夏桑端着精致的瓷盅，心中盘算着如何巧妙地从梦瑶口中套出些话来。
她步入梦瑶的房间，见叶梦瑶正坐在桌前，手中握着一本书，神色淡然，也不像是看书的样子，倒像是有心事。她将燕窝羹放在桌上，脸上挂着笑意：“小姐，夏桑给您炖了碗龙眼百合燕窝羹，最是滋补不过，您尝尝看。”
梦瑶轻轻扫了她一眼，又漫不经心地瞥向那羹汤，淡漠道：“你先搁着吧。”
夏桑心中暗自嘀咕，小姐近日确实有些不同。往昔，这滋补羹汤可是她每日必享的佳品，总言要好好调养身子，方能配得上那苏公子，成就一段才子佳人的佳话。而今，却对这羹汤失去了往日的热情。
夏桑再次劝道：“小姐，这可是苏少爷特意吩咐为您准备的，说是能安神益气，可解您今日身体乏劳。”
“苏青河？” 梦瑶闻言，眼眸微抬，轻声问道。
“是，是苏少爷。” 夏桑趁机将话题引向苏青河，见梦瑶有了些许反应，便试图从她那微妙变化的表情中捕捉到一丝端倪。她自然而然地伸手将羹汤往梦瑶面前推了推，不经意间，一只色泽温润、质地通透的白玉镯子滑入梦瑶的视线。
仅仅这一瞥，梦瑶便心中了然。如此上等的美玉，绝非她一个府中下人所能拥有。
她刚与苏青河分别，夏桑便紧随其后，刻意提及苏青河。回想起前世种种，她总能在叶府的某个角落，看见他们二人低语交谈，夏桑一脸谄媚，神色绯红，姿态间满是扭捏。那时她质问苏青河，他却轻描淡写地说，不过是拿些银钱讨好夏桑，让她更好地伺候自己，如此他不在时也能安心。她信了他的言辞，以为这只是下人倾慕于他的正常之举。如今想来，自己真是被爱情蒙蔽了双眼。哪里是夏桑倾慕于他，分明是他主动引诱夏桑，让她成为自己的耳目，时刻监视着自己。
否则，前世他怎会对她的一举一动了如指掌，将她玩弄于股掌之间。
梦瑶思及此处，目光锐利地打量起夏桑，那双丹凤眼虽有几分韵味，但塌鼻梁、厚嘴唇，加之稀疏的小雀斑和蜡黄的肤色，实在算不上美观。甚至姿色算是中下。
挑选下人皆是相貌平庸却心思玲珑之辈，以防男主人心生觊觎，下人们也免生攀附之心，乱了家宅安宁。大叔叶泽海至今孤身，连个通房丫头都没有，下人们只是伺候起居。二叔叶泽远至今叶只有二婶一位正妻。
梦瑶忍不住皱了皱眉，苏青河为达目的，真是饥不择食。一想到前世自己和叶瑾之，夏桑可能同时伺候他的那些日夜，梦瑶就觉得胃里翻江倒海，恶心作呕。
夏桑见梦瑶如此这般注视着自己，心里有些发怵，“小……小姐，你怎么了，是不是不舒服？”
梦瑶收敛心神，语气平淡而坚决：“既然是苏表哥送来的，那你便替我送还给他，并转达我的谢意。告诉他，我心意已决，再无更改的可能。”
苏表哥？称呼都已改变，夏桑心中一惊，这显然是要与苏青河彻底决裂的态势。她一时手足无措，不知该如何回应。
梦瑶见她没有反应，接着问道：“夏桑，你跟在我身边有多少年了？”
“自小姐七岁那年重返府中，由老夫人慧眼识珠，挑选奴婢近身伺候，至今已足足九个寒暑” 夏桑心中疑惑丛生，不明小姐何以突然起此事。
九载光阴，恍如一梦。梦瑶暗自思量，自己待她情深意重，从无半点苛责。这九年的主仆情深，竟敌不过一个男子那浅薄的虚情。既如此，你对我心存二意，便休怪我无情。这潜藏在我身旁的耳目，定要尽早拔除。
梦瑶神色骤变，声音冷冽：“九年时光，叶府的规矩你应比我更加清楚。身为我的贴身丫鬟，自当唯我之命是从。莫非，如今府中随便一人，都可对你指手画脚，肆意差遣？你究竟是我叶梦瑶的丫鬟，还是那苏青河的丫鬟。”
夏桑被梦瑶突如其来的厉声斥责吓得浑身一颤，双腿一软，跪倒在地，连连认错：“夏桑知错，下次再也不敢了，哦不，没有下次了，日后定当全心全意侍奉小姐。” 夏桑满心狐疑，昔日那性情温婉的三小姐，怎的今日变得如此凌厉果决。苏少爷所言果然不假，看来只能先认错，日后再慢慢探寻其中缘由。
梦瑶见状，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑，语气故作温和，“想你也是因为之前我对苏表哥的态度而误会，一时失了分寸，从今日起就要好好恪守自己的本分，知道吗。”
“是，奴婢谨记在心。”
“你将这羹汤速速送还于苏表哥，以免再生误会。”
夏桑应声，双手颤抖着端起羹汤，转身匆匆离去。刚至门槛，忽然感觉颈后一丝寒意，不由自主地回头，只见三小姐不知何时已悄然立于身后，吓得她浑身一哆嗦。她强作镇定，福身行礼，“小姐，奴婢这就去找苏少爷退还羹汤。”
梦瑶轻轻点头，手轻轻一摆，示意她快去。待夏桑的身影渐渐远去，梦瑶这才长长地舒了口气，悄无声息地跟了上去。
她方才以银针悄然刺入夏桑天柱穴，暗中注入一丝隐力。约莫半刻钟后，夏桑便会感到头晕目眩，四肢无力。她早已算好时间，那时她刚好会走到祠堂门外。
现在已经是夜里，梦瑶悄然尾随在夏桑身后，保持着微妙的距离，如同夜色中的一抹不易察觉的影子。她边走边熟练地收起银针，却在不经意间，心中猛然一凛——银针竟莫名少了一根。梦瑶难以置信地再次清点，那纤细的手指轻轻拨弄，确认无误，九根银针静静地躺在掌心。一股不祥的预感涌上心头，她怎会疏忽至此？银针一直都在头上，只有刚刚用到过和上午在牡丹阁……
猛然间，梦瑶恍然大悟，脸色骤变。糟糕，还有一根银针遗落在了谢洛川的身上！这可如何是好？他是否会随意丢弃那看似不起眼的银针，还是静候她去取回？梦瑶的眉头越蹙越紧，思绪纷飞。这十根银针，在外人眼中或许平凡无奇，但她深知其内藏玄机。银针细若游丝，内里却中空，如此精妙绝伦的工艺，即便是皇宫之中也未必能见，仿佛是专为她那隐秘的力量与医术量身定制。而银针末端的凤尾图腾，更是匠心独运，十根银针并拢，尾部竟能天衣无缝地吻合，宛如一根浑然天成的银簪。
银簪的重要性，可能关乎到她的身世，于是梦瑶决定赌一把，明晚夜探镇国候谢琰的府邸。
另一边，苏青河在吩咐完夏桑后，便心急如焚地回到屋内，焦躁地在房中踱步。局势的失控让他如坐针毡，直到夜色渐起，他才勉强按下心头的焦虑，直奔祠堂而去。
祠堂内，叶瑾之孤零零地跪在地上，神情凄楚。
苏青河站在祠堂门口，目光冷冽地看着跪在地上的叶瑾之。他缓步走进祠堂，语气中带着一丝压抑的怒意：“瑾之。”
听到这熟悉的声音，叶瑾之的脸瞬间有了光彩，她急忙回来，一脸欣喜，“我就知道你会来看我，不会让我一个人守在这孤冷的祠堂。”然而待看清来人一张冷到极致的脸，脸上的欣喜瞬间凝固，取而代之的也是一脸怒意。
他走近叶瑾之，语气中带着一丝难以掩饰的责备：“瑾之，为何你要背着我，对叶梦瑶下手？你可知，这不仅打乱了我的计划，事情没有成功，反而差点把你自己搭了进去。”
叶瑾之一听苏青河万分没有一点关心自己的样子，反而还责备自己，怒意更胜：“我为何要对她下手？你心里难道不清楚吗？你明知我对你一片深情，你也曾许诺我，对叶梦瑶不过是逢场作戏，只为夺得祖母手中的叶家家产。可是前天，我亲耳听到你与祖母商议，要与叶梦瑶尽快完婚，你还想瞒我到何时？既然你下不了手，那就别怪我无情，为了能与你光明正大相守，我只能出此下策。”
苏青河越听手越抖，差一步，只差一步姨祖母就要将梦瑶许配给他，叶家的产业也将尽入他手。若非今日之事，祖母与梦瑶谈及婚事，她定会欣然应允。这一切，都拜这个愚蠢的女人所赐，她的自作聪明毁了所有。
苏青河怒不可遏，他精心筹谋多时，竟被一个疯女人毁于一旦。怒火中烧之下，他终于忍不住，一巴掌狠狠扇在叶瑾之的脸上，清脆的响声在祠堂内回荡。
叶瑾之被这突如其来的耳光，扇得脑袋一晃，意识也跟着晃了好久。她瞪大了双眼，满是不可置信，那个平日里总是温文尔雅、风度翩翩的人，发起火来竟会变得如此狰狞可怖，宛如换了一副面孔。
她一手捂着发红火辣的脸颊，一手扶着地面撑着自己仿佛摇摇欲坠的身子，眼泪夺眶而出，极其委屈咆哮道：“你竟然为了那个贱人打我！你从前对我温柔体贴，从未有过半句重话，今日却为了她动手打我！苏青河，你个狼心狗肺的东西，我所做的一切，甚至差点失去了清白，都是为了你啊！” 言罢，她放声大哭，声音中充满了无尽的哀伤。
苏青河被她这一番咆哮和哭泣震得瞬间清醒过来，理智重新回到了他的脑海中。他猛地抽了自己几个响亮的耳光，脸上的表情瞬间变得扭曲而痛苦。然后，他跪倒在地，声情并茂地磕头忏悔，向叶瑾之道歉：“瑾儿，是我的错，是我没有和你说明白，我和姨祖母提亲，只是想让姨祖母彻底接受我，带我进入叶家产业核心，婚期可以定下，但是我们也会有很多原因迟迟拜不了堂啊！我不告诉你，是怕你多心，没想到还是让你误会了。” 他的眼中泛起了泪光，声音中充满了诚挚的歉意
然而，叶瑾之却仿佛没有听到他的道歉一般，仍旧自顾自地伤心哭泣。
苏青河见她没有反应，他猛地一把将她搂在怀里，紧紧地抱住她。叶瑾之初时还拼命地挣扎了几下，但苏青河却越抱越紧，丝毫不肯松手。在她的挣扎逐渐减弱后，他的身体也慢慢地软了下去，哭泣声也渐渐变得微弱。
苏青河见状又恢复成以往温文尔雅的样子，温柔的哄道：“我说过不会娶她就一定不会娶她，提亲只是权宜之计，等真到成亲那天，新娘是谁都不一定不是吗，更何况成亲前新娘因为生病，突然暴毙也是极有可能得不是吗？” 他的声音轻柔而坚定，仿佛是在给她吃下一颗定心丸。
听到这里，叶瑾之终于止住了哭声。她用手帕擦干眼泪，然后将泪水亲昵地蹭在苏青河的锦衣上。她的手指缓缓地在他的前胸上下游动着，带着一丝娇嗔与柔情：“既然如此，我便放心了。那我也不过是提早做了我们本该做的事情。”
苏青河叹了口气，似是服软，然后轻轻拍抚叶瑾之的后背，以示安慰。
“既然事情已经发生了，我只能日后见机行事，只是瑾之，日后有事你一定要先和我商量，万不可再自己莽撞行动。”
叶瑾之依偎在他怀里，乖巧点头。她的脸上露出了一丝满足与幸福的笑容，仿佛在这一刻，所有的委屈与痛苦都已经烟消云散
苏青河总算是费尽心力安抚下了那个歇斯底里的疯婆子。叶瑾之，自幼便养成了嚣张跋扈的习性，若是再与她硬碰硬，真不知她还会闹出何种荒唐事端。好在，她是个吃软不吃硬的性子，女人嘛，只需几句假意的甜言蜜语，便能轻易哄得她心花怒放。
原本以为叶梦瑶会是他掌中轻易摆弄的棋子，却不料如今她竟变得难以驾驭，反倒是那个性情火爆、难以安抚的叶瑾之，竟意外地变得容易欺骗起来。怎料得事态竟一步步演变至此。
苏青河担忧起来：“今日回来后，梦瑶的态度对我大不如前，甚至扬言要与我断了关系。”
叶瑾之一听这话，猛然从他怀中跃起，眼中闪烁着惊喜的光芒：“真的？她突然想明白了？”
望着瑾之那副开心的模样，苏青河眉头紧锁，追问道：“你是不是和她说了什么，才让她突然改变想法，对我这么绝情。”
叶瑾之无奈，推开他搂着自己的手，不屑道：“我才不会跟她废那口舌，好像我求着她把你让给我一样，我要的东西，自会不择手段抢到手。”
“那她怎么会突然转变？”
“我怎么知道，我把她骗到牡丹阁，她还没有见到我，就被我迷晕了。后来我让我丫鬟小蝶去叫人来，自己等下在屋外，谁知不知道怎么自己就晕倒了，再醒来……”叶瑾之看了一眼苏青河，没有再说下去，而是带着一脸愧疚又重新倒回了苏青河的怀里，委屈道：“肯定是那药效不够，那贱人中途醒来了，才让她有机可乘。”
苏青河一脸疑惑：“只是这样？”
“只是这样，不然你还想要怎样。”
见苏青河疑惑不语，叶瑾之为了弥补自己做的错事，决定告诉他，今天从父亲那听来的秘密，希望对苏青河有所帮助。
“今日，我父亲跟我说了一个秘密，关乎叶梦瑶的身世！”
苏青河看着怀里的人，眼睛一亮，摸了一把她滑嫩的脸蛋，温柔道：“好瑾之，我就知道还是你对我好，快说给我听，我们好从长计议。”
叶瑾之将叶梦瑶的身世秘密娓娓道来。听完之后，苏青河的眼神变得更加深邃而复杂。
突然，祠堂门外传来一阵异响。
苏青河迅速反应，厉声喝道：“谁？”
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