南海城的盛夏，总有淡淡的素馨香在空气里飘荡。
傍晚时下过一程雨，花木深处仍有尚未褪尽的水气，几簇枝叶从墙里探出来，带着灵动的沁润与翕张。
雕花灯笼在风里打了个转儿，光影交织变幻，顾梦生抬头，被沈府辉煌的牌匾晃了眼。
“沈二爷替小的赎了身，嘱我今夜入府。”她抱着一只蓝布包裹，脸上怯怯的，只那双眼睛，亮过今时月。
管家风伯立在檐下，借烛光打量眼前的小厮，十几岁的年纪，身量瘦小，因脸上稚气未褪，更显出几分憨态来，只是衣衫褴褛了些，还缀着蓝花布的补丁。
“叫什么名儿？从哪儿来？”风伯提着灯笼，走在前头带路，边走边说：“瞧你这模样，倒不像那些花船妓艇出来的。”
顾梦生跟在后头，亦步亦趋，忽然有阵夜风吹来，凉得她一个激灵：“小的名唤梦生，原是清心庵的仆役。”
清心庵，南海“五大名庵”之一，盛产妙尼，而所谓的名庵宝刹，不过是挂羊头卖狗肉的销金窟而已，官商权贵皆喜好在此饮宴求宿，假修道之名，行淫｜乐之实，并且美其名曰——开师姑厅。
风伯明显迟钝了一下脚步，随后轻叹口气：“这样的地方，娶房侍妾回来也就罢了，左不过落个风流的名声，怎好……”
沙哑的嗓音在耳畔回荡，明明是惋惜的语气，偏听出了一点轻鄙，她光脚踩在青石的地砖上，有种虚浮在半空的错觉。
正所谓“山不在高，有仙则灵，庵不在大，有妙尼则名。”清心庵因有棠十娘与音渺两名妙尼，名噪一时，而顾梦生自小被十娘收养，虽不曾剃度，也在清心庵做些洒扫粗活讨生活。
如此风月地，最不缺的就是小妙尼。住持是一位颇有见识的老尼，隔三差五便从外头买些女娃儿回来，先是落发，再行调教，小妙尼们不仅日日研习佛经道典，更要苦练琴棋书画，待到了年纪，自然有高官巨贾斥巨资梳拢。
十娘深知孤女沦落风尘的苦楚，不愿她困顿此处，以色侍人，故安排她在庵内为仆，女扮男装示人。
谁知一朝阴差阳错，顾梦生竟被沈家二爷赎了身。
沈府五进的大院子，犹如迷宫，朱漆通花大门一扇接着一扇，两侧都挂着洒金楹联，只是夜色渐深，字迹难以辨认。
顾梦生随风伯来到一处宽阔的院子，此时暑热已经散尽，月光洒在葱茏的枝叶上，层叠出深浅与明暗，间或有虫鸣从远方传来，和着细微的脚步声。
只见一道倜傥的身影渐行渐近，绕过大榕树下的花架子，踏碎了满地月色，衣袂飘扬间，拂落一片暗香。
风伯忙举着灯笼迎上去，道：“二少爷，人已经到了。”
沈世随停在她面前，隔着几步距离，眼眸微垂。
“棠十娘说你是她弟弟，央我留你一命。”
男人低沉的声线像一柄利刃，切割着顾梦生忐忑的情绪，她心虚地蜷着脚趾，轻轻点头。
大概是看穿了她的恐惧，沈世随缓一缓语气，半是安慰半是警告：“既然来了沈府，不该知道的事不该说的话，今后都要烂在肚子里。”
声音擂鼓似的，一字一句砸进心里，顾梦生听见自己过快的心跳在胸腔内震荡，她翕动嘴唇，不知该作何反应。
从前在庵里做事时，她总听扎脚尼们议论，说是沈家二爷为人风流，行事狠戾无情，作为最早一批留洋归来的公子哥儿，既不愿入仕为官，也不屑于开堂授课，反而一门心思钻研经商之道，将自家的丝绸瓷器生意经营地风生水起。
正所谓无奸不商，沈二爷自然也不例外，南海人无论男女老少，多多少少都听过这位沈二爷的传闻，性格自不必说了，横竖不是什么好相与的，尤其在生意场上，真可谓无所不用其极，不达目的誓不罢休。
顾梦生怕自己惹怒了他，迟疑半晌，勉强斟酌道：“二爷替小的赎身，是……是大恩，绝不敢辜负。”
此时，屋里掌起了灯，烛火从雕花窗里漏出来，在两人之间投下一点光亮。
沈世随转过身，侧脸浸在摇曳的烛光里，一时间在笑，一时间又不笑了。
隔了一会儿，风伯从屋里退出来，见顾梦生仍杵在原地，便问道：“新来的是安排在房里伺候……还是？”
正是因为这句话，气氛有了微妙的变化。
富贵公子流连花丛本是寻常事，以沈世随的年纪，莫说通房丫鬟，就是三妻四妾也没什么新鲜。风伯在沈府管事多年，知他房内冷清，书童初云平日随侍左右，夜里却是不进屋的，眼下来了这么个小厮，瘦是瘦了些，小脸倒还算清俊，如今世道荒唐，自家二少爷又是离经叛道的性子……
断袖之癖，是万万要不得的。
沈世随显然被问住了，只见他敛着呼吸，顿了顿，复又望向那个半大不小的人儿。
隔了一段长久的沉默，顾梦生才敢抬起头，谁知恰好对上那双喜怒难测的眼睛，她的身体明显抖动了一下，脊背绷紧了，连神色也开始慌张起来。
尽管早有心理准备，她心里仍有些怕，倒不是为旁的事，沈二爷再风流，也不曾听说有什么作贱人的传闻，只是今日，她不仅撞破了沈二爷的秘辛，还隐瞒身份入府……怕不是那么好应付的。
这一切，要从傍晚那场雨开始说起。
夏日里，总有落不完的雨，偏这一程，来得格外急。
顾梦生从外头摘了花，冒雨赶回清心庵时，正逢掌事尼在前院迎客，几个小仆役因避雨不慎踩脏地面，掌事尼便挥舞着棍棒劈头盖脸地打了过去，顾梦生不敢上前，只能将刚采的一篮子栀子紧紧护在怀里，绕去侧院小门。
这是十娘今夜待客用的花，马虎不得。
外头暑热与雨水交织，庵堂却自有它的清爽，街面上的泥沙与尘气进不来，连同车马的喧嚣也隔绝了。侧院弯曲几折，设有若干静室，此时天色将暗，院里并没有人，静得能听见风雨声。
顾梦生放轻脚步往里走，越走越静，忽然，一个男人推开门，不早不晚，视线正好交错。
是沈家二爷。
这时，她听见屋里传来微弱的呼救。
下一秒，她像兔子一样被拎进静室，门轻轻一推，阖上了。
“看见了什么？”
沈世随左手把玩着一只青瓷药瓶，右手背在身后，眉目森冷，语气淬冰。
顾梦生吓了一大跳，人也有些呆了，她望着倒在地上的那个人，面容已然僵硬，嘴里正吐着一股股黑红的血，看衣着像是衙门里的官员。
指甲陷进掌心里，凌迟般的钝痛被无限放大，她强迫自己冷静下来，实话实说：“什么都看见了。”
“既然看见了，离死也不远了。”沈世随扬手将药瓶丢进她的篮子里，一缕青色跌进娇花丛，巧妙地掩了过去。
随后，他拾起一朵栀子，手掌开合间，立时就能捻碎。
顾梦生早已脸色惨白，淋湿的破布衣衫贴在身上，凉得她脊背发麻，身后的檀木供桌上，一尊金身观音陷在香火缭绕的光影里。
她吓得腿肚子直发抖，却不得不尝试自救，即使脱身的机会很渺茫，可除了试一试，别无他法。
“入夜后会有扎脚尼过来洒扫，最好先把他藏起来。”顾梦生颤巍巍地指着地上没了动静的人，小声提醒：“方才关部的马车就停在前门，今夜或是周大人开筵坐花，眼下出去，外头全是官兵。”
她说完，忙将栀子倒进桌上盛清水的钵里，花香立时散出来，盖住了空气里若有若无的血腥气。
这是要助他脱困的意思。
此时，身后有悉悉索索的声音响起，她回头，倒在地上的人已经不见了。
半柱香后，棠十娘房内来了一位不速之客。
“久仰沈二爷大名，今日梦生冲撞了您，由我赔罪。”十娘亲自斟了一杯茶，恭恭敬敬地递过去。
沈世随漫不经心地靠在太师椅上，似笑非笑，眼角眉梢尽显风流，他褪下一枚玉扳指，左手腕轻晃，当啷一声，投进杯里。
经年熏香的屋子，有股隐约的脂粉味，沈世随几不可见地皱了皱眉，他指着跪在地上一言不发的顾梦生，笃定道：“日后若有用得着沈某的地方，尽管开口，只是这个人，我须得带走。”
明目张胆的傲慢，且无理。
屋内气氛凝重，屋外雨势骤急，天井的水积得久了，眼看就要漫上檐廊，十娘揣摩着他话里的含义，心生一计。
随后，顾梦生被莫名其妙支去后厨煮绿豆沙，回来时，沈世随躺在烟塌上假寐，屋内却没有烧烟的痕迹。
她心下一紧，连忙搁下碗盏，快步踱去里间。
灯火纱影朦胧处，棠十娘正伏在棋桌前钻研棋局，莹白的指尖夹着一枚黑子，将落未落，犹豫不决。
见她衣衫与发髻未乱，顾梦生这才松了口气。
“沈二爷此人虽城府极深，倒不算太坏，他有意替你赎身，便不会轻易要你性命，你且随他去沈府，权当避祸。”棠十娘见她一副愁云惨淡的模样，笑着宽慰道：“此事你大可不必往心里去，如今这世道命如草芥，沈二爷自有沈二爷的道理，我瞒下今日之事，你入沈府受他管束，如此一来，也算是安了彼此的心。”
顾梦生沉默许久，原想说些什么，权衡之后还是作罢了，到底是她意外惹出的祸事，总该由她自己来承担。她透过木窗，看见外头雨势缓了下来，风仍是紧的，吹着树叶瑟瑟作响。
“沈二，快给我拿壶好酒来。”
一道温和的男声将顾梦生从那场雨里拽出来，她意识到自己失态，忙垂头掩饰。
来人谢春休，是沈世随的挚交好友，只见他一身俊雅的青绸长衫，衣襟上不偏不倚，别了朵纯白的栀子花。
见有客到，风伯也顾不上许多了，忙退下去准备酒菜。
顾梦生到这时才稍稍松口气，可气松了一半，仍不知接下来该怎么办，若是坦白女儿身，轻则挨打，重则发卖，若是隐瞒，也总有暴露之日……如此思前想后，反复纠结，一颗心便又惴惴不安地悬了起来。
待到汾酒上桌，两个男人已经深入浅出地畅聊过一番时事，到底是官场商海风云际会，顾梦生不懂这里面的门道，只能在一旁装聋作哑，斟酒添菜。
南海人少饮汾酒，谢春休抿了一小口，大概是觉得太烈，微微摇了摇头。
沈世随见他这般，也敛了劝酒的心思，于是话锋一转，笑道：“春休兄夜赴清心庵，可见着美人了？”
如此惊险的事情，换旁人估计早就吓破了胆，偏沈二爷一副吊儿郎当的模样，生死安危全然不放在心上。
谢春休打了个眼色，示意风伯关门闭窗。
“虽说贪官污吏人人得而诛之，也该从长计议，你今日贸然出手，可是害苦了初云，他来府上报信时没寻着我，情急之下翻进我妹妹的院子，闹出了好大动静……早知清心庵内有人相助，倒也不必这么慌张。”
顾梦生斟酒的手一晃，磕了杯沿。
沈世随懒懒地抬起头，瞟了她一眼，然后将目光转回酒杯里，不动声色地岔开话题：“因缘际会谁又能提前预知，倒是春休兄一向克己复礼，偶尔踏足风月之地，想来别有情趣。”
谢春休被明晃晃地揶揄了一番，脸上顿时热起来，连忙压低声音解释道：“还不是为了替你善后，未免夜长梦多，莫说清心庵，就是刀山火海我也去得，只是父亲不允许我在外头寻花问柳，今夜的事儿若被他老人家知晓，我是怕要跪上三天三夜祠堂。”
沈世随轻轻挑眉，复又一笑，他翘起二郎腿，鞋尖挑着桌布的金线流苏，一摇一晃地，闪着微光。
“那便三日后再议。”
两人交杯换盏，直至深夜，谢春休不胜酒力，歇在了沈家。
风伯因要照料客人，又迟迟等不到初云回来，只得安排顾梦生进房伺候。
“沈家这么些个院子，唯有二少爷这儿没有丫鬟，平日只留初云伺候，你既是清心庵出来的，房里的活儿想来都懂，机灵着点儿，咱们二少爷给的赏银可不少。”风伯将沈二爷的帕巾递给她，仔细嘱咐道：“今夜二少爷喝多了酒，你暂且睡在房里，若是赶你，你就去堂屋，若是留你……你可懂得？”
顾梦生小小年纪，在一日之内经历生死起落，精神难免恍惚，眼下又被风伯叨了许久，更是困倦交加，她打着哈欠连连点头，唯有听见赏银时，眼里细微地闪动了一下。
清心庵的粗使杂役，大都是未成年的孩子，没有月钱只管饭食，顾梦生仅有的积蓄，不过是十娘每年除夕给的两枚压岁铜钱，如今来了沈府，竟还有赏银这样的好事。
她嘴上不说，心里却忍不住盘算，左右是到了这里，与其时时担惊受怕苦了自己，倒不如将错就错下去，最不济也能赚些银钱，毕竟人来世上走一遭，千不该万不该，不该和银钱较劲。
顾梦生抱着帕巾，正兀自出神，不曾留意风伯早已退下，而沐浴完的沈世随因寻不到帕巾，赤着上身走了出来。
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