待食客们稀稀拉拉离开，已然接近晌午时分。
江沅麻利地收叠好桌椅碗筷，牵着娘亲回家。经过半个早晨的劳累，下午可就是她自由撒野时候了。
她一路哼着曲儿，脚步却不似往常一般轻快，她也不知怎的，想到李家小娘子，总有些心不在焉，好像有什么东西压在她心头似的，看不见又摸不着，轻飘飘一片儿，当她极力去感受这样东西时，又倏忽然不见踪影。
总算挨到半下午，江沅抬眼看看日头，也是时候了。随即轻车驾熟地翻身上墙，猫儿一般的跃进隔壁家的院子。
甫一进那间后屋，便听一声温婉熟悉的打趣声：“听这脚步声便知是小沅儿了，你瞧，可不是她么！”
屋子里一个端庄淑丽的妇人对身边的侍女谈笑，齐齐朝门口望来。
江沅扶了扶疾走时被风吹歪了的瓜皮小帽，她一身小子打扮，别有一番跳脱机灵的模样。
“方姨！”江沅远远地绽开欢快的笑容，拥上去亲昵地拉着对方衣角。
方氏也丝毫不生疏，顺势摸摸她那圆脑袋，唤身旁的侍女道：“去，把厨房里的点心糖水端来。”
江沅复在她手心下蹭蹭，嘻嘻笑道：“我就知道，方姨最疼我啦！”
“是是是，小沅儿可不是搀着方姨的甜点么，小馋猫，你娘那手艺都喂不饱你。”
江沅自有她的理儿，品起点心来头头是道：“娘亲做的面食香，方姨这儿的桂花果子甜，各有各的风味。”
那头端点心的侍女回来了，见屋里融融笑意，也打趣道：“小娘子每回过来，都能把夫人逗得这般开心呢！”
江沅接过果盘，抱在身前，捏起一块桂花果子便咬，乐的她两眼眯眯，一副馋虫大解的模样。
“好啦好啦，砚儿在书房里念书呢，不和我这老太婆闲聊啦，去找他玩吧。”
江沅咽下最后一口果子，悄悄朝方姨打探道：“吴老爷回来了么？”
“早些时候便回来了。过会儿老爷要带砚儿出府去……”
江沅见方姨有些为难，朝她眨眨眼道：“我知道，是去看李家的小娘子吧。方姨放心，我悄悄去替您掌掌眼，看看未来的儿媳妇长什么样儿。”
方氏无奈地笑了笑，轻轻抚过她的额发：“傻孩子，去吧。别让老爷发现了。”
江沅牵着衣摆轻快地转个圈，随后缩着肩膀垂着脑袋，朝方氏拱供手，活脱脱一副小斯的模样：“谨尊夫人教诲！”
***
窗外竹叶沙沙，树影摇曳印在窗边的桌案上，少年正执卷静读，宁静如无风月色下的湖泊，户外的风声树影都不能打搅他分毫。
江沅藏在屋外的窗子底下，双手扶窗沿，慕地一挺身，窗口闪现一半身小娘子，映成一道俏丽的黑影子，投射于书案上。
“哇！”
“哇！！！”
两道叫喊声次第响起，打破长久的宁静。
“哈哈小砚子，吓傻了吧！”
吴砚抚抚胸膛，平复突然惊吓的心跳，无奈道：“阿沅！”
他看着对方得意的笑容，心中愤愤，双手捏起江沅的脸颊，好好揉拧一番。
江沅艰难地吐字道：“别闹，先，让我，进来。”
吴砚这才松了手，江沅两手一撑，眨眼间便翻进了屋。
“看我守信用吧！说来给你鼓气，这就穿过万千险阻，顶着被你爹抓住的危险来了。”江沅哼哼道，转着圈儿给他展示这身小子打扮，“到时候，我就勉为其难当你一回小斯，你可要在你爹面前打好掩护。你爹生起气来，那可是阎王爷面前犯了混，不见棺材不落泪啊。”
吴砚见她装模做样着瑟瑟发抖，配上那顶又歪掉的瓜皮小帽，可叫他憋了一番笑，一手捻走她的帽子，转身朝里屋走去。
身后跟着江沅的嚷嚷：“大胆贼人，还我帽子！”
江沅将将抢回帽子宝贝似的带上，见吴砚拿出一身灰蓝色的衣裳递给她。
“你这身衣裳，作那街头的顽童还差不多。衣裳早就给你准备好了，喏。”
江沅朝他扮个鬼脸，夺了衣服便将他往屋外推，关上门前，还瞪圆了眼睛恐吓道：“不准偷看！”
砰一声将他关在门外，主人家面前气势汹汹地鸠占鹊巢，也就独江沅一个了。
吴砚讪讪地摸摸鼻子，无奈地叹一口气，嘴角却不经意间勾起了笑意。
江沅似乎有一种神奇的力量，只要她来到他的面前，无论任何烦心事都能一扫而空。
从他们第一次见面时起，阿沅便将他从看不完的书堆里拉出来，见识了外头的丰富多彩。她叫他第一次知道，原来在这世界上，不是只有满墙满壁的书，还有如此精彩的事，如此有趣的人儿。
从幼年到如今，他们都是彼此最好的玩伴，最亲密的朋友。难道就像阿沅说的，长大了，就不能像小时候这般在一起玩耍了吗？就像他父亲和母亲，夫妻之间才是陪伴彼此一生的人。同样是陪伴，朋友与夫妻之间究竟有什么不同呢？
在此之前，他从未想过这些事情，可是当烦恼近在眼前时，满屋子的书也给不出他答案。
也是，圣贤书如何会解释这些难堪大雅之堂的俗事，最多诗三百篇中有“窈窕淑女，君子好逑”可以初见一点儿端倪，连夫子讲到这些诗句时，也是粗粗带过，不胜详解。他只觉得诗里的一些东西很美很美，却如隔烟往雾，终归让他糊里糊涂。
吴砚望着天边云卷云舒，风卷过树叶沙沙作响，门哐啦一声开了，灰蓝色衣裳的小斯探出脑袋，发丝毛茸茸地束了起来，看着她最后带上那方四方帽，衣裳大小正正合适。
他没由来地开心，那些个想不明白便放在一边，随风散去好啦。
“阿沅，该出发了。”
***
江沅安安分分地扮演吴砚的小斯，看吴老爷出发前拉着他叮三嘱四，无非是一举一动做好礼仪，乖乖巧巧地给李娘子，尤其是李官人留下好印象。
江沅暗暗腹诽，直到跟着吴沅进了马车，才松了一口气。
“小砚子，你紧张吗？”江沅掀开车帘，街上繁华热闹如潮水般往后褪去。
“不紧张。”吴砚如往常一般安静地坐着，还真看不出有什么不安。
江沅挑起一边眉毛狐疑地望着他：“真的？我都紧张得不得了，你怎么啥事也没有？”
吴砚来了兴趣：“哦？你紧张什么，方才父亲都没认出你，到了李府，你扮小斯也不用说话。”
“哎，是我先问你的！”
“好，好……我为何要紧张，表现得好与不好，最终结果都不是我能决定的。更何况，我也不是很想娶李家娘子。”
江沅见他提不起兴趣，嘟囔道：“也是，你都不紧张，我替你瞎操心什么劲儿。”
说话间马车已达李府前。
二人不再言语，各自下了马车，吴砚与吴老爷走在前头，江沅融入其他家丁，低头垂眼走在后头。
李家不愧为皇亲贵族，府邸的家丁、摆设远远超过一般人家，连富甲京都的吴老爷也在心头暗暗乍舌，心中更坚定了和李家结亲的念头。
吴老爷为京都商贾中叱咤风云的人物，同各行各色的人打过交道，练就出一身左右逢源，圆滑世故的好技艺，眼看这身负地位名气的李家近在眼前，如何能放过送到嘴边的肥肉？
他侧眼打量身边的儿子，刚过束发之年，近几个月抽了芽似得往上长，已经有他老父亲的鼻梁高了。这是他最看重的儿子，前两个儿子是他早年生养的，早已错过读书的年纪，砚儿正好合了他的意，乖巧懂事，最重要的是坐得住，是块读书的好料子。
如今见儿子穿这身新裁好的月牙白衣，端是一副清新俊逸，清风朗月的好模样，只是身形还有些瘦削，回去多给他补补，等日后长结实了，才好配上他新晋朝官的惊才风逸。
这样子，如何愁那深闺中的李娘子不动心呢？如今只待入了李官人的眼，这女婿的位置就板上钉钉了。
吴老爷打的一副好算盘，心中愈加自信。远远见了李官人在堂前迎客，便知对方也未曾怠慢。
两家本就是因利益才起的结亲之意，他吴爷需要李官人高门贵胄的名气地位，那李官人何尝不是看重他吴爷身后的富庶黄金？
别看他李家地位难攀，可终归是皇家多少代以外的亲戚了，子孙只会享福，却不懂打理家业，祖上家产败得几乎见了底，如今这府邸富丽堂皇的模样，多少是为门面强撑起来的？只恐怕是金絮其外，败絮其中，谁知身后的负债有多深？
可他吴爷不怕，黄金撒出去了还能再收回来，可阶层地位，却是千金难买得一名气呀。
思忖间，吴老爷老脸上笑容渐深，几乎要在那老褶子上开出一朵亮闪闪的花儿来。他朝李官人深深一作揖，声音里带上了万分荣耀：“李官人，怎可劳驾您亲自出来迎接！”
李官人少了吴老爷将近二旬的年纪，却也安然自得地受了这份礼，随即守礼地回一揖，呵呵道：“吴老爷，不必如此客气。这位想必就是贵公子了吧。”
“正是犬子，砚儿，这便是你李叔叔。”吴老爷忙作引见，轻轻推了儿子往李官人面前去。
吴砚随父亲所示，恭敬地朝李官人问了一礼：“李叔叔安。”
流畅自如，气定神闲，没有半分低户见高门贵族的局促不安，加上他自带一身清风朗月的气质，反而有种清贵子弟才有的自持稳重，倒是比他父亲更胜一筹。
若此时吴砚听得见李官人的心声，只会扶额，悔不该抱着随意平常心，反而因此被无辜举赞。
李官人捋捋犹自浓密的胡须，心中暗暗赞叹此少年不错，面色上却不露山水，依旧端持着肃目点点头，倒叫吴老爷摸不准此事虚实。
李官人将众人引入堂前就座，趁这闲散时间问了吴砚的学业功课，吴砚一一如实回答。
原本以为这商贾吴家就是为了给儿子铺一条富贵虚名路，没想到这家小儿子是真真有用心念书的，比那些走街打马的纨绔子弟拉出几条街去。
至此，李官人心中已有成算。
俩大人又客套地聊一会儿，吴砚眼观鼻鼻观心地坐在一旁当木桩，李官人顺势朝他转题道：“砚公子还未见过我家慧汝吧，听两个老头说话有什么意思，我女儿与你年纪相仿，相必能合得来。”说罢，唤来家仆就要接待吴砚过去。
吴砚只得喏一声告退，转头以眼神示意江沅。
江沅悄无声息跟上吴砚，一路穿过长长的回廊，廊外庭园花鸟葱翠，暗隐幽香，时而有蝴蝶翩翩起舞，穿亭而过。
七回八拐后，终于入了府院后亭，佳人深闺处。
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