叶瑾之的话音刚落，祠堂外突然传来一阵异响，像是有人不小心撞到了门板。苏青河眼神一凛，迅速松开叶瑾之，冷声喝道：“何人在外面？”
门外一片寂静，只有风吹过树梢的沙沙声。苏青河眉头紧锁，快步走到门边，猛地拉开祠堂的门。只见门外，夏桑身影踉跄，手中紧握的一碗热羹汤摇曳欲倾，脸色苍白如纸。
“夏桑？”苏青河的目光眯成一线，语气中潜藏着不容忽视的危险，“你在这里做什么？”这个时间她不是应该在叶梦瑶的房间里，怎么会在这。
夏桑头脑昏沉，眼前的苏青河身影重叠，仿佛幻影，耳畔嗡鸣，唯有苏青河呼唤她的声音，如远山的呼唤，模糊而遥远。
她喃喃低语：“苏……苏少爷。”
她话还没有说完，苏青河已猛地扣住了她的手腕，羹汤应声而落，瓷片四溅，划破了夜的宁静。
苏青河目光如刀般看向她：“刚刚我们的对话，你究竟听见了多少？”
瓷碎的清脆声响，如同警钟，猛然唤醒了夏桑混沌的意识。她惊恐地瞪大了双眼，望着眼前苏青河那张因愤怒而扭曲的脸庞。
“你到底听了多少？”苏青河又猛地拽了一下夏桑的手腕，把她逼得步步后退，直到背抵在墙上。
夏桑不明白苏少爷在说什么，她咬了咬唇，眼中满是恐惧，手腕被他拽疼得眼泪直掉，却不敢挣扎，只能颤声说道，“苏少爷，你在说什么，我根本听不懂。奴婢，奴婢……”
苏青河瞧见她怯懦的模样，还没有等她说完，一记手刀，直接劈在夏桑的后颈上。夏桑连哼都没哼一声，便软软地倒在了地上。
叶瑾之见状惊呼：“阿河，你干什么！”
苏青河冷冷地瞥了一眼倒在地上的夏桑，转身语气决绝对叶瑾之说道：“瑾之，夏桑之事，我自会处理。此地偏僻，刚刚的动静定会引来他人，必须速战速决。无论她是否听见，听见了多少，宁可错杀，不可放过！”
叶瑾之轻蔑地扫了一眼地上的夏桑，嘴角勾起一抹冷笑：“也罢，不过是个妖媚的贱坯子，与她那主子无异。”
祠堂外的夜色深沉，月光如水般洒在青石板上，映出斑驳的树影。叶梦瑶隐在角落的黑暗中，目光冷冽，将苏青河与叶瑾之的一举一动尽收眼底。她看着苏青河将夏桑扛上肩头，消失在夜色中，心中却没有一丝波澜。夏桑的死，不过是这场权谋游戏中的一颗棋子，而她，早已不再是那个任人摆布的叶梦瑶。
第二日清晨，一名打扫的下人就在池塘里，发现已经溺亡的夏桑。打捞上来的尸体发白发胀，显然已经溺亡一个晚上。下人立即向老夫人禀报。老夫人紧急召集了府中的几位管事嬷嬷，一番严词审问之下，和夏桑同屋的丫鬟秋菊才战战兢兢地将事情原委说出。
原来，夏桑一直爱慕苏少爷，对三小姐叶梦瑶更是心生嫉妒。那日见苏少爷偶然购得一只水头成色上佳的玉镯，欲送给三小姐，心生怨恨，竟趁夜偷偷盗走玉镯，却不料此事被苏少爷无意中察觉，正欲处置夏桑，夏桑自知罪行败露，又惧怕被卖给人牙子，一时想不开，选择了投池自尽。
老夫人听后，面色凝重，看了一眼下人呈上来的玉镯，眼中闪过一丝痛惜与无奈。她深知府中规矩森严，夏桑此举无疑是自掘坟墓。但念及其昔日服侍一场，老夫人还是吩咐下人妥善处理后事，并给予其家人一笔抚恤金，算是最后的慈悲。
梦瑶始终在一旁，目光冷冽，默默注视着这一切，自始自终，未曾吐露半个字，仿佛一切与她无关。
那毕竟是陪伴了她整整九年的侍女，苏青河满心以为能在她脸上捕捉到一丝哀伤，然而，梦瑶的脸上却是一片漠然，他越来越看不明白她。
梦瑶的眼角余光捕捉到苏青河那审视般的目光，一直落在自己身上，她索性也没有回避，而是装作不知所以反看回他。
苏青河显然被梦瑶这一看，心中涌起一股莫名的惊异，忍不住问道：“梦瑶，夏桑好歹与你主仆多年，如今出了意外，你难道就没有什么想为她说的吗？”
梦瑶见他有意试探，语气平静而深沉：“苏表哥，夏桑的离世，我自然心痛难当。但在这心痛之余，我更想弄明白的是，一个被祖母精心培养了多年的丫鬟，怎会因为一腔爱慕，就胆敢去偷盗那样引人注目、价值连城的玉镯，而且还如此轻易地得手？”
“这可是她同屋的丫鬟秋菊所说，人证物证都在。” 苏青河瞧见她神色微变，言语间暗藏玄机，心中暗惊，梦瑶她非但对自己得态度大转变，就连心思也变得这般玲珑剔透。她究竟经历了什么，一个人怎能在一天之间发生如此翻天覆地的变化？只可惜夏桑已被自己亲手杀死，只得另觅人手，填补夏桑的空缺，继续为他紧盯着叶梦瑶的一举一动。
而且从这几天梦瑶言行举止不难看出，他和梦瑶的感情再也回不去从前了。
老夫人似乎从梦瑶那温婉的话语中，捕捉到了一丝不寻常，然而面上没有显露，只淡淡道：“罢了，逝者已矣，此事至此为止，你们都退下吧。梦瑶，你且留下，陪祖母叙叙旧，顺便与祖母聊聊，你可有相中的其他丫鬟，祖母好为你安排至你的房中。”
待人群渐散，叶老夫人轻轻拉着梦瑶的手，让她在一旁缓缓坐下，眼中尽是疑惑，轻声道：“梦瑶，你与青河之间，是否起了什么争执？我瞧你今日屡屡唤他为苏表哥，那般生疏，往昔你不都是亲切地叫他青河吗？再者，你方才言语间，似有将夏桑之事引向青河之意。祖母虽年迈，但心仍如明镜。你是否知晓些什么，不妨对祖母坦言相告。”
叶梦瑶抬眸看向祖母，目光中带着一丝复杂的神色。她沉默片刻，轻声说道：“祖母，梦瑶的确有意疏远苏表哥，想尽早斩断这段从一开始便错了的缘分。”
叶老夫人眉头轻轻蹙起，满是不解：“一开始便错了的缘分？祖母不明白，你们两个都对彼此有情义，怎么成了错的缘分呢。”
叶梦瑶摇摇头，语气平静却带着一丝深意：“祖母……前日二姐的构陷，今朝夏桑的绝望自裁，桩桩件件，让梦瑶深刻体会到人性的幽深与复杂。即便是多年相伴的姐妹之情，忠心耿耿的主仆之义，亦能在**的驱使下，变得面目全非，做出那等天理难容之事。这世间，究竟还有何种情感值得我全然信赖与依托？虽说‘匹夫无罪，怀璧其罪’，苏表哥虽非此等恶行之主谋，却无疑是这一系列悲剧之根源。二姐瑾之因对苏表哥的爱慕生恨，夏桑因倾慕于他而生贪念，最终皆伤及旁人。这一切皆非我所愿，而我，亦不幸成为了这罪恶链中的一环。倘若在他二人初露端倪之时便能及时制止，苏表哥又能适时给予正确引导，或许，一切都将截然不同。再者，若苏表哥心中所属并非是我，结局，是否也会有所不同……”
“苏表哥在叶府备受喜爱，他又岂会不知？然而，他却始终置身事外，任由事态愈演愈烈，直至无法挽回。试问，若我嫁予他，此类风波难道就能杜绝？而他，若连这等琐碎之事都无法妥善处理，又何谈驾驭叶家庞大的家业，更遑论在波谲云诡的商海中立足？故而，无论从何种角度审视，梦瑶皆认为苏表哥非我良配。”
叶老夫人凝视着她，眼中满是疼惜：“梦瑶，你可是因这两桩事，而对青河心生怨怼……你切莫因一时之气，而错失了良缘啊。”
良缘？梦瑶心中冷笑，如若不是经历前世种种，她真的会相信苏青河是她此生良缘。
叶梦瑶摇摇头，语气坚定：“祖母，经历种种才发现，梦瑶从前太过天真，以为世间之事非黑即白，如今才明白，人性复杂，世事无常，人与人之间的情谊，并非表面那般简单。”
“瑶从前总以为，只要真心待人，便能换来真心相待。可如今才明白，世间之事，并非如此简单。有些人或许表面温柔，实则心怀叵测；有些人看似冷漠，实则情深义重。情爱，如蜜糖，让人沉醉其中，仿佛世间万物皆可抛却，只为那一瞬的心动。而真正的爱情，是无需伪装的自然流露，是两颗心的共鸣，是彼此扶持、共同成长的默契。虚假的爱意，往往披着温柔的外衣，内里却藏着算计与利用。它用甜言蜜语编织谎言，用温柔体贴掩盖野心，最终将人推入深渊。”
叶老夫人闻言，眼中闪过一丝惊讶。她轻轻拍了拍梦瑶的手背，语气中带着一丝感慨：“梦瑶，你长大了。祖母一直觉得你心思单纯，如今看来，你已有了自己的主见。你能有这般觉悟，祖母很是欣慰。你若是真的不再喜欢青河，祖母也不会勉强你，如今你已是二八年华，以后若遇到真心相爱之人，不妨告诉祖母，祖母定当为你张罗亲事，为你操办一场盛京最为盛大的婚礼”
“祖母~梦瑶还不想嫁人，就想守着祖母和叶家，为叶家分忧。”
“傻孩子，哪有姑娘家不嫁人的。就像你说的，世事无常，说不定哪天就遇见了，到时候可要好好把握……”
叶梦瑶嘴角勾起一抹温婉的笑意：“祖母宽心，梦瑶明白。人生恰似一局棋，一旦落子，便无悔无怨。梦瑶不愿再被世间浮华所惑，只愿能洞察人心，守护好那些值得守护之人……”
苏青河从议事大厅出来后，就一直心神不宁，虽然不知道留下来后，虽不知梦瑶与祖母私下交谈了什么，但是从今天梦瑶的态度可以看出来，他和叶梦瑶之间彻底没了可能。
他匆匆赶回房中，一进门便猛地合上房门，眼神中闪烁着阴郁的光芒，低沉着嗓音问道：“阿温，我让你找的人，有线索了吗？”
阿温神色恭谨，连忙回道：“回少爷，经多日探寻，打听到那对双胞胎，现在在城西，陈牙子手上。”
“好！赶紧将人赎回来，以免夜长梦多。”
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