不多时，夜幕的寂静完全被打破，黑暗也被聚集起来的火光撕裂。
一群人身穿甲衣骑着马渐渐逼近。
为首之人在看到老者后，挥手让整个队伍停下，然后翻身下马，单膝跪下。
他的动作还算利索，但语气里多少带着些惶恐，“微臣救驾来迟，请陛下恕罪。”
这一行人的身份昭然若揭。
大衍王朝初立，但无人不知这位天下新主的声名，以及他一波三折的事迹。前朝尚在时，淮南王蔚翰不过是个顶着藩王名号的绣花枕头。淮南封地的物资丰饶，好山好水好风光，无论迁客骚人还是往来商户皆不免耽于此处。
本地豪强也因此迅速崛起，依靠着大量钱财笼络朝臣，疏通关系。平日里也常常接济贫民百姓，声望不弱，竟衬得淮南王府暗淡无光，只余下草包名声。
三王叛乱，以摧枯拉朽之势将旧王朝覆灭，而最终御驭宇内的却是着为传闻中的一无是处的“废物”。新朝建立之后，唱衰之人不知几何，但随着朝中政策律令一项一项的颁布实施，民间的这些声音才逐渐平息下来。
如今已是大衍朝开元三年，朝中气象蒸蒸日上，正逢运河建成，他便借此南下。
“罢了。今夜也算得上是有惊无险，拱卫司的伤亡不轻，再计较也是徒劳。查清行踪泄露的源头，就算将功赎罪了。”皇帝慈眉善目的脸上一派和煦，丝毫不像才经历了一场刺杀的模样。他伸手怕了拍来人的肩头，以作安抚。
陆衡紧绷的身体这才稍稍松了下来，眼中闪过一瞬庆幸。
“是。”
他带着人马将皇帝护送回了龙船上，又加强了船上的守卫，然后马不停蹄地去查探消息走漏的来源。
此时，看着对方离开的背影，皇帝脸上的笑意却逐渐淡了下来，转而浮上了一抹忧色。
“陆大人的能力还是值得信赖的。父皇还是觉得不安吗？”问话的是一个身材强健的中年男子，正是此次跟随皇帝南下的二皇子，蔚澹宁。
倒也并非皇帝偏爱次子，他的皇后是王府继妃，二人虽育有一子，但因诸多缘由一直留在大乾为质子。三王叛乱近乎结束之时才被救回，加之帝后二人的关系颇有些相敬如冰，六子蔚澹容占了个嫡出的身份，但实际地位却十分尴尬。
至于其他的儿子，长子蔚澹砚亦为庶出，比起次子在战场上的骁勇，他就有些守成了，这也未必是缺点，让他留在燕都监守就是看中了他谨慎稳重的性子。剩下的两个儿子里，一个行五的蔚澹敏喜好风花雪月，另一个年岁最小，且有几分稚嫩。
此番南下，也有以身为饵，引蛇出洞的用意再里头。带上有武艺傍身的蔚澹宁，既能让敌人放松警惕，也不至于平添拖累。
在力排众议做出南下决定的时候，他便有预料，此行绝非一帆风顺。今晚的刺杀不过是一道开胃菜罢了。他的忧虑，不只是对这次劫后余生的庆幸，更是为接下来未知危险的忧虑。
曾经一起风餐露宿，甚至同生共死，皇帝并不怀疑跟随他一同起事的拱卫司的忠诚。只是生于忧患，死于安乐。在安乐乡里享受了三年，未经过磨刀石的磨砺，再锋利的刀也会变得迟钝。
而且…
皇帝摇了摇头，不欲解释清楚这件事，反而抬手示意对方离开，想要留出空间自己思忖。
在蔚澹宁即将从门口出去之时，又将他叫住，吩咐道，“今夜出现的一男一女，别忘了让人去调查。”
“是。”
陆衡的一番雷霆手段，很快的肃清了整支船队。皇帝下船不过是偶然性起，能够知道他的行踪的也就是在龙船上的人，一一排查之后，确定是个负责洒扫的奴仆了。在上个停靠岸口被人收买，提供一点微不足道的“小事”。
被收买的虽然不止他一个，但多数只是些负责外围事物的人员，还不至于让皇帝身边漏成个筛子。
却也足以让陆衡感觉到羞愧。
清理完了这些隐匿的不轨之徒，天已大亮，他派人下船查探的人也有了结果。
“明月山庄庄主？”
皇帝放在腿上的手指微微动了动，略作沉吟，然后问道，“查出是什么人刺杀吗？”
陆衡不敢迟疑，“什么人都有。明月山庄接收过不少穷困潦倒之人，其中不乏在外得罪了仇家，或是家有薄产被欺压的妇孺…明月山庄地势极好，易守难攻。他们奈何不了这山庄，就只能守着晏昭。整个扬州府里人人皆知，只要晏昭下山，必然会经历刺杀，这也不算是秘闻。”
无怪其他人会对明月山庄觊觎，山庄依山傍水，错落在山峰之中，天然形成了屏障。人造的围栏和瞭望台在大自然的鬼斧神工显得有些突兀，跟着往里的是校场和瓦舍平房，不过只有几户人家升起了炊烟，算是有了烟火气。
正堂被这些房屋环绕着，走过衔接的游廊即可看见一帘瀑布，沿着瀑布往旁边走上去，进入了一处天然的通道，从里往外看，湍急的流水倾泻下来形成了绝美的水幕。
待走出通道，豁然开朗之际，映入眼帘的是几座竹楼矗立在水流旁边。这些竹楼连接在一起，与周遭的环境融合形成了一条回廊，回廊的尽头辟出了一方平台，上面搁着一张琴案，案上还放置着精美的香炉，靡靡琴音和着浊浊的青烟一同荡漾进了人的脑海之中。
弹琴的正是晏昭。
只是那行侠仗义的冷面少侠，并非男儿郎，而是位女娇娘。
这琴一曲尚未弹奏完毕，她便生了厌倦。琴声并未因她的戛然而止而消失，反而被短暂的回响续上了几瞬。
见她不再有弹琴的打算，站在身侧的少女双手递上了一封信笺。
信上的火漆完好，大概是被贴身藏匿过，纸身有些发皱。晏昭知道这是燕都来信，眉目微不可见地皱了皱，但还是耐下性子拆开看看。
书信地前半部分还是一番毫无意义的寒暄和劝说，晏昭只是匆匆扫过。看到最后一张信纸的内容，她才放缓了速度。反复确认信上写的内容后，她的嘴边溢出一声叹息。一时有些惘然，垂下的目光也未落到实处。
察觉到晏昭如此明显的不虞，少女狐疑又试探的问道，“燕都那边的人又在催庄主过去吗？”
晏昭敛去了出神的异样，转而温和的朝少女笑了笑，不答反问道，“那你愿意去燕都吗？”
少女自以为隐蔽的觑了晏昭一眼，看不出喜怒，于是老老实实的回答道，“我从小就长在山庄里，去过最繁华的地方就是扬州府。他们都说燕都里，那些皇宫的地砖都是由黄金铺就的。还有很多稀奇古怪的玩意儿，据说还有些蓝眼睛的异域商人。真的会有人的眼睛是蓝色的吗？这也太奇怪了。”
听见她如此直白而童趣的自问自答，晏昭薄唇微抿，眼眸里笑意浅浅浮现，又转瞬即逝。她没有打断少女对未造访之地的幻想与期盼，转身朝另一边走去。
宽阔的平台上显然不止有她们两人存在，靠近边缘处还有一个抱臂而立的青年男子，面容坚毅，身形干练。
他也没错过晏昭在读到这封信时的波澜，此刻见她朝自己走来，不由得问道，“这封信里有什么古怪吗？”
晏昭的头轻微摆动，回答道，“他们给我抛出了一个令我无法拒绝的诱饵，无论如何都得往燕都一趟。”
“无法拒绝…”
这四个字反复在男子口中咀嚼，等到彻底消化掉其中的讯息，即刻喜形于色，赶忙问道，“有那桩旧案的线索了？！”
还不等晏昭回答，复又想起了什么，惊喜逐渐被另一种怅惘给覆盖过去，他用生硬的语气补充道，“主上必须要亲自去吗？既然还不知道线索的真假，不如让属下去？三年前好不容易才从漩涡里挣脱，如今四海已定，您再回燕都，无异于自投罗网。”
“连你也看出来了。可偏偏还有人心存妄念。”晏昭轻嗤，用她清冷飘渺的声音继续说道，“据燕都来信，提供线索的人必须要见到我本人才会交代。他们倒是打了一手好算盘，但若是想要以此来操控我，当一个听话的牵线木偶，就要提防我会循着牵丝线反过来操纵他们。”
男子颔首，立刻回应道，“既然燕都势在必行，属下会通知其他人做些准备。至少明月山庄的事务要交代清楚，更要在离开之前给那些宵小强有力的震慑，免得他们以为庄上无人，欺上门来。”
“主上，您应该不会选择孤身前往？”
他最后补充的这句话里带上了些许犹疑，依据他对晏昭的浅薄了解，对方在行事作风上颇有些孤狼，以至于身为她的属下，很难有被驱策的使命。
“不会。”晏昭回应十分利落。
这样的回答无疑令他心下宽慰，旋即又产生了新的困扰，“燕都不比扬州府，城中守卫必定森严，没有详细得名目，我们这群人恐怕无法贸贸然进出。明月山庄与琴川县县令多有罅隙，也许会在路引上做些关卡？”
晏昭闻言，但笑不语，转而走至平台特意安放垂钓处，看着因雨水而上涨的溪流，娓娓解释道，
“他们给了我一场泼天的‘富贵’。看在他们如此费力的样子，希望他们找到的线索能够真正揭晓旧案的隐秘，那我也算是达成夙愿，得到真正的解脱了。”
她说话的音量极轻，飘忽在这片旷野里，犹如堕神的呢喃，似引诱，又似颓唐。
在场人不由得怔了怔，他们觉得，有那么一瞬间，那道单薄的身影似乎真的要随风而去。
晏昭却只是微微探下身子用素手轻轻拨弄了一下平静的流水，有鱼儿顺着泛起的涟漪在她手背上落下一吻。她随即将手拿回来，冰冷的水流缓缓的从她的腕间经过，然后滑下手臂，最后无影无踪。
她感叹道，“有鱼上钩了啊。”
“庄主，你又骗我！”白蘋，就是跟在晏昭身侧的圆脸少女，一向把庄主的话奉作真言，听她说有鱼上钩，忙不迭扑到边上去看。哪知那钓钩上空空如也，只有几条胆大的鱼用尾巴把水溅到她脸上。
看到她如此滑稽的模样，晏昭有些哀婉的笑意逐渐转化为真情实意。
“这钩上连饵都没有，哪里会有鱼儿愿意上钩？”白蘋小声嘀咕了一句。
“回去换身衣服罢，别着凉了。既然这么喜欢鱼的话，让厨房今晚给你加条鱼。”晏昭起身，用帕子把手擦干。
白蘋听到这话，先是一喜，接眉头又拧起来。
晏昭正想问她在纠结何事，就听见她期期艾艾的说道，“可是现下还未用过午膳啊！”
晏昭忍不住朗声笑了起来，“小白蘋，你真是总能让我开怀啊。”
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