黄氏不止闭门不出，还不让絮才、同松多与她一处，时常寻些由头让他们与同林他们去外头玩，父亲柳以正也迟迟不来接他们，十岁的柳絮才头一次尝到何为愁滋味。
与此同时，对匪贼的审问消息陆续送到柳宅，或者说是知府以私信名义送到黄氏个人手中。
黄氏展信阅之，匪贼交代山匪多是河水之北的流民，难怪人高马大。方生翰知无不言，有些流民竟有官逼民反的谬言。
官逼民反？黄氏忍不住皱眉，我朝政清人和，何来官逼民反？黄氏再看信，审讯者亦有此问：“太平盛世，何来反民？”
匪贼居然嗤笑：“当官的果然都是井底里的□□，这几年北方大旱，之前年年都有赈灾的官儿，别管脏的臭的，都有一口吃的。今年旱灾更凶了，官老爷们居然不管了，不管还不算完，说什么新皇登基，要修大殿为万民祈福，得加征徭役。命都没了，还祈福，徭役，呸！那不就反了得了，我们这几个小喽啰跟那些造反的比算不上反贼，他们可是几万人几万人去打府县的，我们可比不了，不过就是四处打抢混个饱饭。你们江南地好，没灾没病的，可不就抢到你们这了？太平盛世？哈哈哈...”
黄氏眉头皱得更深，这不像是丧心病狂的谬论。曾记数月之前，夫君柳以正跟她说的枕边话：“新皇登基，非嫡非长，藩王多有不服。皇帝急于立威，不仅大兴土木，还强硬削藩。目下朝堂，表面风平浪静，内里早已蠢蠢欲动，只怕震荡四起。”说来，也因此柳以正才升了这侍郎官。一来，皇帝需要拉拢武成侯这类功勋，二来，也算是给先皇朝中不得志的官员一个信号——朝廷新定，效忠才是出路。
若匪贼所言非虚，这震荡已经不小了。黄氏细细深究，按理来说，官官相连，没有南北之说，之所以江南不知北地乱情，只有一种可能，河北刺史密而不发。
柳以正对黄氏向来知无不言，哪怕有忤逆之嫌也无所顾忌。柳以正曾断言新皇性情刚愎，且喜光鲜、恨凋敝，他看得到的只有万里江山太平，也只想看到江山富贵万里。
年初西北边关动乱，情况紧急，兵部尚书火急火燎，皇帝却指责尚书夸大其词，嘲讽道：“老尚书莫不是年老体弱，些许小事，便要惹得朝野上下不得安宁？若是老尚书真的老了，早些退位让贤得好。”
尚书惶恐，不敢再报，只好私下解决边乱，幸好兵部尚书处置妥当，不然又是一场血雨腥风。
思及此，黄氏心道，今上新近登基，又这般忌惮祸事。尚书尚且不得体面，何况刺史，上行下效而已。
黄氏终于探得究竟，自己竟何以沾染了这等祸事？然而心中不得安宁，又怎得安宁？那可是一条条鲜活的生命，一个一个都是母亲的儿子，一个一个都是妻子的丈夫。他们和自己的夫君自己的子女一般都姓柳，都在这片村落过活。
然而，十几个柳家人就因为护她出门游玩，竟落得个惨死的下场，叫她如何不惶惑。
额头又在阵阵发疼，近来梦魇不断，黄氏咬牙硬撑，谁都没有透露，更是严命贴身侍女不得对外乱说。
逝者已去，生者却还要勉强过活。百姓本就民生多艰，缺了男丁更是雪上加霜，黄氏沉吟细思，决意要对逝者亲眷大加补偿。
黄氏将柳以宽、章氏一并召来，柳以宽自然恭谨：“大嫂尽管吩咐便是。”
“我要抚恤随我同去的柳家人。”黄氏开门见山。
“大嫂放心，父亲已做了安排，定不会亏待他们。”
“那便好，既如此，还是要小叔帮我做件事。我要使些体己，给阿翁做个添头一并送出。”
于是黄氏将她所想一一道出。当日祖山之上，无伤者二十贯钱，有伤者三十贯钱，重伤或者死者，一百贯钱及良田三亩，另将其中生计艰难者，衣、食、住、行一一革新。
柳以宽听罢大惊失色，这可不是个添头啊，这可是一笔不小的数目，且父亲既做了安抚之策，再花这钱，父亲定然是要不悦的。
“大嫂，这，父亲那边定是不好交代的，不若你再考虑考虑？”柳以宽为难道。
“无妨，你只需替我办就是了，阿翁那里，我早说好了。”
柳以宽神情扭捏一脸苦色，章氏明白，丈夫这是怕他爹不敢怪黄氏乱花钱，转而怪到他头上，那就是一连数月不得安宁的责备。
柳达之嘴碎，以宽两夫妻最是有体会，本来单单如此还好说，这许多年也如此过来了，然而又岂会单单如此？柳达极擅以旁事罪人。
好比这桩子事，明明是黄氏花钱宽慰族中人，到头来柳达自然不敢怪黄氏多事花钱，只会寻个由头骂遵了黄氏命行事的柳以宽。
然而大嫂一家几年难得回趟家，现下不过是让我等做点子事，又怎好推诿，再说句识趣之语，家里这万般的荣华，又哪里不是沾着兄嫂的光？
章氏心中轻叹，只对丈夫道：“何必如此？阿翁怪不到你头上，你也听嫂子说了，这是要使她的体己，到时族人问起，你如实说便是了。等到了时候，整个古楼镇的人都知道是嫂子行得善事，与你有何干系？你说是不是这个理啊大嫂。”
黄氏自然笑应。如此柳以宽便起身办事去了，倒是章氏又留了会儿。近来妯娌间难得说话，章氏冷不丁来一句，“大嫂，你可是不舒服？”
“何以见得？”黄氏笑问，不动声色。
黄氏表情幽深，目光如炬，章氏暗忖大嫂不愧为京中贵女，只是将平日的戏谑掩盖三分，便有七分迫人。
“嫂子连妹妹也瞒么？近来你都不如何说话了，脸上憔悴了许多，你一贯不施脂粉，这几日却总要在脸上添几笔，可不是欲盖弥彰？”章氏越发不怕她这个大嫂，心里对她十分亲近，说话更是十分无忌。
最近黄氏行事异常，章氏更是时时担心，然而自祖山归来，柳宅事多繁忙，章氏哪里得歇，今日有了机会自然要好好说道。
章氏这话说得肆意又亲近，黄氏颇感暖意，默了默，道：“祖山之行，我深自愧悔，心里实在不好受。这些天梦魇了几次，没睡好，其他并无异样。”
“梦魇？”章氏惊呼，“这可不好，我这就让以宽把郎中请到府里头。”
”不必，能请上的大夫都去治那些受了伤的族人才好。”
章氏见黄氏脸色又暗淡下来，才知大嫂的“愧悔”竟这般深，黄氏又叮嘱她不可与任何人说起，章氏也只好应了。
柳以宽得了大嫂的令，做事前自然也跟柳老爷子禀明，柳达不置可否，寸言未发。柳达也是有苦难言，黄氏说是与他相商，实则态度强硬，不容置疑，柳达很少见识到黄氏拿出侯府女的架势，然而一旦释出些许，柳达也只好放任自流。何况黄氏近来愁态颇浓，若是再不顺着点，只怕也不好与儿子、侯府交代，虽说柳达甚为肉疼也只得睁一只眼闭一只眼。
如此柳以宽便大展身手了。银钱好说，一一分配了就是，只是分田产倒要一番周折，至于衣食住行，更要细细去做。
上回去祖山之前与柳达说道一番的老妇人，她家的孙辈柳同生也与匪贼死斗受了伤，好在伤不重，柳以宽将银钱送到他家。柳同生家位于村中，在柳村算得上殷实，屋有三进，盖以砖瓦，院子前后的路都是石板小路，如此“衣食住行”算得上很好了，于是柳以宽置办了几身衣裳，不止柳同生本人，其父其母也兼而予之。
其他几家则不同，有一户入了“柳家军”进了祖山伤重不治的，院落凋敝不说，屋子也几无寸瓦，皆由破草烂泥所筑，屋前屋后更是泥泞不堪，就这般境况，其日常所用饭食，实在难好到哪去。
这一位“柳家军”名柳同则，他辈分虽低但年岁只比柳以宽小三四岁，如今身死，他父母受了打击不小，娘子做了寡妇，却也顽强生活，人死不复生不假，巢成雏长大亦真。
柳同则生得一双好儿女，长男有了四五岁，女儿亦有两三岁，两个都是冰雪聪明，乖巧懂事。新生意味着希望，和让人期盼的灿烂。
柳以宽备了十几担米、柳同则全家人的冬衣夏服数套，又请泥瓦匠将他们的屋子翻新，几乎到了重新大造的程度，砖瓦齐全，屋子更大更宽敞了。
接着把院前门后的路用砂石填了一遍，又择了两路中间的位置用青石板铺成道，便于出行。如此，黄氏所说的革新衣食住行也妥当了，柳以宽将这一番所为告知黄氏，黄氏很满意，让他依照此例推广。
黄氏还特别叮嘱，孟然虽受的是小伤，但他以智四散贼众，又拼死护住柳絮才，既是大功也是大恩，须得好好报答。黄氏想起章氏曾与她说过，孟然幼时丧父，与母王氏相依为命，之后遭族人抢祖宅之地，迁到偏僻之所，甚为窘迫。
她稍一沉吟，书信一封递到孟家族长孟要手中，告诉他若能归还孟小郎君祖宅之地，银钱并非难事。哪知孟要说什么白纸黑字，没偷没抢，没有归还的道理。黄氏冷笑，族中吃绝户的破事还谈什么道理，她让柳以宽去明察暗访一番，便知来龙去脉。
原来窃据孟然祖宅的人家并非孟家族长孟要，而是孟要的侄子孟裘。那所谓字据，乃是孟裘强迫王氏画押根本无可奈何。很多事内里的腌臜就是如此直截了当，就是这般裸露丑陋。
黄氏轻笑丈夫柳以正那顶侍郎爷的大帽子也有不好用的时候，县官不如现管，黄氏又修书一封去到余州府上。
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