1882年。
孟买。
自苏伊士运河而过，游驶于温暖湛蓝的阿拉伯海的玫瑰号，愈近海湾一带，愈接近与这些来自西方的各路旅人长久以来所见有所不同的南亚次大陆，这座位于印度（注）西南沿岸深受孟巴女神眷顾的海港城市便迫不及待地向或停泊或过路的大小商船展露自己富饶又多情的魅力。
作为海湾一带的天然良港，这座城市自是海陆贸易不断，炫目的晴空之上海水之间象征着钱财与生气的浓烟穿梭不止。茶叶、黄麻、棉花、黄金、香料原料等源源不断自埠口运往欧洲乃至世界各地，而各种高昂的制成品、药物、新兴电器等则流入被卖给这块殖民地上的有钱贵族。而西方的文明却还未来得及得女神答允便早早肆意浸染于这块陆地的各个角落，“文明”的果实在这片野蛮粗犷的土地生根发芽。自玫瑰号向远处望去，新式哥特教堂尖塔耸立，彰显英国女皇权威与力量的维多利亚车站地标在紧锣密鼓地建设中。兼具印度与欧洲风格的各种商业建筑在高大的榕树间林立，若隐若现，隐去的部分如水墨画里未着墨雕饰的留白，而显露处的在观者所及之处搭配的协调自然。
自玫瑰号阶梯而下，干热的空气挟裹着码头被烈日终年暴晒而黝黑的埠口工人洒落的汗水侵入每位到访者的口鼻，沿着木架过渡长阶梯，随着拥挤的人潮向前行进，熟悉的英语在印度各地方言的混杂中增添了几分新鲜感。塔布拉与班苏里清爽悠扬的古典乐拂去了异国旅客心头因天气带来的些许烦躁。不知觉间，库洛洛来到了一处埠口外的集市。这是一条被传统砂岩建筑包围连接的商业长街。集市上各种喧闹声不断，车水马龙，牛角被涂红的黄牛、往来行人络绎不绝。服装家居门店内外各色幔帐挂毯款式不一沿幕墙自然垂落，售卖各种干果、香料和小巧手工艺品等的流动摊贩三三两两紧密连成一片，坐在印有鸟兽图纹的地毯上的舞蛇者、演唱者、杂技者们正卖力施展自己维持生计的技艺。往来的印度妇女们穿戴着佩斯利花纹披肩的各色纱丽在长街里如艳丽鲜明的花朵点缀着色周围的一切。拥有深色浅色肤色的陌生人一个接一个走进复又走出男人的视线。他随意浏览着四周，便将自己的视线锁定于远处仅露塔尖的教堂建筑。
与此同时，看似热闹的集市实则也是危险躁乱的暗潮涌动。头裹纱巾腰挎短剑和手枪的巡逻锡克兵叼着烟卷和一旁同僚交谈，深陷眼窝里如豺狼索敌的视线不住地在来往行人间徘徊；目之所及，英国士兵的三角帽在人头攒动的集市中频繁出没，红色军服却不如女人们艳丽的纱丽给人以希冀，这片片相连的红色在日光之下异常刺目。
孟买。
依旧是这片被当地人赋予希望的土地，本应被雪山神女庇佑的璀璨明珠，她的万丈光芒却未福泽每一位虔诚的教徒。集市内外，为印度河与恒河所孕育而生的这片土地的居民遭受着殖民者极为不平的剥削压榨。不计其数的暴利流入王公贵族的口袋，霸道蛮横地充塞入海平线以西更遥远的大英帝国的国库，“日不落”的基石在几千英里外的这里不分昼夜地堆砌搭建；瘟疫、贫困肆虐荼毒着当地千万底层，残破的文明在这里残喘，难免引人唏嘘。但无论如何，自后世回望，历史的车轮早已碾过他们这群无归流浪者们破旧的长衫，因此，我们还是暂时贯注精力于眼前这位被时间抛弃了的落魄失魂的“伪男爵大人”库洛洛此行的目的足矣。
周围集市各种吆喝叫卖的声音似乎逐渐远去，悠长不息的风铃声混着簌簌叶声自库洛洛心口由远及近传入他的耳畔。那是曾经两人行走在枫叶庄园的那条路上的声音。当时在库洛洛的提议下，两人一起在一部分枫树的枝干上挂上了自制的风铃。他们用了来自东方的瓷器和碎玉石作主体和响片部分，显得富丽新颖而又古韵十足。
“你说的没错，有了风铃，风中的枫叶声听起来更丰富了。果然大自然会融合一切美的事物。她本身就是一幅无边无垠无与伦比的完美画作。”沐浴着夕阳，少年张开双臂，转过身子看向身后的青年。
“枫叶有了风铃，即使平日枫林无人赏玩时，风铃随风而鸣，枫叶随风而舞，两者相伴相依，也不会那么孤单了。”青年望着枝干上晃动的风铃，语气里颇有如释重负的心情。
“呵呵，比起我，你这样的感性更像是一位画家所具备的。”
“比起子爵大人，我这种形容倒像是在班门弄斧了。”
“班门弄斧？又是你从哪里学来的新词挪揄我？还有，我说了好几遍了，直呼我的名字就好，库、洛、洛、大、人。”
“遵命，我的酷、拉、皮、卡、大、人？”
“你！”少年故作气恼状，但不过转瞬，眼中便盈满了无可奈何的笑意。
……
他又想起了在W城那座教堂里与神父的对话。那是在他询问酷拉皮卡在孟买所在教堂的位置后。
“谢谢。”
当时正欲转身的男人被神父冷不丁地叫住。
“神父还有事吗？”
“…不知该如何称呼阁下？”
“……库洛洛。”
“……在我记忆里，确实没有听酷拉皮卡神父有提起过您的名字，不介意的话，还希望您告诉我一些他过去的事。”
“……只是神父一个普通的童年旧友罢了，若是没能给他留下什么印象也是正常。因为如今我恰逢来这座城市旅游，听说他在这里，所以今日不过是来碰碰运气……”
“原来如此。”
“…说起来，您能否告诉我酷拉皮卡…神父来这里后的样子吗？”
“……”神父将视线移向一旁的玻璃花窗,“酷拉皮卡神父从本地的XX神学院以首位的成绩毕业，经过了教区的层层考核，不过二十出头的年纪便成为了正式神父。我还记得两年前他初入这里时澄澈的眼睛里流露出的至纯至善。他总是宽于待人，真诚的帮助每一位来这里的市民，同时严格地遵守着自己的职责和义务，毋庸置疑，他是我们极其虔诚的信徒。说起来，他是主动要求前往那里的…”
“难道这里还…”
“库洛洛先生，您说什么？我没太听清。”
“没什么，打扰了。”
……
回忆到此，库洛洛帽檐下漆黑的眸子里笼上了一丝不解的阴影。
……神父。
身侧被路过的人撞了一下，男人顺手抓住了正伸入自己衣侧钱袋的那只手。是一只小孩的稚嫩的手，手面的皮肤有些许污垢，指甲缝隙却很干净。
“放开我！”小孩慌张地叫喊着，同时另一只手握着一把小巧的匕首向面前与自己身形力量悬殊的大人胸前刺去。显而易见，他看似凶猛的突刺顷刻被对方化解。
库洛洛抓握住对方的手，稍一用力，匕首便滑落在地上。他伸手一推，小孩因没有支撑直接坐倒在身后的沙地。
他捡起“凶器”查看。匕首柄端没有繁丽的花纹，刀面也是一般做工，不过是一把普通的匕首。他复又打量起眼前低头坐地的小孩。小孩十一二岁模样，穿着适宜的过膝长衫，棉麻衣料虽陈旧，但还算整洁。不像是没家的孩子。
“……抬起头。”片刻沉默后，库洛洛开口。
“……”
“不懂英语吗…”男子低喃道。
几秒后，小孩自暴自弃般猛地抬起来，恶狠狠地瞪着这个将自己罩于阴影下的外国人。
“看来听的懂呢……凶恶的伪装可掩盖不了你眼神里的恐惧。为什么要这么做？”
“……要杀要剐随你的便！”
“英语说得挺好，你家人呢？”
“和你这个外国佬有什么关系？”小孩这次开口又是另一种语言。
“很遗憾，我虽不善语言，却也会一些印地语。我倒是不在意你这危险的行窃之举。”
“少虚情假意了，没有成功算我倒霉……只要不去警察局，要杀要剐随你的便！”
“你对警察局这么抵触，以前发生过什么事吗？”
“……”
骚乱已经引来一些过路人的围观，将两人围成了一个小圈子。库洛洛环视一圈，两个英国兵正在圈子外不远处朝这里张望。
“不想被送警察局的话，帮我做一件事，我就原谅你。不然，我亲手送你去那两个英国兵那里。”库洛洛微微弯下身子，向小孩伸出手。
“……我为什么要相信你？”
“这种处境下你必须相信，不是吗？你似乎很排斥外国人和警局，进了警局情况大概只会更糟糕。你也不像是流浪的小鬼，这种粗糙生涩的偷窃方式也证明你对此经验浅薄。我对你没有兴趣，帮我做一件事，便可洗清你的罪责。虽然你还小，但这种浅显的利害我认为你也会拎得清。”
“……”地上的小孩张了张嘴，哑口无言，眼圈却是肉眼可见的红了起来。
“可恶…你们…你们这些外国佬都是坏人，只有神父他……”
“…什么神父？”
小孩瞧着大人突然变了脸色，不由分说将自己从地上拽起，一侧肩膀被捏紧。
“告诉我神父的名字。”大人眼里阴沉炽烈的情绪，男孩看不懂，只觉得可怕，自己就像是被落水者紧紧抓抱着的木头，窒息之余，却能感知到落水人复杂而又真实的心境。那是对生、对某种希望本能的渴望。
他一边揉着眼睛，一边慢吞吞地说：“酷…酷拉皮卡神父……”
身后一阵骚动，围聚的人群自动让出了一个缺口。是方才的两个英国士兵。
“这里怎么了？”自缺口而入的两人一脸严肃。其中一人瞥了眼男人的装束，便昂头俯视默不作声的小孩。
“…抱歉，军官先生们，不是什么要紧事。我雇佣了这个小孩作孟买之旅的向导。因为听闻这里这些年轻的小鬼对本地风土人情的嗅觉比一些专业向导还要灵敏。阿尼尔，你还在等什么，马上开始你的工作吧，不要再磨蹭浪费这些忠实履行职责的先生们宝贵的时间了……”严厉地瞥了眼“阿尼尔”，男人接着看向士兵。他右手摘下帽子，向对方二人伸手，等依次得体回握后，三人心照不宣地露出了友好的笑容。
“…嗯，大人。”男孩支支吾吾着，视线快速掠过士兵的制服衣角，双手匆匆合十礼，便躲在了男爵大人的身后。
在士兵应允后，男爵大人便带着身后的向导朝着原本行进的方向离开。
注：这里的「印度」正值英殖时期，其包含的地理、政治等方面的含义不同于今。因为是同人文，所以八宝在有限简略地提及社会背景前提下，不会涉及一些敏感模糊的话题。主线依旧会是库洛洛的千里寻夫记~
作者有话说
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第33章 chapter 28
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