诚如慎昼初所言，平州是重要的战略要地，落入突厥手中后，秦州就显得难以抵挡了。相比突厥的捷报频传，阎停鹤日日收到的消息都只是愁云惨雾。
唯一能算得上是好消息的，是突厥暂时还没有组织下一次攻城，上宜暂时得了个喘息的时机。可现在上宜与秦州剩余的土地，几乎成了一座孤岛。随着战事的拉长，这座小县的补给也成了火烧眉毛的问题。
谢枝从伤兵营回来还没来得及坐下喝口水，就被阎停鹤派人叫走了。
她一头雾水地跟着阎停鹤来到了县衙的仓库，走近里头就嗅到一股阴湿的霉味。阎停鹤默不作声地掀开一个木盖子，示意谢枝来瞧瞧。
谢枝看了眼，里头放的是一套套军服。她好奇地捧起一件细看，就发现了不对劲，这军服看样式是冬日穿在里头的棉服，可一捏之下就觉出单薄，而且里头硬硬的，也不知放了些什么东西。
“闫知县，这是什么意思？”
“阿枝姑娘，我知道你身份不一般，见识也不同凡响，今日将这桩丑事摊在你面前，也是想请你帮忙拿个主意。”阎停鹤沉静的目光中泛动着几丝痛心，“眼看着冬日就要到了，可眼下城中多了两千多杨钤辖留下来的人，可我却拿不出足以御寒的冬衣来。莫说是衣服了，其实就连粮食也是不够的。我担心突厥人还没把城攻下，我们就已自乱阵脚了。”
“怎么会这样？”
“是啊，怎么会这样呢。不是我不敢担这个责任，而是我上任时，此间已是这番景象了。其实不光是这一个上宜，整个大晋上千个县，有多少县中仓库不是如此模样呢？
“朝廷拨下来的钱，有哪一笔不是被层层克扣？民间土地被豪强侵占，百姓连果腹都难以为继，每回交税我都是焦头烂额，甚至只能拿出常平仓里的粮食去充数。那日我分发给众人的银钱，原本就是要交上去的秋税罢了。”
谢枝一时哑然。她想起在伧州时冯元贞扔在她面前的账簿，让她在一个背信弃义的汉贼面前，都生出一丝羞惭。
“闫知县，我都明白。那日百姓离城时，许多人都因你留了下来，可见你是一个为民请命的好官。如此紧急关头，可否和商户商量，先借借他们的米粮呢？”
阎停鹤苦笑一声：“我原本也这么想，所以这几日我已派人点算过城中商户。可没想到，那些但凡叫得上名来的大商户，不光自个带着家眷跑得没影了，还把他们囤积的米面油盐等等全都带走了。秋收刚过，我上哪儿去找足够城中百姓在这围城时日里活下来的粮食呢？”
闻言，谢枝发觉原来人在极度愤怒的时候，血液反而是会变冷的。但她没有一道同仇敌忾，只是静下来想了想，说：“但城中总还有在市面上流散的粮食。我的意思，是由县衙出面，商量好一个合适的价格，把粮食都买下，以备将来。眼下这境况，之后物价定然飞涨，旁的倒还好说，可是粮食是最最紧要的，若能由县衙统一分配，那自然最为稳妥。
“至于其他物资，”谢枝摇摇头，“我一时也想不出什么好法子，或许也只能向秦州求些支援了。”
阎停鹤若有所思，道：“多谢姑娘提醒，收粮确实是桩要紧的事。”
但话虽说得简单，但这种关系命脉的事恰恰是最难办的。最先要解决的，就是收粮的钱从哪儿来？当日百姓赶着要离城时，阎停鹤把好不容易收上去的税钱又发还回去，就是存着孤注一掷、破釜沉舟的心思。
眼下既然要用钱，那他便得好好思虑。不过这具体的布置，他便不好再问谢枝了，但他自己心中也有了个粗略的主意。
两人商量完了事情，便各自离开了。仓库离驿馆算不上远，谢枝婉拒了阎停鹤派人送自己回去的好意。她心里头也乱得很，只想自己一个人好好想想。
回到驿馆，她先是去看了看唐寻。唐寻的伤势在慢慢好转，但精气神仍旧不大好。谢枝同他说了几句话，便让他赶紧歇下了。
回到自个屋里时，她发现里头还是暗的。驿馆房间不够，所以她和银瓶两个姑娘便合住在一屋。可是这么晚了，银瓶还没回来吗？
谢枝擦亮烛火，才猛然看到银瓶正怔怔地坐在床沿，神色郁然，眼角发红，不知在想些什么，而且整个人看起来都有股潮气，发梢还有未干的水滴落下来。
谢枝吓了一跳，忙问：“你这是怎么了？”
她想去摸摸银瓶的肩膀，可银瓶像是受了什么惊吓似的慌忙躲开了。但她旋即又觉得自己反应过激了，不安地掩饰：“我没什么事。阿枝你忙了一天也累了，快歇息吧。”
说罢，她像是怕谢枝追问，忙抖开被褥把自己藏了进去。
谢枝看着她刻意背过身去的背影，想了想，还是没多说什么，只是在简单洗漱后，静静地吹熄了烛火。
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撷芳园，观星台。
一方八仙纹梨花木桌，琥珀色的茶盛在天青釉的瓷里。
一只手握起了这盏瓷，也握碎了里头那弯小小的月亮。
杯茶入腹，驱散了夜风的寒。皇帝看着合上奏折的谢临渊，说：“这是半个时辰前刚送来的军报。”
谢临渊面色凝重：“同州投降一事，实在始料未及。突厥现在据着岳州，本和同州之间隔着沉霞山脉，不知何以翻越重山。知州丁峤未曾做好战备，又率阖州望风而降，致使突厥轻而易举就得到了同州的土地，而同州和京城之间再无天险，陛下需尽快下旨加强京城守备。”
皇帝不置可否，转动着手中的茶杯，零碎的琥珀光倒映着他的目光：“突厥何以行军到同州，就如他们突然到了平州一样。现在民间流言四起，将那些突厥蛮子传得神乎其神，同州知州又不战而降，民心军心一片低落。如何处置此事，才是眼下最要紧的。”
“陛下说的是。”谢临渊马上改口，略一思忖，才道，“突厥人先是大肆屠虐，后又施以安抚，确实拿捏了人心，只怕自同州至京城沿路不少官员都要动了心思。我们或许可以先拿丁峤做个样。”
“怎么做？”
“丁峤老家在寿州，他如今投敌，老家的亲眷必然惊惧不安。陛下可降旨安抚，并命地方官员加以慰问。”
“降臣亲眷还要安抚？岂不是让那些还在摇摆不定的人没了后顾之忧，个个降了突厥去？”
谢临渊摇摇头：“陛下也说了如今军心低落，如果株连到降臣亲眷，反而会逼反了前线的文臣武将。反之，倒彰显了陛下的仁德，收拢了人心。”
皇帝不动声色地看着谢临渊垂顺的脸，又问：“另京城守备一事，朕暂且还无此打算。如此早做预备，反倒长了那些蛮子的威风。如今突厥下个目标便是陇州，但以陇州目前的兵力和守将怕是难以阻挡，你可有举荐的人选？”
谢临渊默了默。
如此重大的军情要事，皇帝只摆了张桌，沏了壶茶，召了自己一个大臣进宫商议，这本就是一件很不寻常的事。
他和眼前这位年轻的皇帝接触得越多，便越能感受到他心思的深不可测。
他能察觉到很多时候皇帝心中早就有了自己的打算，只是缺了一个能替他说出来的人。
就如李渡一案，皇帝如果真想对李家及其党羽赶尽杀绝，又何必延宕那些时日？
那眼下，皇帝的心意又是什么？
谢临渊转过许多纷纭的念头，但所费不过只是短短的几个刹那。他很快答道：“各地兵力不足，若多方筹集，只怕会事倍功半。交泰总督温朔雪手下有精兵强将，且近些年西南边境安定，可命他分兵调至陇州。”
“哦？”皇帝转动茶盏的手停了，比夜色更暗的瞳仁微微收缩，如同某种警觉的猛兽，语调却是轻轻柔柔的，“温朔雪可是李渡养出来的。”
“正是，”谢临渊觉得头皮有些沁凉，但还是硬着心说了下去，“但也正因如此，温朔雪对李渡并无多少忠心。之前清查李渡时，便查到李渡每年都要给他送去几十万两雪花银，这才稳住了这么一个人。且此人多年风评向来便是凉薄无情，见利忘义，李渡倒台时，他亦是风雨不动安如山。”
“那这样一个人，该如何调动他呢？”皇帝问下去，“突厥进犯，正值秋收，今年北方的税收是指望不了了，加之国库本就空虚。征调他的部队，要花费的银两可是不计其数。”
谢临渊知道自己又摸准了皇帝的心思，暗暗松了口气，接着说道：“这么多年，他的口袋早被李渡塞满了，调拨军队的花销可以让他自己出。陛下只需许诺他一个名头即可。”
“名头？”
“不错。温朔雪出身寒门，虽然之前立下军功无数，先帝赐了许多封赏，但此事一直是他的隐痛。十几年前，他进京述职时，有个枢密院的文吏曾在私底下拿此事取笑，传到他耳中，被他半夜揪出府去，叫了几个手下的兵当街抽了那文吏的板子。所以，他不缺钱，只缺名。陛下若将其封为异姓王，于他而言，便已胜过无数赏赐了。”
空气中仿佛有道无形的线被扯紧了。谢临渊霎时觉得自己的脸被割得生疼。
“自立国之后，我大晋从未封过异姓王。如此封赏，只怕会养虎为患。”
谢临渊装作未察觉皇帝语气中的凌厉，笑了笑，道：“老虎尚惧天敌，何况一个温朔雪呢？”
皇帝没应声，只是看着他。
谢临渊道：“此次反击突厥的都统是信王殿下。此次战术，我们已推演得几无遗漏，而且殿下是您的血亲，温朔雪如何迈得过他去呢？”
皇帝眨了下眼。
没过太久，他翻出另外一封奏疏来，这封奏疏上还压着一块刻着“绣内司”的令牌。
他摆弄了几下，没再说话，只是微微扬起脸来，如霜的月色雕刻出他脸上的冷峻。
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