兆历十七年，阔别妻儿已久的陈功，终于等来了调任的消息。
在离开之前，他向圣上举荐了跟随自己多年的安会义，希望由他接任自己平西都护的位置。
安家兄弟都跟随陈功多年，从入军伊始三人就一直结伴，彼此都是生死与共的战友。二人的人品陈功十分放心，也相信安会义可以在自己离开以后将平西守护得更好。
调任的日期定在十月，一切事务的交接都在有条不紊的进行着。想着远方故乡与翘首以盼的家人，陈功与手下不少亲兵都对离开充满了期待。
或许就是在这期待的气氛里，平西的将士放松了警惕。
六月中旬的一天，正与安会礼探讨朝堂局势的陈功，收到了流骑来袭的消息。
尽管在收到消息的第一时间就已赶往现场，但由于烽哨的疏忽，消息来得太迟。另一方面，这是几支流骑组织好的一次奇袭，又快又狠，纵使陈功第一时间飞奔而去，也还是晚了一步。
当他带领着亲兵轻骑快马赶到的时候，只看到了遍地的尸体。
远平村与另外几座村路惨遭血洗，陈功一个个屋子搜寻，竟没找到一个活口。
愤怒的陈功追出百里，赶上了正逃窜的一支流骑，亲手斩下了骑首的头颅，俘获了其余的所有流骑。
横尸荒野的村民已经安葬，没有墓碑，没有名姓——也已没人认得出他们是谁。
回城的时候他照例受到了百姓的欢迎，听着他们的欢呼，他却觉得如坐针毡。
当日深夜，看着面前空无一字的奏折，陈功陷入了深深的思索。
戍边十五年，在临近归乡的时候出了这种差错，简直是功亏一篑。陈功不算是好大喜功之人，可也不想自己多年的辛苦操劳，毁在最后这几个月里。
更何况，功高盖主乃是大忌，他选择此刻回乡交出边境军权，也正是顾及到这点。
若是此刻出了错，这错处无疑是递到皇帝手上的一柄快刀，如何使用，全看天子心意。
想着家中年幼的儿女与苦候的发妻，陈功在良心与利益间，第一次产生了纠结。
“将军何至于此，”安会礼看着他挣扎着要落笔，一声长叹，“将军戍守平西十五年，为平西安定付诸了多少心血，平西百姓与我们都看在眼里。虽说身正不怕影子斜，可将军如今功高盖世，平西万民只知有都护，不知有天子……”
这可是大不敬的发言，陈功铁掌一拍桌案，就要发作。安会义迅速按上陈功手臂，安会礼则继续说道：“逝者已逝，做的再多也无济于事。在场的兄弟皆明白您的不易，您何苦坦诚至此？将军，您有几年没见过嬿嬿了？上次回京述职的时候，赤奴还在襁褓，如今，也该会走路了罢？”
陈功的怒吼哽在了喉头。他想着哇哇大哭的幼子，懵懂无知的女儿，想着自己在边关这十五年风餐露宿的无数个日夜，想自己在多少个战场上浴血持刀的拼搏……
一念之差，他走向了自己从未想过的另一条路。
他做了自己曾经最为鄙夷的事。
放下手中的笔，陈功疲惫道：“颂贤，这奏折，你来写罢。”
安会礼恭敬答应道：“是。”
这封瞒报的奏折只花费了一晚便完成，又随着信使的快马传到京城，躺在了兵部无数张“并无异常”的折子里。
然而它却决定了此后十余年里，无数人的命运。
林迢迢握紧了陈嬿的手，感受到她掌心一篇湿凉，布满了冷汗。
楚桃继续道：“恰好那年淮西大旱，我们的到来其实是解了陈大将军的燃眉之急。若要详细说起来，大将军为平西做了不少事，平西百姓也依然感谢他……”
“不论他做了什么，是否有人教唆……瞒报是不争的事实。”陈嬿闭上眼睛，陷入沉默。
“在大将军走后，平西才是真的陷入了噩梦。”楚桃道，“安会义与流骑勾结，用流民的性命与流骑交易，换来低价的精良马匹与西突厥的精铁。他对军士和平西百姓也多有苛待，这十几年里平西的税收从两成八直直上涨到了四成二，农民早已苦不堪言。”
“少将军查清事情原委后，也是惊怒交加。他原本想找安会义当庭对峙。可考虑到安会义在平西经营多年，恐生事变，因此少将军才将证据藏好，准备托宋福回京带给皇贵妃娘娘。
“但在少将军去田州以前，安会义曾找他密谈。谈话内容没人知晓，只是这次密探之后，少将军就一直在准备传递消息的后路。”
“西突厥的突袭，是有意为之，”楚桃轻声道，“安会义一定早就知道少将军调查的消息，想要买通少将军不成，因此才痛下杀手。”
名利是什么东西？它能让镇守边关的老将为之疯狂，与外敌勾结，算计自己曾守护多年的土地与百姓。
“可他失败了，”陈嬿喃喃道，“他们百般阻挠，这消息最终还是传到了我手上。”
林迢迢听到这里，敏锐地捕捉到要点：“安会义为什么这么需要良马与精铁？”
答案其实已呼之欲出。
“因为他有反心。”陈嬿睁开眼，眼中已敛去所有脆弱的情绪，“也正因为他心中有鬼，才对消息传入宫中如此的惧怕。”
“而如今已明知道消息入宫，他们的行动更加快了。”未来的变数就在眼前，像是悬挂在头上的铡刀，林迢迢终于感到了一丝恐惧。
路潇潇观察着陈嬿的表情：“我们先前多加试探，也是因为此事重大，在确定皇贵妃为人前，实在不敢轻易决定……”
“我明白，”陈嬿点头赞许，“你们做得没错。只是没想到安会礼的手已经伸这么长，连宫里都有办法渗入。现在楚桃手里，想必还有些切实的证据吧？”
楚桃点点头：“有一些阻截到的密信，上面都有安会义的私印，做不得假。”
“那些证据如今在哪？”
“在我姑母手上，”路潇潇开口道，“先前宋福能入宫，也是托了她的忙。她是闺塾讲师，对李端有知遇之恩，帮过李端不少忙。”
陈嬿恍然大悟：“所以后来事发，也是你的手笔？”
“宋福入京后与我们没有联系，那时宋福身死，我们也分辨不出是安家兄弟还是皇贵妃下手，”路潇潇有些脸红，“只怕给皇贵妃添了不少麻烦。”
“也不是大麻烦，”陈嬿主动揭过这事，追问道：“你姑母可信吗？”
“可信，她同样对路家恨之入骨。”提到路家，路潇潇那股子恨意又冒了头，“想来皇贵妃也听说过，路桦章将幺女许配给寒门学子的故事吧？那幺女正是我这姑母，她惯有才名，本与那年的探花郎两情相悦，只待那人来路家提亲。”
“然而路桦章为了声名，对她的哀求视若无睹，直接将她许给不曾谋面的寒门子弟。姑母婚后过得并不好，那人自视甚高，对路家巴结讨好，对姑母却充满‘女子有才便是无德’的鄙夷。只要能给予路家重创，撕下路家这‘清风霁月’的假面，她一定会帮忙。”
这就是路家让人津津乐道的“好名声”，这便是那建立在女子被催毁人生上的“美谈”。
林迢迢心中感慨，也不由得联想到自己的父亲。
“这世道，女子总是活得艰难。”林迢迢叹息道，“我久仰路娘子大名，早听说是个才貌双绝的女子，不想也有这般遭遇。”
“是啊，所以我就希望路家快点倒，给我们这些无处发声的路家弃女一点精神慰藉。”路潇潇玩笑般说。
陈嬿则一直沉默着，她的脸隐藏在阴影里，看不清表情。
“皇贵妃有什么想法吗？”楚桃突兀的发问，她直直盯着陈嬿，像是要听她表示什么，才肯放心。
陈嬿闭上眼，长出一口气。再不愿接受，也总得面对现实，她无奈地想。
“我会将此事与陛下说明，”她承诺道，“手头的证据就先交予陛下。至于剩下的，待我与陛下说明后，想来也有法子拿到。”
这是一个看着不错的法子。现在的状况，也容不得她们有太多思虑与选择。
陈嬿看了眼路潇潇手里的药盒，起身道：“也待够得久了，我们便先走了。”
就要起身时，她又停下动作，回身认认真真对楚桃行了一礼：“楚桃姑娘为真相忍辱负重，历经艰险仍未放弃。若无您坚守，或许赤奴的付出永远无法展露。陈嬿佩服之至。”
楚桃眼神澄澈，闻言摇头道：“少将军于我有大恩，这恩情我自然当报。况且为远平申冤，本也是我一直以来的目的。”
陈嬿最后对她一揖，与林迢迢结伴而出。路潇潇则与她们擦肩而过，进牢房为楚桃换药。
屋外隐约有打雷声响，紧接着便传来了淅淅沥沥的雨声。
“变天了。”四个人不约而同想道。
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