阎停鹤说罢，立即便有百姓附和：
“闫知县，我们都信你的！”
“是啊，闫知县这么多年为咱们做的，咱们心里都清楚！”
“你说的我们就听！”
“多谢父老乡亲们信重了！”阎停鹤抱了抱拳，便命人上来摆好桌椅，又搬来一箱箱库银；另有一拨人终于启开了方才一直巍然不动的城门。只是这时，急着要出城的人已少了许多，更多的人已在士兵的引导下排起了长龙，等着发给自己的那一贯钱。
那可是整整一贯，大多贫苦人家一年下来都未必能挣到这个数。这次要是侥幸逃过了战乱，这笔钱能让他们过上几年好日子呢。
一个文书瑟瑟地坐到了桌后，铺开账簿。但他似乎在忧愁着什么，攥着笔的手都用力到泛白，忽地肩膀被阎停鹤一拍，整个人便猛地颤了一下，哭丧着脸抬头看他，只见阎停鹤朝他道：“这儿就交给你了，我要到北门去安排守城的事。”
不想，那文书经他这么一嘱咐，像是被瓦解了最后一丝意志，竟像只虾子似的弯着脊背跪了下去，哭着说：“老爷，小的也想走，求你也放我走吧，我一文钱也不要。”
阎停鹤顿了顿，竟没说什么，挥了挥手：“那你就走吧。”
“多谢老爷多谢老爷！”那文书一边抹泪一边一叠声地告谢，随即急匆匆地朝家里跑去。
阎停鹤朝身后问道：“还有谁愿意留下做完这桩差事吗？”
不料，他身后的文吏竟都纷纷跪倒在地，又是磕头又是求饶，只盼着自己也能趁此机会一道逃出生天。
阎停鹤依然没有为难他们，只是让他们各自处置去了，可一回身看到百姓正焦虑殷切地望着自己，一时不由得还是哽住了。
偌大的官衙，在此危急存亡之秋，竟无一人愿意担当半分责任。
“让我来吧！”这时，忽然想起一道脆生生的声音，有些紧绷，但也坚定。
阎停鹤的脸上终于出现一丝名为讶异的裂痕——他看到站出来的竟是方才刚被自己从牢里放出来的阿枝。
“你……”阎停鹤看着谢枝在众目睽睽之下走了过来，坐在桌前，提笔膏墨，压低了声音，“你会吗？”
谢枝已示意排在头一个的人上前来支钱，闻言朝阎停鹤点了点头，说道：“这个我没有问题，只是需要您再留一些人下来镇镇场子。”
“这是自然。”阎停鹤在边上站了会儿，看她做得井井有条，只好暂且把那股子疑虑咽了回去，贴近她耳边问，“周楚的事儿安排得怎么样了？”
谢枝没说话，只又向他点了下下巴。
阎停鹤看她异样地镇定，心里还是如打鼓一般。
好在他并没有忧虑太久的工夫。
城门口忽然又起了喧嚷，阎停鹤还以为又起了什么乱子，走近了才发现百姓们一个个都翘首望着城外，原本灰败的脸色竟都隐隐潜藏着一种名为希望的光亮。
阎停鹤心念一动，急忙望去，只见十几个着甲军士正策马疾驰而来，在身后扬起一阵烟尘。
来了。
阎停鹤提醒自己，暗自掐了一把自己的手下，逼着自己在这生死攸关心急如焚的时候强装出一副欣喜的模样来，在来人于城门下马时便迫不及待地迎了上去，朝着为首的人道：“慎将军，终于是把你盼来了！”
“慎将军”三个字一出口，如水入油锅一般，叫整个人群轰地炸开了。
“慎将军？哪个慎将军？”
“咱们大晋还有哪个姓慎的将军？”
“可，可不是都传他被突厥人给……”
阎停鹤手心已渗出了密密麻麻的汗，但仍旧装作比之前更加从容，转身朝百姓们道：“父老乡亲们，这位就是慎昼初慎将军啊！他来了，咱们就有救了！”
这时，周楚也摘下头盔，上前几步。向来寡言的他在这场面下没有半分胆怯，如一座沉默不可撼动的山岳一般，予人安心的力量：
“乡亲们，我本镇守云州，不想被突厥偷袭，害得国门大开，城池被毁，而我却得人营救，偷生至今。如今突厥直取城下，实乃我失职之过。我对不住陛下的信重，对不起大晋的百姓……”
谢枝的笔停下了。这和她之前跟周楚对好的词儿不大一样，她本来想假借杨德兴的名义让周楚暂时接管城中守军，可他却在这儿忏悔起来了。
难道他真的是慎昼初？
“我向大家立下军令状，只要我还活着，就绝不会让上宜城被破。”
这掷地有声的一句话，瞬间掀起了一阵热潮，原本如惊弓之鸟的人群一齐欢呼起来，许多人竟相拥着喜极而泣。
谢枝看着眼前景象，后知后觉地发现自己的眼眶也有些发烫。她看着刚站在自己前头要取钱的衣衫褴褛的沧桑男人扭头就走，忙叫住他，甩了甩手里的那贯钱：“这位叔叔，你的钱还没拿走呢！”
那男人揩着眼泪回望她，脸上乐呵呵的，连连摆手：“钱我不要了，我不走了！衙门以后还得用钱呢！”
谢枝看着他的脚步逐渐轻快地走远了，手慢慢垂了下去。正出神的时候，一只雪白肥厚的手掌在她面前晃了晃。
一个身穿宝蓝绸缎长袍，身长五尺，腰圆如桶的小胡子男人正抬着下巴看她，张开五指，道：“我的钱倒是快拿来哪？”
谢枝看他如此豪横，还来觍着脸要钱，顿时气不打一处来，扭过脸不想理会他。
不想那人竟拍得桌子震天响：“我问你我的一贯钱呢？装什么聋子啊你？”
谢枝道：“这钱是给需要的人的，还轮不着你。”
“不是你一个小丫头片子你跟我装什么大尾巴狼？衙门里的人见了我还得低头呢，我看你是不知好歹……”
他尖利呱噪的叫嚷突然止住了——只见一把长刃正抵着他因紧张吞咽而滚动的喉结。
“滚。”博叔缓缓吐出一个字。
“你们……”那人看了眼阎停鹤的方向，见他和那个突然冒出来的慎将军正被百姓们欣喜地包围着，压根没注意到自己这头，脸色一阵紫一阵白地变化了一会儿，才踉跄着后退了一步，“你们给我等着，只要你们留在这上宜城里，以后有你们好果子吃！”
扔下狠话，他甩了甩两条衣袖，背过手像只气恼的斗鸡似的走了。他一招手，只见几十辆大车从街边赶来，各种行囊箱箧堆得如小山高，最前头的是几辆雕饰华美的马车，就这么浩浩荡荡地出了城。
“真是为富不仁。”谢枝道。
“莫将这种人放在心上。”博叔开解了一句。
慎昼初一出现，许多百姓都愿意留下来，但也有一些人仍旧要走。谢枝仍旧坐下来派发银钱，另一边的阎停鹤总算唱完了这出叫他心虚到提心吊胆的戏，忙扯着周楚离开，布置出兵与守城之事。
原本堵在南门的人群总算渐渐散去了。
要走的人少了许多，且奇怪的是，大多是些看起来手头宽裕的人。只是他们看起来倒不像之前那人富贵得流油，未免再出乱子，谢枝忍着心里的不痛快，还是把钱发给了他们。
没花太久功夫，最后一个要走的人也离开了。守在一旁的士兵这才盖上箱子，将剩下的钱押送回去。
谢枝揉了揉有些酸痛的手腕，看向等在自己身后的人。先前博叔等会功夫的人都跟着阎停鹤一道离开了，昏迷不醒的唐寻也被好生安置，眼下只剩先前救出的姑娘们和沈大夫。
谢枝走向他们，心里已有了主意。她掏出自己怀里那枚一直好生收着的玉佩，放到孟银瓶的手心，道：“那些银钱都是上宜城里的百姓自己交上去的税，咱们不好拿。这块玉佩还值些钱，你们包裹里的干粮还足够你们撑到秦州，等到了那儿，把这块玉找家当铺卖了吧，不必求多，够你们路上的盘缠就足矣。秦州也安定不了多久，你们得赶紧脱身。”
孟银瓶怔愣地看着手里那块光泽莹润的玉佩。因着出身的缘故，她看过的宝贝不算少，这一打眼便知这玉的贵重，更何况……
“阿枝，这是那位公子留给你的，我们怎么能……”
谢枝更用力地握着她的手，止住她的话头：“玉佩到底是死物，你们比这一块小小的玉重要多了。都是姑娘家，身无分文地，怎么走完这漫漫长路呢？若他……若他泉下有知，知道这块玉佩还能帮到你们，一定也会很高兴的。”
孟银瓶听她语带哽咽，那对明亮的眼睛里如闪动着粼粼的波光，但那并不是出于哀愁。她恰恰明白，谢枝是真心实意。
“那你呢？你不走吗？”
“我的朋友都留在这儿，我怎么能自己离开？”
只在这短短的刹那，孟银瓶在某种叫她内脏软倒的酸楚中生出某种气力来。她抓过身边一个女孩子的手，将那玉佩塞到她手里，然后对谢枝说道：“我也留下来。”
“银瓶姐姐……”姑娘们急切道，眼中都泛起了泪光。
她们在伧州一道度过了最暗无天日的日子，纵然之前素不相识，到如今也生出了生死与共的情谊来。
银瓶摸了摸其中一人的头发，目光温柔如碎掉的月光，轻声道：“你们走吧，我也想留下来尽一份力。”
谢枝怔怔地看向她，一颗心如沉入温水之中。她正要说话，忽觉脚下大地震动了一下。
她一时以为是自己的错觉。
可很快，大地以更加猛烈的程度开始剧烈颤抖起来。谢枝悚然往周遭望去，望见了众人脸上同样绝望的苍白。
明明有山雨欲来的天崩地裂之势，霎时却仿佛天地寂然。
“好了好了，”沈大夫往肩上挎了挎他好不容易找回的药箱，像是寻常时日去街上溜达一圈般有条不紊地迈着步子，半途朝谢枝瞥上一眼，“你不是会些医术吗，一起去北门吧，接下来可有得忙了。其他几个小姑娘，快些走吧，你们受的苦可够多了。”
沈随摆摆手，头也不回地走了。
谢枝闻言，正要跟上去，还是犹豫地望了银瓶一眼。
“你们快走吧！”银瓶轻轻推了把身边的姑娘，然后抓起谢枝的手，那只柔弱无骨的手奇异得充满着无穷的坚韧，“我们一起。”
“银瓶姐姐，阿枝姐姐，”看着两人跑远了，姑娘们忽地流下两行泪来。
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