蒸竹筒饭时，她们还听见隔壁三娘店里传来动静。
杨姐儿甩干手上的水渍，探出头瞧一眼：“她们才开店呢，刚开始泡茶。”
三娘汤饼店近来都是临近午时才开店，一直开到子时，除了晚上，也算是跟陆记岔开了时间。
“等晌午闭店了，我就找她去。”陆琼把灶台边堆放的柴火挪到墙角，手上都是木屑。
不然再拖两日，这铺子要给人收了去。
一刻钟很快便到，杨姐儿揭锅时，陆萱的魂儿也跟着飘远了。
她们给孟升留了两份竹筒饭，还摆出其余四份供食客挑选，锅里再添些水便又蒸剩下的几个竹筒子。
竹筒饭的香味与粽子相似，咸咸的腊肉和糯米香杂糅一起，凑近时还能闻到一股竹子的清香，像是林间的一抹清泉，回味甘甜。
食客正吃着汤饼，如今闻到这咸香也觉得寡淡，尤其是这饭还盛在竹筒子里，叫人觉得新奇。
很快便有第一个想尝竹筒饭的人，她先试着问了一份的价钱。
“一份三十文，连着竹筒都能一起带走。”陆琼笑着搭话。
竹筒子不大，只比茶盏粗，一个巴掌长，就怕里面放得都是江米，加上还要三十文，都能买上一斤多猪肉了，是以这位娘子还是有所纠结。
她还牵着一个小女童，看着不过六岁，正是鬓年，正巧扎着双垂鬓，两边各插了一支淡蓝的花簪子，睁大眼睛望着灶台边上的竹筒子。
眼巴巴的，就差晃着她娘手求着买了。
娘子见状便也咬咬牙，从腰间掏出一个钱袋，数出铜板来：“成，就来一份。”
钱一收，杨姐儿便把竹筒子呈上来。
这竹筒只能上锅蒸一次，不好再重复使用，一是竹子的清香会变淡，二是容易滋生细菌。因着是一次性的，她们便用柴刀劈成两半，好方便客人享用。
热气袅袅升起，露出金黄的糯米、油亮的腊肉，很快竹叶的清香也在四周散开来。
每一块竹筒都配了一双筷子、一个勺子。
娘子便在众食客期待的眼神中挖起一小勺，入口软糯，腊肉咸香，与竹香交织一起，够味却不会生腻。
“怎么样？”旁的食客也一动不动地盯着竹筒饭。
还有食客已经开始捂钱袋，就怕忍不住便花多一笔。
娘子不语，还多吃一勺，待唇边沾上油光，才笑着点头：“味道好极，本以为江米会生腻，却没想呗竹香冲淡了，连腊肉也是肥而不腻。”
陆琼也及时附和：“若是腻了，可叫我们换一盏茶，也能点一份渴水来解腻。”
这样下来，还能多卖出一份饮子，多赚一笔钱！
在她们谈话的间隙，小女童已经将那份吃光了，那娘子也是被提醒了才发觉，皱着眉头，拍了下她的手。
“你可是不准再吃了，江米吃多容易积食！”
小女童嘴巴一撇，小声地辩驳：“可还没吃饱......”
这委屈模样，叫围观食客的心也跟着化了。
“她还在长身子呢，就让她吃个够！”
“是啊，也才没几个钱。”
娘子哪能说得过七.八张嘴，心想钱不是你们出自然不嫌贵，但还是冷了心，不叫小女童再吃。
陆琼也觉得再吃下去会出事，毕竟这江米委实把霜姐儿吃积食过......
想起她刚穿来时，家里好几回揭不开锅，后来挣了钱，还跟人买糍粑，许是太过好吃，陆萱还偷吃到肚子难受。
听起她说这事，陆萱也愣了，沉默很久才肯小声道一声：“是阿姐记错了，我才没有偷吃。”
见她终于肯搭话，陆琼也跟着笑，便顺着她：“是，是我记岔了。”
最后娘子和小女童各退一步，将剩下的带回家吃，也幸好这竹筒子也是没有别的用处了。
过了这个插曲，竹筒子也卖得差不多，还有食客慕名而来，跟友人共享一份，就只是想尝尝这滋味。
所幸也没叫他们失望。
也不知谁说了一句：“陆记总有新菜式，不仅吃不腻，味道都不错，放得料也多。”
众人听着也默默点头，心里也觉得稀奇，怎么能想出这么多点子？
直到晌午过去，食客才渐渐少去。
陆琼守在钱柜前，脸上满是笑，耐心数着一块块铜板。
时而还发出响声，铜板相碰是清脆的，碎银子碰撞是沉闷而有力的，不过都好听！
今儿也算是挣满了十贯钱！还都是现钱，就算这铺子不开了，也能回上元村躺平一阵子。
但挣钱真叫人过瘾，她还是想把铺子继续开下去，好早日换上新宅子，实在不想从院子提着桶去打水了……
等到闭店，孟升还没来，陆琼见时候不早，便先叫杨姐儿回家，陆萱也带着一个竹筒子回去，顺道拿了几块瘦的猪肉，给雪儿当午食。
又想起雪儿近来越发圆润的身子，这也算是跟对人了，整日吃好睡好，过得还挺滋润。
屋里没有食客，陆琼便坐在外边的长凳歇着，正好屋檐下遮住烈日，风一吹，还有些凉快。
不过现下的三娘汤饼店正热闹着。
陆琼坐了一盏茶的功夫，孟升才急匆匆赶来，身上的袖子挽到小臂上，露出结实的肌肉，怕是刚搬完货物。
他不好意思笑：“陆掌柜，方才有事耽误了。”
“无事，也耽误不了多久。”
陆琼笑着转身，见灶口还有些余火，便取来粗布，盖在竹筒各一角，替他取出两个竹筒饭来。
“都给你放锅里蒸着，是带回去，还是在这吃？”
竹筒子还冒着热气，孟升做了一早上的活，早就饿得不行。
他盯着竹筒子，两眼放光，发觉陆琼还在等他回话，这才腆着脸笑：“带回去，带回去。”
陆琼便抽出两根草绳，在竹筒两头绑上一圈，中间打个死结，方便拿取。
送走孟升，她便把锅里剩的水舀到木桶里，一口气提到后门的街巷，倒在青砖上，污水便顺着沟渠进了钱眼。
本想这会儿找施三娘谈谈，可人家铺子正忙着，不好耽误。
便又拖到晚上闭店，陆琼才有机会跟施三娘见一面。
她对三娘也只是道听途说，从未主动接触过，是以不清楚三娘的为人。
许是三娘手里掌握着陆记的生死，陆琼在见她前还是有些忐忑。
提着一盒糕点、一袋茶叶，便赶去三娘家。
施三娘虽有钱，却不住在城北，而是选择盖在城南外的宅子，倒是离州桥有段距离。
庭门宽广，两座石狮子立在石阶两旁，有些气派，倒是像三娘的作风。
传闻中的三娘倒不知门外有人登门拜访，正在院子里的菜地除草。
为何白天不除，晚上除？只是觉得白天太晒罢了。
门外传来咚咚声，施三娘把手里的草搁一边，拍开手上的泥，不料吃了一嘴：“呸、呸......”
这时候还会有谁来？
陆琼在门外等了许久，夜间有些冷，本想改日再来，门却在这时开了。
她见过几回施三娘，自是知道三娘的相貌，只是这位娘子的身上沾满了草，还有黄土。
如此不拘小节，怪不得能成大事。
陆琼也很快便反应过来，把带来的礼品呈上，自报家门，随后便笑着道出来意：“听闻施三娘也是花了五年踩在汴京扎根，而我们陆记才开不久，根基不稳，也很难再寻一个适合的铺子......”
施三娘一见到她，便觉得合眼缘，在听到她此行的目的后，也是笑了：“你是想继续赁下这个铺子？”
陆琼不知她为何笑，愣了片刻才正色道：“正是，若是三娘有何需求，尽管提出。”
“小娘子年纪不大，口气也不小。”
施三娘也只是看着和善，伸出手来算账：“我把铺子赁你，一月至多五两，可若是将两家铺子打通，说不准一共能挣到八十两，孰轻孰重，我还是知的。”
“可两家铺子打通需要不少时日，少则半月有余，多则一月，再加上石料、人工，花的钱可不少。”陆琼分析一番。
三娘听了也点头，这些确实是前期要细细考量的。
见她听进去，陆琼便进一步解释：“况且，铺子的生意并不是扩张便能有起色，三娘的铺子已经有不少供食客落座的席位，也是正好够，甚至有余。”
“若是打通了两家铺子，增加了席位，也很可能与原先并无两样。”
这倒是施三娘没想到的。她这才仔细瞧一眼陆琼，面上平和，可眉眼间却带着一股倔强，是个聪慧的女子。
倒是她小瞧了。
也叫施三娘想起一位故人，若是她还在世，孩子应当也是这般大。
只是睹物思人，她便觉得眼睛有些酸涩，怕被人看穿，硬是逼回泪水，轻轻“嗯”一声，语气少了方才的锋芒。
“你说的有些许道理，但我还是要将两家铺子打通的......”
陆琼听她这么讲，心里的石头跟着一沉，以为是没希望了，又听见她道：“不过，还有些细枝末节未敲定好，在这之前你还能继续赁这铺子，但要重新定下契约，每月租金嘛，至少五两。”
施三娘本就不打算这么快打通铺子，只是城中有人说些三言两语，传得多了，就把人小娘子吓到了。
不过她前些年也是这般过来的，不失为一段很好的磨炼。
陆琼的心也跟着落下，又升起，知道三娘把话说全，才彻底松懈下来。
心里的激动无法表达，她只能一遍遍地跟施三娘道谢。
施三娘打断她：“这铺子也开不久，或许还有一月的时间，也可能是一年，在我放弃打通铺子前，这些都说不定。”
不过也总算是将陆记暂时保住。
笼罩在陆记的阴影被揭开，所有人都松口气，也变得更有干劲。
杨姐儿在知道陆琼要去找施三娘后，整夜辗转反侧，直到夜半三更才睡着，好在如今有了个不错的结果，也不算是白忙活。
陆萱便更不用说，她是除了陆琼最关心铺子的人，心里虽还有些气，可人人见了都知道她心情不错。
有食客点了份酥山，她便去后门敲了块冰，刚要放进盆里，就听见门外有人在叫她。
“陆萱，”魏盼睁着一双小眼睛，扒在门框上，“你这几日怎么没来找我，不是说好给我带酥山的。”
见到她手里的冰，更是好奇起来，蹦到陆萱身边，伸出一双手，想碰又怕弄脏：“还没在暑日里碰过冰呢，往常过冬，汴河就会结一层厚厚的冰，除了一小块地，剩下的全是采冰的人，都不能靠近。”
陆萱笑了声，又沿着冰块的一角敲了敲，一小块碎冰便掉下来，捡起放到魏盼掌心：“这给你，只是比井水凉了些，摸久了手还会疼呢，我做酥山都不敢用手碰。”
“我知道，”魏盼打量起这块透明的冰，独自喃喃，“不过还真不一样。”
魏盼没事做，便留在铺子里帮闲，哪里需要人手便去哪。
陆琼也不怕得罪陆萱，直接夸赞她：“盼儿做起活来，比萱儿要利索，还勤快。”
“等食客少了，你们就出去玩，我给你们钱。”
她也知道魏盼在家的处境，汴京的女子好强，能挣钱，可还是不被家里重视，处境不差，但也好不到哪去。
至于卖女求荣的事，陆琼没少听，可也无能为力，毕竟自己也是在讨生活。
魏盼在哪都放得开，唯独面对陆萱的阿姐，总会装上几分矜持，小声道：“不、不用了，我跟萱儿就是随便走走。”
可陆萱早已看穿，揭她的短：“阿姐，她先前想要吃酥山来着，我忘了给。”
被她这么一打岔，陆琼也隐约记起，好似是有这么一回事，当时忙得晕头转向，转眼便忘了。
“成，你们要什么吃的自己拿，酥山也是萱儿最擅长的。”陆琼看出魏盼的要强，便也装作不知，没拿这点去打趣人。
还悄悄给了陆萱十文钱做零钱。
这也是她清楚陆萱的为人，给了钱也不会乱花，这一点很是省心。不然一边忙着挣钱，一边还要纠正妹妹的用钱观念，不出半月身子便会被累垮。
下午陆记闭店，陆琼便打算整日待在家里，哪儿也不想去。
结果人还没歇多久，金娘便跑过来聊家常了，主要还是裴家的事。
正好，方才有人刚提来几桶杨梅......
陆琼心里憋着坏，对金娘笑：“你来的刚巧，我这有件好事。”
“什么好事？”
金娘以为是说事来着，没想到她说完便转身进屋，跟进去才知，灶房摆了整整两桶杨梅，看得她眼冒金星。
“你说的好事，不会是叫我帮你洗杨梅吧？”
陆琼依旧笑：“不止，还要去核压成果泥。”
没办法，金娘还想跟她继续聊裴家的事，只好认命坐在矮凳上，有气无力：“成，先洗这一桶。”
待盆里倒满水，金娘才开口。
“杨三娘可不要脸，昨儿还是前儿，又到处传裴玉的亲事，这回不是施三娘了，是坊里的一位小娘子。”
怎么还带换人的？
陆琼也是看不透这位杨三娘，见过花心的，没见过对儿媳花心的。
“这回她可踢到铁板了，那小娘子的娘可是徐九姑，直接跑上门去，先是把裴家小郎君骂一顿，再是喊话杨三娘，说她再败坏自家小娘子名声，就叫她出不了门。”
金娘说得绘声绘色，手里的杨梅被她弄掉地上，装作无事又捡起来，还差点放到干净的水里。
那兴奋劲，不知道的还以为是当事人。
不过陆琼也记起这位许九姑了，只要去蔡河洗衣，十次能碰上六回，她家小娘子还是绣娘来着，称得上是心灵手巧。
陆琼有点馋，顺手塞一颗杨梅进嘴，好酸：“那裴玉岂不是被连累了？”
“可不是，”金娘连连点头，“不过他这两日都是早出晚归，也不知在捣鼓什么，就怕杨三娘安分没几日又闹出幺蛾子。”
不过在陆琼看来，裴玉的爹责任最大，把全家丢下，也不知跑哪去，若不是偶尔寄钱回来，还以为死在外头。
跟金娘聊着天，很快便把杨梅洗好，也差不多压好泥，二人手上还染成淡粉色。
“你这手真细，染上色还更好看了。”金娘比对着两人的手。
陆琼刚要回话，便听见院子外有动静。
循声跑出去，就见陆萱扶着魏盼回来，还把她手搭在自己肩上。
“这是怎么了？”
陆萱看起来有些心虚：“我给她吃了酥山，没多久她就肚子疼。”
陆琼着急问道：“盼儿这是吃了多少？”
“......大约是两份？”
陆琼还想训斥她一顿，金娘就过来帮手：“先把人扶到床去。”
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