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午后有些微日光，照着蔚县城中市井熙攘。
自县衙府到姜家宅院需得穿过主街再拐两条巷。
姜宓方回宅院，便听身旁姜信道：“羽青，带昭昭去休息。”
姜家宅院虽在县中已是不错，但其实小得很，便也侍从不多，不过一个老媪一个侍女和一个马夫。
紧着烧火做饭、侍候两个女郎与养护马匹便于出行。
毕竟蔚县可谓是大璟最为穷苦之地，又县中官员不多但清廉，散得俸禄保民生，这才致使明明是县官，几家却皆只有侍从两三。
“喏。”
稚童精力少，回来路上就有昏昏欲睡之意。
羽青应声将人抱回屋舍。
张媪在伙房烧水，马夫牵着马去了偏院卸车架。
宅邸前院中此时便只剩下姜宓和姜信兄妹二人。
看着眼前在县衙府时就紧咬牙邦憋着话的人，姜宓知晓该来的总归逃不过。
只是父兄向来宠她与姜昭，她也不慌，静静等着。
“阿璒，你今日献舞是为哪般？”
酝酿了好半晌，姜信不舍得对姜宓说些重话，终是只委婉问出了这句。
蔚县年前便收到了上京传来的贬谪信诏，送信使君说是谢太傅觉家中长子心性顽劣，不堪再在御史台留任，于是向圣上请旨外放边远苦寒之地为官，磨练一二。
谓之苦寒，本该是边关之地风沙漫天最为苦寒。
奈何谢氏满门清贵文人，自是不能上得沙场，世族嫡长子更不可身处险境，谢太傅翻来查去，瞧见蔚县因临山座座几欲被围裹，便虽与蛮地挨上了些边角但从无战事。
恰巧此处缺少县丞与主簿，气候苦寒还不足五百户的县城极适合磋磨满心功名的谢云流。
再见县中破损的前朝城墙至今还未重新修建完成，就借将人送来此处为官修建城墙历练之名，得了圣上肯允。
原先谢云流不从，在家大闹一场，关了半月禁室后不知为何又从了。
谢太傅生怕长子改变主意，旋即连年都未让其在上京过了，急忙忙地就将人送了出来。
消息传来之时姜信就见姜宓异样，那日起时常出门去较为繁华的邻县清河县数日才归。
原先他只以为姜宓是到了年岁，向往热闹。
直至今日宴上献舞，才发觉她这些时日竟是去学了清河县花楼中的舞！
还为亲自去为人斟酒……
姜信几欲将一口白牙咬碎！
却只能努力忍着不将人吓到。
“年前那李冯氏不是上门来说我快出孝期，要为我寻位夫婿么？”
自家父兄从不对她发怒，于是姜宓即便看见了姜信极力压制的火气，也只一双清棱棱的黑眸望过去，轻巧启唇。
“我在寻夫婿。”
如今姜宓十七。
寻常人家的女郎及笄就定了亲或是出嫁，但姜宓因着三年前阿母病逝，要守孝三年。
便至今都未说亲。
也实难去说。姜宓太过貌美。
且姜家觉着十七尚小，再过好几年再做打算也不迟。
分明姜宓知晓家中安排，她也不是一个不听话的，可如今瞧着人起了这种心思……
她分明就不是因为她自个儿而寻夫婿！
“真是好巧，你一寻夫婿便寻上了谢氏的长公子。”
姜信沉声：“姜宓！你别以为我不懂，你分明就是为了阿姊！”
见姜信不唤她小字直呼姓名，便知晓这是真生气了。
姜宓并不怕。
“你既知我是为了阿姊，便更不该指责我。”
提及姜婵，姜宓心口微微抽痛一瞬。
“如今阿姊在上京都成了笑话，那陈氏就是欺阿姊娘家无力，阿兄，我看不得。”
年前上京使君传信诏之时，随行侍从也带来了三个笑话。
一是曲阳侯世子奉召出征前为一舞姬与陈氏五郎打了起来。
二是曲阳侯世子将前来劝架的陈氏四郎一并打了。
三是陈氏对外宣称是四郎狎妓被打，五郎只是去劝架，陈氏主母逼着四郎携妇在曲阳侯府外趁世子出征之际当街请罪。
事实是何众人不是不知晓，可即便如此，陈氏四郎与其妇还是得了讥嘲，沦为大街小巷茶余饭后的谈资。
而姜婵嫁的就是那陈氏四郎。
多嘴侍从将那上京长街上情形说的惟妙惟肖，话中也是鄙夷高攀之女合该如此没脸面。
惹得姜宓一盏热茶泼去，姜信险些与人打起来。
姜宓只要一思及阿姊被迫着卸尽妆饰遭人非议，心间便涌上愤恨无数。
她想，若是姜家再得势些，就算陈氏四郎要背了这口黑锅顶罪，也不必携妇去被人取笑。
“那也不用你这般！”
姜信何尝不知此事，奈何陈氏家主贵为太史，又是世家大族。
想到此事他也额角冒了青筋微跳，忍着悲怒，姜信声音低哑下来：
“我明年便及冠，届时参军去挣军功，定不教阿姊与你还有昭昭因娘家无势吃亏。”
“你就这么确保能挣到军功吗？若是一个不小心，你……”
话说得不吉利，姜宓及时止了声，另起一句：
“我和昭昭尚能等，可阿姊等不了你。”
那陈氏四郎一介庶子人微言轻，也不可能分家。
姜婵嫁去陈氏四年，四年间委屈无数，姜家明白如今传到蔚县的不过一二。
“从前阿姊总省着糕点给你我，你每回被阿父责打都是她为你求情，便是出嫁了，每年传信回来都要向阿父提一句莫要罚你，与我提一句若阿父生气要为你拦着些……阿兄，我心疼阿姊，你不心疼吗？”
少女咬字声轻的很，但也清楚。
跃进姜信耳中，让他说不出话来。
“阿兄，你知道的，我这副容貌定是能嫁个权贵挣个依靠，也能为阿姊所依仗。”
见姜信神色松动，闪烁着纠结，姜宓缓声，像是蛊惑一般：
“我意已决，所以……总归是要嫁个权贵，蔚县又来了这么个家世显赫前途无量的谢氏长公子，不若让我试上一试，可好？”
话落，她想了想，又补一句：“先前我虽是冲着谢长公子的家世而去，可今日一见，我瞧那谢郎君年轻俊美，听闻满上京还称道他是天纵之才，对他……我也是动了几分真心倾慕的。”
芝兰玉树的郎君引来女郎春心萌动实在寻常。
瞧姜宓双颊浮上薄霞，鸦睫颤了几颤，想来若是没有阿姊一事，许也会瞧上那谢氏长公子。
像是打商量又泄露心声的话，引得姜信眸光微闪。
谢氏，虽不是世族门阀之首，但看如今势头也差不离了。
而何氏才居中游。
“你……真倾慕他？”姜信半疑半信。
姜宓垂睑掩去眸中冷淡，声羞含怯：“嗯。”
“可是阿璒，世族间嫁娶向来看门当户对，且先不论你是否能如愿嫁他为妻，那谢郎君看着清润温和，实则眼里冷得瘆人，想来并非良善之辈，恐不是良人。”
姜信心间动摇，细思量却仍觉不妥。
“只是攀附权贵，定是不可能为人正妻，能做个良妾也就够了。”姜宓抿了抿唇。
为妻还是为妾一事论不论的，她都只能为妾。
若说她只想做妾，那自是不可能。
天下谁人不愿做正妻而去做妾？但她并无家世，她也并不想如阿姊一般嫁给一个连夫人都护不住的小官。
她的阿姊，还需要她来护呢。
话音只是刚落便见姜信瞪了眼，显然他从未想过要姜宓与人为妾。
姜宓见状微微颤了颤眼睫，连忙凑到姜信眼前，仰看着他继续道：
“且今日人才刚来，你我又如何得知他是否为良人？阿兄，你现下已然知晓我心意，往后你多帮帮我，好不好？”
自家妹妹又是自甘为妾又是如此主动，姜信是十分不悦的。
更多的是懊恼自个儿的无能，不然也不必……
攥紧的掌心绷紧了臂上肌理，牵扯着衣料。
但姜信看着眼前从小到大都这般要东西时看着自己不要到不罢休的姜宓，又思及姜婵。
终是败下阵来。
他吐出一口气卸了力，抚了抚姜宓发顶：“……好。”
“阿兄最好了！”
故作看不见姜信面上的颓败，姜宓笑弯了眼，纤翘的长睫连着微微上挑眼尾，如狡黠的灵狐得了蜜。
看得姜信也缓和几分神色。
其实意欲攀附一事姜宓本不该与家中人提及，但今日之事做出来实难糊弄过去。
明说了得个帮手，倒也不错。
姜信如今是在县衙里做小吏，正好能常常与谢氏长公子有交集。
至于任职县令的姜成和……
姜宓揽住了姜信的手臂，向室中拉去。
一边走，一边道：“阿兄，此事你先不要告诉阿父好不好？阿父那个脾气你也知道……”
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晚间，姜成和下了值便马不停蹄赶回宅院。
沉着老脸，心间是揣了火气的。
毕竟满县衙官员衙吏家眷都安安分分，唯有自家献舞，心思未免太过明显！
午后办公时，虽无人说道什么，但比往日多了许多注目，实在让他火大。
不是觉此令他颜面扫地，而是觉姜宓往后怕是要被人看轻了去。
到底是女郎大了，许久未曾谈过心，今晚该要好好教诲一番！
这般想着，只是刚踏入宅邸，姜成和就见姜宓迎了上来，捧着一盏茶水。
“今儿个天冷的很，阿父忙了一日，快用些热茶暖一暖！”
自入冬后便不让出来相迎的人久违地又立在院口，黑簇簇的狼毛围领裹着小脸，似乎还和幼时一般粉团一个。
本就对其并无太多怒火，如今一见姜宓那乖巧模样，便连句粗声都说不出来。
到底是自幼呵护、夫人临终前又百般牵挂的娇女。
他柔下面色接过茶水一饮而尽，叹了口气，正欲开口——
“阿父，今日阿璒献舞一事是我挑唆的，是我不对，我想着上京来的那些个世族文人都爱这般雅事，恰巧又听闻阿璒前些日子闲来在清河县学了舞，便撺掇着阿璒去献舞，想叫人对蔚县满意些，许能让那些世族帮衬着点重建城墙一事。”
一道语速极快的话声响起，随后便见姜信跪在了前院地上。
院中都铺了石板，还没出冬的地是又冷又硬，姜信双膝一跪还能听见“咚”的一声。
虽说早知姜信会这般，但姜宓闻声还是忍不住为之肉痛一瞬。
旋即她也跪下，细白指尖攥着空茶盏仰着头，眼眶里的泪珠呼之欲出：
“阿父，不怪阿兄，我自幼在蔚县长大，阿父又是父母官，听来献舞或许能换得县中好些……是我迫着阿兄让我一试的！”
前朝已破近百年，不过蔚县城墙是在二十年前一夕倒塌，直至十年前姜成和上任之时才着手重建。
建起一片城墙本不算难，奈何春耕秋收年年忙碌，蔚县里的青壮年还少之又少，便至今只建了半片多。
没成想今日献舞一事竟是这个原因，姜成和霎时气极，一脚蹬去。
“原来是你撺掇着阿璒做这般事，孽障！”
被踹中了肩膀疼倒在地上，但姜信不敢多趴，连忙爬起来又跪好。
耷拉着脑袋：“阿父，我真的知道错了……”
“知错知错，回回知错回回接着犯错，再不教你我看来日还有滔天大祸！”
姜成和说着话，转头就在院子里寻着趁手的东西。
嘴里还嚷着：“什么时候县里的事要你操心了？你个还没成家的臭小子净出些歪点子败坏你妹子名声，看我今日不打死你！”
姜成和今天是真的气狠了，可还没迈出一步，便见小小的姜昭从屋中出来，看阿兄与阿姊都跪在地上，她连发生什么都不知道就挣开羽青的手跑上前来。
一把抱住姜成和的腿，姜昭扯着稚嫩的嗓子叫喊：“阿父别打阿兄！别打阿兄！”
姜家这般事实在屡见不鲜，毕竟姜信自小是个打狗撵鸡的混人。
从前也没少撺掇着姜宓做浑事。
虽觉姜信应不是这般在大是大非上拧不清的人，但姜成和也不觉今日之事会是向来乖乖巧巧最是听话的姜宓所为。
那便只能是姜信这个混小子了！
他放缓着动作避免伤到身前的姜昭和姜宓，顺手只能抽出门闩毫不留情地抽在不躲避的姜信身上。
即便是为官十数年，但从前劳作在山野田间的脾性力气仍在几分。
“阿父……”
中途姜宓想如往常般求情，奈何姜成和一眼看来，面色铁青阴沉，连姜昭都吓着了噤了声。
这是与从前分毫不同的生气模样。
姜宓也知今日贸然在诸多权贵之前露面一事恐是埋下祸根，也不敢再言。
只能揽着姜昭乖乖跪在一旁。
姜成和没了顾虑，便听得院中板肉痛声应和着怒骂。
“还让阿璒去给人斟酒，你当你妹子是什么人了！还有现下的天多冷？那留仙裙多薄？你是不是成心想让阿璒好不容易养好的身子冻坏了？”
深知越躲越痛，姜信见认错无用，只好一声不吭地挨着。
打了数十下，也知将人打死也不能抹去今日之事。
看着地上尽力正身的姜信，姜成和泄了怒火，思绪也清明了。
回手将门闩放回，他喘着粗气思量着是否是让自家小子平日饭吃太饱做事太少才脑子时常犯浑。
“阿父，气多伤身，阿兄也真的知错了。”
待是姜宓起身来扶，瞧着自家娇女一副心疼兄长的模样，半分不怨这蠢笨兄长险些将她坑害。
姜成和又是气不打一处来。
没好气地瞥了眼姜宓，姜成和再看姜信：“也成！既然这个混不吝的如此忧心城墙修建之事，那明日开始除了县衙的公务外，闲暇时你就给我滚去建城墙！”
每天多做点事，应也就没精力想些蠢事做了。
“是！”姜信应声得快，唯恐慢一分又惹了不愉。
“寒月膳食冷得快，阿父用膳吧。”
见此事终是告落，姜宓使着眼色让羽青带姜昭入室，她扶着姜成和入内，最后心疼地看了眼跪在地上的姜信。
“阿兄也快回房去，待会我让羽青把膳食送到你房中。”
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“叩叩——”
“阿兄，我可以进来吗？”
门扉被敲响，屋外姜宓的声音传了进来。
用完膳后便趴在榻上忍疼的姜信连忙从床上爬起来拢上衣衫，“进来吧。”
“吱——”
推门而入，姜宓入眼便见姜信皱着眉跪坐屋中唯一一张案前。
“阿父拿了药，让我来给你抹。”
上前将对案的竹方垫挪至姜信身边，姜宓跪坐下来，扬了扬下颌。
“自个儿脱吧。”
“这不妥。”
姜信的眉皱得更紧了。
“你让羽青来。”
瞧着姜信那顾着大防的模样，姜宓撇了撇嘴：“羽青要去哄昭昭睡觉，再说了，她与我年岁相当，你防我不防她？”
说着，她将药置于案上，而后伸手将姜信掰过身背对着她。
顺势就拉下那仅有一片的外衫，看着姜信满背青紫，她道：“别动！”
姜宓力道不小，加之姜信不防，待反应过来便已经被扯下了外衫。
姜信不免无奈：“早知少时就不总带你去刨地野猎了。”
如今他一时都抵抗不过。
“你不带我，我也是要找旁人教我这些的。”
姜宓拿起药，撒了些在姜信背上，声音低了下来：
“阿兄，今日之事，谢谢你。”
“都是一家人，道谢就生分了啊！”
姜信侧首回眸瞥了眼姜宓，见人没哭，松了口气。
“没事儿，不疼，为兄自小被打到大，皮糙肉厚着呢，阿父没起疑就不算白挨。”
将今日之事全然揽在他身上，是姜信与姜宓用了一下午才商量出来的法子。
虽说姜信少不了要吃顿苦头，但总好过让姜成和疑心姜宓有攀附之心。
届时她定是要被锁在宅邸里一步都出不去了。
“再说上了你的贼船，我也是该挨这一顿。”
姜信又一句，絮叨起来：
“阿母走时和阿父百般叮嘱过，你这般容色若嫁寻常官宦人家是护不住的，但家世又不能让你嫁到护得住你的显贵人家去，阿母便让阿父做主，待你再大些问问你是想嫁人还是留家里，若是想嫁人，便让阿父为你寻一个蔚县的猎嘶——”
背上忽然加重的力道让姜信倒吸一口凉气，龇牙咧嘴。
“阿璒！你是想痛死为兄吗？”
抹药的力道轻了轻，姜宓摇头：“不是，只是听你提起阿母就走了神，我现下轻些。”
清凉伤药舒缓了些许疼痛，姜信哼哼了两声，继而轻叹：“我料想你定是看不上什么猎户糙人，原先都做好了养你一辈子的准备，没成想如今竟是要违背阿母的心愿了。”
他还是帮手。
他该挨这一顿打。
“难得百事皆圆满，阿母也愿阿姊此生幸福美满呢，可看阿姊如今哪儿美满？”
姜宓幽幽续上话：
“总有个先来后到的不是？先让阿姊如了阿母的愿，我换条路子，未必会比阿母为我着想的路子差，说不准那谢郎君蓦然也心悦我得不行了，会娶我为妻呢。”
室中稍有静默一瞬。
“你呀，总有一大堆道理，偏生我还拗不过你。”
姜信转开了话：
“听听你这一口一个谢郎君的，现下你们才过一照面，那谢长公子明日起还是阿父同僚，你该唤谢大人才是。”
姜宓应声：“知道了。”
炭火暖室以静默为食，是因触及那根破喉入心的难化骨刺。
跽坐太久实在是累，姜信悄摸着转了盘腿。
并不影响身后上药的手。
几曾何时，这室中案前坐过一大两小的身影。
也是上药，温柔叮咛，还有姜宓拢着冬衣倚案捧脸，笑眯眯地央他下回还带她去山间射猎。
“女大想嫁，我这做阿兄的也就能帮你这些了。”
蓦然，姜信又开口打破了沉寂。
虽说已经被姜宓说动了，可姜信仍是不看好此事。
“我俩自小年岁相当最是亲近，我知你认准的事儿绝不转圜，不过阿璒，此事不比别它，因为兄长没本事只能纵你，但只纵这一回，若是不成你往后便听我的，在家乖乖地等为兄参了军养你一辈子。”
屋内烛火跳动，是燃久了的焦黑灯芯作祟。
点药的指尖在声落时便已离去，用巾帕细细碾转几遭。
即便姜信背身看不见她模样，姜宓仍垂下眼掩去眸中心绪。
不作回应，她起身。
“好了阿兄，上好药了，天色已晚早些休息，明日去上工建墙时莫要勉强自个儿。”
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