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琼花楼内人声熙熙攘攘，胭脂水粉和着熏香混合出一种呛人的香味，红绸裹着画栋雕梁，将成片的木雕牡丹笼进一片火红的朦胧中，在隐约铜铃声里氤氲出纸醉金迷的国色天香。
大堂内娇嗔打趣响成一片，满地跌跌撞撞的醉鬼和含羞带怯的姑娘，一个醉酒的客人满面通红，神志不清地朗声笑着，几个姑娘搀扶不住，一片“诶呀”声里由他撞开了一条路，眼见着要扑上面前一个黑衣的客人。
可那醉鬼踉跄一步，眼前一花，扑通一声摔了个四仰八叉，他七荤八素地揉着脑门，倒是清醒了两分，回头却哪还见着什么黑衣的客人，只有两三姹紫嫣红的姑娘追上来问候。
他摸摸脑袋，含糊不清地嘟囔了一句什么，摇摇晃晃地走出门去了。
云无霁垂着眼，沉默无声地自人群中穿行，就像落入胭脂盒的一滴浓墨一般与周遭格格不入，一片熙攘之中，却没人能沾上他一片衣角。
他走到一个看场伙计模样的人面前，道：“劳驾，我要见你们掌柜的。”
满脸横肉的汉子睨他一眼，粗着声气问：“你谁啊？我们掌柜的是你想见就能见的？”
云无霁也不着恼，解下腰间一块木制令牌递给那伙计：“那就劳烦阁下将此物呈给你们掌柜的，跟她说“明月出天山，苍茫云海间。”我在此等候。”
伙计狐疑地看他一眼，接过那小巧令牌，只见那令牌以乌木刻成，光泽莹润油亮，正面浅浮雕出一片雾霭苍云笼着的一弯月，背面镂刻古体三字，伙计不识字，匆匆略过了，扔下一句：“你且在此等候。”便上楼去了。
云无霁自觉站了他方才的位置，这才分出心神打量四周。
大堂四面摆着整齐桌椅，环绕中央一方高台，现下高台上无人，想是平日常有舞姬乐伎于其上献艺，四面一圈围栏，也缠着层层红绸，穿上细小铜铃，无风也兀自轻响，成一曲红尘乐。
二楼雅间围着细竹蔑成的小帘，朝着高台那面的竹帘可以卷起，或换成薄纱，方便贵客欣赏表演。
再向上，雕花房门遮掩住了云无霁的目光，也将**隔断在睽睽众目之下。
不多时，伙计领着一个姿态雍容的女子回来了，保养得体的面容上依稀得见细纹与昔年风韵并生。
她拉了拉臂弯间的绣芙蓉披帛，涂着红色寇丹的手扶正了歪掉的珠钗，她行了一礼，将令牌递还给云无霁，仪态万方地笑说：“不知大人来此，有失远迎，还望大人原谅则个。”
云无霁收下令牌，神色平淡地一点头：“无妨，叶良在否？”
女子掩唇：“叶大人？瞧我，险些忙忘了，叶大人应当在二楼雅间——莺歌，带这位爷去二楼辰字间。”
一个浅黄衣裳的姑娘闻声赶来，面容素白干净，快速抬眼暼了云无霁一眼后柔柔应了一声，转身示意：“这位爷，请跟我来。”
云无霁却没有马上转身，而是停在原地若有所思地问了一句：“此处派驻的是哪一位？”
女子面色一瞬变得有些复杂，卡壳般说：“是……傅大人，他……暂时抽不开身，待他忙完，我便说与他听。请云大人莫怪，于二楼雅间稍候，今夜酉时后便去告知大人。”
云无霁点点头，跟着那姑娘上了楼，那姑娘知趣地将云无霁领到辰字间门口，侧身低头，云无霁道：“不忙，你且先去。”
姑娘只一欠身，转身离去。
云无霁抬手推开了辰字间的门，抬眸扫视一圈，只见雅间内有一方软塌，矮几上摆着果盘点心，还有一尊燃着香的熏炉，暗香随袅袅青烟缭绕在鼻端。
叶良歪在软塌上，身后垫着软枕，正津津有味地翻看着画本，听见门响，自书页后露出一双碧玉似的眼，见着人后把书往边上一放，笑着道：“你怎么才到，我跟你说，瞧见这琼花坊今日的热闹了吗？那是因为今夜有琼花坊半年一次的热闹事儿，唤作斗花魁，坊里顶个儿好看的姑娘都要出来献艺，那可真是一座难求，我可是提早攀了关系给君夫人说尽了好话才让人给我留的雅间。啧啧啧，我倒是要看看，他们口中那风华绝代的花魁锦书姑娘到底有多倾国倾城。”
云无霁在矮几旁坐下，等他扯完了一通长篇大论才撩起眼皮扫了他一眼，说：“我看你是忘了自己来这边到底要干什么来了。”
叶良僵了一下，摸着鼻子灿灿道：“这不是……一来你还没到，二来君夫人说了，傅大人抱恙在身，不便露面，让我等候一二。那我便寻思着……来的早不如来的巧，不是，择日不如撞日，先凑个热闹也不迟。”
云无霁挑了挑眉，还没来得及发表意见，就听一声锣镲响，有人高唱：“申时到，幕起——”
他的神思被打断了一瞬，握着茶盏的手一顿，长睫微垂，目光顺着眼尾落到了栏杆外，恰好撞上了一个身着赤色长裙的高挑身影。
那人身形纤长，抱一把乌木七弦琴，侧过来的半张脸冰雕雪砌一般白，眉目精致昳丽，漂亮得惊心动魄。
她缓步走上高台，铃铛脆响，裙裾逶迤，她抱着琴施了一礼，端坐于中央，散开的裙摆像是盛放的红莲。她侧头看向台下，只见君夫人走上来向大家赔笑：“各位客官实在是对不住，锦书姑娘今日身子抱恙，便只得奏几首小曲儿给各位助助兴，还望大家莫见怪。”
四周骤然响起一片不满的抗议声，云无霁耳朵尖，听见隔壁有人嚷嚷“买这千金一座就为了看锦书姑娘舞一曲，今日这情况岂不是拿咱消遣？”
云无霁喝完了杯里的茶，视线又落回看台中央那个秀丽丽的身影上，他倒是很好奇这个场面该如何处理。却只见锦书如画的眉目低垂依旧，波澜不惊，像一尊美艳动人的仕女像，对周遭嘈杂充耳不闻。
半晌，待君夫人边不住赔礼道歉边退至看台下，她方才抬手，一撩一拨，一串泠泠琴音自指尖流淌而出，四周骤然一静。锦书垂着眸，指法瞬息几变，丝弦嗡鸣震颤，激越时如朝日，如涌泉，如百卉之萌动；低回时如月升，如深林，如千山之空明。
四周已再无人语，唯有间或几声铃铛碎响，掺在琴音中。
行至末尾，曲调恍如盛极而衰，揉出悲鸣之音，忽闻一声裂帛之响，曲终。
锦书抬手按住震颤不止的琴弦，抱琴起身施礼，众人才恍而回神似的，炸起一片山呼海啸的喝彩。
叶良不知何时已经扒在了栏杆上，下巴枕着双臂，轻轻叹了一句：“……怪不得君夫人同我道当年锦书姑娘是靠着琴技登上花魁之位的……称一句人间能得几回闻确实不为过。”
云无霁“唔”了声，拿了一支小狼毫在纸上勾画着些什么，全然一副拿仙乐当凡音全不入耳不为所动的模样。
半晌，他搁下笔，凝视着面前纸上的线条，陷入思索。叶良凑过来看了一眼，发现他铺开了一张京朝全境舆图，标明了运河航道和陆上货运官道。
云无霁盯着面前的舆图，其上官道交错缭乱，而大运河却是鲜明显著的一条，自百余年前运河开凿沟通南北起，大运河便利了内陆的漕运此话诚然不假，可是运河为人力开凿，支流不多，辐射区域始终有限，而陆上官道虽小，却分布密集，若是牙侩真在多地活跃，真的有必要将拐带的儿童都集中到江州走这一条大运河吗？
之前被那道士三言两语影响了心神，听到他说牙侩会尽快转移幼童，便听进了，动摇了，可是他并未立时联想到大运河。而陆止却断言如此规模的人口贸易不走陆路，并立刻将他和叶良调来了江州，那么陆止又为何如此笃定呢？
他方开口想叫来叶良问问，却听“笃笃”几声门响，叶良猛一回头，两人对视一眼，云无霁扬声问：“何人？”
门外传来应声，是方才那个叫莺歌的小姑娘：“禀大人，是傅大人差人来了。”
云无霁便起身上前拉开了门，门开的一瞬，着实愣住了。
门外站着两人，前头是敲门的莺歌，门开后侧了身，让出身后那人。
那人微敛着眉眼，近看眉平而直，睫毛纤浓，眼稍上挑，形状宛若桃花瓣，鼻高而略带驼峰，上唇薄而下唇饱满，面容秀妍中带了一点不易察觉的英气，骨相绝佳。
那是方才一曲艳惊四座的锦书姑娘。
她换了一身衣裳，依旧是大红颜色，绣着山茶花，却不显得艳俗，反而衬得她雪肤花貌，姿容天成。
云无霁退了一步，怔愣道：“……姑娘这是？”
锦书向他点头示意，从他身侧进了雅间，擦身而过时，云无霁才发觉锦书身量高挑竟和自己相近，肩也比寻常女子略宽，衣衫的领口拢得很高，几乎遮掩到了下巴。
莺歌跟在她身后，手里端着纸砚，低声向间内两人解释：“姑娘先前为歹人所伤，声带受损，口不能言，特备笔墨与两位大人交谈。”
云无霁回身，皱眉看着锦书在矮几旁落座，待莺歌退出雅间，才关上门行至锦书对面，顺便拿手肘拐了一下愣成雕像的叶良。
叶良被他推了个趔趄，脑门敲在扶手上撞出一声闷响，倒是终于回了魂，收回了粘在锦书身上的目光，幽怨地瞪了云无霁一眼，才人模人样地端正在他旁边坐好了。
锦书从袖中取出一块乌木令牌，推到两人面前，提笔在纸上写：傅大人不便露面，特让小女来见二位大人，如有需要，大人尽可开口，小女定知无不言。
云无霁拿起那块令牌，和他那块制式相同，正面是“明月出天山，苍茫云海间”的浅浮雕，背面是篆书大理寺三字，并书小字傅信表明所属。
云无霁将令牌推回去，按住刚要开口的叶良，盯着锦书道：“恕我冒昧，姑娘，但你与傅信是什么关系？我们的问题可能涉及大理寺机密，这样的事情，傅信都毫无保留地告诉你？”
锦书抬眼与他对视，桃花眼弯了弯，端正的字落在纸上：休戚相关，荣辱与共，死生亦同。顿了一下，又写：他知即我知。
看见此话，云无霁挑了下眉，没再开口，反而叶良古怪地看他一眼，总算扯回了话题：“江州水运，寻常被哪方势力掌控？”
江州原有十三行主管运河航运，但自从余氏壮大，明面上江州水运依旧由十三行管理，而实际上十三行早已徒有其职，江州水运早被余氏掌了半边天。
“不瞒姑娘，我等此次正是为了本月惊动官府的走私案而来，想问江州之前可曾发生过类似案件？”
江州商贾起家，漕运营生，在南北分立乃至永定初年，走私基本屡见不鲜，屡禁不止，直至泰和帝设十三行专门管理大运河航运，着手整顿民间商贾贸易，走私才逐渐销声匿迹，近五年没听闻什么重大的走私案。
云无霁摩挲着手里的茶杯，他倒是没忘记他此行的根本目的，陆止将他派来江州，本该也是认定走私与人口拐带有牵连，可是这起走私案的卷宗他大致看了，并没有发现什么来路不明的幼童乃至于拐带相关的物品，就仅仅是一起单纯的商品走私罢了。
他斟酌了一下，开口道：“……江州，可曾查获过被拐带的幼童？”
对面锦书愣了一下，想是没料到话题转变之快，她低头仔细回忆了会，写到：约莫六年前，江州出了一起大型人口拐带案件，牵涉地域之广和人数之多震惊朝野，大理寺当初也参与了办案，和三地官府衙门一同清剿了一个牙侩窝点。
云无霁精神为之一振，追问：“案件的卷宗留存何处？姑娘能否查到当初涉案的相关人员？”
卷宗应该是送回大理寺留存了，不过江州衙门应该有备份存档，两位大人可试着去寻。至于涉案人员，经年日久，我实在记不清了，委实抱歉。
云无霁起身行礼：“多谢姑娘，如此足矣。”
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