又过几年，刘秀长到二十岁。
此时刘縯已经三十多岁，但他整日只是在外面厮混，吆三喝四，交结豪强地痞，不事农桑，不娶妻生子。别人劝说，他说他要学高祖刘邦，刘邦早年，也是如是生活。
而刘秀除了读书，就是下地务农，就好像已经认命一样，越来越真的像个农夫。
刘縯看到弟弟爱做农活甚至强于读书，觉得弟弟胸无大志，说自己将来要和高祖刘邦一样，志在天下。而弟弟刘秀，则好像刘邦的哥哥刘喜一样，毫无出息。
这样平淡无奇又过了几年。刘秀已经接近二十，读书读了一些，做农活却成了一把好手，仍未显露何过人之处。
只是刘秀成年后，脱去少年稚气，身材笔挺，面若潘安，异常俊美。
公元一十四年，王莽宣布改新朝年号为天凤元年，同时命在常安开太学，全天下选取学生进常安读书。
刘秀参考，顺利取得了太学读书资格。
离开家乡启程赶往常安，刘秀路过南阳新野的时候，投注当地大户阴家。
阴家传说是春秋齐国名相管仲后人，在管仲七世孙管修持家时，举家从齐国移居楚国，被楚王封为阴大夫，因此此后改为姓阴。
阴家在秦与西汉两朝均无人为官，所以家族没有政治影响力，但却精于生意经营之道，因此是举国有名的大豪强富商。
刘秀按照道理，只是一个懂些文字的穷宗亲，和普通农夫也只是一线之隔。但刘秀的姐夫邓晨与阴家有亲缘关系，所以刘秀才可以在他家投宿。
刘秀住下后，闲来无事，到花园闲走，突然看到前面飞来一个蝴蝶画样的粉彩风筝，一阵风刮过，那风筝在天空中摇摇摆摆，后面的丝线已经断了，突然一头扎到地面，又弹了一下，落在了刘秀前面步道上。
刘秀快走几步，走到风筝前面，弯腰将风筝捡起，看那风筝做工精巧，上面还有淡淡粉脂香气。
这时候远处有急切脚步声音传来，刘秀抬头去看，看到一个丫鬟与一位小姐一边探头寻着地面，一边径直走来。
突然那丫鬟一眼望到了刘秀，呆了一下，又看到刘秀手里的风筝，立即道：“这是我家小姐的风筝。快还回来！”
刘秀立即双手捧着那风筝抵还回去，同时道：“方才风筝落地，正巧我路过捡起。”
那丫鬟拿回风筝。
这时候丫鬟身后小姐也已经走过来，一看到刘秀仪表堂堂，身材修长，面貌俊美，竟有些女子妩媚之像，世间竟有如此俊美的男子，这小姐也吃了一惊，当下芳心弦动，脸上一红，脸颊微温，又心生一股莫名亲近之感。
那丫鬟走回到小姐身旁，要把风筝抵还给小姐检视。
那小姐却不伸手接过，而是先对刘秀施了一礼，然后柔声道：“请问公子是何人？为何在此出现？”
刘秀这时候也看清那小姐，豆蔻年华，正当妙龄，身姿温软，肤如凝玉。
这一看刘秀就呆住了。此女直如天女下凡间一般如此超凡脱俗，在人世间仿若都有些玷污了一般。
刘秀听闻那小姐大方问话，立即也施礼回道：“小姐冒昧打扰，我是南阳郡蔡阳县人士，姓刘明秀，你家亲戚邓晨是我姐夫，我考取了京都太学，正在往常安赶路，今日路过你处，拜访姐姐姐夫，也在你家借住一宿。”
“太学？”
“是的，小姐……哦……小生冒昧，敢问小姐尊姓芳名？”
丫鬟一听到刘秀问小姐名姓，有些吃惊的表情，突然捂嘴笑了。
那小姐也忍不住轻轻低头一笑，说：“小女姓阴，名丽华。”
“哦……”刘秀点头，之后刘秀不知还应说些什么，尴尬无语。
阴丽华突然抬头，再看了一眼刘秀。刘秀低头不敢与阴丽华对视。
阴丽华说：“谢谢公子还回风筝之恩。”
说完，阴丽华又蹲了个万福。
刘秀连忙回礼。
之后阴丽华转身，就离开了。
刘秀不敢抬头望向阴丽华背影，怕显得自己轻浮。直到几乎听不到脚步声，刘秀才抬起头来，隐隐听到阴丽华似乎和丫鬟说话的声音传来。
方才阴丽华和自己有一次抬头对望。现在刘秀回想起来，阴丽华眼中波光流动，万种柔情都似乎从中满溢出来。
刘秀想得呆住了。
阴丽华在走远一段距离后，悄悄回望了刘秀一眼。
这等端庄干净公子，修养得体，不张不狂，反倒有些拘谨羞涩。这等人才，似乎自己也是第一次遇到。
当天晚上，刘秀姐夫邓晨来找刘秀吃酒。
刘秀问起阴丽华。邓晨立即哈哈大笑，说：“你这小子！好福气！竟能与她私底相见，还能被她问起你姓甚名谁？哈哈哈哈哈，这也算一段美谈！”
“姐夫！你这是从和说起？”
“呵呵，这阴丽华母亲，是我堂姐，按照辈分算来，她是我侄女。我这侄女，人人见了，都认为她是天下第一美女！是西施再世，仙子下凡！”
“哦……原来如此。”
“寻常人等，她看都不愿看上一眼。你这小子竟然能得她开口询问？只这一条，就够你到处吹捧去了！”
“呵呵，姐夫取笑了。”
“不过你俩都长得脱俗俊俏，要是能成好事，也是一段佳话。但她是阴家掌上明珠，你虽然有个好皮囊，也不过是凡夫俗子。你也不要再做痴想了。哈哈哈哈哈哈……”
刘秀尴尬在旁赔笑。
当夜，刘秀整日不眠，翻来覆去，回想白日情景。
那阴丽华开口询问自己时，那浅浅微笑，仿若将自己的魂魄都给吸走了。
刘秀为再见阴丽华一面，第二日借口吃酒后害了风寒，又多住了一日，整日都在那花园里，抬头看天，天上不见风筝飘来。低头看路，远处不见脚步声音。
刘秀空等一日，一无所获。
心中空落落，只道自己痴心妄想，并无缘分。
半个月后，刘秀到达常安，进入太学第一天，太学老师就告诉刘秀和其他学生：“当今天子重视读书人，开太学，招你们入常安，是为了你们在这里学成后，入朝为官，报效朝廷。”
众学子都格外振奋。
刘秀更是喜出望外。
那天晚上自己与姐夫长谈，姐夫提起过阴丽华和刘秀一样，也是只有七岁年龄时，阴丽华父亲就已经过世。
而阴丽华你那时虽然年龄尚小，但一连几日茶饭不进，饿得自己瘦弱不堪，差点因此丧命。
阴丽华为父绝食的事情传开后，众人都交口称赞阴丽华不光长相夺天地之最精华，就是品性也是天地无双之选。
之后邓晨说：“由此可见，她绝非普通浅薄美貌女子，心中有见识，有尊卑，有主意，这样女子，你要娶也不是全无机会。”
当时刘秀大喜过望，连忙起身拜伏在地对邓晨请教。
邓晨说：“她虽有见识，可惜是女儿身，而且相貌太美，让人忽略她心中想法抱负。而女儿身，也确实无法抛头露面，有文才女子无法进朝为官，有武才女子无法拜印为帅。阴丽华最好出路，就是找一有雄才大志之人，嫁之为妻，悉心辅佐，令其创立功业。刘秀，你要是真想娶她为妻，此次去常安，如若能某个一官半职，效力朝廷，让她看到你刘秀前途无量，就可抱得美人归。”
现在刘秀刚到太学，就亲耳听到太学老师说他们日后都有机会当官，这就等于自己可以有功名，有前途，有娶回阴丽华的资本！
刘秀莫名振奋！
当天晚上，刘秀与几个学生相约到常安街市看看都城繁华景象。
几个人一路走来，天子脚下果然气势恢宏，不同凡响。
正沿着闹市随着人流往前走，突然前面人群混乱起来，推推挤挤让出一条路来，他们走近才看清，是几个衙役在明锣开道，后面几个兵士骑着高头大马，趾高气昂往前行进，后面又是两排衙役，举着回避退让的牌子，再往后是一顶轿子过来。
等这些人过去，有人交头接耳说：“方才轿中坐的是执金吾（yu，四声）大人（九卿之一，统帅皇城驻军，相当于现代中央卫戍部队司令）。”
刘秀身旁同门感慨道：“这天子脚下，官员气魄也如此不同。鸣锣开道，高头大马，好不气派。”
刘秀想到自己日后也许也能做这样大官，有这气派，还能娶回阴丽华，人生至此，夫复何求？
刘秀兴奋下，脱口吟诗道：“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华。”
刘秀旁边同门惊讶道：“这阴丽华是何等人物？竟然让刘兄如此心心念念？”
刘秀尴尬一笑。
刘秀身旁一个南阳县城来的同门哈哈笑道：“此女为我南阳县绝世美女。没想到刘兄，竟有如此追求？”
众人哄笑。
很快刘秀这句“仕宦当作执金吾，娶妻当得阴丽华”，就传遍太学院，人人拿此取笑刘秀。
刘秀每次也只能尴尬赔笑。
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