这时，慎昼初身边的一人接过话道：“与此同时，城门守卫便传来突厥来袭的消息。我原本想去请示将军，却在帐外被走出来的黄崇山拦下，说将军已经歇下，不宜打扰，他会带兵出城迎战。
“可他当时面浮虚汗，神色有异，我就觉得有些不对劲。更奇怪的是，那夜将军帐外的亲兵，竟全都是我眼生的人。当下我不敢声张，只是应下他的话，便只能先离开，找了几个信得过的兄弟，一拨人监视黄崇山，一拨人跟着我一起去见将军。
“我们到了帐外，那些守卫全都拦着我们，不许我们进去。哪怕我们高声呼喊，里面也没有一丝声响。将军向来眠浅，哪怕是歇下了，也断然不可能听不到外头的动静。我不敢再耽搁，便带人杀了进去，没想到一进去看到的，竟是……竟是将军胸前插了一把短刀，跟个血窟窿似的流着血。我伸手一探，已是没了声息。”
说到此处，魁梧的汉子又想起那时的凶险，红了眼睛。他粗粝的指头揩了把眼皮，这才继续说道：“我当时便明白过来这一夜要出大事。我抱起将军想去找军医，并派人赶紧通知各个将领，务必赶在黄崇山带兵出城之前将其捉拿。没想到一切为时已晚，各个部队将领不知何时已在营帐中被暗杀，黄崇山也早已率领五千精锐出城。”
说到此处，众人已能预料到之后的境况，几乎不忍再听。
但那汉子仍旧说了下去：“我也是后来才听说，那夜突厥来袭之后便假意败退。黄崇山率军一路追击，其实是将全军带入陷阱之中。那夜跟他出城的五千个弟兄，一个都没回来。”
谢枝察觉身边的唐寻似乎颤抖了一下，待她回头望去，只见他竟一口黑血呕在被面上。“小唐！”谢枝被他吓了一跳，却被沈随按下。
他拈了拈胡子，道：“他体内淤血太多，吐些出来也是好事。”
谢枝经他这么一说，才安心些。
可那汉子也不敢再说了，生怕唐寻再受刺激。
唐寻抹了抹自己嘴角的血，又看了会儿自己沾了血的手指，愣愣地说：“黄大哥为什么要那么做？”
慎昼初身后有人冷冷一笑，义愤道：“我们若真能知道这畜生心里想的是什么便好了。”
“后来呢？”唐寻问。
“当时的我还不知道城外究竟发生了什么，一心只想着赶紧带将军去医治。可当时军医都，都束手无策。我们正心急如焚的时候，突厥人已经攻了进来。我们想尽快稳住镇北军的兄弟们，可当时军中早已埋下了突厥人安插的内应。一切全乱了，将军苦心经营十几年的镇北军，三万个一起经历了生生死死的兄弟，就这样在一夜之间，几乎全没了。我本想和兄弟们一起战死沙场，可在那之前，我必须先料理好将军的尸首，免得他被突厥所辱。
“可当我回到军医帐中时，发现大家都围着将军站着，似乎在围观什么。我走近时，就发现沈大夫正在……”
说及此处，他的目光看向沈随，眼中既有感激，也有一些……敬畏。
沈随轻描淡写地接过话头：“慎将军当时失血过多，所以看起来呈假死状态，不过好在那刀并未切断心脉，总还吊着一口气。我就简单处理了一下。”
谢枝嘴巴张合了一下，还是把腹中的疑问吞了回去。她当然能察觉到沈随的古怪之处，她原以为他是马兰沟村的人，可他那时一直在暗中提醒自己。李渡案发后，村中的那座地宫应该也遭了查处，村子和村民呢？她就不知道了。可无论如何，沈随突然跑到了边境，还闯进了镇北军的军营，这听来实在太匪夷所思了。
他到底是什么人呢？谢枝思忖着。但至少，沈随到目前为止所做的一切，至少可以证明他是友非敌，所以她才没把这些疑问问出口，免得在这关口徒生大家彼此之间的嫌隙。
那汉子收了尾：“眼见保住了将军的命，我们还活着的几个弟兄商量了一下，决定无论如何要先带将军离开，待养好伤再从长计议。听说我们逃出云州后，镇北军的打仗就起了大火，说是打斗时不慎碰倒了烛台。看来是黄崇山为了在突厥人面前蒙混过关，故意找了具假尸体冒充将军的身份。
“这一路一来，我们遇到了不少他派出的暗探和杀手。但既然侥幸苟活，云州的仇，我们不能不报。当时我们取道沉霞山，后来就遇到了你们，再之后的事，你们就知道了。”
他话音停下，众人久久静默后，都不由长叹一声。
谁都没料到，此次兵燹之祸，竟都源于一个叛徒。
阎停鹤宽慰道：“将军不必自责，谁能料到平日生死相托的同袍，竟能做出如此卖国求荣的丑事呢？”
慎昼初摇摇头：“坐镇边关，身上便担负着无数百姓的安危，不容有丝毫行差踏错。我一时失察，惹出绵延无尽的兵祸，万死难辞其咎。请知县如实上书，若朝廷宽宏，就让我在赶走突厥之后，再赐我一死吧。”
看他言辞如此内疚执拗，阎停鹤反倒不好再直劝，只能转而道：“将军与突厥作战多年，对他们定是洞若观火，上宜有您镇守，便能保住了。无论别人怎么想，至少下官和百姓，都是承了您的恩情。”
慎昼初神色复杂地看了他一眼，下了某种决心般开口：“闫知县，我恐怕要泼冷水了。”
他此话一出，本对前路充满生出一线光明的众人心里都是一僵。
“在这逃往上宜的一路上，我一直命人着意观察突厥军的作战方式，发现他们和以往有了很大的不同。就拿今日他们的攻城战来说，从前突厥人可没有这么多五花八门的攻城器械。我想，这大概都是因为阿枝姑娘曾提过的那个汉人军师。”
谢枝失声：“冯元贞？”
“冯元贞？！”阎停鹤惊道，“我听说过他之前随突厥使团进京的事，没想到他在突厥的地位如此之高，甚至还反过来攻打大晋？他这是疯了，连自己的祖宗都不要了？”
谢枝大概能猜到些冯元贞的心思，可眼下不是解释的时候，她看向慎昼初：“慎将军请继续说吧。”
“多了一个聪明的脑子，突厥人显然更强大了。我原本以为形势并没有那么坏，可万万没想到平州竟然沦陷，大晋失去了一个极为重要的战略之地，秦州更受到南北夹击。今天我们之所以能惨胜，一是战术出其不意，二是因为此次对方的将领绰鲁本就是个莽撞之人。”
绰鲁？再次听到这个名字，想起那日这野蛮的突厥人大肆屠杀的景象，谢枝强自忍耐心头的恶寒。
“而且这次的突厥军并不是他们的精锐。”慎昼初又平淡地添上一句。
“这还不是精锐？”阎停鹤觉着自己简直要一口气上不来了。
慎昼初点点头：“闫知县有所不知，突厥军队大体分为三部分。人数最多的被称为控弦之士，也就是今天攻城的士兵。也许你们觉得他们很可怕，但在突厥军中，他们的战力只能算是中庸，最可怕的，是另外两支部队。
“一支被称为附离，在突厥语里是‘狼’的意思，他们是突厥王族阿史那家的亲兵护卫。即便是你们今日看到的重甲骑兵，遇上他们也只会变作刀下亡魂。
“还有一支被称为拓羯，是从各个胡族中挑选出来的精锐之师。东起草原，西至荒漠，各个种族不知凡几。突厥几十年来势大，征服了不少种族，这支拓羯军便是猛士中的猛士。”
眼见众人面色凝重，慎昼初又道：“我说这话的意思，只是想大家能够知己知彼，并不是对方当真不可战胜。”
阎停鹤舒了口气：“是啊，而且我们还有你在，方才我也已经修书给杨钤辖，让他再拨些军力过来，毕竟这次我们的损失也很惨重……”
“知县！知县！不好了！”
门被人猛地一把推开，毫无眼力见的秋风直往屋里灌。
阎停鹤眉头微皱，原想责备来人的不懂事，可看到那传令兵上气不接下气地扶着门框，某种不祥的征兆缓缓飘了上来。
传令兵一膝盖跪在地上：“知县，我刚进入秦州境内，就得到消息……秦州八个县被破，杨钤辖已经战死沙场了！驻在秦州的禁军损失惨重，已经无力来支援我们了。”
“什么？！”阎停鹤猛一起身，疾步到他面前，问，“可知敌方将领是谁？”
“是突厥可汗亲自领兵！”
慎昼初缓缓道：“阿史那执思？”
“执思？”这个名字立马唤回了谢枝的某段记忆。
但在场诸人已没有心思注意她的异样。沉寂中，博叔从怀中掏出一块令牌，交给阎停鹤：“闫知县，你向朝廷上书时，请帮我附上这块令牌吧。”
闫知县接过来，定睛一看，只见上头写着“绣内司”三字，大惊：“你们是……”
“有此令牌，知县的上书便可直达天听，而且我也存了自己的私心。”博叔朝季鱼书望了一眼，二人霎时都明白彼此心中所想。
大晋可说已到了生死存亡的危急关头，他们又岂能心安理得地置身事外？
这块“绣内司”的牌子是当初皇帝为方便他们内外行走而赐，但与真正的绣内司牌子并不完全相同，陛下自能看出其中端倪。
若陛下对他们还有几分信重，或许还能给他们一个以身报国的机会。
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