净心居。
暮色四合，烛火轻盈地跃起，冷风裹着初春尚未消散的寒意吹开了窗，沈芥支颐坐在窗前案边，院子中的翠竹伏在地上，它身上压着整冬的积雪，年轻的仆使伸手握住竹子，用力一摇——
竹梢猛地一弹，积雪轰然落地，溅起一片铺开的白芒，竹子骤然挺直，最上方还颤了几个来回，落下几片残雪，最终露出本色。
沈芥起身伸手合上窗户，隔绝外面影影绰绰的人影。
他落座执笔，毛笔却“啪嗒”一声落地，此刻他才发现他的双手不知何时已抖得不成样子。
沈芥敛下目光，望着几处溅开的墨点，久久未动。窗外高墙伫立，窗前仆从脚步声繁复驳杂。
魂魄似被抽离开来，跨过禁锢与无尽时间长河，穿过空间阻碍，回到那个挥之不去的满耳尖叫和刀枪交接的夜晚。
……
锵！
快跑，不要在这里，快跑，快跑！
“——只杀聂循，其余妻妾子嗣党羽不抗不杀！”
不，不是这样的！你们没有，你们没有……
屋外兵甲砸地，长剑拖在地面上发出刺耳的刮划声，刺眼红光映入瞳孔，外面说话声变得格外清晰。
“——仔仔细细搜好了，凡聂循子嗣、党羽、妻妾，一个不留，见面不必上报，就地处死！”
不！
不要！
少年拼命伸手去抓，却终抵不过命运巨轮滚滚倾轧。
不——！
血色溅上窗子，眼中一片醒目的红。
“不要继续了……求求你们，不要……”
轰隆——！
窗外雷声乍起，闪电穿破云层，映亮半边天空。院中红砖青瓦，黑云覆压院落；屋内精致陈设杯盏掉落在地、散落各处。
锦衣华服的少年跪在地上，奋力摇头：
“不要，不要留下我一个人，求求你们……求求你们带我走……”
“爹爹，爹爹你看看我，你看看我啊……”
他爬到另一处，拖出两条血痕，可他却好像全然察觉不到疼痛似的：
“大哥，三哥！”
“求求你们，带我走，带我走吧……”
为何抛下我一个人，为何只留我一个人，为何我自始至终都只有一个人？！
命运如此，我是到底幸运还是不幸……？
倘若我是不幸之身，为何我幸运的活下来；倘若我是幸运之人，为何不幸的只留下我一人！
为什么！为什么？为什么……
“拼死护下聂氏遗孤！”
不要！不要——
不要留下我一个人……
让我和父兄亲人一同死去吧，不要留下我一个人在这空荡荡的人间——
“你要活下去，”泛着金光而又虚幻的高大身影走到他的面前，虚无缥缈、不辨男女的声音刺进他的耳中，“你承载着使命，背负着无数人的希望，你要向着你心中的信念走下去，拨开阴霾，把光明带回人间。
“愿你自由，愿你坦荡，愿世间所有美好事物和词汇都加诸你身，愿世间所有病痛折磨和悲伤都远你而去。
“还有无数人等你拯救，你要活下去——
“回去吧……”虚影启唇，似是唤了他的姓名。
他不知在地上跪了多久，寒冷坚硬的砖石硌得双膝青紫，彻骨冷意透过膝盖钻进骨缝中。
窗外的雷雨声连带无数人影渐渐远去，刀兵相接的铿锵声似是被隔在门外，锁进不能触及的高阁。
沈芥弯身拾笔，单手撑地，缓缓抬头。
窗外的仆使不知何时已经离开，屋内灯影摇晃，映得他浅淡的影子在地上扑朔摇曳。
他双眉紧锁，胸口剧烈起伏，一向平静无波的脸上冷汗涔涔，发丝凌乱贴在脸颊上，竟平白添了几分狼狈。
双手早已不再颤抖，案上奏折写到一半便搁置一旁。奏折上是千篇一律、束于条框的馆阁体。他归座执笔，浓墨落在纸上晕开一处墨点。他叹息一声，把这份奏折扔至一旁。
被污过的奏折不能上呈天子御案。
“公子，”初一推开门，谨慎地左右环顾才转过身关上门，看见沈芥的神色，不由一愣，“公子，您……”
“无妨。”沈芥说，“什么事？”
初一打量沈芥片刻，咽下满腹想说的话，呈上一封信：“有青鸾大人密奏。”
沈芥收下拆开，自上至下扫过后在蜡烛上引燃。
“还有别的事吗？”
初一低头抿唇，道：“公子，起风了。”
沈芥一默，应道：“我知道了。”
“公子，御史闻风而奏，若是他们真上了折子，您当真要再赴宁川？”
“……”
“人心隔肚皮，旁人心思如何能把控啊公子？”
握剑之人还有被剑尖伤了的时候，如何能保证玩弄人心不被反噬。
沈芥抬起眼，道：“我不需要掌控他们的心思，只需要知道他们是什么样的人就可以了。
“都察院中闫正礼老大人及其门生张寅初清正廉洁，忠心耿耿，难忍百姓疾苦，常大胆谏言，为民请命，有此忠臣能士，乃大梁之幸。
“闫老先生入朝三十余载，历经三次贬谪，参倒多名奸佞之臣，言辞犀利刚骨不折直言上谏；张寅初承其门风，多年前暗中查探宁川事宜，只奈何今上按下不发，才无奈作罢。”
“那张大人是放弃了吗？”
“没有放弃，”沈芥呼出一口气，道，“只是等待。等什么时候可以旧事重提，什么时候能一举斩破宁川这张铺天大网。”
“如此听来，师徒二人高风亮节，如何能驱策成手中刀，会和我们站在同一条线上吗？”
沈芥眼皮掀都没掀，淡淡道：“不必和我们站在同一条线上，他们和宁川百姓站在同一条线上就够了。
“舍不下心中的正义和读过的圣贤书，哪怕知道这是一个局，他们也会心甘情愿跳入局中。”
世间良善之人便是如此，只要能为民请命，哪怕自己身陷囹圄，也在所不惜。
“可是，公子，今上的性子……”
听不得谏言。他以为励精图治百姓安居乐业，自然听不得谁在阶下说大梁的阴暗面，当朝驳他的面子。
不过人之取舍选择都是如此，要么千古言官血洒宣政殿肝脑涂地，要么被打成佞臣万劫不复。
初一一默，此中局势仿若一架天平，这边搁着宁川上下几百万人的性命，那边盛着闫、张师徒二人和无数忠贞之士的前途和项上人头。赤诚一片、丹心为国，在他们眼中，不是沈芥给他们设好了道路，是他们自己走上了这一条为国为民的忠臣之路。
沈芥不需要亲身告诉他们该怎么做，他只需要放出风声，他们自然会闻风而奏。
武死战，文死谏，言官以直言谏上为毕生荣耀，他们会选择哪条路一目了然。
初一躬身悄声退出去。
半晌，沈芥吹熄烛火，扶案起身回了床榻。
眼前漆黑一片，不见五指。他跌入黑暗中，倒吸一口凉气。
……
“——来这里当官的谁不想做出点成绩让别人刮目相看？就你？这么年轻，我看还是省省吧。”
“穷山恶水的地方哪有什么好人，别再救不了他们反倒把自己折进去。”
“……”
犀利刻薄质疑的嘴脸在沈芥面前显现扭曲，恰似一个个夺命厉鬼。彼时意气风发的沈芥挥挥手，语气平静而坚定：“不会的，这些是我的责任所在，抛不下，避不开。”
“——救救我吧！”
“沈大人救救我，求您给我一条活路吧，”
“父母官食我等血肉饮我等鲜血，沈大人，您是清官，求您帮帮我们，求您帮帮我们！”
“救救我吧……”
无数尖叫哭嚎嘶喊乞求在耳边经久不散，把他硬生生拖回那个民不聊生的清平。
他听见自己的声音：“好。”
“沈大人，你要走，那我们怎么办？”
“清平怎么办，如何离得开你？！”
“沈大人！你不能这般不管不顾！”
沈芥嗓音沙哑，低声回道：“不会的，我不会不管不顾的，不会的……”
时空被压缩成团，在光怪陆离的光线中旋转颠倒。
有人攀上他洁白无瑕的锦衣，鲜血渗入袍角绽成绚丽花朵。
“我是为你而死，你怎么能不管不顾地活下去？”
“你不能对我的死视而不见！我为你而死！”
“替我活下去，破云雾，见世间……过我没有过完的人生。”
“你要活下去，要背负着使命和责任，要活下去。”
洁白的衣袍上绽开朵朵血色的花，沈芥垂下眼皮，眸中似带着悲伤和怜悯，道：“好。”
“你要回去，你要回到你该去的地方去……”
沈芥：“好。”
“你要替我活下去！”
沈芥：“好。”
“你要秉持公平正义，做一个好人！”
沈芥：“好。”
“你要当好……”
当好官吗？沈芥答：“好。”
“好……”
我会带着你的信念，完成你未完成的夙愿，活你未尽的人生。
“你叫什么名字？”沈芥怜悯地垂下目光，问询他的名字。
脚边的人抬头，血污的面目全非的脸对上沈芥的目光。
他说：“我叫闵昇。”
沈芥说：“我会带着你的信念活下去的，闵昇。”
外面是无边漆黑的天际，繁华的上京城卧在冷寂凄清的夜色里，万家灯火次第熄灭，唯余远处禁内仍燃着明亮烛光，好似巨龙半睁着的窥视人间的灼灼双目。
一切诡谲云涌藏在无尽黑暗之下，平静繁华的上京城内暗藏着不为人知的暗流涌动。朝堂上的明争暗斗、官员间的倾轧算计、殿上君王的帝王心术、地方百姓的痛哭哀嚎，都被锦绣繁华的糖衣包裹，隐匿在平静的表象下。
上京城天子近旁尚阴云密布。远在北地的宁川更是白骨无数，贪官污吏横行，百姓被层层剥削，不见宁日。
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