一小小厮纤细的双臂端不稳摞得高高的竹编簸箕，发酸的手腕使其散落一地都是，有几只砸到一丹砂金狸罗的女人脚尖。
光低看双琥珀杏鱼靴，又是出现在严府里的富户，便知是位得罪不起的名权望族，连头都不敢抬起，磕头道：“奶奶，小奴知错了，求奶奶原谅！”
女人狠狠往一簸箕边跺裂，怒目切齿道：“但凡你把我的鞋划了个口，九条命也不够你赔！还磕头，你算什么东西，配吗你。”
小厮清楚自己做错事，只是这件小错误并没有酿出大祸，却在光天化日下被羞辱成这般，正值年轻气盛的孩子起身有力反驳：“我没有完成我的职责，受罚我认。你我都是人，你凭什么瞧不起我！”
女人捧腹大笑，从腰间荷包里摸出一块银锭在手掌掂量：“抵得上你近半年月钱，可够买你的尊严？”
“尊……”没想到对方会说得如此直接，无奈家中穷困潦倒，正是需要钱的时候，想再下跪时被一个人抓起，回头看是严桐文，弯腰低头，“宗主。”
严桐文实在看不下女人刁难一个孩子，出面制止道：“严泠珺，我只交易了小厮们的劳动力，可没买谁的尊严。”
严泠珺冷哼道：“表姐家财万贯，买几个低等白丁的些尊严不是轻而易举得到的吗。你尊重他们，他们说不定还觉得你碍了他们的发财路。”
说着严泠珺两指夹着银锭在小厮道：“你卖不卖？”
“严泠……”
小厮连忙下跪：“是小的不对，求奶奶责罚。”
“哈哈哈哈。”严泠珺把银锭扔在地，“识时务者为俊杰，莫要为了一些可有可无的东西因小失大，得不偿失呀。”
走之前在严桐文耳边轻声道：“别少否定，你比我清楚得多。我不拦你的愚蠢追求，你就别对我说空道理。”
待严泠珺离开后，严桐文对小厮道：“先起来。都说男儿膝下有黄金，我没怎么亏待你们吧，小半年的利益能换你暂时的非人，值得吗？”
小厮强颜欢笑：“多谢宗主好意。小奴虽刚入府，但宗主的好我同是身感其受。宗主若是我，可能……宗主。”感觉自己话多有僭越，下跪认错。
是他认可的交易，严桐文只有尊重的份。念他小小年纪，想来是有极大苦衷，也就不多问，无可奈何道：“被我发现你乱我家风，随时赶你出去。”
“是，小奴会牢记府规制度。”
回到厅堂，在侧坐位的不惑男人对上座的严桐文道：“宗主，我们无偿给景正铸剑的时常够久了。不在其位，不谋其政，何必费心于他们，更何况是和我们同职的修行门派。现在的宗主是你，规矩该听你的才是。”
严桐文道：“景正和我提过此事，一致决定供到年底凑个整。”
男人巧言令色道：“宗主明智，一来不伤景正脸面，二来稳定自家发展。前宗主抉择过于草率，全不为昆峰着想。我们世家牵扯的事更多，哪有这么多无私可奉献给他们，更何况还是与我们同职的修行门派。近年来宗主为多少大事费心，呕心沥血创就辉煌，早该如此，铁也经不起这般磨打。”
一通下来全是赞扬自己，念在是唯一的长辈，严桐文好声好气道：“姑父，对子骂父，则是无礼。不论你与家父感情再深厚，在我面前这种话不说的好。”
严姑父却嬉笑道：“宗主教训得是，是我学得还不透彻，回去定有空温故学识。”
身边还有下人在，一个长辈能接受被小辈在大庭广众之下训，这下严桐文更确定严姑父是有事来拜访的，道：“姑父此次上门看望，是有事相求的话不妨直说。都是一家人，相互间能帮多少是多少。”
“不仅是一家人，更是恩人。宗主替我们家找回小女，我等定肝脑涂地、在所不辞协助宗主。”
严桐文不喜欢溜须拍马的话，更何况还是长辈对自己这样，多少不成体统。但清楚严姑父不只是这种人，且担任收集材料的职责，常年四处奔波，很少顾家。
除了贴身侍从，严桐文叫走其他下人，才道：“姑父有什么话直说，小侄尽力而为。”
“这么说宗主是答应了。”严姑父颓唐不安道，“娘子未能撑到小女寻回，早早离世，我因职责，任务家庭两头顾不来，小女几乎全让下人代养。可小女染来一身恶习，下人碍于她严小姐的身份不敢顶撞，造就现在的嚣张跋扈，妄自尊大的性格。出于愧疚之心，我也不知如何管教她，所以我想让宗主帮带段时日。宗主威震天下，足智多谋，应该能改变她什么。”
严桐文直言不讳：“主观来看是同情，客观来讲姑父实在是不负责。你的亲骨肉理应你教育，我可没有义务。”
“这不就只能来找自家人帮忙吗。”严姑父低声下气道，“我不是个称职的父亲，没什么好说的。她是我最舍不得的，不说步步高升，只要她平安幸福便好。”
“老头子一把年纪。”闻声望见严泠珺跨步而来，“你这是在求她？果然，年纪大了人就糊涂，闲事那么多，非要做这种事。”
“泠珺……”
严姑父满眼是对她的愧疚，严桐文拍桌而起指摘道：“严泠珺，身为严家子女，在本宗主面前，岂容你在堂吵嚷，成何体统，有什么话不能好好说。”
严桐文突然的怒火令严姑父一怔，生怕严桐文反悔，指责起严泠珺道：“泠珺，不可无礼。试问家族里谁不敬仰宗主，堂堂昆峰尊女，怎会是喜于无中生有的诽谤小人。”
严泠珺压抑心中的怒火，对父亲道：“爹，我哪怕是断手断脚，我也会尽我绵薄之力为宗府效力。这就是严家的命，也是我的命。老天都送我回来，还不能说明吗？”
严姑父以为严泠珺听到了全部，埋怨自己否定她的人为，好声好气走在小女身边道：“泠珺，你有这份心足矣。可你清楚你的身体，贸然助手家事，无异于以卵击石。”
“坏的只是体质，其他都好好的，我就不行没我用武之地。”
“自然。你可是我严哲的女儿，怎会一无是处。可惜为父没有教育能力，是为父愚钝。你的才智不可在我这浪费，便想让宗主带你会。宗主的事迹结果，你是见识过的，你可要虚心求教。”
严泠珺敬佩严桐文的实力，但她受不得严桐文一副唯我独尊的假清高，但她没什么还推脱的，勉为其难应允：“哦。”
严哲瞥一眼道：“不可对宗主无礼。”
“哼。”严泠珺随意抬手，“请教了。”
严泠珺无所处于条条蹊径，一个下人踹怀信封，急匆匆向自己拜见后就要离开，严泠珺叫住道：“跟做了亏心事样，所谓何事，拿的什么？”
“小姐，这是寄于宗主的私信。”
“单独给宗主的便是大事，给我也是一样。”
“可宗主下令……”
“迟早我也会得知。”说着严泠珺掏出一块金片，“她喜欢聪明人，我会向她说明。”
下人起恻隐之心，这时看到严桐文来，连忙下跪道：“多谢小姐厚爱，只是现在小婢资质浅，还不足以器重。”
严泠珺冷哼道：“别搞得我威胁你，你也太好买了。”
“她说得对。”严泠珺听到严桐文说法才知道她在，回头看她对下人道，“拿多少钱干多少活，清楚你的定位。”
严桐文伸手，下人把信呈递上信，再收到招手示意，心领神会离开。
等人完全离开，严桐文道：“你没事别去找她，她是个好孩子，良心经不起打击。”
严泠珺道：“分明是你恐吓的，一见你如老鼠见猫，看给人吓得扑通下跪。只要是知道你的，谁不清楚你盛气横行。”
“嗯。”严桐文不想争辩，转身就走。
以为这番话能使严桐文暴跳如雷，她却无动于衷，跑上前拦住道：“你什么意思，瞧不起我？我告诉你……”
严桐文近一掌捂住严泠珺的下半边脸，搂着人拖进屋内，一手关上门，推开严泠珺道：“这里是我的地盘，当面给我难堪，毁我威信，要我如何执掌？”
严泠珺不以为然，直视道：“可算是露出真面目了。平时很压抑对吗，只是怕被指责是暴主，怕落得历代暴君被讨伐推翻的下场。”
严桐文一个巴掌下过严泠珺的脸，响彻整间屋子：“不以规矩，不能成方圆。一惊一乍无端生事，无故顶撞本宗主，你应得的。”
严泠珺抹掉嘴边的血迹，想到曾经的生活，忍住哭腔但止不住泪水大滴大滴掉落：“当地百姓俨然把你当君主爱戴，还有那些世家门派亦是如此，从小也是捧成掌上明珠。少跟我说你出淤泥而不染，只要你是人，绝不可能不受环境影响。这就是人性，你摆脱不了的。”
“你是听我传言自己温文儒雅还是否定你对我的看法了。如果你有什么宝贵意见，不妨提出。”
“虚伪虚伪都是虚伪！”严泠珺掰断桌角，愤怒拍桌，“你有什么好装的，凭你的地位有何畏惧，做好你该做的事不就好了。”
“这样谁敢和我商讨，又搞得下人个个提心吊胆，还如何用心做事。”严桐文定下心平静道，“戒骄戒躁，不骄则行，不躁则安，多为自己的将来考虑可好？”
“我讨厌的是你的虚伪。”严泠珺目眦尽裂，“骨子里分明对人有等级之分，而你蒙蔽所有人，给他们平等的错觉，让他们死心塌地追随你。”
“我脾气是不好，也的确对身份有等级之分，可我哪隐藏了，这不是仗着我的身份扇你了吗。”
严泠珺盯着严桐文手里的信：“那么，你是瞧不起我是废人，所以不肯与我交流家事？”
“你的身体不合适，我不想看你死。”
“我的宿命！”严泠珺一把夺过信拆开，严桐文狠下心不阻拦，“少假惺惺了，这不给你舔脸了吗。”
严桐文叹气摇头，是一点没从她身上感觉到正气，意气用事，心忧着：“早知如此，还不如把她打残。”
看完信，严泠珺大笑道：“堂堂天下第一大宗主，我以为多高傲伟岸……哼！”
严泠珺甩袖道：“你如何对得起你的身份，自己丢脸，莫要拉我们下水。为了你的私心，只是沿路跟踪，怎的，怕谁出手伤了她？干脆和她联手，统治天下，不就可正大光明在一起？”
严桐文不紧不慢道：“我问你，昆峰严府的存在是为何？”
“这你还能狡辩？”严泠珺倒是好奇，“夺帝权，效劳百姓。”
严桐文呼出一口积压在胸腔的怒气道：“平邪祟，定民生。各有各职，其他的不是我们考虑的。本该如此，只是严权遍布，惊触朝权，不得已与皇室协同分权。”
“这些话与凤黯有何关？”
“她不在我们的范围内，我更是不杀无辜百姓。”
“好一个不在范围内。你可真是惜命呐，宁错信也绝不放弃任何一条人命。”严泠珺抓住严桐文的双臂道，“宗主大人，你清醒点。俗话说人心隔肚皮，更别说魔物了。”
“你说得对，我也有我的野心，不得不这么做。”
严泠珺像是得逞到，邪笑道：“自私自利的坏女人。”
可想到严桐文殚精竭虑于严家，任劳任怨，更何况还是她把自己救出于水深火热中，难以置信她会为了一个魔女放弃前途，道：若要人不知，除非己莫为，此重事，事窗东发后，天下第一大恶人可就是你了。别以为维护皇室就是忠，他们可信不过我们，不然不会分摊权利，我们忠的一向是黄土百姓，这可是你教给我的。”
“忠也好，奸也罢，只是过眼浮云哉。原则下诸多不便，一切由我来做，善后方面……”
严泠珺拍下信纸严正有力道：“冥顽不灵。我看你是入魔了，为了民援做出这等糊涂事。我比你正常得多，我这就去证明你是多么愚蠢。有的人，根本不配为人，看看你守护的都是什么玩意。”
海面上飘荡一叶扁舟，是微生留和梁岁稔各持木浆游荡。
过后船行驶到沙滩边，两人合力把船拉上岸，梁岁稔用绳拴紧在一棵粗树前，道：“不至于把船给我偷了吧。除了我们，谁会在一望无际的大海使用这只小船，我可不想赔。”
微生留四处眺望到一点此起彼伏的灰黑物：“那里好像有人，我们稍作休息后，就去那打听打听。”
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