甘茶在长廊上奔跑。
半敞的漫长的廊道，地面被雨水湮湿，变成更为深沉的颜色。
浑厚拙致的立柱，支撑着半圆的拱顶，自上方笼罩下来；制式的暗色长靴，踏在地面上，溅起细密的水花。
飞溅的水花，飘散而入的雨点，倒映出守护她也被她握持的剑刃的寒光，和追逐着她，星星点点的白色异能之光。
好像天地间暴烈的大雨里，唯独环绕她周身，下了一场银光闪闪的细雨。又被昏黑的雨幕笼罩。
在哀戚的、令人心神俱碎的悲歌里，银芒与星光裹挟她，穿过长长的甬道；而身后是紧追不舍的木偶。
她所打开的，通往长廊的那一道窄门，能够容纳同时通过的人数并不多，甘茶心里很清楚，这也正是她所引导的；因此一时并不会有多少威胁。
但与此同时她也明白，前厅的大门、后门，数道侧门，此时必然也已经全数打开，源源不绝的木偶正从其中涌出，或绕过开阔的前庭广场，或穿过后院的景观花园，从四面八方向她包围而来。
苍白色的绝望，偶尔能穿透过来，触碰到她。因此一幕幕画面，再度碎片式地在眼前闪回了。
——你是珍品、是瑰宝；不要反抗，因为在命运面前你无能为力。
——你要自由。
有极其微小的时刻，甘茶感觉她仿佛不过只是在透过自己的异能，透过那面寂寥无垠的镜子，遥遥地回望过去；她的灵魂似乎有一半飘飘荡荡，飞到了上空，从高空俯瞰剧院四面木偶的涌流，静默、壮阔而美丽的，合围的轨迹。作为它们的目标，她是如此渺小。
而另一半留在躯体里，因为奔跑，确切地感觉到呼吸急促、血液沸腾。就像是她心里、她的身体里也存在着什么，也能够燃烧。
一切都发生得极快，或许不过仅是一二分钟；此时她终究抵达了长廊的尽头，空置而封锁的钟塔。
——正如她预想之中那样。
木偶的洪流，已经隐约出现在了不远处的大雨里。
甘茶以子弹破坏门锁，推开黄铜大门。显现于眼前的，是蓝金饰色的钟塔正中央，圆形回旋的楼梯。
仰头望去形如令人眩晕的涡流，七层之高，直通塔顶的钟室。
然而却极狭窄，仅容两人并行。
也就是说，短时间里，以数量制胜的木偶军团，在此处优势会被完全消解。
而时间更长一些——
甘茶看着被握在手中的金色剑柄，眼眸中神色未明。
*
末广在大雨中奔跑。
他疾速地穿过阴翳的雨幕，自林立的楼群上纵跃而过；这速度是如此之快，即便有人恰巧从窗中向外张望，也无法以视线捕捉到他的身影。
暴雨中停摆的城市空荡而寂静。路面上空无一人，交通灯徒劳地闪烁着。
前些天还繁盛如雪的春日樱花，在大雨中零零落落，飘满河川，随着不安的急流远去。
在赶回剧院的路上他一直在想她的事。
她是那样聪明的人。当她提出分别行动的计划，说他们尽快去击败敌人比较好，而自己应当留下看守犯人的时候，是否已经察觉到了其中的异常？
没来由地，他觉得答案是“是”。因为是她。
所以——当她与他们道别时，究竟在想什么？
她并不主动要求什么。如果不是他们交给她防身的武器，难道她就打算这样，独自一人与演员、与另一名隐藏的敌人相持吗？
他完全无法想象那样的场面。这种事可能做到吗？那是两名毫无顾忌残害他人的凶犯，其中一人还是上千木偶真正的支配者。
而且即使她能——又为什么非要这样做？
暴雨、洪水，固然是首要事项。藏匿的木偶也的确不能放任不管。但果真没有其他办法了吗？
能够想到的答案，只有一个。
……她不信任任何人。
不信任包括条野、包括他末广铁肠在内的任何人。
而且更加糟糕的——或许她会说这是最有利于事态发展的安排。
但她的排布，也并不顾惜她自己。
想到这里，末广感觉到心脏的位置，从心底深处，翻涌出一种非常奇怪的，陌生而难言的痛楚。那种复杂的、沉闷的钝痛，带给他的感受，比起曾经在战斗中经历过的全部负伤，都要更加鲜明和强烈。
眼前浮现出了少女的身影——纤细单薄，脸上带着淡淡的、并不真实的微笑。
她的姿态总是柔和，但他知道那不过是她的礼貌和习惯。
闲院樱……雾气一样的少女。错觉之中即便清晰勾勒出了她的面容，望向她也仿佛是隔岸眺望花树，遥不可及。
她自顾自地盛放或凋零，不在意旁人，甚至不在意她自己。
冰冷的雨水沿着帽檐滑落。奇异的情感充斥他的内心，迅速地涨满胸膛，几乎要从喉咙里满溢出来。
他想找到她。想要看见她，看着她的眼睛和她说话。
无论如何……
他想保护她。
……
此时末广已经离剧院很近了。从这个距离能够清楚地看见，剧院前庭的广场上，站满了严阵以待的木偶。
像是大雨之中，一场盛大的展览——男女老幼，高矮胖瘦。各式各样的形态、大小、装扮，雕琢精细，栩栩如生，仿若真人。
所有他们无机质的眼睛，都紧紧盯着从雨幕中现身的末广。
而末广金色的眼瞳，锁定了被木偶人们拱卫在后方，如曾经表演结束谢幕那样，挽着手并肩而立的男女主演。
保罗，以及木偶少女奥林匹娅。
保罗的脸色比死人还要苍白，身上浮着一层起伏的白光。
而奥林匹娅属于木偶的眼珠里，倒映出幽幽的暗光，反而似乎比身旁之人更像活人了。
但末广并不关注这些。他只是确认了两人的存在。继而发问：
“闲院在哪里。”
他的声音很沉。只要听见这样的声音，就知道此刻除了问题的答案，这个人不会接受任何其余的言辞。
而这也几乎等同于开战的预告。
但保罗，直面这样的压迫感，却发出了神经质的大笑。
“真可悲啊，为她这样愤怒……”
怪异的笑声在广场上回荡，混杂在雨声与高亢的悲歌里。保罗握紧奥林匹娅的手，神情阴郁、尖锐而几近疯狂。
而后他满怀恶意地说：“那女孩已经死了！你应该为此感谢我——”
下一刻，毫无预兆地，有什么冰冷而锋利的东西——与肉.体相触时感觉有如羽毛。却自身前没入，将他剖开，直直地穿透他的胸膛。
那是末广投出的刀刃碎片。
临时取用的刀剑，在骸塞与过于坚固的方舟相抗太久，已经崩开碎裂，被弃置不用，只是身上还带着这一片不大不小的碎刃。
笑声戛然而止，保罗瞪大眼睛低头，看见胸口迸出的血液，炸开的剧痛传递到大脑；而在他身后，力道并未止歇的碎片，平滑地穿透了十数个木偶的躯体。
脱离身体的木质构件，凌乱地掉落在地，砸在雨水里。
“再听见这种话，我不会避开心脏。”
末广面无表情地说，“最后一次机会。告诉我她在哪里！”
他能够感知得到，她仍在使用他的刀，雪中梅的异能力仍旧环绕她。因此至少此刻，她应该是安全的。
而他也看见了，在广场上蓄势待发的木偶军团以外，剧院后方隐有骚动之声，大约那就是她所在之处——但具体是在哪里？
“咳咳……”
保罗的口中溢出鲜血。脸上诡异的笑意仍旧未散，“不可能告诉你。”
“她说我的尤莉娅已经……已经……”
他眼神怨毒，“这绝不可能。我不会相信那种谎话……这是诅咒……那么就该让这种诅咒在她身上应验！”
“我会抓住她、杀死她，把她变成任由操纵的木偶——”
“你不会有这种机会。”
这一句像是压抑住所有感情，才说出的话语，即刻间掐断了演员疯狂的声音。保罗瞪着眼，看见远处的青年，眉眼被帽檐投落的阴影笼罩。
他周身的气势愈发强大了。极其锋利、几乎是肉眼可见的杀气，环绕在四周形成恐怖的气场。
末广用毫无波澜的声音说：“在那之前，我会杀死你们。”
“……”
下一瞬间，仿佛是一根弦绷紧到了极致终于断裂，双方一同行动了。
全部的木偶，和他们所带着的各式各样的武器——卫兵握紧手中的长枪。猎人举起散发寒光的猎刀。身形壮硕的铁匠，将巨锤靠在肩膀上。渔夫拖着细密的渔网。教皇的权杖尖端有锈红的血色。贵妇人手中的折扇，边缘锋锐如刀刃。
即便是手中空空的木偶人，也天然是一件武器——他们并不畏惧疼痛，也无需担心能否复原。只要将手臂折断，边缘的木刺就是能够刺伤人的武器。
所有的这一切，一同朝末广发动了攻击。
而末广，抬手按上了身侧环绕广场一周的，长长的围栏。
精钢铸就的栏杆，在他手下如同脆弱的纸片。最上的那一条横栏轻易地被摘了下来，异能贯通之下变化了形态，变为适于作战的长短。
末广握住它，有如挥剑般平平横扫——所有向他攻来的木偶便全部倒飞出去，撞在剧院的外墙上深深陷入，或被高处拱形窗中挑出的尖端穿刺，有如海报与旗帜般被悬挂其上。
……
钟塔。
盘旋而上，曲折环绕的阶梯，仿佛能够通往天际。
光线昏暗。四壁，头顶，蓝金色浩瀚的星图隐隐散发微光，在视野中摇晃、飞旋。奔跑中混淆的残影，勾勒出星辰运行的轨迹。
下方，距离她并不远，穷追不舍的木偶，拥挤着朝她伸出一只只关节圆滑的手臂。
末广的剑将它们斩落，滚下阶梯，受到踩踏——复又摇晃着飞起，四处撞击着飞回原先连接的位置。
甘茶飞快地向上奔去。
由牢固的中轴，向外散开的一级级扇形阶梯，像是琴键。又在视线中连成一片，如同展开的折扇，在波涛中托起她前行。
……
保罗不敢置信地望着前方的战局。
木偶大军前赴后继、源源不绝。但末广的周围，却始终是无人之境。
没有任何攻击能够靠近他。只是片刻，他一人就压制了整个战场——如同碾过平原的暴风，那恐怖的杀气渐渐朝他们靠近，几乎就在眼前了。
不，已经来到眼前了——
那其实并不是特意朝向他们而来的攻击。
只是长栏的末端恰好能击中他们。保罗挡在奥林匹娅身前，两人一同被击飞出去，撞倒了一片作为守卫的木偶。
“尤莉娅……”
当他捂着伤口，艰难地起身，首先去查看木偶少女情况的时候——
他看见木偶脸上不变的空洞微笑，以及对四周状况仿佛毫无察觉的无动于衷。
如此的危急关头、她自身或许也再难以保全——她却仍然，完全是对万物都漠不关心的木偶。
说不清是为什么——但这一刻他如遭雷击。
心中的某些东西，叫做“盲信”或“自欺欺人”的某些东西，被啃噬得摇摇欲坠，此刻终于轰然倒塌。
他紧紧抓住胸口的衣服，像是想要抓住剩余的那一点笃信的残渣，迷幻之镜的碎片。
保罗跪坐着仰视恋人的脸庞，祈求地低声嗫嚅，想要在她空无一物的目光里，找到一点曾经的灵动与温柔。
然而——
——“即使她的灵魂仍旧留有余韵，也已经被你们的恶行彻底污染了。”
从那女孩口中说出的，诅咒一般的宣判，此刻在他的脑海中盘旋不散。
他想要否认，想要怒斥这不过是敌人的恶意；想要寻找能够令他按下心来的证明，却终究徒劳无功。
奥林匹娅那深邃而无神的，蓝色的眼底，影影绰绰地即便有光，也绝非他所熟知的情绪。
那是外界的反射，还是——异能体嘲弄世界的恶意？
“不……不是那样……尤莉娅，我想你还在，我知道你还在……”
“你总是会帮助我、维护我，和从前一样，你总是不会放开我的手……”
——“因为她无论如何都不想要丢下你，所以异能也与你紧密联结。”
——所以她无法成为完全倒向任何一边的人，只能做一个不彻底的凶手、不彻底的英雄。
——所以她也遭人排斥，备受折磨。
——所以她会在痛苦之时，被这样的异能，转变成木偶。
——“她的死亡，根源在你。”
那个莫测的少女，她所说出的有关他们的话语，没有一句错谬。
……
“啊啊啊啊啊啊啊——！！”
木偶海洋的后方，传出凄厉的叫喊声。
这声音极为痛苦，像是五脏六腑都被摧折、被磨碎的人，在绝望的尽头爆发全部的心力发出的叫喊。
不知道究竟发生何事，末广微微惊讶，循声望去。
从声源处，爆出了巨大的、极其刺眼的白光。就连他也难以直视地皱起了眉。
无法靠近。
这层像是由丝丝缕缕的不详罗织而成的白光，阻隔外界形成方寸上演悲剧的舞台；光芒的中央，阴郁的演员保罗，垂着头跪倒在大雨里。
跪倒在木偶少女的身前。
“我早应该、我早应该将自己的性命还给你……”
就像是心血耗尽以后，微弱的、飘荡无依的声音。
“尤莉娅，我的天使，如果你还在……”
木偶少女的手，插在他的胸口。血液混合着雨水，从破口处沿着身体淌下，在地面上漫开。
“把我变成你的木偶吧，尤莉娅。”
木偶少女洁白而纤细的手指，指甲边缘圆润。绝不是能够撕裂什么的一只手。
但保罗握着它，沿着被刀刃碎片穿透的伤口，生生捅进了胸膛，刺穿了心脏。
而他抬起头，仰望恋人的面容，像是向往着未来一样：“让我们永远在一起，一起面对这个世界……”
他的声音渐渐微弱。他的口中不断地涌出血液，意识逐渐沉入晦暗的深海。
最终，在他模糊的视线里，看见木偶少女弯起了唇，展露出一个奇异的微笑。
那是——绝不属于这具木偶身体范式的表情。
是尤莉娅在笑吗？最后给予他这个带来所有不幸的人，些许怜悯而温柔的回应？
还是奥林匹娅，是冰冷无情的异能体，又获取、收割了一条生命，因此露出餍足的微笑？
他完全看不清了，恋人的面貌……而他从来，又何曾看清过呢。
保罗无力地闭上了眼，停止了呼吸。
……
犯人自戕。
这完全是意料之外的变故。末广将试图偷袭的木偶嵌进地面里，皱眉看着那仍旧未散的白光的中央。
演员阴郁的面容，在死亡阴影的笼罩下彻底沉入了阴沉的黑暗。
雨水带走残留的体温，他的面部、躯体，越发变得僵硬，几乎与插在胸口的染血之手等同——
而后极快地，演员裸露在外的皮肤上，爬上了木纹，又在刹那间融合、消隐。
暴烈的白光收缩，凝成极其不详的一点，沿着木偶相接的身体攀援而上，飘入她张开的口中，被吞入腹内。
从木偶的身体里，隐隐透出几丝微光。
末广本能地察觉到其中的异样——这极可能是在吸收死者的异能力。
然而白光存在之时难以接近，而周围的木偶也极尽疯狂，除非被固定在某处，否则即便被击碎，也要以碎片挡在他的面前。
这一切都发生在转瞬之间。
微淡的白光消散。木偶的异能体奥林匹娅，从已经同样变成了木偶的保罗胸口，抽出自己的手。
而保罗也动作刻板、目光空洞地，重新站立起来。
“——”
奥林匹娅抬起手，无声地指挥木偶们的攻击。
她已经按照甘茶的话语，补足了她之前所说的，“木偶之歌”本身从根源而起、由少女恋心与责任感引发的缺失。
至于吸收了绝望的异能力——那不过是闲笔。针对精神的攻击，于足够庞大的木偶军团，只有无足轻重的增益。
在她的麾下，也早已有了魔笛。
然而——
并没有多少改变。
木偶少女的脸上，流露出近似于人类，惊疑不定时会有的神情。
而后转变为惊愕，最后演化为怒火。
*
甘茶冲入塔顶的钟室，回身几乎是贴着木偶们的鼻子，关门落锁。
收势不及的木偶重重地撞在门上，后继者又不断地撞向前方之人；嘈杂与混乱的声音，隔着一道薄铁门传进昏暗的斗室。
甘茶平复着呼吸，安静地倾听着外界的声响。
就在刚才，她感觉到追逐着自己的木偶们，攻击性与攻击力度均忽然暴涨，行动时也变得更为活跃。
因此她知道自己的计划，在她离开犯人之后也顺利地进行着；不久前埋藏在对话之中的火药，已经按照设定的时间被尽数引爆。
能够说出她黑手党身份的保罗，已经再不能开口了。
而奥林匹娅和木偶军团，无论如今怎样表现出疯狂，在顶级的战士面前，也不过是命运终结前无用的反扑。
门外有木偶人以所持武器磨锯门板，划动金属的刺耳声音，令她不由微微蹙眉。
与此同时，也有一些木偶正连续地撞向门板，许久无人问津的房间，从门框与简陋的陈设上，落下几篷堆积的尘灰。
她环顾四周。
这间钟室虽然狭窄，但天顶极高。与塔尖是一体的，上方尖峭，中央垂悬数根纽结的粗绳，拉起一组大小不一的厚重黄铜钟。
此刻因为门外的震动，钟组隐隐地嗡鸣起来，仿佛在等待有人拾起一旁落灰的长槌将它们敲响。
甘茶越过钟组，一一走过周围的窗扇。
既然钟已经不再被敲响，安全起见，原本通透宽敞的窗户自然要被封闭起来。
房间的所有窗上都钉着厚厚的木板条，密实交错，将窗户彻底封死。只有边缘的位置，微弱地透入几丝光线，使得房间不至于完全陷入黑暗。
而钟塔下方、剧院之外的声音，也从这缝隙间泄露进来——她听见了难以忽视的，战斗的轰响。
这样的声势，果然——她垂下眼睫，看着仍旧被她握在手中的，金色的剑柄。
它的主人已经来到了这里，就在并不遥远的，钟塔的下方。
门外木偶锲而不舍的撞击之下，门板已经开始向内凹陷；但是她——留在这里，也是可以的。
然而——
然而，也还有更好的办法——
或许是因为奔跑过后的心跳难以抑制，令尚未平复的呼吸重新急促，血液涌上脸颊。
甘茶归剑入鞘，拔出手.枪。
身后的门板轰然倒塌，拍在地面上掀起尘埃；堵在门口的木偶人一拥而入，朝着她冲过来。
而她并未回转。只是对准木栅的薄弱之处，连续扣动了板机。
木板折断，木屑飞溅，不知被封闭了多久的一扇高窗，重新被打开了；
而枪火的轰鸣声中，回跳的子弹撞击组钟厚实的铜壁，如钟槌一般，引动出连绵不绝的清鸣，从木刺错杂的窗口倾泻入大雨之中。
甘茶站在窗边，望向下方的战场。
在她身后，无数形容疯狂的木偶，伸长手臂抓向她单薄的身影。
*
——她放开了剑柄。
察觉到这一信息的瞬间，末广没能控制好手下的力道。攻击落点的木偶化为碎屑，手中临时取用的武器也被捏得扭曲弯折。
但他无暇顾及，霍然抬头，望向感知到的，混乱传来的方向。
就在此时。
自他仰望的上方，高塔之上，传来了清晰的枪响。
连续的数声，一声比一声更为真切——
高塔顶端的木栅被破开了。
钟鸣自其中飘荡而出，汇入低垂的层云；窗口的后方，显露出少女纤细的身影。
她在那里。
仿佛是从云端之上，向他投来了目光；她紫色的眼眸无比明亮，穿透昏沉的雨幕，一眼便看见了他。
他与她遥遥相望。
她对他露出微笑。什么也没有说，只是抱着金色的长剑，踩上了被轰开的窗口。
在她身后，探出许多泛着木纹的手。
末广无意识地屏住了呼吸。
少女朝向他，毫不犹豫，纵身一跃——
……
暴雨，木偶，敌人，武器。瞬息间万物都消失了形影，所有声音也尽数拉平。
天地间的一切都不复存在。他的眼里，只能看见那一个坠向他的身影。
隔岸而来的樱花，从天而降的少女。
末广凭借本能，蹬地跃起，在半空中接住她，抱紧她，将她牢牢拥入了怀中。
……
甘茶觉得自己应该是冷的，否则为何感到战栗；大雨淋湿她，浇透她的衣衫。异能带来的惩罪的雨水，打在身上冰寒刺骨。
但她又觉得热。拥住她、仿佛想要禁锢她的怀抱，他的视线、呼吸，无不滚烫灼热。
这温度透过环在腰间的坚实手臂，通过身体紧贴的地方传递给她，连她的血液都叫嚣着沸腾起来。
他剧烈的心跳，在她的耳畔清晰地震响。
令她错觉自己胸腔之中，也存在着什么，想要与他共鸣。
雨水流淌在她的脸上。视线有一瞬的模糊，万物似乎都不太分明了；只有近处一抹纯粹而专注的金色，始终鲜明地存在。
她抱着他的刀。而他滚烫的手指，试探着落在了她的脸上；轻轻地为她拂去冰冷的雨水，动作珍惜得仿佛在触碰一朵脆弱的花。
但在那之后——手指也并没有离开。
隐隐约约地，面颊上感觉到了刀剑磨砺的茧的触感。
甘茶微微垂眸，并不说什么，默许了他的停留。
……
这一刻，他感到自己——别无所求。
作者有话说
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第27章 自高塔上
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