正值春夏之交，雨水繁多。屋外传来轻雷，江令月循声望去，只见乌压压、黑沉沉，好大一团积云。
“月娘，打雷了吗？”吴霭云看不见后，耳力愈聪。
江令月咬断丝线，回道：“是，看这天快要下雨了。”
常妈妈给她搬了张八足圆凳，用过早膳后她就坐在一旁拆改锦巾，眼见改好了，起身便要替苏母戴上。
“慢着。”吴蔼云却拦下她，握住锦巾摩挲了起来。
苏母原是吴家独女，而吴家从前也是临州城内数一数二的绣坊，她又极有天赋，针黹刺绣，样样过人，如今虽是瞎了，但仍旧能靠双手触摸，知晓绣技的高低和进退。
尽管江令月数次面对此种情形，也还是无法习惯。
岁月到底更改了吴蔼云的形容，颧骨的斑痕、眼角的细纹，以及灰白的发丝，凝成蔼蔼暮气，像一拥而上的螟蛾，堵塞住她的鼻息。
她缩了缩方才拈针的右手，只留两根指头揪住袖角，指甲泛白，僵硬地候在一旁。
人一旦认真起来，脸上是做不出和善的神情来的，但她并非是因老太太此刻的面貌而惶恐。
她只是……她只是不喜时不时被考校。
幼时她曾见过邻家驯狗，起初闭门放养在宅内，犯了错从不打骂克食，只是往它脖子上套了根绳索，拴在门外；
待它焦急吠叫之际才出现，站在仅一步就能扑到的地方，冷漠地俯视着，任它被勒得龇牙咧嘴，最后只剩下呜咽，再下号发令，疼痛和疲软便能使它生畏服从。
江令月现刻又回忆起那只狗，犹记得它乖顺地趴伏在门外，目送主人远去，脖颈上却没有绳子束缚，当是已经融入了骨肉。
少焉，吴蔼云打断了她的思绪，她眼尾的细纹动了动：“缝得很好，滑面摸不出痕迹。”隐藏针脚是为了美观，月娘这回做得一点儿都不马虎，可见私下花了功夫。
“谢老太太。”江令月几不可闻地松了口气。
一半是考虑到苏母目不能视，一半是苏母自己节俭，堂内的博古架、桌几上皆是光秃秃，总显得空荡，门扉只开了一扇，在阴雨欲来的时刻，愈发昏暗。
江令月绕到吴霭云身后，将锦巾比在她眼前几寸，另抬手捏住边角，找好位置，正想覆目系紧，忽觉光线又黑了几许，她以为是风把隔扇吹得掩实了。
奇怪的是，并未听到响动。
她抬眸想求证自己的猜测，却蓦然瞧见——如同山似的一个人影堵在门前，背对着光，描不出五官！
她心口一窒，下意识松开手上的动作，左右两只后跟互相踩绊，差点歪栽到地上去，切切实实唬了一跳，连带着苏母也觉察出她的惊慌，一同不安起来，立即攥住她的手腕，死死不放，箍得生疼。
“还请大人见谅。”苏梅章朝那人影赔了罪，才越槛而入，他对着苏母道，“儿来了，天这般黑，常妈妈呢，怎么不点盏灯？”
固然周遭暗弱，难掩他流光玉华，若定心针，江令月缓了缓心跳，听此想去后间寻人，这厅堂不小，要多点些烛，再搭把手，才不至于怠慢贵人，不承想吴霭云手上的力道是减了，却还是抓着她。
无法，只得留下。
“我这样子，平日也没有哪家的女眷来，索性就不用了，再有月娘陪着，我就让常妈妈下去歇着了，可不是她躲懒。”吴霭云顿了顿，又侧过脸，也不知是否听到什么，探问道，“是来了客吗？”
“是新上任的临州千户，走之前想来拜见您。”
原来是他。江令月教他吓过两回，心里难免不悦，只觉他好端端一地武将，怎么如此见不得光。
女子立在一旁，垂着头，苏梅章躬腰才从眼尾扫到她绷紧的唇线，于是自然地递出手，让苏母握住他。
见手腕被松开，江令月不禁觑了苏梅章一眼，正与对方眼中的关切撞中，脸微热，到底碍于场合，随即恢复恭顺的模样。
想来晨间所见……是她多虑了罢。
夏叔懋的目力极好，即使在晦暗处，也能迅速适应，他虽然站在苏梅章的身后，但对方一还与自己差半个头，二身形偏瘦，是挡不住他的，因此他只消偏过半身，眼光便能敏锐地锁在江令月的面影上。
如同鹰隼般，他的双眼分毫不眨，但见那入过梦的女子，微抬下颌，不过几息，又低下眉头，顷刻间流露的情态，似柳枝拂堤，又似芙蓉轻颤。
不过很快，他微眯起黑眸，暗道：她方才是朝着别人笑的？
对于身旁两人的眉眼官司，乃至于另外一人的郁气，吴蔼云看不见，也观察不到，她听闻的确有外人来了，明显慌张，一面要捂住自己的眼睛，一面要喊常妈妈奉茶来。
苏梅章情绪极稳，仿佛做了成千上百回，他先是神色温和，不急不缓地安抚她，将手轻轻掩盖在她不愿示人的地方，而后有条不紊地吩咐承安去给常妈妈搭手，待他最后望向江令月时，她已经拾起锦巾，准备替吴蔼云系上了。
须臾，一切妥帖。
夏叔懋却没就座，几步跨至吴蔼云面前，行了晚辈的礼数：“后生见过老太太。”
这是江令月第一次听到他开口，但比起沉稳明亮的声音，她更为他的有礼和体贴感到惊讶——不仅没有摆出官架子，而且特意点明以长幼论尊卑。
因初印象不佳，她在心中描摹出的对方，是有一副酷似张翼德的面相。
江令月稍一抬眸，但见他身量八尺有余，一身玄色劲装，显出宽肩窄腰，剑眉星眼，鼻梁高挺，棱角利落分明，或是刻意收敛，抑或是烛光轻柔，周身冷冽肃杀之气不扬，只觉丰神俊朗，如耀眼骄阳。
倒是……她想岔了。
“大人折煞老身了！”吴蔼云嘴上不应，却拍了拍扶手，难掩欢喜，对方比自己小了足足两轮，但功绩是实打实的，能得他如此尊敬，实乃三生有幸。
“你这官身是自己拿命搏出来的，当真是不惧生死的英雄！”
夏叔懋反倒苦笑：“说出来不怕老夫人笑话，当时我空有一腔热血，胡乱冲进贼匪的队伍中，差点把脑袋留下，如今平安回来，总免不了后怕，身上的伤势也才养好不过几日。”
“伤在何处了？”吴蔼云心疼道。
“背上一刀，深可见骨。”见她果然惊呼出声，夏叔懋走近几步，轻描淡写道，“手背上也划了刀，没背上的深，疤痕还在，老夫人可伸手摸一摸，便知我没有骗你。”
说着，江令月就看见那道战疤，新生的皮肉像条肥胖的毛虫，最高之处攀上了食指关节，横斜将手背劈成两半，说不为之撼动是不可能的，又见他目不斜视，平易近人地蹲下，任由苏母动作，心底已对其大为改观。
苏梅章对夏叔懋类似孔雀开屏的表现并不感兴趣，也无意在此刻奉承他，只状似不经意地掠过江令月一眼。
“还痛吗？”
“不痛了，现下被老太太一摸，还有些发痒。”夏叔懋耐心道。
吴霭云亲切道：“这是里面的筋肉还在长，你千万别挠破了。我记得库房里还有盒紫云膏，能淡痕止痒，你若不嫌，尽管拿了去。”
“长者赐，不敢辞，后生这就腆脸收下了。”
见此，苏梅章脸上的神色淡了淡。
不过片刻，竟能同时讨得与他最为亲密的两人的好感，本以为只是个未及弱冠、故意摆出副老成练达模样的毛头小子，倒是他小瞧了。
想来也是，如横空出世般，名利双收，还坐稳千户的位子，可不是那么好摆弄的。
苏梅章隐约觉得夏叔懋是根不好啃的骨头，日后怕是要舍出更多筹码，但这条船是他先搭了板，对方已经走到中间，轻易不可撤下。
思及此，他向江令月投去目光，那露出的半截雪颈，微微弯出好看的弧度，显得十分温顺。
至少……还是在掌控中的。
*
小叙几句，夏叔懋便提出辞意。
“老太太留步。实是还有要事在身，兼之风雨欲来，后生需尽快回府。”他止住吴霭云欲要起身的举动，又道，“只是还有一事劳烦。”
苏梅章了然：“大人放心，某可作保，您来寒舍的行迹不会泄露出去，待会还请搭乘某提前备好的素布骡车回府，以防万一。”马车太过显眼，只做平常人出行为好。
夏叔懋相信他不会在此事上马虎，否则得不偿失，其余细节想来也安排妥当，只需配合，于是应下，随后正式向苏母告别，却被对方拉住，他略感意外道：“老太太还有未尽之言？”
此刻吴蔼云的脸上浮现出几分不舍，倒真像是把他当作家中小辈，不无落寞道：“下回也不知何时才能再见，这回且让我知晓你平安出门，待会教月娘代我，送你一程。”
夏叔懋本打好推拒的腹稿，好险听完了她说话，词到嘴边，囫囵转了圈，最后只吐出一个字：“好。”
出了厅门，先入院子，有花团锦簇，灵石交叠，沿着小径过洞门，行至甬道，两边栽种的俱是梧桐，已结了青绿的花果，又走了约几十步，便至垂花门处。
一路行来，夏叔懋对于苏梅章的攀谈，颇有些心不在焉，大半心神只凝在女子发髻间的那支蝴蝶簪上，缀着两颗珍珠，颤啊颤，好似飞入了他的心房。
若是能再听到她唤自己一声大人，今日也算圆满了。
可惜江令月只一心引路，见已至二门，遂停了脚步，将提灯交给承安，让到侧边。
夏叔懋便是有心想说些什么，也没了机会，因为苏梅章正等着他先跨过门槛。
过了几息，眼见两人的身影彻底没入窄巷，江令月转身返回，愈走愈快，最后几乎是小跑起来，衣袂鼓盈，直到抄手游廊下，她才抚着些微凌散的发丝，微喘着气，对着漏窗缓缓打开掌心，里面躺着一枚玉扳指——是方才错身之际，苏梅章勾住她的尾指，悄悄塞入的。
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