晚饭前，张桂芬沉着一张脸把一碗鱼汤递给大儿媳，嘴里不耐烦说道：“等会吃完饭你赶紧把这碗汤拿回你娘家，我告诉你啊，你可好好记住兰英的好，要不是她抓了鱼，要不是她开口，我才懒得理你！”
刘芳芳向来沉寂的脸在这一刻闪起亮光，她简直不敢相信婆母会对她娘家伸出援手——这一碗泛着油光、散着浓香的鱼汤，是那么的珍贵，一年到头也喝不上几回。而婆母居然悄悄把这大半碗汤递给她，让她带回去娘家。
“妈，我……我一定会记住你和兰英的好的！”刘芳芳嘴笨，半晌抹了抹眼泪，挤出一句干巴巴的话。
瞧瞧，这样的笨驴，她怎么可能指望得上呢？就连句最简单的好话也不会说！张桂芬心想，迅速撇开了头，不想再看一眼。
吃完晚饭，许家人兵分三路——刘芳芳捧着汤回隔壁村的娘家去了；许树文骑着向大伯借来的自行车，带母亲去看望刚生完孩子的三妹；剩下的许家人在待在家里，有的挑水，有的给孩子洗澡，有的坐在院子里抽水烟筒。
十六的月亮格外圆，月光也格外清澈，给乡道上的三两行人点亮了一盏明灯。
“锐志，梅丽，妈来看你们了！”张桂芬借着月光，把篱笆门上的绳索轻轻一拨，简单的“锁”就打开了。
孟锐志蹲在院子角落里，心里夹着些抱怨，默默给两个孩子洗尿布。蓦地听到丈母娘的声音，他猛地站起来，一不小心还踢了一脚老木盆，痛得他啊了一声，眼泪掉了下来。
“锐志，你在那蹲着干啥？”刚问完这话，张桂芬就闻到了一股混着淡淡尿臊的酸了吧唧的味道，心下明了，女婿在给娃儿洗脏衣服脏尿布呢。
“梅丽在屋里吧？我进去看看她，你继续忙活啊。”张桂芬摆摆手，示意女婿不用管她，好好洗衣服就行。
张桂芬背着小背篓，捧着碗，踏进了堂屋。
“哎哟，张大姐来了？快坐快坐，燕子，赶紧给婶子倒碗水来！”方秀红听到张桂芬的声音，摆出一副和善样子，催促亲生大儿子的媳妇去倒水。
“不用了，我不口渴。方妹子，我着急去看梅丽呢。听说她昨天差点出事了，唉，我这心里，又怕又难受的！昨儿听兰英提了一嘴，我那两儿子差点儿就提着锄头镰刀过来了，说是要给他们三妹讨回公道。也亏得我家梅丽福大命大没出事，不然啊，我可劝不了我家那俩小子，拦不住啊！”张桂芬指着门口傻愣愣坐在石阶上的大儿子说道，“我家小子脑子不灵活，就一身蛮力气！”
方秀红顺着手指方向看去，一个厚实的后背映入眼中。许树文似乎意识到有人在打量他，便转过头客气地朝着方秀红打招呼：“方婶子，昨儿要不是太晚了，我就上你家来了！”
方秀红吓出一身冷汗，脑子里闪过自己两个儿子的样子——白长了一身肉，干活不得劲。要是跟面前这糙汉比起来，她儿子杀伤力约为零啊。
她干笑两声，赶紧给张桂芬放行。
张桂芬还想跟她计较计较，但心里着实挂念女儿和外孙，颠着脚儿熟头熟路往女儿屋里走去。
咯吱一声门响，许梅丽以为丈夫回来了，声音显得有些疲弱：“娃娃的衣服尿布洗好了？我奶水不够，要不你等会去田里瞅瞅，能不能抓条泥鳅回来给我下奶？”
张桂芬印象里，这三女儿打小就是一张笑脸儿，就没见过她这么虚弱的样子，心下一软，捧着汤碗上前，一屁股坐在床边的小木凳上，嘴里喊了一句：“我可怜的闺女啊！”
“妈，你咋来了？”许梅丽见到母亲时愣了一下，然后双手撑床，把上半身给支起来，声音听起来还算精神。
张桂芬见闺女头上绑着头巾，气色看不清楚，但应该也好不到哪里去。便赶紧把汤碗揭开盖子，凑到她面前，“兰英在河里捕了鱼回来，煮了一锅鱼汤，我给你送点过来。现在还温着呢，快喝了！”
早晨出院前孟锐志从国营饭店买了一碗黑米粥，往里加了不少糖，还有两个肉包子，许梅丽全吃了，把肚子撑得圆圆的。回到家之后，孟锐志的二弟孟瑞勇说腿脚疼，让孟锐志替他出工了。孟锐志出门前特意叮嘱了方秀红，让她做点鸡蛋汤，别让他媳妇饿着。方秀红嘴上应了，结果中午和晚上各端来了一碗稀得见底的白米粥把她给打发了。孟锐志晚上一问，许梅丽自是别过头抹着眼泪说肚子饿着，娃儿的衣服尿布脏着。
孟锐志惊愕不已，明明出门前还特意叮嘱了红妈，红妈咋这样做呢？
面对质问，方秀红也诉起苦来：“锐志啊，你不当家不知柴米油盐贵啊！你媳妇这俩月都在家里养身子，家里存着的鸡蛋全被她霍霍完了，最近天热，家里那两只母鸡也不生蛋了。你放心，等那俩母鸡一生蛋，我立即给梅丽冲鸡蛋汤喝！”
孟锐志皱着眉问：“红妈，我每个月都给你十五块钱，难道还不够用吗？”
方秀红长叹一口气，“十五块钱，看着多，可是不禁花啊！你两个弟弟身体不好，工分挣得少，年尾分的钱和票也少，你给的那点钱不就全填那窟窿了吗？”
孟锐志耳根子软，又常在城里，听红妈这么一说，脑子里就闪过买啥都要钱的情景，这么看来好像也有理。他把这事先放一边，说起另一码事：“红妈，梅丽现在坐月子呢，不好碰凉水，孩子的尿布和脏衣服你和燕子她们搭把手呗。”
“大哥，你这就有点过分了吧？我们一整天都在地里忙活，回家还要做饭给这一大家子吃，给猴娃们洗澡，现在还想让我们给你俩娃儿洗衣服。我们哪里忙得过来啊？”王燕子素来牙尖嘴利，婆婆还没说话，她就先表态了。
吕秋菊搂着满满一怀晒干的衣服从堂屋经过，停下脚步说道：“大哥，这是我和二嫂洗的全家人的衣服，实在没有时间再伺候两个侄儿侄女了，你也别为难我们了。”
方秀红这才开口：“锐志啊，不是红妈不心疼梅丽，可是，咱们农村就是这样，活儿多、事儿杂，管不了那么多啊！我也这个年纪了，平时都是燕子她们给我洗衣服，我总不能把自己的脏衣服留给燕子洗，我去给你娃娃洗脏衣服去吧？”
孟锐志被这些话搞得头大，最后只能自己撸起袖子、卷起那一堆脏衣服和尿布，亲自动手。
许梅丽慢慢喝着滋补鱼汤，小声和母亲说悄悄话：“红妈今儿让我给她十块钱，伺候我坐月子，我说没钱了，她就给我甩脸子，不愿伺候我。”
“那你跟锐志说了没？这钱给不给？不给的话，你在人家屋檐下也不好过！要不你回家里，我和你嫂子她们伺候你坐月子？也不行，哪有回娘家坐月子的，可要被笑话的！”张桂芬听到这话，急了起来，既怕女儿坐不好月子，又不乐意女儿花冤枉钱。
“我当然不想糟蹋那钱！”许梅丽抿抿唇，“可锐志指不定就应了下来。”
她抬眼看母亲，“妈，家里急钱花不？你给我找个理由呗？我想先把钱放你那儿！”
张桂芬一时之间还真没想到有啥合情合理的理由——农村人，自给自足，挣工分换钱换票，只要没有天灾**，还真没有太多花钱的地方。
“对了，你大嫂她妈出事了，从山上摔了下来，家里欠了生产队不少钱咧，病也没看好，只能躺在家里。”张桂芬立即又否决了这个提议，“可这钱借给她，那简直是扔进河里，以后你着急用时，她还还不上呢！再说了，她那两个姐姐嫁的也是乡下人家，小弟年纪又不大，个子小小的，连满工分也挣不到。”
许梅丽还没出嫁时，刘芳芳就嫁给大哥了。老实、勤快、内向，这是刘芳芳给她的所有印象。
借，还是不借？这是个问题。
孟锐志一边往身上擦拭湿手，一边走进房里，嘴里有些兴奋地说道：“梅丽，红妈刚才跟我说，她乐意照顾你坐月子，就是买肉不容易，得我们补贴一点。”
许梅丽和张桂芬异口同声回了句：“不行！”
孟锐志不明所以地看着两人。
“我正想跟你商量一下，我大嫂家里出了事，让我妈向咱们借点钱呢！”许梅丽把刘芳芳母亲出事的事情详细描绘一遍，着重提现了那一家子的贫苦、无助和绝望。
“那，现在岂不是在家里……”“等死”二字被孟锐志及时咽了下去。
“唉！我嫂子是个可怜人，以前就在苦水里泡着，嫁到咱们家里也没过多久好日子，她妈又出了这事，也不知道该咋办好！”许梅丽叹了一声。
孟锐志不由想起母亲躺在床上的情景，她紧紧攥着他的手，皮包骨的手背上青筋突起，满眼都是泪水：“我娃娃还小呢，没妈了，可咋好呢？”
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