客栈大堂里弥漫着一股隔夜饭菜和廉价酒水的酸馊气味，混杂着潮湿木头和汗味，令人作呕。光线比楼上客房更暗，只有柜台上点着一盏昏黄的油灯，灯芯“噼啪”爆出几点火星。
时辰尚早，大堂里没什么客人。只有几个早起的行脚商缩在角落里就着咸菜喝稀粥，头也不抬。柜台后面，胖掌柜正打着瞌睡，脑袋一点一点，口水都快流到账本上了。
沈逐一身湿衣未干，头发散乱，脸色苍白中透着不正常的红晕，眼神却像淬了火的刀子，一步步从楼梯上下来。沉重的脚步声在寂静的大堂里显得格外突兀。
角落里喝粥的几人似乎被惊扰，抬头瞥了一眼，目光触及沈逐腰间的长剑和那身明显带着打斗痕迹的湿衣，以及他眼中毫不掩饰的戾气时，立刻又飞快地低下头，加快了扒拉粥碗的速度，仿佛什么都没看见。
沈逐径直走到柜台前，冰冷的视线落在胖掌柜那颗油光发亮的秃头上。
“掌柜的。”他的声音嘶哑，带着宿醉般的疲惫，却透着一股不容置疑的冷硬。
胖掌柜一个激灵，猛地惊醒，抬头看见沈逐这副模样，尤其是那双布满血丝、燃烧着怒火的眼，吓得浑身肥肉一哆嗦，睡意瞬间飞到九霄云外。
“哎、哎呦！是……是沈少侠啊！”掌柜的慌忙堆起讨好的笑容，声音都变了调，“您……您这是……昨夜歇息得可好？”他小心翼翼地打量着沈逐的狼狈，心里直打鼓。这位爷昨天入住时还意气风发，怎么过了一夜就跟被几十号人围殴过似的？
“昨夜，谁送我回来的？”沈逐开门见山，声音像是砂纸摩擦。
“啊？送……送您回来？”掌柜的一愣，绿豆小眼茫然地眨巴着，“没、没人送您回来啊少侠！昨儿后半夜雨下得跟天漏了似的，小的锁了门就歇下了……今儿一大早，您、您不是自己从楼上房间出来的吗？”他越说声音越小，看着沈逐越来越沉的脸色，后背冷汗都下来了。
自己回来的？
沈逐的心猛地一沉。昨夜在暖玉阁被擒之后，他最后的记忆就是楚临渊消失在窗外的风雨中，自己被丢在锦榻之上，浑身脱力，意识昏沉……他完全不记得自己是如何离开暖玉阁，又是如何回到这间客栈的！
是那个楚临渊？他把自己弄回来的？为什么？为了羞辱得更彻底？还是……
沈逐猛地甩了甩头，将那些混乱的念头暂时压下。现在不是深究这个的时候。他盯着掌柜，一字一句地问：“昨夜，可曾有人动过我的房间？”
“没！绝对没有！”掌柜的把头摇得像拨浪鼓，“小的这店虽小，规矩还是有的！客人的房间，不经允许，绝不敢擅入！钥匙……钥匙都在小的这儿收着呢！”他赶紧从腰间摸出一大串黄铜钥匙以示清白。
沈逐的目光锐利如鹰隼，在掌柜那张写满惊惧和茫然的胖脸上扫视片刻，确认他并未说谎。不是客栈的人。那就只能是那个神出鬼没的楚临渊了！他不仅将自己送了回来，还如同出入无人之境般，拿走了玉佩！
一股更深的寒意攫住了沈逐。对方这种来去无踪、视他如无物的手段，比昨夜直接的武力碾压更让他感到一种无形的、巨大的压力。
他不再理会瑟瑟发抖的掌柜，转身大步走向客栈门口。沉重的木门被他一把拉开，清晨冰冷潮湿、混杂着泥土和腐烂落叶气息的风猛地灌了进来，吹得他湿透的衣衫紧贴在身上，寒意刺骨。
门外，暴雨虽歇，但天空依旧阴沉如铅，低低地压在临渊城灰黑色的屋脊之上。青石板街道被雨水冲刷得湿亮，积着大大小小的水洼，倒映着灰蒙蒙的天色和两旁紧闭的门窗。整座城笼罩在一片劫后余生般的死寂和压抑之中，只有屋檐滴水的“啪嗒”声单调地回响。
沈逐站在门槛处，深深吸了一口这冰冷而浑浊的空气，试图压下心头的怒火和那丝挥之不去的寒意。他需要冷静。需要食物。需要恢复体力。然后，找到那个恶贼！夺回玉佩！一雪前耻！
他紧了紧手中的剑柄，迈步踏入这潮湿冰冷的街道。湿漉漉的靴子踩在水洼里，溅起浑浊的水花。他辨了辨方向，朝着记忆中昨日路过的一家挂着“十里香”招旗的酒馆走去。那里人流混杂，或许能打探到些关于“血鸩”的消息。
“十里香”酒馆的门槛几乎要被各色人等踏破。尽管天色阴沉，时辰尚早，但这里已是人声鼎沸，热气腾腾。跑江湖的镖师、赶早市的贩夫走卒、宿醉未醒的酒鬼，以及更多神色紧张、压低声音交头接耳的城中居民，挤满了本就不大的空间。空气里混合着劣质烧刀子的辛辣、隔夜呕吐物的酸臭、汗味、劣质脂粉味，还有一种挥之不去的、名为“恐惧”的发酵气息。
“听说了吗？周家！盐商周大善人，昨晚也遭了毒手！全家上下，连看门狗都没放过！”
“第四个了！第四个了啊！这‘血鸩’是要把临渊城的大户都屠干净吗？”
“官府呢？玄鹰司呢？都是吃干饭的？连个影子都摸不着！”
“嘘！小声点！你不要命了？听说那魔头神出鬼没，专爱割人舌头下酒……”
各种关于昨夜周家血案的流言如同毒蝇般嗡嗡作响，伴随着杯盘碰撞的脆响和粗鲁的划拳声。恐惧像一层黏腻的油膜，覆盖在每一个人的脸上。
沈逐推开那扇油腻沉重的木门，嘈杂的声浪和浑浊的气味扑面而来，让他本就翻腾的胃部一阵抽搐。他皱了皱眉，尽量忽略那些投射过来的、或好奇或审视或带着警惕的目光，径直走到最角落一张空着的、满是油污的方桌旁坐下。
“一碗素面，一壶热茶。”他的声音依旧嘶哑，带着不容置疑的疲惫。
跑堂的小二是个机灵的瘦猴，麻利地应了一声，很快端来一碗飘着几片蔫黄菜叶的素面和一壶粗劣的、冒着热气的茶水。沈逐顾不上烫，端起茶壶对着壶嘴狠狠灌了几口。滚烫粗涩的茶水滑过灼痛的喉咙，带来一丝短暂的慰藉，却冲不散口中那该死的蜜饯甜腻和心头的苦涩。
他拿起筷子，强迫自己夹起一箸面条塞进嘴里。味同嚼蜡。耳边充斥的关于“血鸩”的议论，每一个字都像针一样扎在他心上，提醒着他昨夜惨败的耻辱。
“喂，听说了没？暖玉阁那边……昨晚好像也不太平？”邻桌一个尖嘴猴腮、穿着绸衫、像是个掮客模样的男人压低声音，对着同伴挤眉弄眼。
“哦？怎么个说法？”同伴立刻来了兴趣，凑近了些。
“说是后半夜，有打斗声！乒乒乓乓的！好像还有人从楼上掉进秦淮河里了！啧啧，那动静……不过暖玉阁那边捂得严实，鸨母吓破了胆，死活不肯说，只说是客人喝多了失足……”
沈逐握着筷子的手猛地收紧，指节因为用力而泛白。面条噎在喉咙里，不上不下。昨夜他被抛下秦淮河的歌姬……果然有人看到了动静！只是被暖玉阁压了下来。
“哼，”旁边另一桌，一个膀大腰圆、满脸横肉、敞着怀露出浓密胸毛的汉子灌了一大口酒，粗声粗气地嗤笑道，“我看呐，八成是哪个不开眼的小毛贼，想学人家‘血鸩’大爷，跑去暖玉阁那等销金窟打秋风，结果踢到铁板了！也不撒泡尿照照自己，血鸩大人那是什么人物？神龙见首不见尾！就凭那些三脚猫？呸！”
他这话声音洪亮，带着浓重的嘲弄和不屑，立刻引来了周围几桌人的附和。
“王哥说得在理！那等小贼，给血鸩大人提鞋都不配！”
“就是！血鸩大人出手，那叫一个干净利落！哪会闹出那么大动静？”
“暖玉阁？我看就是自导自演，想博个噱头罢了！”
哄笑声、附和声、粗鄙的议论声如同潮水般涌来，将昨夜暖玉阁的惊心动魄贬低成了一场拙劣的闹剧。而那个将他玩弄于股掌之间的楚临渊，在这些愚昧之人口中，竟成了高高在上、不容亵渎的“大人”！
沈逐只觉得一股邪火“噌”地一下从脚底板直冲顶门！昨夜被戏耍的屈辱、玉佩被夺的愤怒、被无视的挫败感，还有此刻被这些无知之徒肆意嘲弄的憋屈，如同滚烫的岩浆，瞬间冲垮了他强行维持的理智堤坝。
“哐当！”
一声刺耳的巨响！
沈逐猛地将手中的粗陶海碗狠狠掼在地上！汤水四溅，碎裂的陶片如同暗器般迸射开来！整个嘈杂的酒馆瞬间死寂！
所有的目光，惊愕的、不解的、带着怒意的，齐刷刷地聚焦在这个角落，聚焦在沈逐身上。
他缓缓站起身，湿透的衣衫贴在身上，勾勒出紧绷而充满爆发力的身形轮廓。他脸色苍白，嘴唇却因为极致的愤怒抿成一条冷硬的直线，那双布满血丝的眼睛，此刻燃烧着骇人的火焰，如同濒临爆发的火山口，死死地盯住那个敞着怀的壮汉。
“你，再说一遍？”沈逐的声音低沉得可怕，每一个字都像是从牙缝里磨出来的，带着冰冷的杀意，清晰地穿透了死寂的酒馆。
那被称作“王哥”的壮汉先是一愣，随即被当众挑衅的羞怒和酒精点燃了凶性。他“嘭”地一拍桌子站起来，碗碟跳起老高，横肉虬结的脸上满是狰狞：“他娘的！哪来的小杂种！敢在你王爷爷面前摔碗？活腻歪了？！”
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