那日图洛晴拜访浏阳王被拒的事很快便在凤栖宫里传开了。
其实单纯被浏阳王拒绝并非什么稀奇事，只是这次过程曲折，难免在下人们的口口相传中显得愈发离奇。
如若放在平时，浏阳王拒绝别人通常是直接请走的，可那日却一反常态地请洛晴进了殿内。他深知图洛晴百般殷勤不过是为了皇后的差事，所以更是来了兴致狠狠地戏弄了她一番。他以事务繁忙无暇分身作由，一会儿说自己古琴没擦去不了，一会儿又说自己琴谱未誊去不了，总之是罗列了一大堆理由来让洛晴帮他做事。后来图洛晴整整擦了7把古琴、誊了十几首琴谱，他方才喊停。
可就在图洛晴以为对方可以配合自己回去时，却不晓这浏阳王又登时说突然想起要去赴圣上之约，于是撇下她愣在原地，自己潇洒地走了。
图洛晴何曾受过此等委屈，简直恨不得砸烂他的古琴、撕坏他的琴谱！可对方是堂堂皇子，自己又能奈他何？唯有暗自懊悔不该偷听浏阳王谈话。
回复差事时，皇后见图洛晴眼睛红肿、双手通红，一脸委屈的模样好像随时都会哭出来，便知她定是惹恼了这位五皇子，于是也只好安慰几句，匆匆审了一遍歌舞便让她回去休息了。
图耻莲知此事时已是隔日在凤栖宫请安，她虽觉洛晴的遭遇有几分可怜，但心里还是忍不住要对浏阳王赞赏一番，未想到这皇宫中竟还有这样一位与众不同的皇子，实在是有趣。
还有三日便是年糕宴了，所有的筹备工作也接近尾声，皇后见图家二位小姐都十分尽心出力，于是便各赏了一些银两让她们去好好歇息一天。
望着耻莲和洛晴双双退下的身影，大殿上的皇后若有所思。
过了好一会儿，皇后才轻声问道：“你们说，这将军府的两位姑娘，哪个更适合做皇子妃？”
一左一右站着的不是别人，正是皇后的两位心腹宫女——蓬溪和孙姑姑。
“奴婢以为，洛晴姑娘通情达理、冰雪聪明，不但为人办事极为妥帖，且相貌身段也颇为出众，是做皇子妃的人选。”蓬溪自图洛晴入宫以来便负责照拂她的起居，对洛晴也算有所了解。
“那另一位呢？”皇后又问。
孙姑姑十分谨慎地答道：“老奴虽与耻莲姑娘交谈不多，但近日来的相处也算能看出一二。这姑娘才思机敏，见解独到，性情洒脱，内心也很宽和。只是有时行事不拘小节，易出常人意料，想必是过于年轻之故。”
皇后认同地点了点头，声音更轻了几分，悠悠问道：“两位识人颇准，那如果——是做未来大武道皇后，谁又更适合呢？”
两位侍女闻言一诧，面面相觑不知该如何作答。
皇后见她二人反应如此反应，反而笑了起来：“你们且放宽心，本宫如此也是为了未雨绸缪，如今圣上眼下人品才干均出类拔萃的皇子无外乎三皇子、五皇子和六皇子三人，而三皇子向来不喜权贵，五皇子身后又有生母淑妃做后盾……唯有六皇子，生母早逝又颇有才干，是可助本宫一臂之力的不二人选。”
孙姑姑听后恍然大悟：“所以娘娘是想助六皇子未来登顶帝位？”
皇后垂眼，缓缓点头。
“只可惜六皇子孤傲冷淡，喜怒不形于色，又不喜攀附他人，唯有选个合适的皇子妃伴其左右，方可保证与本宫的联系。”
“那便只有选一位既聪慧又听娘娘话的姑娘才行，娘娘为何不向圣上推荐一位母家的女儿为殿下做妃？”蓬溪疑惑。
皇后苦涩地笑了笑：“是啊……本宫又何尝不想呢。只是圣上似乎十分忌惮后妃母家牵制朝廷，且淑妃的兄长近来总是上奏，说本宫弟弟贪污了北方粮款，而圣上嘴上虽未怪罪，但心里早已生出芥蒂，怎还会选用本宫母家的人入宫。”
两名宫女听后也不禁惆怅起来。
其实大家心里都明白，圣上选将军府联姻，一来是看重图将军忠君正直，二来是看在图将军至今仍无子可承爵位，未来也绝无可能变成牵制朝廷的外戚势力。况如今西北战事又将吃紧，多个部族和小国均蠢蠢欲动，圣上也是想通过联姻进一步控制将领、巩固军队。
“那圣上又为何会挑选图将军的四小姐？奴婢听闻这四姑娘可是将军府中唯一生来便没了娘亲的女儿，在府中也常常不受重视，总是独来独往的。”蓬溪站在一旁十分纳闷，“而且六殿下还对这样的四小姐倾慕非常，真是令人想不明白。”
“六皇子心思深沉，怎会不知娶亲的利害，为何会允许自己倾心于这样一位不受重视的小姐？”就连孙姑姑也觉得很不可思议。
皇后表情沉静，并无波澜，淡淡地：“六皇子性情寡淡，这‘倾慕’是真是假还有待分辨。况过去来求圣上联姻的官家小姐可是多得很，他见过那么多女子却一直岿然不动，想让他动心，岂会容易？”
“娘娘的意思是……”孙姑姑一脸疑惑，“这圣上所言未毕是真？”
皇后笑了笑，未直接作答，反而说：“如今相处过来，你二人其实也清楚，这图四小姐并非显绬正妻之人选。本宫先前虽对她有点指望，但这姑娘太过散慢不好管教，必须得换个周全的人方可。”
皇后想起前些日子带着两个女儿跪在自己身前的图府二夫人，那么恳切那么执拗，恨不得为了女儿嫁给皇子倾尽所有一般……俗话说有所求必有所舍，若她能助其女儿成功入宫做了皇子妃，那以后凭此为柄去让洛晴替自己做事便也容易许多。
况将军府显然已是圣上选定的亲家，把四小姐换成三小姐……总不过分吧？
孙姑姑见皇后目光微微变亮，嘴角也浮现出微笑，便知她心里已有了打算，于是灵机一动道：“皇后娘娘，老奴昨日见洛晴姑娘排练的舞蹈虽不是惊为天人，但算也精致优美，唯独这领头的舞姬相貌太过普通，怕是不受圣上待见，倒不如换上洛晴姑娘自己，定能赢得圣上关注。”
“倒不失为一个好主意，”皇后忍不住笑出声，“圣上也该看一看，这将军府的女儿谁更适合做皇子妃才是。”
“那奴婢这就去宣洛晴姑娘。”蓬溪听皇后如此一说，顿时心里也了然。
领到了皇后的赏银，图耻莲一时之间竟茫然起来，她卧在床上把玩着上次在御花园捡到的鲤鱼玉佩，水润剔透，触指生温，唯独缠绕的那股金线断成两截，露出里面一簇簇的细丝。她心想不如去找个工匠帮忙修上一修，一来自己可以借机去都城的集市上散散心，二来若事后六皇子知道自己如此费心去修玉佩，说不定一高兴也就同意了她的请求。
想到这里，她连忙将玉佩小心地塞到怀里，然后一个激灵从床上坐起，整了整衣装去找孙姑姑取令牌。
令人意想不到的事，当孙姑姑听到图耻莲想要出宫时，非但没有为难，反而十分痛快地给了她令牌。不仅如此，孙姑姑还从库房里选了一套民间女子的衣裳借给她用，并告诉她只管散心，不必着急回来。耻莲虽觉意外，但也懒得研究，于是欢快地领了东西出宫去了。
许是好久没有走出这高高的宫墙，耻莲一踏出宫门就觉得自己开心得快要飘起来。她一路哼着小曲儿，连蹦带跳地向皇城脚下的集市走去。
临近春节，集市上比平时还要热闹几分。车水马龙、人头攒动，街道两侧的商户和人家都挂起了红彤彤的灯笼和旗子，男女老幼也全都涌到街上采买年货，鸡鸭鱼肉、珠串首饰，布匹丝绸、古玩字画，货物样式数不胜数，简直让人目不暇接。
前方拐角处一装潢精美、牌匾醒目的高大酒楼似乎刚开不久，店小二站在门口拼命地招揽客人，一边招揽还一边喊：“快来福鹤楼尝尝我们独门佳酿的忘思酒啊！荡气回肠，香彻肺腑啊！还有老板祖传的好菜水晶酥酪、琉璃肘子，当真是吃过一次终生难忘啊！”
听着店小二如此卖力的吆喝，耻莲更觉得饥饿难耐，她摸了摸自己咕咕响的肚子，心想今日从上午到现在还一粒米也未进呢，于是掂了掂袖子里的银子，毫不犹豫地向酒楼走去。
“小二！那个什么肘子什么酥酪各来一份！那个什么酒也来一壶！”她长袖一挥道。
“姑娘，这么多菜您一个人吃得完吗？”店小二见她身材苗条，脸颊瘦小，怎么看都不是个很能吃的客人。
“怎么？是怕本姑娘付不起钱不成？”她杏眼一转，漂亮的眉头瞬间蹙到一块儿。
“不是不是、姑娘您误会了，小的这不是怕您花冤枉钱吗？本店菜量不比别家，可是实惠得紧！而且新店开张，老板还送二两熏牛肉，姑娘确实不必点这么许多……”
耻莲见他一脸委屈，心想他说的着实也有道理，虽说菜钱总共花不了多少，但一会儿她还要去修玉佩，万一那金线要价很高，银子不够用就不好了。于是她挑了挑眉道：“罢了，你说的也有道理，那便给我上半份酥酪、一壶酒便可。”
“好嘞！姑娘稍等！”小儿欢也似的跑了。
她独自坐在店内环顾四周，见这酒楼共有两层，堂中央立着戏台，四周悬着轻幔和各色字画，华美而又雅致，想必老板也定是位追求意境和细节的高人。
她一边等菜，一边轻酌杯中的忘思酒，这酒味道甘洌却回味无穷，初尝不觉怎样，但不消半刻便可让人觉得似梦似醒。正当她纳闷为何脸颊有些火辣时，却见一人一言不发地坐到了她的身前。
“唉，你这人……”她刚要发作，却见那男子一手抢过她手中的酒杯，笑着道：“姑娘，这酒味道虽轻，但酒劲却大得很，您一次饮用过多恐怕不妥。”
“这位公子好生奇怪，你我素昧平生，为何要插手我饮酒的事？”
对方依旧不改笑意，“不怕姑娘笑话，在下正是这酿酒之人，若在下觉得银子赚足了，便可不再卖姑娘酒水。”
“哎呦杜公子，您怎么出来了？这位姑娘可是您的朋友？”
正说着，店小二不知何时竟已端着耻莲点过的菜品站到了桌旁，一脸惊异地看着二人。
“不……”耻莲刚要否定，便被杜公子打断：“算是吧，但这位姑娘不宜饮酒，你且将酒水拿下去，再端上一壶上好的解酒茶过来。”转头又对耻莲说，“就当给姑娘赔不是，今天这顿饭算在下请您的。”
也许是因为被打扰了兴致，也许是因为被酒麻痹了味觉，当耻莲从酒楼里走出来的时候，竟觉得那酒楼的名菜水晶酥酪一点也不好吃。
她扫兴地甩着袖子继续逛街，却不知在酒楼之上，自己早已成了别人眼中的风景。
“多谢杜兄。”显绬站在窗前，看图耻莲的背影渐行渐远。
杜公子微微一笑，“殿下何须客气，杜某也是举手之劳而已。”说来这还是他第一次见六皇子在自己面前提起哪位姑娘，他们本在二楼的贵宾房中闲话谈天，却不知显绬却突然伸手指了指坐在一楼客厅的一个背影：“杜兄，可否帮在下一个忙？”
堂堂皇子，唯独对他以“在下”自称，这还都要源于他们相识多年之故。
他从不多问显绬做事的理由，就这样下楼去抢了那姑娘的酒。
“杜兄，今日在下还有事，就不多留了，改日再来拜访。”显绬拱手道别，杜公子也不强留，笑着送他出去。“殿下公务繁忙，要小心身体才是。这是上次您说要杜某寻的‘清血散’，一日半颗，服用半月即可清除您体内的余毒了。”
显绬接过对方递来的白瓷小瓶，谢过后便带着下人匆匆追去了图耻莲行去的方向。
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