楚桃被陈德恩赎出来，逃离了常嫣阁这个囚笼。
离开的时候，扶柳流着泪握紧她的手：“我早知你身世凄苦，生存不易。如今既然有了机遇离开，就去好好过日子罢。”
陈德恩本也想着，她虽受尽委屈，却还是清白之身。为她寻个夫家，或是找个活计，做药馆酒楼的伙计，就过上柴米油盐的普通日子也好。
但楚桃不愿意。她说自己唯一的心愿，就是看到远平村的事有个结果。
陈德恩已经查明，兆历二十三年的惨案没有任何记载。若不是有楚桃这一人证幸存，或许这事就会被完全埋没于塞外的风沙之下。
陈德恩道：“佩服！陶姑娘，我看你根骨不错，不如就做我的暗探吧！”
在经过了一段时间的军队训练后，楚桃被陈德恩派到鹿阳，就这么安定下来，成为陈德恩在鹿阳的暗探。
“我们搜寻了不少证据，暗访了许多人家，”楚桃道，“您想必也看到卢闻青的遗书了吧？”
陈嬿想到兆历二十一年，那个被屠的远平村，有些胆寒。
“远平村是一个名头，用来收容无处可去的流民。平西气候干旱，不利于粮食生长，像这样招收流民开垦荒田的村落不在少数，远平村也只是其中之一。但是不知从何时起，远平村变成了流骑与官府默认的交涉。”
这实在是超出了陈嬿的认知范围，她追问道：“这样的村落，只有远平村吗？”
楚桃道：“除了远平村以外，有异象的村落还有两所。但或许因为它们分布在更为人迹罕至的地方，我们并未找到足以说明筹划的证据。”
“每当流骑侵扰之前，官府会与远平通商，低价卖去许多衣物、茶叶等生活用品。而过段日子，流骑侵袭，远平村的物资全被夺走，留下的尸体会以‘对抗流骑战死’的士兵名义送走，领一份没人拿的抚恤金。”
“而那些本该‘战死’的士兵，则就离开军队，成为安会义在平西的暗探，渗透了平西的关系网……现在看来，或许渗透的也不仅仅是平西。”
勾结外敌，虚报战功，冒领抚恤，无一不是重罪。
楚桃继续道：“光是我们查到的，有明确证据的屠村——自兆历二十一年起，兆历二十三年、二十五年、二十八年，皆有明确证据。而且……兆历二十八年，先太子感染的瘟疫，源头正是平西。那次瘟疫的起源一直没有定论。如今看来，那年平西罕见的下了几场暴雨，堆积藏匿的尸体**，或许正是瘟疫的源头。”
先太子的病故，是崇靖帝皇位的来源根本，也是先皇郁郁而终的缘由。若是将此事揭出，光是从孝道上来讲，崇靖帝就势必要给一个交代。
陈嬿皱眉道：“既然远平村数次意外，平西百姓也该有所发觉才是，为何还是有源源不断的流民去往远平？”
“皇贵妃没去过边塞，不知流民疾苦，”楚桃眼里含着悲哀，“对于在城外徘徊，每天食不果腹，看不见未来的流民来讲，有一个安身的地方，比什么都重要。”
“马上就要命丧荒野了，哪还顾得上四处询问，探寻疑点呢？”
陈嬿心中苦涩，问道：“远平被屠害的时间隔得相近，兆历二十年到洪庆元年，并未听到出现天灾的消息。既然没有大面积的灾民逃荒，为何平西能汇聚这么多的流民呢？”
楚桃这次没有立刻回答，显得有些犹豫。
陈嬿心中疑窦丛生，正想继续问她，就听到外间传来纷乱的脚步声。
“路美人，您就别为难小的了……路美人！路美人！”
路潇潇简直是披荆斩棘冲过来的，身前带着一柄长棍，竟是直接抓着拦人的棍子冲了进来。她左边的发髻也在挣扎中散了，衣服也扯的皱皱巴巴，看起来颇为狼狈。
方才退出去的守门太监苦着脸追在她身后，想要继续阻拦，可惜在路潇潇的横冲直撞下根本出不上力。
对宫妃不敬也是大罪，路潇潇执意要闯，他又怎么拦得住？
陈嬿看着那太监火急火燎又无助的样子，无奈地挥手：“你出去罢，我也正巧与路美人有话要讲。”
小太监诚惶诚恐直点头，迅速退了出去，只留路潇潇站在两人对面。
路潇潇整整头发，规矩道：“嫔妾见过皇贵妃娘娘。”
“快别见过了，”陈嬿悠悠然道，“你再冲得猛点，就直接扑我身上了。”
林迢迢憋不住轻笑一声，陈嬿摆着架子，面上还是冷冷清清，可手上却捏了捏她的掌心。
路潇潇脸色分外精彩，想说话又说不出，只不住的往楚桃的牢房望去。
“没用刑，”陈嬿起身让开，示意她过来，“不过是问几句话罢了。不过我这倒还有些话没问完……楚桃，为何平西能汇聚这么多的流民，你还没告诉我。”
楚桃还没来得及回答，路潇潇便说话了：“因为路家。”
见到楚桃无事，她已经镇定下来，回身看向陈嬿：“路家最重声名，又以讲学扬名天下。而平西地处偏僻之地，需要人力。路桦章早在多年前就有决定，路家学子在外宣扬平西需要人力，善待农民，鼓吹流民与深受苛税之害的百姓去往平西。”
这还是陈嬿第一次听说。她疑惑道：“这与路家有什么关系？”
“当然是有利益才会有关，”路潇潇冷笑一声，“皇贵妃以为路家的好名声是如何来的？为穷苦人讲学，自然赚的是民间威望；而帮助平西吸引流民，赚的就是平西的金银。淮西的祖宅每年都有不少马车进出，那可都是平西送来的‘酬劳’。”
陈嬿想到的却是另一件事：“平西先前的都护是我父亲，若按你所说，平西与路家的交易，是从何时开始的？”
“最开始确实是陈大将军，”路潇潇叹气道，“但陈大将军的本意，的确是吸引人力到平西来开垦农田，从事桑麻。”
“但从兆历十七年开始……或许是开垦荒地的流民已经足够，再多会给平西带来额外的负担，于是平西就想了这样的法子进行转换。路家对此时其实早有耳闻，但是为百姓讲学的名头已经打下，于是也就将计就计，只当一无所知。”
这颠覆了路家一贯的形象，官官勾结，知情不报，也属于株连亲族的大罪。远平诸事一旦揭露，路家势必受到牵连，陈嬿有些怀疑地望着路潇潇。
路潇潇像是早就料到她的怀疑，淡定地摊手：“别看我，若说天底下期望路家倒台的人能做个排行，我势必要坐到第一位。”
她提起路家时，总带着不自觉的仇恨语气，不似作假。
林迢迢安慰般的拍拍她的手臂，问道：“路家倒台，你就算有功，也难免遭到牵连，你就不怕？”
“我不怕，”路潇潇一挥手，决绝道，“我只生怕它不倒！”
她这幅样子，难免让人好奇她与路家究竟有什么纠葛。但此时不是展开讨论的好时机，陈嬿迅速把话题揭过：“对于田州，我还有疑惑。我弟弟当初战死的真相，楚桃姑娘是否知道？田州这些腌臜事，又是否与我父亲有关？”
楚桃有些怜悯的看向她：“皇贵妃所问的两件事，实际上是一件事。这些事虽不是陈大将军直接所为，他却有推不开的责任。”
“云麾将军战死，与大将军曾经的错事，有脱不开的关系。”
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