少女目光灼灼，等待着怀明的回答。
可怀明却纠结着要如何同祝萸说，长珏的叮嘱如纶音，犹然响在耳畔。
…
两天前，衙门州狱。
一堵高墙将关押犯人的炼场与外界隔绝，防守森严，只有凛冽寒风才能钻进营房的门缝。
“子时三更，小心火烛。”巡夜的更夫刚打完三更的梆子，一道如风的身影便轻跃上狱墙，趁着夜色重掩，在牢吏们交班的空档，闪进了狱房内。
长夜漫漫，下半场负责看守的狱卒们打着哈欠，拖着步子颇有些不情愿，只听其中一个的马脸汉子说道：“他亲娘的，咱这府衙老爷真是上赶着露脸，拖着弟兄们跟着一起遭罪。”
“可不是，咱们这位张大人一门心思想争个青天老爷速断棘案的美名，可就没想着下面干事的弟兄们有多难办。”另一狱卒附和道。
“呸，白天扯着咱一阵瞎忙活，晚上也不让人睡好觉！还非要倒几班！”那马脸狱卒说完便打了个喷嚏，继续骂骂咧咧，“这倒春寒可真是冷得人骨头掉渣，他倒不知躺在哪个香窝窝里睡大觉呢！”
其余几个同班听他这么一说，也颇有怨怼，毕竟守夜的苦差，高堂在上的张大人可不用亲历。
“这要是能来口酒暖暖身子就好了！”马脸狱卒搓搓手，嘴里呵着白气，起了酒思旖念，可惜他只能说说罢了。因为上头有令，不得带酒入狱房，更不得在巡守的时候饮酒。
求酒不得的马脸狱卒扫了一眼狱营，正心叹如何捱过这难熬的下半夜，却发现屋内东角立着一土褐瓦瓶，他忙凑过去将帽盖一开，登时酒香萦鼻，不禁心里一荡，笑道：“准是上半夜那几个混小子偷带进来落下的。”
于是，一个个肚里的酒虫皆被勾起，只是大家都有些畏介狱中禁酒的止令，又想喝又踌躇犹豫着。不料，其中一人颇有不忿道：“凭甚他们喝得我们喝不得？”此言一出，剩下几名狱卒哪里还能忍住，便纷纷起势，你一口我一口将这酒分了。
只是，过了一会，几人纷纷倒在桌上，沉睡鼾起。
这时，那个猫在柱柜后的身影终于现身，是怀明，他已换上狱卒的衣服，正扯着有些紧的衣领，心想下次一定要挑件大号的衣服穿！
他看着趴在桌子睡得像死猪的狱卒，逐一在几人脸上拍了拍，清脆的巴掌声回荡在狱房内，在确认他们都没有反应后，怀明看着那马脸狱卒，长舒一口气：“可算大哥你眼尖，没让我好等。”
他随即在几个狱卒身上摸了一圈，都没有发现钥匙之类的物件，有些泄气地抬眼望了望周遭：此处是州狱的地下最底层，专用于关押十恶不赦的重犯，空气十分不流通，一股让人胸口发闷的霉味。
怀明向牢房深处走去，这层狱房空空荡荡，有些隔间里森白的碎骨都还未清理干净…突然，走廊的尽头传来一阵锁链声。
便是那里了！怀明急急朝廊间的尽头奔去，却突然踩到一个软软的物什。
“吱——”
凄厉的尖叫声后，一只黑黢黢的硕鼠被怀明踩得肚子一瘪，倒在血泊中挣扎。
怀明幼年流浪时经常在田里抓鼠为食，但他从未见过如此大的老鼠，他忍不住蹲下身来观察，嘴里嘀咕着：“这狱里的老鼠吃什么长这么大？都快成仙了！哎呀，鼠大仙，对不住了。”
“是怀明么？”那尽头里的人捕捉到了他的碎碎念，出声发问。
“师祖！”怀明听到那声音，心中一热，也顾不上这亡于他脚下的鼠大仙，忙朝那声音的方向跑去。
眼前之景，让怀明忍不住倒吸一口凉气，只见长珏一个肩膀不知被什么利器贯穿得血肉模糊，青色的囚衣沁出厚厚的血迹，乌沉一片，褴褛破洞露出来的没有一块好皮，手腕、脚踝上均覆着厚重的铁链。
“师祖，你受苦了！”怀明头顶着铁栅栏上，跪在地上，如孩童一般抹着眼泪。
“就是看着可怖了些，莫要担心。”长珏温声安慰着怀明，随后顿了顿问道，“她…还好么？”
“谁？”怀明吸了吸鼻涕，迷糊地问道。
长珏清了清嗓子，问道：“祝萸姑娘，她还好么？”
“哦哦，青儿姑娘听刘妈妈说，祝萸姑娘被什么薛府的人接回去了，要当什么少奶奶，说是顶好的福气。”
长珏听后垂下眸子，沉默片刻后对怀明抱歉说：“怀明，连累你了。”
他在刑堂前被指认之时，听见刘妈妈还供出了怀明，直说二人是表兄弟，跑不了的同伙共犯。
“师祖莫要这样说，我这不好得很！就是白日要避着些人。哦对了，我现在暂且躲在青儿姑娘的住处。哎，醉烟阁遭了那么大的劫，阁里姑娘们都散到了别处的教坊，青儿姑娘用玲珑姑娘留下来的钱赎了身，现下在城郊购了处僻静宅子。昨天夜里我俩一同将玲珑姑娘安葬在了城郊外的幽山竹林中。呀——”
怀明被吓得猛弹起来，他竟没发现栅栏里侧的枯草堆中，缩着一只比方才的鼠大仙略小的老鼠，两只黄豆大的眼睛正死死盯着长珏。
怀明忽然意识到这狱中的老鼠为何能长这么大，原来是靠吃死囚的肉！他心中那丝对踩死鼠大仙的愧疚登时散了，拔出剑作势欲驱赶着老鼠，但那畜生却一动不动，身子如抖筛。
“无碍，我的血肉，它们还受不起。”长珏嘴角衔起一丝笑意，随后斜睨一眼老鼠，那畜生竟如获大释，一溜烟不知跑哪去了。
“师祖，你是不是特别担心祝萸姑娘啊？”怀明后知后觉问道。
长珏被怀明直剌剌这么一问，倒也爽快，笑认道：“是。她现在有了安全的去处，也有了真心待她之人相护，我也能略放心了。”
“嗨！你早说嘛。我这就带你出去见她！”说罢，怀明便要拿剑将那栅锁劈开，未等长珏出声拦住，金属碰撞的嗡嗡声震若闷钟，几下劈斩后，那栅锁却丝毫未损。
“这门栅乃是精淬寒铁所制，劈不断的。”长珏道，看了看自己手脚上的同样寒铁链——这府衙真是拿出了上好的锁具来扣他。
怀明见无法，只能收起剑。须臾间，他忽而想到一招，喜道：“好办，师祖你不是灵玉么？你靠我近些，变回真身，我将你捞出来。”
长珏苦笑一声，道：“醉烟阁一战，我已耗尽周身灵力，且此处封闭无窗，月光也难照进来，我眼下属实与凡人无异，难以更换形态。”
这可难办了！如今只有找到钥匙才能将师祖救出去，可看他们关师祖这阵仗，钥匙也不知被放置在何等秘密难寻之处。
长珏看着怀明在外急得跳脚，出言安抚道：“他们欲刑逼我签认罪书，不过是想速速结案邀功。若我不签，此等疑案按矩便要上呈大理寺。或将我押解至京城由三司会审，或派评事来涟州推鞠。如此一来，京城有人怕是要寝食难安，比我们更急。”
烛火投在他脸上，镀上了一层光晕，像是历劫的佛子，平静又徐徐地说着：“怀明，你记住，若遇无解之时，沉心静观才能找到真正的转机。”
“可是他们如此刑逼你！”怀明急道，他看着长珏这身的伤，又心疼又愤恨，只怨自己不能替师祖承受分担。
“都是肉身之损，伤不到根本的。”这倒并非是安慰怀明的话，因为这些凡间刑狱逼供，比之当年他被魔族囚禁折磨乃至元体分离之苦，确实是小巫见大巫。
“好了，莫要为我急心，你且好好保重自己才是要紧。此地不宜久留，赶紧回去罢。”
怀明一一将长珏的叮嘱记在心里，辞行正欲离开，忽想起什么，转身道：“师祖，我这几日便想办法潜入那薛府，去看看祝萸姑娘，你有什么话要带么？”
“你只告诉她，我一切无碍，已想到办法脱身，请她安心，勿要多念。”
……
眼前的少女还在等待着怀明的回答，而此刻，他的脑海里却满是那死人骸骨与生人并坐、鬼气森森如同地狱的景象，以及长珏被折磨的不堪模样。
“师祖说他很好！要你不用担心，他自有办法脱身的。”怀明尽量扬起微笑，让自己看起来开心一点，但他撒谎的功夫着实不怎么好。
祝萸一眼便看穿了怀明这看起来比哭还苦的笑，眼中的急切慢慢被忧郁淹没——长珏的境况定然相当危险，却还在安慰哄骗她。
怀明本就藏不住话，看到祝萸这模样，再想到师祖那浑身的刑逼之伤，忍不住又是泪眼迷蒙，索性摊牌道：“哎！我就直说了。祝萸，师祖他非常不好，他…”
忽然祝萸所在的院落大门传来“嘎吱”一声，一阵嘈杂喧闹伴着众人的脚步声进了院子，怀明、祝萸皆是一惊，不敢出声。
随后，院落西边丫鬟寝卧的门开了，沉香的声音响起：“张伯，这是怎么了？”
“府里进贼了，我奉夫人之命带人挨个院子巡视。你们这处可有什么异动？”
“小姐今日安歇得早，我与落蕊服侍完小姐后便也回屋睡了，倒是并没有发现什么异常。”沉香回道，却看见张伯脸色凝重，沉香顺着他的目光，望向身后，只见祝萸卧房的窗户正透着昏黄的烛火光。
“安歇得早？”张伯疑道，随后便带人走到祝萸房门前，轻轻扣门，“江小姐？”
张伯略等了一会，见未有人来开门，也不知是这江小姐耳朵听不见还是房内有异，只能道了声：“江小姐，得罪了！”
于是，他忙吩咐两个身壮有力的婆子来破门。
正当两个婆子欲行动之时，房门终于开了，只见祝萸披着裹身的斗篷，披散头发打着哈欠，一脸困意不解地望着众人。
张伯并几名小厮速速垂下眼，忙着告歉。沉香上前与祝萸解释原因，方才准备破门而入的两名婆子如同得了特许一般，径直进了房内开始搜查，却并未在屋内发现有什么贼人，正欲离开，突然一阵风吹过，带动了后窗的扇片“嘎吱”一响。
祝萸忙紧了紧身上的斗篷，虚弱地咳嗽起来。沉香忙道：“还劳烦两位嬷嬷把窗子带紧了，小姐身子弱，染了风寒可就不好了。”
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