，颊肉不自觉抽搐，语声颤抖，一时竟无法再说下去。
“此事说来话长，眼下没有多余工夫解释。”周楚道，“只是我身上的确没有一样东西能证明我的身份，信与不信，只在知县你的一念之间。”
谢枝明白了，怪不得他自始至终对自己的身份讳莫如深，甚至宁可在这牢里待着也不肯说出实情，因为这实在是太匪夷所思。要是那日被押进大牢时说了出来，恐怕真要被当作细作给拉出去砍了。
其实就连她自己，也对周楚这番话心存疑虑。这一路上，她能感觉周楚是个心怀正气的好人，可那是镇守边关战功赫赫的慎将军，天下皆知已被突厥悬首示众的慎将军……如果真是他，他又怎么会忽然出现在这儿？
那一厢，阎停鹤先是向底下的人传令，布置好一切守城事宜，才朝着周楚逼近几步，目光锋利：“如果我把军队交给你，你打算怎么做？”
“突厥此次攻城，早已是养精蓄锐，厉兵秣马，因此他们的主帅定会强攻，以期早日与从平州方向进攻的军队会合。我需要一批熟悉周围地形、擅长弓弩的将士与我主动出击，战力较弱的留在城中守城。”
“你还要出城？”阎停鹤不可思议地提高了声量，“你知不知道这回突厥来了多少人？我们的人冲出去，只会是泥牛入海！”
“上宜县不同于其他城池，此处夹于两山之间，地势高于四周，突厥的骑兵反而发挥不出在平原上的实力，再加上攻城本就是突厥最不擅之事。如今敌我人数确实悬殊，可这两点是我们唯一能把握的机会了。”
阎停鹤面上激动的赤红褪了些，定定地看着周楚，像要把人看穿似的。
“你需要多少人？”
“一千……不，八百。”
周楚说得笃定，镇静，全然没有如临大敌之感。
但这对于阎停鹤来说，是个关乎全城生死存亡的艰难抉择。
仿佛过了漫长的一瞬，阎停鹤缓缓地点了点头，忽然又激动地把周楚从牢房扯了出去，抓着他的肩膀，厉声道：“我不管你到底是不是真的慎将军，但你若是汉人，是大晋的百姓，既然主动揽下了这个担子，你就要同我一道为全城的人战斗到底，你懂吗？！”
周楚仍然冷静地看着他：“你放心，若败，我自己也不会活着回来。”
周楚是个寡言的人，说话时也总是带着不善言辞的生硬，但此时这简单却掷地有声的一句话倒叫阎停鹤的心绪缓和了几分。
他松开用力到关节泛白的手，道：“你跟我走吧，我会为你调度士兵，外头还有守城的事等着我安排。”
“我们要和将军一起！”始终跟在周楚身边的十几人见势，忙从牢房里挤了出去，拱卫在他身周，目光炯炯，坚定勇毅，瞧不出一丝畏惧的模样。
就连博叔和季鱼书也跟在他们身后，不过却是朝着阎停鹤说话：“我们以前也是行伍众人，可以帮忙守城。”
阎停鹤始料不及：“你们……”
“等等！”谢枝回过神来，忙插进话去，“大家都先冷静一下，如今大军兵临城下，城中必定人心惶惶。周大哥身份不明，何以服众，何以统率将士？”
她这句话，一下子点醒了阎停鹤。没错，城中驻军倒是能听阎停鹤的话，可杨德兴留下来的人，该如何使他们信服呢？
“所以，”谢枝很快接上话头，灼灼地看着阎停鹤，“如要顺利促成这一切，还需要知县和周大哥一起演一出戏。”
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上宜城内已是一片凄风苦雨的慌乱景象。门窗洞开，被穿行而过的秋风拍打得支棱作响；街上凌乱着丢着被人弃置的东西，被踩踏得七零八落。
通向秦州的南门已经被挈妻携子、手提肩扛着大大小小包裹的人给围堵住了，几乎能排到几条街开外，哭喊叫嚷的声音吵成一团，如同一片泥泞幽暗的沼泽要把所有人吞没。
负责守门的将士已经被挤得紧紧贴在了城门上，内脏仿佛都要被压得从喉管里冲出来了一般。
“快开门！”
“我不要死在这儿啊！”
“咱们一起把城门给冲开！”
一张张面孔被极度的恐惧逼迫得近乎扭曲变形，一个个挤上前去想把那些个守城士兵扯出来。人如一个个肉团似的彼此挤嚷，有人甚至要攀上别人的肩头从前头的人脑袋上爬过去，再这般吵下去，眼见着便要闹出不少人命来。
“咚！咚！咚！”忽地，传来一阵沉闷如雷的鼓声，硬是把喧嚷如潮水的声音给压下去了几分。
众人下意识循着声源望去，只见他们的知县从城头走了下来，神色严峻，但并没有多少仓皇的痕迹。
阎停鹤的目光在眼前乌泱乌泱的人群间转了一圈，放亮了声音，但一字一句都说得平稳明白：“我来这里，不是为了阻拦大家。突厥人就要来了，大家想要寻出路，我都明白。可这么吵下去，今天谁也走不出去。
“我刚刚把县中的库银都取了出来，要走的人，都来这儿支一贯钱。钱不多，但这兵荒马乱的时候，多少也是份保障。不要钱的，我让人打开城门，你们就可以走了；要钱的，就先排好队伍，一个个到这儿来取，突厥人一时还打不进来呢！”
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