江谈夙一回府中，贾东西便奉上宾客名单，她查了查，偃枉然赫然位列前几，她松开眉心，嘱咐贾东西去武家酒铺再定一些紫逍遥过来，并且必须与掌柜说明年要订购大量的紫逍遥，让武老板亲自来见她。
贾东西退出去后，孙延石又呈上宴会肴馔单子，江谈夙批复后，他刚要走，又折返说：“瞧我忙忘了，隔壁王公子听闻县主要办宴，送了十名歌姬过来，说有西域绝妙本领，我让文霁领人先验了她们，没有武功，也没有□□。不知道县主是否要承王公子这份心意？”
江谈夙蹙眉：“这位藏头藏尾的王公子心思倒细腻，天凉送银炭，办宴送胡姬，像是专门盯着亭侯府动作来准备的。你先将她们安置在他处，我想好了再做决定。”
孙延石应承，马不停蹄去办事。
江谈夙回到房中，棂花上又挂了一个小竹筒，透露司马议捞出铜牛一事，又透露枉春楼宫主云去留已得令前去贺喜。
难道海宫也缺一件镇宫的瑞兽？还是另有目的？
文霁扣门进来，捧了一个托盘，上面有一个显眼的手炉，造型如梅瓶，不像中原惯用的圆腹款式。她笑道：“这是枉春楼派人送给贾先生的，贾先生借花献佛，送给姑娘了。”
江谈夙趣笑：“贾先生倒和偃楼主等人十分投缘。”
“我也觉着有趣，贾先生看着东倒西歪，到底是一个男人，抱着这么一个花哨手炉四处走，不是遭贼惦记，就是遭婆子们笑话。他一见这个炉子，脸色变了三层，最后递到我手上，说，这巧物只配得上县主。”文霁学贾东西推拒的动作，乐呵呵。
江谈夙看着手炉造型，十分欢喜，这些关外的东西摸着有股奇特的生命力，也就二话不说地收下了。
“对咯。贾先生还让我将这封信给你。”文霁从托盘里又递出一封信，却不是盖着枉春楼的肖形印，而是偃枉然的私印——“枉然印信”白文四字。
江谈夙接过信，信中偃枉然告知她，云去留被派去查探铜牛的来源，江谈夙若有意，也可以派人一同前往。
调查铜牛起源？
江谈夙忽然攒紧信，万一镇河的铜牛是司马议捏造的呢？假如她拿了铜牛去讨奉赏，后又被揭穿是赝品，那就是欺君大罪。
江谈夙立即让文霁去喊应必萩。
翌日，江谈夙又唤了白歧过来。白歧也是刚从外面奔回来，一听召唤忙不着慌过来，一见面就说：“我找到了。”
“什么？”江谈夙被她按在椅子上。白歧生在山野，不像贾东西和应必萩那么讲礼节，往往是真性情使然。
江谈夙反而觉得这样很好，很亲切。
“高璋用的吊命药呀。”白歧脱口而出：“这个高璋真是株烂白菜。”
她见江谈夙一脸茫然，笑嘻嘻解释：“白菜得了软腐病，外表看似好的，其实菜心都烂掉了。那高璋也是如此，外人看着他老当益壮，驰骋沙场，其实他五脏虚乏，气衰血沉，是具快死的躯壳了。他花了大价钱研制一种强健心脉的药，一日服三次，凭此吊着一身精气。”
江谈夙忽然福至心灵，问她：“一日服三次，还能近女色？”
白歧自然而然摆手：“既是吊着，当然不能近女色。”
“若有女色近他呢？”
“加大药剂便行。高璋好歹是个将军，心性非比常人，只要他不想就没人能逼迫他自毁身躯。”白歧行医无数，见过心浮气躁，不遵医嘱的，也见过心如磐石，克己复礼的。显然高璋属于后者。
江谈夙笑了笑，前一世她也见识过一些风尘客，纵有柳下惠坐怀不乱者，心也未必是定的。
“无妨，只要乱他一时心性就行。”江谈夙又说：“只是还要白大夫辅助。”
白歧缩回厅中央，摇头：“害人可以，害死人我不干。”
江谈夙大笑：“只是让你在酒肴里放些能解他药效的东西而已。”
“那倒不难。”白歧一张白脸收起惊惶鬼相，笑问：“县主喊我来干什么？”
江谈夙说起正事：“我们去城外迎接司马郡守。”
“红鹦姑呢？”
白歧边走出去边打听应必萩去向。
应必萩正与云去留一起行动。她昨日接到江谈夙口令，云去留已神不知鬼不觉地找到了她。
应必萩追着云去留，呼哧呼哧往前飞奔，此时此刻她恨自己没有找一匹马。
云去留停在前头亭子边，长枪顿地，笑嘻嘻招呼：“快些哦。司马老头快回城了。”
应必萩提起一口气，铆足劲追过去，呼哧问：“究竟要去哪里？”
“青铜峡大坝村呀。司马老头不正是在那里挖出来的铜牛。”
“你去那里作甚？枉春楼该不会觊觎铜牛吧？”应必萩边跟上云去留，边打探。
云去留笑笑，说：“你是没见过那铜牛，周身鎏金般光采，在河中浸泡这么久，出水时还能焕然如新，想必是绝等的矿石所制。”她看着年纪不大，说话也像俏皮少女般真真假假。
应必萩想枉春楼出产铁器，去找绝世矿石也合乎情理。
二人从日未出奔到日落，终于到达大坝村。黄河日落，波澜壮阔，应必萩看得失神，云去留却在腰间绑了一段绳子，开始准备下水了。
应必萩回神目瞪口呆，劝阻：“这水太急了，即便有绳子，也不牢固。”
云去留哼笑：“那你是小瞧了我的力气。”
各为其主，应必萩也不好再劝，但见云去留脱下靴子，掖紧下摆，像一枚石子跃进滔滔水中。应必萩悬着心，攀附嶙峋的坡石边，看云去留几下沉浮，最后一下长长呼吸后，她钻入水中再没半点声息。
“云宫主？”应必萩心急如焚。
还是得不到应答。她使劲拉扯岸上绳索，绳子沉得跟拴了大石块似的。再拉扯，忽然一动，绳子入水部分渐渐松弛，旋即一个金灿灿物件被举出水面。
紧跟着云去留也冒出河面，吐出水喊：“拉！”
应必萩使力，云去留在水中接应，两人将那物事拉上了岸。云去留力竭爬上来，对着应必萩使劲笑。
这姑娘心真大！应必萩瞧她笑得没心没肺，哭笑不得。
她蹲下观察地上半米长，弯钩似的铜角，问：“这是什么？”
云去留摇头：“我是个粗人，没见过，或许是铜牛的角。总之楼主让我来摸河，我就来了。”
饶是应必萩见过许多商品，也没见过这种工艺品。既然不知道，她邀上云去留，带上铜角一起去村里问人。
大坝村的人早窥见这两个不要命的女人，晓得她们的厉害，因此应必萩揪住一个老人问铜牛来历时，老翁如数家珍，说这铜牛是镇守黄河的神仙，起源能从大禹制九鼎开始说起。
“编的。”云去留在应必萩耳边悄声笑，直到老翁谈及前朝和亲公主路过大坝村，丢了一个金镯子进河里，祈求神牛护佑国家时，她笑不出来了，改口暗道：“真的。铜角上挂紧一个金镯子，我拔出来时，顺水飘走了。”
应必萩揉揉耳垂，今日她是碰上一个比她更能侃的人了。
她难得耐住性子听完老翁的故事，摸出一片金叶子塞进他手里，一通答谢。
两人收拾铜角，趁着月还浅，往灵州城赶。
江谈夙早上出门时，绝对想不到应必萩能有大收获。她与白歧骑马出城，护卫紧随其后，骑到秦渠边，撞见了司马议的队伍。
司马议大感意外，本以为这位新来的亭侯县主只知道躲在府中，等他上门拜访，再说一堆她只是圣恩难抗才不得不来灵州，诸多公事还是仰仗他来处理云云，没成想竟亲自奔城外来迎他。
他忙下马，拂髯慨叹：“臣何德何能。”
司马议年方五十，官道亨通，十分精神板正，一看便知是被百姓信任的本地官员。
江谈夙暗笑，他就是靠这副知行合一、公正不阿的形象骗得父亲的信任？
“司马郡守乃灵郡萧何，德渊才博，怎能说自己何德何能？”江谈夙笑着扶起他要跪不跪的身躯，他就势站起，连说“惭愧惭愧”。
江谈夙又吹夸了他几句当代英贤的美话，正当司马议笑呵呵牵引江谈夙的马，想劝这位柔善天真的县主上马回城时，她却忽地垫脚看队伍后面的大板车。
“稀奇了，司马郡守还买了一尊金牛摆件，不会是准备送给本县主的贺礼吧？”
司马郡守将缰绳松开，道：“这是黄河中打捞起的铜牛，不是金牛。”
“铜牛我也稀罕啊，颜色比金子还亮。”
司马郡守收住笑，正派道：“县主，黄河中打捞而起的铜牛乃镇国之宝，理应上奏朝廷，待皇上圣裁，并非吾等能左右。”
江谈夙却直点头：“还是你想得周到。我倒也忘了要和爹爹、皇上报这个喜讯。你莫担心，我回去即刻写札子快马加鞭送去朔京。”
“札子书信，臣均能代劳。”司马郡守没有让步。
“郡守是不信任本县主的能力？以为我连札子都写不好？”江谈夙拉下脸。
司马郡守淡然对视，笑道：“非也。臣是怕县主太操劳。”
“不操劳，我乐意做这种事。”江谈夙仍不松口。
司马郡守凝眉，他今日的权威和套路都被挑战了，声音微凛：“臣亲手带人捞起铜牛，对此事前因后果最为了解，臣认为上奏一事当详细备至，不能玩忽职守。”
“这好办。札记还是我写，但由司马郡守来草拟，更显得你我在灵州同心同德。你想想皇上派我来灵州，镇河神牛即刻重现大朔，皇上得知此事，定必圣心沛然，以为是天佑大朔的祥瑞。”
江谈夙容颜焕彩，看不出是赤诚天真，还是城府极深，但无论如何，她的这番话还是说中了要害——比之镇河神牛现世一事，更让皇上欢喜的是，他的英明决策感化上苍，才有神牛现世，彰显天恩的结果。
神牛仍是神牛，但因谁出现，说法不同，得到的答案终将差之千里。司马议愣住，他还是冲动了，竟然想不到江谈夙所想的这层干系，旋即又面上惴惴不安，看江谈夙时仿佛在观察一头初生的牛犊。
“何况司马郡守连日奔波，我这新上任的亭侯，总要替你分些忧。”江谈夙又给了台阶。
司马议面容一整，严肃道：“还是县主想得周到。我离朔京多年，早不谙朔京风土人事，我回去便草拟札记，请县主郢正。”
江谈夙看得分明，司马议的严肃出于他对江谈夙的警惕。
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