“报——”
柳思恩搁下笔，抬头望见一个小校急急忙忙地掀开帘子走进来，速度很快，停得很急，差点没有摔一跤。
柳思恩看了他一眼，淡淡的问：“什么事这么着急？”
那个小校单膝跪下，拱手禀告道：“报告督公，祁将军过来了，带着一大队人马，现正在城外五十里处。”
柳思恩眉头一挑，猝然起身，掩饰不住内心的激动，大步朝营门口走去。
他兀自解了缰绳，上马大喝一声“驾”，马儿便飞一般的跑了出去。
柳思恩在军营中呆了多日，不是处处受阻就是因为战事提心吊胆，直到这一刻，他才终于露出了一次欣慰的表情。
夏日的疾风扑簌簌地往他脸上吹，他只恨自己不能长出翅膀，能立马飞过去。
不到一个时辰，他终于赶到了，远远的看到一大队人马从远处走来。
*
祁明玉两日前接到柳思恩的急报，与军中各将商讨了半个时辰就决意施以援手。
她不得不来，若是沙州卫失守，阿瑞卫便处于瓦剌、东汗、鞑靼的三面包围之中。
反之，若是阿瑞卫被困，沙州卫也必得出兵。沙州卫与阿瑞卫，便是这样唇亡齿寒的关系。
自常驻阿瑞卫以来，她和老将军一直以这样的默契合作。
若不是接到柳思恩的消息，祁明玉还不知道老将军已经仙去。当初梁云褚看着老爹咽了气，立刻封锁了消息，连朝廷也未禀报，只说是病重，由他暂领将军之职。
结果大内安插在军中的眼线还是察觉了端倪，迅速禀明了朝廷。皇帝知道就代表柳容知道，柳容知道就代表柳思恩知道。
这一层层辗转下来，祁明玉知晓这个消息已经是十日后。
骤然接到老将军与世长辞的消息时，祁明玉只觉得心如刀绞。
虽说胜败乃兵家常事，他们常年征战沙场的人早就把生死置之度外，但老将军人品贵重，谋略老成，又对她极好，许多用兵之道她都是从他那儿学到，因为她很难不痛心。
祁明玉以最快的速度往这边赶，一路上焦急万分。
虽然有信使一路往返地报信，但战场上的情况瞬息万变。
她骑着高头大马走在队伍的正中间，眉头紧锁，目光看向这重重叠叠的山林。
阿瑞卫便没有这么茂密的山林，景致虽好，祁明玉却担心不熟悉这儿的境况会贻误战机。
她虽是一阶女流，心思却比寻常人细密百倍。
她是大暻唯一一个女将军，而且是惟一一个从没有过败绩的女将军。
大暻与前朝不同，女子亦可从军从政。大暻如今就有两名极为出名的女子，一文一武，是众多女子心中的膜拜对象。
文，周汇聪，陵丰二十五年的女状元，现被拜为内阁次辅；武，便是祁明玉了，十五岁便瞒着父兄偷偷从了军，一路摸爬滚打，终于在二十二岁被封了将，派往阿瑞卫常驻，这一去，就是五年。
只不过历朝历代的习俗积重难返，大多数女子还是选择在家相夫教子。
其实祁家世代清流，不知为何生出了一个野丫头般的齐明玉。她有一个兄弟名为祁淮，如今挂衔吏科给事中，很受内阁首府的重视，拔擢也是指日可望。
与她不同的是，她的弟弟是个性格温良，彬彬有礼的人，见了谁都笑意盈盈。齐明月则是一个直来直往作风剽悍的女子。
起初鞑靼的军队一看到大暻派来的将军竟然是个女人，便都有了轻敌之心，学着汉话对她羞辱，祁明玉至今记得那天那些男人张狂肆意的笑声。
后来这些笑声成了嘶喊声、短兵相接的铮铮声、最后成了惨痛的哭声和求饶声。
祁明玉为了这一仗准备了多年，她不仅读了车载斗量的兵书，还亲自骑着马一点点绘制阿瑞卫的地图，做梦都喊着鞑靼首领的名字。
最后她赢得很漂亮，名声瞬间传遍大江南北，成了实打实的将军。
齐明玉掌权以后，每年都会广发告示招纳有志入伍的女性进行培训。五年过去，军中俨然有十分之一都是女性士兵。
一个身着戎装的女兵骑着马朝她跑了过来：“报告将军有个人往这边赶过来了，看着像是……”
“柳思恩是吧？”
女兵点了点头。
齐明玉笑着说：“把他请过来，让军士们原地休息。”
柳思恩见到这个比自己大了三岁的女将军，心中激动，一声“阿姐”就要出口，又碍于现在彼此的身份而把这声“阿姐”硬生生变成了“祁将军。”
祁明玉下马，一双锐利的眼睛含着笑意向他看来，围着他转了两圈，叹到：“瘦了。”
柳思恩抬手拭干涌出的泪水，笑着说：“将军却是黑了。”
祁明玉一身短打，露了半截手臂出来。不知道经历多少风沙苦楚，原本白瓷一般的肤色如今变得跟脚下的黄土差不多。
一个脑瓜崩砸到柳思恩的额上。
柳思恩“哎哟”一声，难得地露出一副小孩儿吃瘪的表情。
祁明玉笑了：“上马吧，时间紧急，边走边说。”
*
沙州卫的太阳向来毒辣，恰逢现时刚过了夏至，正是一年中最为炎热的时候。
每年这个季节，士农工商的活动都集中在太阳没出来那两个时辰，若不是什么生死存亡的大事儿，没人愿意出门。
但这日正午，五丈长五丈宽的刑台上却挤满了人。他们被粗粗的绳子反绑住手腕，像串葫芦那样一个挨着一个地绑成了一长串。
他们从巳时晒到了午时，此时日头正高高地挂在他们头顶上方，肆无忌惮地释放着能量。
其中一些老弱之人已经晕厥，年轻一些的也已经没有半分力气挣扎了。
一旁的凉棚里站着一群全副武装的士兵，一个瓦剌的小头目吃着刚从深井里提出来的西瓜，目光变得越来越不耐烦。
他给了一个眼神，他旁边一个士兵便去刑台上提出一个已经中暑的年轻男子。士兵把男子架在架子上，让他把脖子露出来，方便他操刀。
然后眼睛不眨地提刀砍去，男子瞬间人首分离。其后的人只得别过眼不看，这样的场景每天都在上演，他们已经没有了哭喊的力气。
梁云褚收起了望远镜，一脸阴沉，其他几个将领也都深色泠然。
回到帐中商议对策，一人道：“他知道我们在看，故意如此行事，意在引我们上钩，一旦我们暴露，便会进入他们的包围圈！”
“可总不能每天这样等着，每天派小股队伍滋扰根本无济于事，我的意见是马上出击。”
“我也同意，军中粮草只够支撑半月。这次咱们是违抗了圣旨出战，朝廷不会再管我们死活，我们必须得赶紧赢下这一仗。”
梁云褚盯着挂在墙壁上的军事大图，沉思着。此刻他才体会到没有了老爹的支撑，一切竟然这么难。
以往他总能出奇制胜，以为自己是天选之子，那全是老爹在背后默默地支持着他。
到真的所有重担扛在了自己身上，每一个重大决定都要自己表态时，他才知道这个担子有多重。
好在他除了没有带领大军的经验，却有许多实战的经验，心中已经有了方略，他说：“等到戌时，没有我的命令，所有队伍原地待命。”
结果还没等到戌时，就又接到急报。
“将军，援军来了！”
众人听此都有些惊讶，毕竟这个时候来援助一只违抗了圣旨的军队，岂非跟朝廷作对？
疯了梁云褚一个不够，又凑上来一个。
梁云褚问：“祁明玉？”
“对！将军真是神机妙算，现在已经在营门外了。”
“该死的，不早点通报！”
梁云褚拂袖出门，遥遥看见祁明玉和柳思恩一起向他走来，心里便明白了几分，但脸色依旧不太好。
祁明玉也算是梁云褚的阿姐，梁云褚对她亦是十分尊敬，拱手行了礼几人便回到帐中商议对策。
梁云褚将几日近况说了，祁明玉捡几处关口问了，扫了一眼帐中的一干幕僚、将领、参军，问：“还有其他补充的吗？”
“没了没了。”众人齐道。
他们都是老将军的部下，最服老将军，老将军一死，他们也很激愤地想要报仇，跟着梁云褚说干就干。
但这几日冷静下来，才发现梁云褚比起老将军还是欠了些火候，心中惶惶，现下祁明玉来了，就像是遇到了救星，擎等着她拿出一个主意来。
“按兵不动是对的，但这时间也拖得太长了。”祁明玉看了一眼梁云褚，眼中闪过一抹复杂的神色。
梁云褚此刻也仿佛感觉到了什么，他还没反应过来，就听到祁明玉大喝一声：“拿下！”
瞬间刚刚跟着祁明玉进来的两个女兵就把刀架在了梁云褚脖子上。
帐中众人立马变了脸色，不知祁明玉意欲为何。
这时柳思恩走了出来，正色道：“这是皇上的意思，梁云褚目无法纪，抗旨不遵，削职待查。其他人等，念你们是初犯，不追究你们的责任。此刻起，一切军务都交由祁明玉全权处理，可听明白了？”
有了这个台阶，大家也都欣然同意，只有梁云褚一个人脸色不好看。
“我既有罪，我申请戴罪立功，我必须上战场杀敌！”
祁明玉命女兵收了刀，现在梁云褚独木难支，不怕他会做什么。
梁云褚：“柳公公，军粮只够吃半月了，你每天这么闲何处想想办法。”
这一点祁明玉倒是同意。
“知道秦羽吗？柳公公，听说他跟你有点交情，这次就得辛苦你了。”
梁云褚的语气重充满了讽刺，柳思恩知道他的意思。
这个秦羽本是沙州卫的一个地痞，因为走了老祖宗柳容的门路这才一路升至关西五卫的卫首。他年龄比老祖宗还大了两岁，却认老祖宗当干爹。在柳容众多干儿子中排行十八。
关西五卫，即沙州卫、阿瑞卫、安定卫、罕东卫和曲先卫，这五卫幅员辽阔，地广人稀。总体面积比内地的五个省都大，人口加起来才抵得上内地一个省。
秦羽即当上了五卫的卫守，常常在信中向老祖宗倒苦水，边民不服管辖，税银一年拖一年，就没有交齐的时候。若是碰上个干旱水灾，那奏折递得跟不要钱的雪花一样多，主要目的就是为了要钱。
此时要从他嘴里吐出银子，必得费一番周折。
柳思恩本欲晚上就动身，却被祁明玉劝住了，“不急在这一时，明日卯时走也来得及。”
众人各自回帐，柳思恩刚撩起帐门，就听见祁明玉的声音。
“你们两怎么回事儿？”
柳思恩哭笑不得，这个阿姐想来快人快语，他也并非有意隐瞒，只是他也说不来他怎么就跟梁云褚成了仇人的样子。
这次见面，梁云褚是横竖看他不惯。
“老将军刚走，他……”
两年前两人是不欢而散，但也只是些芝麻粒大小的事情，他想必是因为老将军刚去世，战况又一直没有进展，梁云褚要找人撒火。
“少糊弄我。当年你一个，他一个，祁怀一个，三个人好得跟一个人一样。你们两现在这副样子能是因为老将军吗？老将军是走得突然，但又不是因为你。”
柳思恩苦笑了一下，“两年前他生辰，说有要紧事跟我说，但那日京城风沙很大，接着便是瓢泼大雨。太子殿下生了高热，他的大伴说他非要我去一趟。”
祁明玉抱着双臂觑他：“那你就去了？”
“是啊。”柳思恩接着说：“晚上我再赶去将军府，他家门随却告诉我他跟着老将军去关西了。后来我时常递信，但一直没有回音……再后来就没有联络了。”
思来想去，只能是因为这个了。
祁明玉叹了口气，拍了拍他的肩膀：“算了，正事要紧，明天还要走起，赶紧睡吧。”
柳思恩朝她点点头，沐浴洗漱后忽然一个人影窜了进来，不用想就知道是梁云褚。
“又去找阿姐说什么了？”
“军中大事，岂可随便透露于你？”
“我是皇上派过来的督军，你理应将一切大小事宜禀告于我。”
“少他妈拿皇上压我，我问你，有没有把握能拿到粮食？”
“我统共没跟秦羽见上几面，我需要时间。”
“你给我好好的找粮食去！要是饿死了人，整个沙州卫的人跟你一起陪葬。”
柳思恩拍开他的手，沉这脸道：“梁将军，求人就要有求人的样子，我又不欠你的！”
“呵，你欠我的可多了，要是这次不死，我会连本带利的讨回来。”梁云褚的声音透着丝丝寒意，柳思恩却只听到那个“死”字，心里像是被什么堵住一般。
“你赶紧出去，我要睡觉了。”
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