店内空无一人，舒缓的音乐寂寞地播放着，似乎努力在填满空间。
靠近吧台的桌上有些狼藉，李冬来这才记起送客之后还没来得及收拾，连忙上去将酒杯归拢抱起，匆匆往水池送去。
“那个……你要不来吧台坐？想喝点儿什么？”
直发美女四下打量了一下，丝毫没有店内的冷清和四目相对的独处而不自在，大方落坐在吧台前的高凳上。
她随意地脱下黑色大衣朝边上一丢，衣物修身，显露出优美曲线。
身材并不丰腴，而是恰到好处地起伏，一双长腿自然交叠起来，脚尖轻点，勾人心魄。
“你会调酒？”
既然店里没有第三个人，而李冬来揽客时宣称“精酿、调酒都有”，那调酒师一定就是他了。
“当然，你随便点。”
嘴里这样应答，李冬来心里虚得不行，老板确实是对调酒很有一手，跟他也不藏私，言传身教，可是毕竟学习时日尚浅。
他很怕接下来从这位美人儿口里说出什么生僻的词汇，他就只能尿遁去厕所滑手机偷查配方了。
“血腥玛丽，可以么？”
这么普通？李冬来很是松了一口气，赶忙答应着，收拾情绪，整理仪态，开始以最佳状态准备材料。
“我叫Kevin，你怎么称呼？”
李冬来这个名字自然不适合用来“行走江湖”，爷爷当年定下这个名字的理由太过随意，只因为他出生时“冬天要来了”，轻描淡写，可也不容置疑。
Kevin是店长为他选的，常见、好记，便于拉近与客人的距离。
两个名字，一个代表着来到这个世界，一个宣誓着开始独立生活。
“我叫……红叶。”
红叶唇角一弯，一个好看的弧。“巧笑倩兮”或许就是形容这样的笑容，不多不少，恰好能扣住心弦。
她说完低头拨弄着食指，李冬来这才看见那里有一枚显眼的戒指。一只黑色的蜘蛛，八只脚摆出灵动的姿态，身子是一大一小两颗红宝石，血红色，并不十分通透，而是在吧台的射灯下不断变换，好似内有乾坤，暗潮汹涌。
“你的戒指真好看，是男朋友送的吗？”
李冬来一边搭话，一边手里忙碌，他有意讨好，所有材料都选得新鲜。
柠檬汁、番茄汁都要鲜榨，芹菜梗也不露声色地仔细挑过，最终点缀在混杂得好似浓醇血浆的液体里，让表面几粒刚磨上的胡椒跳起舞来。
“不是……如果有男朋友，还会在元宵夜里闲逛吗？”
红叶抬手支起下巴，那枚戒指贴在她脸上，离李冬来更近了些。
红色和她点的酒很配，和她艳丽的红唇更是相得益彰。
突发奇想地，李冬来快步走到屋外，从鸡爪槭上摘下一片大小合适的叶子，放在红叶跟前当作杯垫。然后郑重其事地将酒搁了上去。
这一举动显然取悦到了红叶，她投去一个欣赏的眼神，保持着单手托腮的姿势，举起杯细细品了一口。
“怎样？”
李冬来有些迫不及待地想得到评价。
“不坏。”
……
同一时间，顺安塔上，早已经昏昏欲睡、缩成一团的九狸突然猛地坐起身，似乎是捕捉到虚空中微妙的气息变化。
“前辈，你这是？”
泽婴被他的大动作吓了一跳，银发在夜风中也是猛然一颤。
“啧，闻到了讨厌的味道。”
“是有线索了吗？我们是不是应该立即行动？”
泽婴一边发问，一边从口袋里掏出一个小小的圆筒，似乎随时准备扭开。
他此时心情其实有些复杂，首次参与重要任务，多少存了点儿“好好表现”的心思，可是在寒风中翻来覆去将小木鱼的视频看了几百遍，也没能从中找出蛛丝马迹。
此时跟前这位“隔壁组的前辈”，看起来不怎么靠谱的自然卷前辈，居然抢先有了动作，这是不是表示先机已失？
不对，不对，这样不好，得保持平常心。
自家老大说了，这是合作任务，不存在竞争，只是对“各有所长”的合理调节。
“不是那种线索，不过应该也脱不了干系。”
九狸撇了撇嘴，从牙齿间隙里发出一阵连贯的、代表着不爽的呲声，回头正好看到泽婴手中的圆筒蓄势待发，不由翻了个白眼。
“收起来！这玩意儿怎么给了你这菜鸟……用掉还得写申请书的。”
泽婴有些尴尬，他只知道这是老大临行前随手交代的道具，在九狸口里倒像是很重要的存在。
“这……不就是个传信筒么？我以为和‘响箭’差不多。”
“什么年代了还响箭？要不要再脑补个烟花效果，拉开来可以在天上迸出个你们组的徽记？”
其实还真是这样脑补的，不过这话泽婴更是不好说出口。
“如果只是通知，在微信群里吼一声不就好了。这东西本质上是个传送装置，可以召唤对应的另一个持有者。”
“另一个持有者？难道是老大？”
九狸皱了皱眉，似乎对泽婴的一无所知有些不可思议。
“是不是他我不知道，配对纯粹是依照上边儿烙的双生咒印。不过你们丁组到底是怎么回事儿？特意开会布置任务这么一本正经，却连法器的使用方法都不教？”
见对方质疑自己小组的行事，泽婴赶紧将圆筒收好，正了正姿态，回复到刚开始那高冷莫测的模样。
“前辈，我们可以展开行动了吗？”
“倒也不用……要不你接着蹲守？我下去看看，一会儿就回来。”
“不行，前辈，老大吩咐我要跟你一起行动，寸步不离。”
还真是块贴身膏药，死板，不容变通。不过放在丁组的人身上倒也再正常不过，哪怕是个加入不到一个月的新人。
九狸早已料到对方会这样回答，站起身拍了拍屁股上的尘土，然后立正、向后转，面朝着泽婴勾了勾手指。
“那，走吧。”
他轻松地向后倒去，直挺挺地倾倒，就好像后边不是无尽虚空，向下几十米不是坚硬的水泥地，他就像结束了一天忙碌的社畜，正放松而悠然地，倒向自己最熟悉、最舒适的床铺。
条件反射似的，泽婴伸手想要拉他一把，手探到一半又猛然顿住，醒悟到自己的行为是多么可笑。
对方根本就是刻意要让自己手足无措一下，以此来取乐。
果不其然，探头望去，九狸已经悄然落地在黑暗里，然后信步走向光明的街巷，并时刻准备融入熙攘的人群。
冲漆黑的塔顶招了招手，也不管仍僵在那里的泽婴是否能看清，九狸做了几个口型。
“再不下来就不等你了。”
……
九狸推开店门的动作相当粗暴，发出一声不悦耳的闷响，吓了正在调第三杯酒的李冬来一跳。
原本饶有兴致地观赏调酒过程的红叶眉头一蹙，眼见几滴酒洒在了桌上。
她并未回头，只是微微翻了个白眼，执拗地把头偏向墙角，否定难得的好兴致被打断的残酷事实。
“欢迎……光临……客人是……两位？”
李冬来虽然也因为这种不礼貌的行为有些不悦，可是以他的脾气也不至于立刻和客人吵起来，只是收起了笑容，不情不愿地迎上前去。
九狸打量了一下他，抽动了一下鼻翼，在确定这真是个再普通不过的人类后，露出些意外的神色来。
“嗯……是两位。不对，我找人。”
他指了指红叶。
“你要找的人不在！赶紧出去，臭死了。”
红叶抬起手挥了挥，依然没有回头的意思。
臭？李冬来不露声色地深吸一口气，他自认嗅觉算是灵敏，可也没闻到什么奇怪的味道。
不对，应该说是来人根本没有什么味道，没有体臭，也没有散发香水味，总之“臭死了”三个字显得有点儿莫名其妙。
九狸也不恼，大咧咧地几步走上前，坐在红叶身旁的吧椅上，把脚蜷上去一些，悠哉地转了一圈。
“来来来，给你360度全方位散播一下，闻惯了就好。好久不见，还以为你在吃宵夜……结果还真是在喝酒啊？”
红叶嫌弃地看了他一眼，把空杯往前轻轻一推。
“Kevin，我还等着呢。”
她微微回身，歪着头冲李冬来笑了笑。这下才正好看见了站在门口负手而立，身姿端正、一动不动的泽婴。
“咦？”
泽婴的外表让她晃了晃神。
“吓我一跳……原来是个半血。”
九狸知道她是指泽婴的银发不纯。银发银眼代表了某种令“圈内人”闻风丧胆的特殊血脉，加上泽婴的气质和身段，放在昏黄的光线下，确实有那么点儿意思。
不过是个灰发的新手而已，那点微末的银光不值得上心。
“抱歉抱歉，我马上重新帮你调……这位是你的……朋友吗？”
“是仇家。”
红叶和九狸同时开口。
“你们真会开玩笑……两位先生要喝点儿什么？”
九狸看了看红叶跟前的两盏空杯，鄙夷地哼了哼。
“不要整这些花俏的，给我一杯浓浓的，甜甜的东西。”
李冬来点点头，从生啤机器里打出一杯果泥精酿来，浓得肉眼可见，甜得沁人心脾。
九狸双手接过杯子捧着，姿态像一名孩童。他喝了一小口，又紧接着吞了一大口，露出个满意的笑容。
将视线挪到门口的泽婴身上，李冬来看出他并不想进来，满脸写着“我什么都不想喝”，巴不得被无视，当隐形人。
“那位先生，如果不进来麻烦把门关一下……有点儿冷。门口的位置可以随便坐。”
……
平息了眼前短暂的混乱，李冬来这才莫名有些惴惴起来。
他手里忙不迭地重新开始调酒，可是已经开始担忧起红叶和九狸之间那令人不安的空气，就算不算剑拔弩张，也多少有些杀气在眉眼间往来。
“开胃酒不是一般只喝一杯么？看来是还不饿啊？”
这是九狸在调侃。
“过年吃太好了，需要减减肥。”
红叶叹了口气，好像真的在为体重担忧。当美女不容易啊。
“口味还是那么独特，烟味这么重的都吃得下去？”
“都说了是过年，难逢难得……馋口腊肉不行么。”
腊肉，什么腊肉？李冬来一头雾水，不过突然有点儿想吃煲仔饭了。
“要吃回去吃，家里养了那么多上品血牛，何必出来惹事？你们不是讲求‘心甘情愿的奉献才最甜美’么？”
“你烦不烦！”
红叶突然一拍桌子，力道大得吓人。李冬来原本全神贯注听他们那莫名其妙的对话，此时又被吓得原地一颤。
“我做事不用你教！脏东西，我今天心情不错，不想跟你打架，你喝完这杯赶紧滚。”
九狸灿烂地笑出八颗牙齿，有些嬉皮笑脸，甚至透出点儿刻意讨好的意思。
“莫恼莫恼，我知道你不会带头破坏规矩。可既然在这儿遇见了你，我大胆猜测，应该跟我今晚出的公差也有些关联。”
红叶不置可否，接过李冬来颤巍巍的手递来的酒杯，轻轻品了品。
“大家都那么熟了，不必揣着明白装糊涂……”
“谁跟你熟？”
“好好好，不熟，不熟。我就问一句，是不是你的族人里有谁发了疯？”
“我给你一次重新问的机会。”
红叶放下酒杯，不知从哪儿摸出几颗红艳艳的晶体，像掷骰子一样丢在九狸的跟前。
九狸瞥了一眼，敛起笑容。原本只是套话，可显然对方已经将“事件”的细枝末节摸了个透彻。
“你怎么会有这个？”
“用你那花生仁大小的脑子也应该能想出来吧。当然是有人专程登门拜访，哭着跟我求助来着。”
这几枚晶体类似水晶，但是浑浊不清并不通透，还隐约散发出令人不快的铁锈味。
在嗅觉灵敏的九狸眼中，打个不恰当的比方，这就好比是用把炭压制成钻石的工艺，加工了人类的血液。
死于非命的小木鱼身上的血液并没有消失，而是集中到了心脏的部分，浓缩成了这样的结晶。
她的整颗心脏就好像变成了某种诡异的艺术品，胸腔化作“岩洞”，在中间凝结出璀璨的恶之花来。
尽管一开始被怀疑为遭遇了不受控制的血族，可是尸检很快就打消了这样的猜测，甚至都不需要向血族的负责人求证。这些古老种族的猎杀纯粹为了填补食欲，只会是将人吸干殆尽，不会产生这种奇妙的异变。
说难听些，在各种“规矩”日益完善的现代社会，他们即使想打牙祭，也不会容许猎杀留下这么明显的痕迹。
“原来是来帮忙的啊，早说嘛！我怎么没听老大提起？”
“没兴趣帮你们！我只是纯粹好奇，闲着没事过来看看。早知道你这脏东西在，我宁可在家打游戏。”
这段在李冬来看来莫名其妙的斗嘴并没有持续太久，因为店门再一次被气势汹汹地推开。原本孤身坐在寒风中的泽婴面色严肃，如临大敌。
“前辈，外边儿情况不对劲。”
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