纪云婵静静地看着郑永，说道：“我们自小一起长大。”
郑永不是没想过这个答案，学子们多少受过知州府的恩惠，对府内之事也略知一二，他从这些只言片语中推测过许多种可能。
她的文采斐然、气若幽兰，以及她与雁将军间欲说还休的复杂纠葛，都与她未曾言说的过往大有干系。
她讳莫如深，他便欲问还休，直至此刻——
见她平静地、不加修饰地将实情告知，郑永非但没有松一口气，心反而下沉又下沉。
只因那话听起来太绝望，几乎等于‘青梅竹马’四个字。
“难怪。”郑永强笑了一下，似乎是为了缓和气氛，下意识地去瞧纪云婵的表情，却见姑娘家仍是那个模样。
说不上是鼓足勇气还是破罐破摔，他直对上了那双烟云缭绕的杏眸，话音都发颤：“纪姑娘......瞧见你受苦，我恨不得以身代之。”
......
朔州的冬实在是太长，又太冷。
屋檐上冰凌像是永远掉不下来，雪永远化不完，天地间除了灰便是白，叫从前喜欢的人都厌倦。
纪云婵觉得心似乎也被冻住了，听到此话心中毫无波澜，只觉得终于到了这一天。
她略抬了下眼，一双美眸的神采全然露出来，只是表情毫无波澜。
被这么一双眼睛注视着，任谁都会觉得天地间唯她一人，郑永自然不能免俗，他心跳加速，屏住了呼吸。
全然不知纪云婵从前用这样的神情拒绝过多少前仆后继的追随者。
直到纪云婵亲手将距离推远：“郑大哥，这话逾矩了。”
“纪姑娘，我心悦于你。”
郑永一腔孤勇没用完，没有就此气馁，他不由得上前一步：“我会敬你爱你，若你情愿，我会敬你爱你，不再叫你受此委屈。”
却见对面的姑娘往后退了半步，轻轻摇了摇头。
郑永这才清醒了几分，意识到话说得太急，他缓了声，将在心中演练过数不清多少遍的腹稿拿了出来。
纪云婵听他把利害关系一一阐明，说着他身有功名，知州总该忌惮，想必不会为难......
手炉的热量熨帖地温暖着掌心，她微微点头，不曾反驳，心却在游离——
自己从头到脚这一身，没有一件是原先家中就有的，就连这手炉，怕也是雁衡差人送来的东西中最微不足道的一件。
她收回心神，听他最后委婉地提及她如今跟将军身份差距过大。
纪云婵微不可闻地叹了口气，有种莫名的悲哀。
若是不曾在鬼门关走一遭，她或许觉得他说的有几分道理，此刻却是觉得天真如空中楼阁。
郑秀才读圣贤书，却没见过兵不血刃的刀光剑影，且不说身份差距，只说知州为人，这一切的预设便都是泡影。
他说的或许句句真心。
可是真心能如何？没有庇护，真心苍白如鸿毛。
......
郑永抱着试一试的态度说了最后一句话，却实在心虚，且不说两人青梅竹马，且看那日纪姑娘落难时雁将军那副焦急的模样，又岂是身份能左右的。
见纪云婵久久没有说话，他忐忑地等待，仿佛在等待不知来年是否会归来的檐下燕。
风吹雪过，斗篷猎猎作响。
纪云婵苦笑了一下，“郑大哥，我早已心有所属。”
说完自己也有些恍惚，许久不曾说这话了。
少时雁衡为了这话生气，只因自己不肯当着他的面对爱慕者说，没少阴阳怪气地呛她。
那名分本就是他的，是她非要存心气人。
如今造化弄人，失了名分的却是她。
纪云婵垂眸，遮住了眼中的神色。
......
郑永言尽听得这样的拒绝，失落之余，倒有种解脱之感。
他回想近日发生的种种，得到这个结果也是意料之中，冷静下来只余惭愧。
他退后两步，颔首作揖：“我走一步看三步，瞻前顾后，于姑娘之事上心中有愧，你不选我是应该的。”
纪云婵低身回礼，“郑大哥何须如此。”
待郑永起身，纪云婵却不起，接着说道：“自流放至此，郑大哥和郑婶婶雪中送炭不计其数，帮了太多的忙，若没有这些，我们家早就饿死了。”
“邻里间，应该的。”
郑永急忙道：“纪姑娘，你身子还没好，何须如此。”
话说出口，郑永恍然——
情分如此，何来亏欠。
纪云婵起身，对着郑永微微颔首。
郑永黯然神伤，只觉得再也等不来他的檐下燕。
他勉强告辞，就此离开。
纪云婵站在原地，垂眸看了一会儿踩上印子的积雪，转身掀开御寒的门帘，就要进屋。
“姐姐。”云娥端着药碗在厨房门口探头，看一眼郑永离去的方向又看一眼自家长姐，忍不住问道：“怎么瞧见郑大哥走的时候失魂落魄的，你与他说什么了？”
说着就着纪云婵掀开的帘子走进屋里。
“没什么，药给我吧。”
纪云婵不欲叫她知道此事，故意岔开话题。
她搅动勺子，竟没觉得太重的苦意，一口一口地喝尽了。
重新积蓄起精神，这才进了里间。
......
纪母见纪云婵回来了，又催她上床躺着，责备了两句不该如此莽撞。
屋里暖烘烘的，炭火烧得足，熏得人身心都舒展，纪云婵笑道再也不会。
纪母嗔怪，给纪云婵往上掖了掖被子。
说起正事：“对了，雁衡那孩子把咱们一家的身契从知州那要了出来，给了我，还安排了新的住处和活计。”
纪云婵没防备，听母亲说起这个，默不作声地点了点头。
这的确是雁衡的行事风格。
只是如此大动干戈，怕也少不得跟知州起龃龉。
却是为了她。
本以为的毫不在意如今看来倒像是余情未了，是瞧见她差点死了叫他发觉此事的吗？明明一开始还避之不及......
倒算是因祸得福。
纪云婵扪心自问，不高兴是假的。
只是这份余情怕是再也经不起折腾了，想到此，纪云婵后怕地握紧了被子——
像是握住了失而复得的人的衣角，再也不敢放开，唯恐被丢下。
明明把人丢下的是你啊。
她短促地自贬，以己度人实在太可笑，太无耻。
“自此之后，我们便是平头百姓了。”纪母颇有些感慨的声音将纪云婵的思绪打断，她抬头，看着母亲怀着一种对未来希望的幸福神色，笑道：“新住处也比这好上许多，就在他府后那条街上，等圆圆病好了，我们就该搬到那头去了。”
纪云婵不知多久没从母亲脸上看到这种神色了，过往一年多，有的只有对他们姐弟三个的担忧，又因为有心无力而忧思过度，始终缠绵病榻。
她不由得也跟着欣慰，“哎”地好好应着。
纪母握住了纪云婵的手，感慨了一会儿，又想起了什么似的欲言又止。
纪云婵疑惑：“怎么了娘？”
纪母这才开口：“雁衡这孩子这回是实打实救了咱家，又事无巨细地安排了这些，瞧着对你还是上心。不然，隔壁的郑秀才......”
纪云婵读懂了母亲的未尽之言，想到方才的情景，也该断了母亲如此的念头，遂言道：“郑大哥才高持重，郑婶婶对他寄予厚望，前程、家族皆紧要，情爱便没那么紧要了。”
只是情之一字最没道理，叫人牵肠挂肚、犹豫踌躇。
郑永如此，她自己又何尝不是。
提起雁衡时，即便极力克制，也全没有了平日的通透清醒。
纪云婵心中没底，轻声开口：“至于雁衡......终究是我对不住他，怎么能奢求如何对我呢？”
纪母当下明白了女儿的意思。
只是旁观总是看得最清，又是过来人，可劝了数次，女儿全然只当安慰。
她欲言又止，终只是心疼地将女儿揽入怀。
罢了，有些事还得亲身体会才能懂得。
只是要花些时间罢了。
纪母拍了拍女儿的背，安慰道：“郑秀才的人情，总有机会还。”
“圆圆，我们的日子会越过越好的。”
......
纪家搬家时，将军府来了不少人帮忙，叫邻居想帮忙也插不上手。
茅屋的家当总共也没多少，赁了车一趟就搬完了。
郑永站在门口，失神地望着那车逐渐远去，消失在视野中，就像他同纪家姑娘的交际一般。
郑母不知何时从屋里出来，站到了儿子身侧。
“娘知道，永儿你喜欢纪家姑娘。”
郑永转头，看向母亲，等待她的后话。
郑母叹道：“郑家姑娘漂亮、明事理，又有能，娘也喜欢。”
“只是，”她话锋一转，心疼地看向自家儿子，“只是太漂亮，太有能，非池中之物，不是我们家能消受得起的。”
郑永沉默了片刻，点了点头。
“儿啊，收收心，乡试临近了。”郑母劝道。
“儿子知道了。”
......
纪家的新住处比原先宽敞许多，至少叫他们姐弟几个都各有单间，不至于像从前住茅屋时，母女三个挤到一起。
常岁午时来了一趟，又给添置了些物件。
姐弟几个收拾了一番，第二天便一同去将军府上职了。
门房领着进了门，踏进将军府的前，纪云婵看着大门两旁的石狮子，触景生情。
前后不出一个月，心境处境全然不同，一时不知道是造化弄人还是什么其他的。
只不过人微言轻，想来挣扎许久，还是身不由己，全然被推着走到现在。
她闭了闭眼，踏进了将军府的大门。
......
门房一路引着，将人领到了常岁跟前。
常岁见了几人，一如既往地热情客气，他吩咐了两声，便有侍女小厮分别带了云娥秦年去，独留纪云婵一人。
“纪姑娘跟我来。”
他带着纪云婵穿过回廊，到前院一处院子。
那院子草木不少，春夏之时想必清幽，只因如今是冬日，枯枝纵横，本该肃杀，却有雪落在枝头，倒显出几分雅致来。
纪云婵穿过垂花门时注意了一下其上的题字，此事再看紧闭的屋门与匾额，心中有了猜测。
这不会是雁衡的......书房？
没等她深想，常岁便推开了门。
纪云婵跟着进了门，只见正对的墙上挂了一幅画，画的两侧则是一幅字，再往里走，便见一面书架，其下置了张书桌。
雁衡正坐在书桌前。
他身着一袭蓝衣，单手握着卷书，姿态怡然，仿佛还是那个翘楚少年。
那些伤痛、折磨般的岁月仿佛烟消云散，从未发生过。
纪云婵站在那里，仿佛站在岁月的尽头。
她心中涌上一阵涩意，泪水在眼眶中打转。
直到雁衡察觉到她的视线，抬起了头。
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