冬月中旬的岭南也是湿冷阴寒，柳州是广南西路无声无息的一个小州县。杭宁一大早便躲在茶舍的烧水室，脑子还未清醒，在水汽氤氳中，强撑着眼皮翻弄着手中的梅花易数。人的天赋之间或是有鸿沟的，她对命理五行堪舆风水至少可算得上是略有精通，数术卜卦之类的却只是勉强入门只通一二。她一个姑娘家学这些也只能偷偷摸摸的自己对着古书研究，偶尔跑去跟一些来路不明的江湖术士交流一些，磕磕绊绊的倒也学了些奇技术法。她学不来女红烹调，吟诗作赋也是开口哑巴，幸而父母不大管教她，只要有她一口饭吃其他的也不紧要，她不时辗转在茶舍酒楼做点零活儿，日子混混沌沌的过着。
突然舍子外传来一阵吵吵嚷嚷，马蹄声凌乱又有力，似有人在唤着杭宁的名字。她心里一乐，想着莫不是戏本子里写的那样招人入宫选秀了吧，不急不慢回了一句来了来了便起身走了出去。
屋外一双人马身上腾腾的冒着热气，应是赶路至此，看样子也不要下来歇息，为首的坐下一匹高头骏马装饰颇为考究，马鬃的小辫子梳的很是精致，显得马儿格外俊俏。马上一个青年身着修身骑装，喘着粗气，脸涨得通红，看样子也不想下马，径直过来伸手就要拉杭宁上马。杭宁一惊立刻闪身躲过，还来不及询问又被一把抓住手臂，这青年急说：“我是余驰表兄，先上马，路上解释！”
听到余驰名字，杭宁心里定了一下，再一想这二人人马装备考究，一看就出自高门大户，她这种小人物又有什么值得人家惦记的呢，这光天化日之下真要是掳人了她也只得束手就擒。她早些时候卜算自己今年也并无什么天降横祸，倒是有个出远门的预示。这人报上余驰的大名，想必要去的应是桂州了。但见这人言语如此急切，看来应该是个急脾气，一路奔波也没个休息机会。杭宁拖住这人，“你们一路从桂州过来，再急也歇一下吧，不然你的马儿回去也吃不消的。”这人却是摇摇头说道：“刚刚去到州府书库寻姑娘已经歇过了，你父亲那里我已打过招呼，只说快过年节了余家请你去做客，并未大张旗鼓的招呼，不会叫旁人知晓。”
杭宁听到这人说到已与父亲打过招呼心里防线一松动，便被这人趁机拉上马，便即刻调头往出城方向奔去。杭宁嘴上嘟囔了一句罢了罢了，自己反正也没什么反手之力，便换了个合适的姿势坐好，等着青年继续开口。
“我叫元恒，是余驰的表兄，余家老太太就是我外祖母，老太太病重，请姑娘去桂州走一趟……”
“啊？！病重了不是应该找郎中吗？找我作甚？！你们这病急了也不能乱投医吧！”杭宁心里原本打着的是去游玩的心思，虽然见此人的情状又猜到应是有什么急事，却没想到竟是要去给人治病。
“老太太年事已高，郎中看过说是药石无解，余驰同我说姑娘精通医卜之术，我家的身份你是知晓的，不方便请不相熟的人上门，就只好来请姑娘走一趟了。”
短短几句话，这人便将来意说清楚，杭宁左右也想不出拒绝的理由，况且也来不及拒绝了，这厢都快出了城门了。她还没有去过桂州，倒还是有点好奇的，便点点头说：“好吧，我随你去。没有马车吗？你也不能一直把我挂在马上吧？”
“……时间紧没准备马车……要么我把你头盖上，别人就看不出你是谁了。”元恒以为她是介意男女同乘被人看到，自己确实考虑不周，眼下也无他法，只能硬着头皮先出城了。
“……这都快出城了该看到的人也都看完了！”杭宁话还没说完，一条兜帽披风就呼过来了，这下着实像是被掳走了。
回过神来，想到了余驰这个孽障，杭宁便要翻个白眼了。这个憨人每年都来柳州乡学书院旁听几个月，桂州的先生教不通他，柳州乡学的蔡先生在岭南有些名声，余家便把儿子送来了。余驰这个老六是家中最小的儿子，父亲似是桂州的大官，族人也有在军中的，看这个元家儿郎的身形想必就是军中任职的。杭宁的父亲在州府书库做一名小吏，她就是在书库跟余老六认识的。起先杭宁嫌他笨，在书库寻书总是找不到便帮他几次，一来二去二人熟了。后来老六跟她哭诉通不过先生的文考每年回家都要挨打，杭宁那时候也是图个好玩儿，便帮他布置了利学业的文昌位，没成想那以后这个憨头就开窍了学出了些名堂，去年竟然过了童试。杭宁与他约定不能告诉旁人否则以后就考不中了，这个老六一直很听话，信她就跟神仙一般。上次从桂州来时还偷偷帮她带了些柳州寻不到的、她想看的书来，但今年秋天以来老六却一直没有过来柳州。这个老六也算是杭宁可以攀得上的唯一富贵人家的人脉了，既是富贵人家有求于她，断然也没有拒绝的道理。不过自己确实只是个纸上将军，也未曾真正给人施法医病，这老六提了这么不着调的建议余家还就真派人来找她？这里面是不是还有些不为人知的东西？她越想着越觉得有些不对头，最后心一横，大不了自己过去装傻充楞混一混，余家也不会真信她个小姑娘会什么巫蛊法术的，最终也就放她回家了。
“你就没有什么还要问的？或者去了桂州有什么要我准备的？”元恒想着老六曾说杭宁给他布了个什么局助他过了童试，莫不是这次也要摆个阵跳个大神儿什么的。他见杭宁生的面白身细，衣着简朴敷衍，行动迟缓一副气若游丝的样子，而双眼却有一丝安然若素的定力。岭南民间也兴一些巫术卜筮，听闻此术极看重天赋，多数挑选些女童从小培养。按理说，杭宁也是生于正经清白人家，不大能接触的到这些，但……元恒知道自己的出身算是高常人一等的，生活的范围只局限在士贵族圈层，实则眼界也是狭隘的。民间有些说不清道不明的事情他还是心存敬畏的，是以对杭宁也并不敢怠慢。
“啊……呃……应该没有吧……”身后的人突然发问，拉回了杭宁游走的思绪。她刚刚想起了跟余驰的过往，便又延伸出来琢磨了一下现下的情况。她从小脑子就比旁人活跃，有的时候什么东西南北不搭界的东西她也能给联结到一块儿。容量似乎也更大，一进入到自我放空的状态就像瀑布下的深水潭一样，什么东西都灌得进去。她心想着柳州到桂州不过小半日的马程，中午就能到，她当下也没什么思路，留给她的时间不多了。
“我本是不信什么怪力乱神之说”身后人的语气此时不再急迫，似是吃了定心丸，换成了顿挫坚定的口吻，“但是小六说信你，我想着无非就是跑一趟，也好叫小六安心。去了余家先委屈你扮作女使，毕竟也不好跟家长们言明你的身份和来意。只要不是什么出格的事情我会尽量配合你。无论事成与否，都会把姑娘安然送回来的。”
“好。”杭宁答道，却在心中默默翻了个白眼。果然如她所料，是老六这个憨人作妖，不敢跟家里讲便央求了他表兄来找她，杭宁竟然有些被感动了。这一去也不见得能近身老太太真给治个病什么的，就当去照顾一下老六的情绪，毕竟人家也是一片孝心。不过总归叫她是去救人的，横竖也要尽一份心，杭宁想着不如就先试试，便开口问道：“能拿到老太太的生辰么?”
“这个简单。老太太身边的嬷嬷们都知道的。”
“到了余家我要先在宅子外兜一圈瞧瞧，你拿一张桂州城内的布局舆图给我，然后我再看一下老太太的诊病记录和药方吧。”其实杭宁还未涉猎过医术，叫她像常规郎中一样诊病她是完全看不来的，但想着总归姿态要摆一下，了解一下老太太的身体状态也是必要的，这些也都不是难事，先准备起来再说。
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