老韩头说不再教她，就真的不再教了。他不去后山了，每天坐在灶台边抽烟，看老周头做饭，偶尔和士兵们说几句话，更多的时候是一个人望着北边的天空发呆。
他的左臂上的伤已经好了，但走路的时候瘸得更厉害了，有时候从帐篷走到灶台，短短几十步路，他要歇两次。没有人问他腿怎么了，他也不说。
在这个营地里，每个人都有自己的伤，有些伤看得见，有些伤看不见。老韩头的伤，看得见的和看不见的，都藏在那一瘸一拐的脚步里。
张霖玥每天半夜独自上山，独自练刀，独自下山。没有人在旁边看着，没有人说她练得好还是不好，没有人递给她药膏或者布条。她像一棵被移出苗圃的树，没有人再给她浇水施肥，她得自己从土里找水，自己把根扎深。第九式她练了一个月，还是没有练成。不是练不会，是练不到老韩头那个程度。她能感觉到自己的身体在慢慢适应那种“快”——出刀的速度越来越快，招式的衔接越来越流畅，刀和人之间那层薄薄的隔膜越来越薄。但老韩头那种“整个人变成一团白光”的境界，她还差得很远。她不知道还要练多久，也许一年，也许十年，也许永远都达不到。她不着急。着急没有用。刀法不是靠着急练出来的，是靠一遍一遍的重复，把每一个动作刻进骨头里，刻进肌肉里，刻进呼吸里。
这一个月里，营地又来了十几个逃兵。不是从青峡关来的，是从更南边来的。他们说方荀的大军已经占领了大半个赤华北境，正在向南推进，速度不快，但很稳，像一锅慢慢煮沸的水，不急不躁，迟早会把整个赤华都吞进去。新来的逃兵带来了更多的消息——坏消息。赤华的皇帝逃出了京城，往南边跑了，带着一帮大臣和金银细软，把京城留给了方荀。京城没有抵抗就投降了，城门大开，守将献城，方荀的军队不费一兵一卒就占领了赤华的都城。
“皇帝都跑了，我们还打个什么劲？”一个新来的逃兵蹲在灶台边，双手抱着头，声音闷闷的，“赤华完了。完了。”
没有人接他的话。老周头用那三根手指捏着勺子搅粥，勺子在锅里转了一圈又一圈，发出单调的摩擦声。老韩头坐在石头上抽烟，烟锅里的火星明明灭灭，他的脸藏在烟雾后面，看不清表情。何平靠在寨墙的木桩上，把那支旧笛子放在嘴边，吹了一个断断续续的音，又放下了。
张霖玥蹲在灶台后面，把那把旧刀横在膝盖上，用一块新的磨刀石磨刀刃。磨刀石是从河边捡来的，青色的，一面粗糙一面光滑。她用粗糙的那面磨，磨得沙沙响，刀刃在月光下渐渐变亮。她知道皇帝跑了，知道京城丢了，知道赤华可能真的要亡了。但这些事情离她太远了。她的世界只有这个营地，这座后山，这把刀。皇帝跑不跑，京城丢不丢，她管不了。她能管的，只有手里这把刀。她能做的，只有把刀磨快，把招式练熟，然后在方荀的人找上门来的时候，多砍几个。
一天傍晚，张霖玥从后山下来，走到营地门口的时候，看见了一个陌生人。
那人骑着一匹瘦马，穿着一件脏得看不出颜色的长衫，头上戴着一顶破斗笠，脸上蒙着一块灰布，只露出一双眼睛。那双眼睛很小，但很亮，像两颗被擦亮的铜纽扣。他在营地门口下了马，跟哨兵说了几句话，哨兵犹豫了一下，把他领了进去。
张霖玥跟在他们后面，走进营地。那人被带到了老韩头面前。老韩头看了一眼那双亮晶晶的小眼睛，没有说话，把烟杆从嘴里拿下来，在鞋底上磕了磕。
“你是这里管事的？”那人问。他的声音不高不低，带着一种奇怪的腔调，像是喉咙里含着一块什么东西。
“算是。”老韩头说，“什么事？”
那人把斗笠摘下来，把脸上的灰布也扯了下来。露出一张中年人的脸，瘦削，黝黑，颧骨很高，下巴上有一撮山羊胡子。他看着老韩头，目光扫过营地的每一个角落，像是在估量这里值多少钱。
“我姓孟，是个商人。”那人说，“从北边来。带了一批货，想往南边送，但路上不太平，想找几个人护送。”
“我们不是镖局。”老韩头说。
“我知道。”孟商人从怀里摸出一个布包，打开，里面是一小锭银子，白花花的，在夕阳下闪着光。“这是定金。送到地方，再付三倍。你们这里有多少人？三十个？四十个？每人能分不少。”
老韩头看了一眼那锭银子，又看了一眼孟商人。他的眼睛眯了一下，那道刀疤被扯动了，像一条慢慢蠕动的蜈蚣。他没有去接银子，而是把烟杆重新叼回嘴里，吸了一口，烟雾从他的鼻腔里喷出来，在两人之间散开。
“我们在等方荀的人。”老韩头说，“没空给你当保镖。”
孟商人的脸色变了一下，但很快恢复了正常。他把银子收回怀里，重新戴上斗笠，蒙上灰布。“那就打扰了。”他转身走了几步，又停下来，回头看了一眼。他的目光扫过营地，在张霖玥身上停了一下——那双亮晶晶的小眼睛里闪过一丝什么，像是惊讶，又像是好奇。
“那个丫头，”他指了指张霖玥，“是你们的人？”
“是。”老韩头说。
孟商人又看了张霖玥一眼，点了点头，翻身上马，走了。马蹄声渐渐远去，消失在暮色中。
张霖玥蹲在灶台后面，继续磨刀。她没有抬头，但她的耳朵一直在追着那个人的马蹄声，追到听不见为止。那个人让她不舒服。不是因为他做了什么，是因为他看她的眼神——那种眼神像是一个屠夫在打量一头牲口，盘算着这头牲口能卖多少钱。
“那个人不是什么商人。”何平不知道什么时候走到她身边，蹲下来，压低声音说，“商人的手不是那样的。他握缰绳的手上有茧，但不是磨出来的茧，是握刀握出来的。”
张霖玥停了一下磨刀的动作，抬起头看着何平。
“我看出来了。”她说。
两个人对视了一眼，都没有再说话。张霖玥低下头，继续磨刀。沙沙沙，沙沙沙，磨刀石和金属摩擦的声音在暮色中格外清晰。何平在她旁边蹲了一会儿，站起来，走开了。
那天半夜，张霖玥照常去后山练刀。月光很好，亮得能看清空地上每一道裂缝。她站在空地中央，拔出刀，闭上眼睛。风从北边吹来，带着泥土和草叶的气味。她深吸一口气，开始练第九式。
快。快到她不需要看清。快到她不用想。快到她的身体自己会动。
她出刀。横斩，反撩，转身劈，连环斩，逆撩，缠头裹脑——前八式的招式在她手里像流水一样淌出来，一招接着一招，一招连着一招，不快不慢，不急不躁。她的身体在旋转，刀在旋转，月光在旋转。她感觉自己变成了一根被风吹动的芦苇，柔软，但不会被折断。
第九式不是新的一招。是把前八式揉碎了、捏烂了、重新长出来的东西。她不知道它长什么样，不知道它什么时候会长出来。她只知道，她得继续练。一遍不行就一百遍，一百遍不行就一千遍。
她练到月亮西斜，练到手臂酸得抬不起来，练到刀柄上的麻绳被她手心的汗浸透了一次又一次。她收刀站定，大口大口地喘气。月光照在她脸上，她脸上全是汗，汗珠子顺着下颌滴下来，落在地上，砸出细小的坑。
她练了三千遍。这是她自己记的数。从老韩头不再教她的那一天起，她每天半夜练一个时辰，每天练大约三百遍。三千遍下来，她能感觉到自己的变化——不是变快了，是变稳了。出刀的时候不再有多余的动作，收刀的时候刀尖不再晃动。刀刃和她的手臂之间形成了一种默契，像是它们认识了很久，像是它们本来就是长在一起的。
她坐在空地的边缘，把刀横在膝盖上，抬头看着月亮。月亮快要圆了，再过两三天就是满月。她想起小时候，张新指着月亮说“姐姐你看，月亮像不像一个饼”。她当时说“不像，饼是圆的，月亮也是圆的，但饼能吃，月亮不能吃”。张新就笑了，笑得很开心，嘴里缺了两颗门牙。
她把手伸进怀里，摸了摸那本小册子。纸页已经脆得不敢翻动了，她只是把手指按在封面上，感受着那些粗糙的、起了毛边的纸。小册子旁边是那块蓝布，蓝布旁边是何平送的那支笛子。三样东西，三个人的痕迹。
她把刀插回腰间，站起来，往山下走。
下山的路她已经走了几百遍了，闭着眼睛都不会踩空。月光把她的影子投在前面，细长细长的，像一把被竖起来的刀。她踩着自己的影子走，一步一步的，不急不慢。山路两边的草丛里有虫子在叫，吱吱吱的，声音很细，像一根根被拉长了的针。
回到营地的时候，灶台边的灰烬还泛着暗红色的光。她在灶台边蹲下来，把手贴在灰烬上，让余温暖暖手指。灰烬的热气钻进皮肤，从指尖蔓延到掌心，像有一条看不见的蛇在她的血管里游动。
她正要站起来回帐篷，听见身后传来脚步声。不是一个人的脚步声，是两个人的。她回头一看，是老韩头和何平。两个人并排走过来，老韩头拄着拐杖，何平走在他旁边，手里提着什么东西。
“还没睡？”老韩头问。
“刚要睡。”张霖玥说。
何平把手里的东西举起来——是一只野兔，已经剥了皮，掏了内脏，收拾得干干净净的。“白天在后山套的，”何平说，“老韩头说你练刀辛苦，给你补补。”
张霖玥看着那只野兔，看了几秒，然后站起来，从何平手里接过兔子。兔子很轻，收拾得很干净，肉是粉白色的，在月光下泛着微微的光。
“我去烤。”她说着，走到灶台边，生起火，把兔子穿在一根树枝上，架在火上烤。火苗舔着兔肉，发出滋滋的声响，油脂滴在火上，溅起一篷篷细小的火星。香味很快就飘了出来，肉香混着烟火气，在夜风中弥漫开来。
老韩头和何平在灶台边坐下来。三个人围着一堆火，谁也不说话。火光映在三个人脸上，明明灭灭的，像三尊被火光镀了金的雕像。
兔子烤好了。张霖玥把兔肉分成了三份，最大的一份递给老韩头，中间的一份递给何平，最小的一份留给自己。老韩头接过兔肉，没有吃，先抽了一口烟。何平接过兔肉，咬了一口，烫得嘶了一声，但没有吐出来，嚼了咽下去。
张霖玥咬了一口自己的那份。肉很嫩，很香，带着柴火的烟熏味。她嚼得很慢，一小口一小口的，像是在品尝什么了不得的美味。她已经很久没有吃过肉了。不，应该说，她已经很久没有吃过除了粥和饼子之外的东西了。
“老韩头。”张霖玥说。
“嗯。”
“方荀什么时候会打到这里？”
老韩头把烟杆从嘴里拿出来，在鞋底上磕了磕烟灰。他没有立刻回答，而是抬头看了看北边的天空。北边的天很黑，没有星星，连月亮都照不透那片黑暗。
“快了。”他说。
三个人又沉默了。篝火烧着，木柴断裂的声音此起彼伏。何平把手里的兔腿啃得干干净净，连骨头都嚼了嚼，咽了下去。
“到时候，”何平说，声音很轻，“咱们能活几个？”
老韩头没有回答。张霖玥也没有回答。这个问题没有人能回答。也许一个都活不了，也许能活一两个。谁知道呢。
张霖玥把手里的兔肉吃完了，把骨头扔进火里。骨头在火中发出噼啪的声响，很快就被烧成了灰白色。她用树枝拨了拨火堆，让火烧得更旺一些。
“我不管能活几个。”她说，“我只知道，我会活到最后一个。”
老韩头看着她，眼睛里有什么东西闪了一下。何平也看着她，嘴角动了动，像是想笑，但没有笑出来。
夜风大了些，把火吹得东倒西歪。火星从火堆里飞出来，飘向夜空，很快就灭了。张霖玥站起来，把柴刀别回腰间，朝帐篷走去。走了几步，她停下来，回头看了一眼。老韩头和何平还坐在火边，两个人的影子被火光拉得很长很长，交叠在一起，像一棵有两个树冠的树。
她钻进帐篷，躺在干草上，把毯子拉到下巴。帐篷外面，篝火噼啪作响，有人在低声说着什么。她听不清内容，只听见声音的起伏，像潮水一样，一阵一阵的。
她把手伸进怀里，摸了摸那本小册子。纸页还是那么脆，摸上去像摸到了一片干透了的树叶。她把小册子贴在胸口，闭上眼睛。
快了。方荀快要打过来了。她不知道自己准备好没有。也许永远都准备不好。但刀已经在手上了，招式已经刻进骨头里了。剩下的，是到时候能不能拔出来，能不能砍下去。
她在黑暗中握紧了刀柄。
刀柄是温热的，被她的手心捂热了。
她在心里对自己说了一句话，声音小得只有她自己能听见——
“来一个，杀一个。来两个，杀一双。”
她把刀柄攥得更紧了。
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