“那好，请问这鸟值多少钱？”
老板抿紧了唇，摇了摇头道。
“这鸟哪里只值钱啊，它得值金喽！”
姜离不可思议地睁大了眼，紧张道。
“那么请问这鸟值多少金？”
老板伸出三个个手指头晃了晃，慢悠悠道。
“这个数。”
“店家可否再放宽点？我手头上有些……”
姜离低头摸了摸扁平的钱袋，有些为难。刚开口讨价还价就被老板不耐烦地摆摆手打断。
“你这是来买东西的？不想买就别来捣乱！”
见老板神色不悦，周围人来人往，她也不好闹出太大动静，只好悻悻离去。
一金相当于一万钱，一百钱就可以买一石粮食，一万钱都相当于她义父半年的积蓄。三金相当于三万钱，她能不能凑齐这个数自己心里也没底。
此时天空飘着小雪，落在她的手背上。六角雪花很快凝结成水珠从她的手背一侧淌下来。
姜离不敢向陈媪要钱，在她看来这是很可耻的。所以她铁了心要自力更生把钱凑齐。对于她而言，目前最有用的赚钱途径就是卖绢布了。
她慢慢地想，自己也是会织粗布的。以前在凉州靠自己的双手养活了自己，换做现在难道就不行了吗？
她笑了笑，抚了抚胸口，呼出一口白白的水汽，又抬起头看了看天空，拖着步子走了。
人分三六九等，连带着物也分三六九等。皇帝把人分为四个等级士农工商，布也分布帛缣素。穷人穿的那叫布，所以布也就是下贱的象征。而富人穿缣，那缣就成了高贵的象征。可那缣虽穿在富人身上，却出自贫贱人之手。贫家女不分昼夜地织布，却凑不齐一千钱的嫁妆。那些帛缣素全都齐齐地飞到了官家女的身上成了绣罗襦、红罗帐。
宫里面有专门供帝后衣冠的机构，叫做尚服局。里面设尚服二人，下辖四司，分别是司衣、司宝、司饰、司仗。
尚服局的尚服每日日出和哺时往中庭一站，召集暴室里大大小小的宫女点个名，再疾声厉色地说几句话，权且是完成了今日的工作。
姜离请求陈媪让她去织室学绣工，没想到陈媪爽快地答应了，还给她引荐了一个资历较深的宫女。那名宫女带着姜离穿过一条条繁华的宫道，最终来到了不起眼的暴室。
不算宽阔的暴室里每天都有堆积如山的布帛。宫女们日复一日地织布、染色、晾晒。这边刚做好了一匹布，那边南宫又来了侍宦的诏令。若是没有在指定期限内完成，还要受尚服责骂，甚至还要受鞭笞。
姜离看着一群宫女在占地并不大的暴室里端着各色布帛、织染工具，穿梭在赭红色的染缸间。尚服叉腰站在一群低矮着身子的宫女间指挥，头上的金雀爵格外显眼。
一个宫女瞧见了站在门口的姜离，站起身飞快地朝尚服使了个眼色。尚服转过身，见她二人神色稍滞，迟疑了片刻。
引荐的宫女熟悉宫中规矩，端庄地朝尚书施以一礼，寒暄了几句后说明来意。
“崔女官，这位是大皇子乳母家的养女，想来你这处学些纺绩的技艺。陈媪传话望你多加关照这小娘子。”
那崔尚服的眼风淅淅沥沥地扫过姜离，看得叫姜离不自在。姜离稍微低头，拢紧了袖子。那崔尚服此刻突然叫道。
“抬起头来！我还没看清长什么样。”
姜离被她一惊，怯怯抬起头。却见她尖腮薄唇、窄额粗眉。面上铺了一层厚厚的米粉。却叫那眼角的褶皱更加明显。让姜离一下想起了乡下庙里供着的邪神。
崔尚服扶了扶鬓上的金雀爵，皱了皱煞白的眼角，冷哼了一声。
“模样倒还周正，只是不知道贪不贪懒，手脚利索么？”
姜离身边的宫女指着姜离笑着答道。
“陈媪家的能有好吃懒做的么，您就收下吧，也让我好做人。”
崔尚服笑道。
“自不会为难你，这孩儿若是个能吃苦的，管她圆的扁的我都是要的。我有几句话与她说。”
遂把目光转到了姜离身上，居高临下地望着她。
“好孩儿，知道暴室是做什么的么？”
姜离揪紧了衣裙，见这崔尚服威严的样子，心里早拧成了一团，却还是忙不迭接上她话头，颤声道。
“织布。”
崔尚服将细瘦的脖子向后仰了仰，嗤的笑了一声，似是听到了什么天大的笑话一般。笑完又突然吐出一句话。
“好蠢的孩儿。”
她挑了挑嘴角，丝毫不掩饰轻蔑，又轻轻地拍了拍姜离的头，笃悠悠道。
“蠢点也无大碍，手脚健全还能弥补一下。今日起，你就跟着阿弥去把那几匹布织了。阿莫你过来。”
崔尚服身后一个黝黑的女孩子放下手中的活计，朝她们快步走过来。
“你带带她。”
叫阿弥的女孩子低着头，两手直直贴着布裙，点头如捣蒜。
那崔尚服与宫女说了几句客套话后，转出了中庭。崔尚服的身影一消失，庭院里霎时稽留聒喇，宫女们纷纷凑至姜离跟前絮聒不休。
“你就是大皇子乳母的养女么？你与我说说大皇子长什么样？”
“新来的。你不是大皇子宫中人么，跑到这来做什么？”
“大皇子年方几何？”
一时间被众人包围，她诚惶诚恐地用手遮住了面，而一双双黑色的眼和深色的衣物透过她指间的缝隙，如同走马灯上的光影般变幻无常地闪烁着。姜离实在无法接受这样过于热烈的接触，刚开始她还能对这些无聊的问题支吾其词，后面则惶恐地挥舞着双手试图驱赶身侧的一众宫女。
“你们不要吵了，这样的问题有意思么？”
几声怒吼让宫女们嚣张的气焰稍稍灭了些势头。有些小宫女退了几步，闭了嘴，不再胡闹。
“我认得你，你是那日落水的秀女。”
一个高个子的宫女从人群中站出来，手直直地指向姜离的鼻子。原本安静片刻的宫女们却在此时哄堂大笑。
“就她也能当秀女，怕不是掖庭令眼睛被纸糊住了！”
“我听说秀女都是穿绸缎的咧，她怎么穿的这么穷酸？”
“哈哈哈。怕不是把钱全都花在了打点掖庭令上。”
宫女们明面对姜离议论纷纷，她亦被她们刻薄的言语所惹恼，本不想横生枝节，奈何这些宫女仗势欺人，她索性弃了清和之气，露出原来那副性情，指着那始作俑者厉声喝道。
“既知我是谁，也该掂量掂量自己是哪个宫的，我阿母的印绶还端端正正地放在宫里。诸位若是不信，大可亲自去瞧一瞧。”
这几句一下就把她们震住了。宫女们面面相觑，欲语还休。令人出奇的死寂中，只有几个胆大的还在窃窃私语。
“她阿母好歹也是长秋宫的人，又是大皇子乳母。我们这样嘲笑她该不会遭报复？”
“不过一个落选的秀女，有什么底气？皇后都没发话，何惧之有？”
姜离敛容，扫了一眼人群，平静道。
“诸位都各有要务，我也不想耽误各位。该干什么诸位自己心知肚明。”
几个小宫女嘻嘻笑了几声，一群人就这样做鸟兽散，各忙各的去了。
叫阿莫的宫女走上来，瞥了姜离一眼，不冷不热抛出一句话。
“跟我来。”
姜离随着她拾阶而上，走入旁边的织室。织室里充斥着浓郁的酸臭味，那是抽丝过程中将蚕茧放进碱水煮沸的味道。
阿弥皱了皱眉，举起手以袖轻轻扇了扇，忽然朝着里头大喊。
“阿虫，你是不是又把碱水放多了怎么这么臭？”
室内悠悠地传来另一个女孩子的声，随之女孩子把头探出来。
“不会吧，我可是按规定放的。”
阿弥扯了扯嘴角，冲着叫阿虫的女孩子嚷嚷道。
“你别做了你去那织布。”
她指了指右侧的一间狭小房间，里头传来机杼发出的唧唧声。
女孩子哦了一声，弓着身子从她们旁边擦肩而过。阿弥又继续对姜离道。
“你去把蚕茧煮了。”
姜离来此是为了学绣艺，却没料到被发配去煮蚕茧，顿时心生不满。转念一想，崔尚服既让阿弥指引她，也不好抱怨，只能堪堪应下。
煮蚕茧是个苦力活，需要不断地搅拌釜中的蚕茧，还要忍受蚕茧煮沸发出的腥臭。
等到把蚕茧煮完后，她感觉双臂酸软无力，举起来都费劲。想着还要织布卖钱，她便寻思再忍受片刻，拖着步子往织室里走去。织室里全是女孩子们的笑声和机杼吱吱呀呀的叫声。
她刚推开门，那些女孩子顿时鸦雀无声，一双双眼睛睽睽望着她。阿莫这时候转过身，站了起来。见是她，先朝地板上啐了一口。接着昂着头，一步缓似一步走来。
“活都干完了？”
“嗯。阿姊现下可否教我绣工？”
女孩子们此时却捂嘴窃笑，咯咯咯的笑声像鸽子般飞散了出来。
姜离不明就里，只觉得她们行为古怪，一颦一笑让人摸不着头脑。
阿弥双手交叉在胸前，一脸居高临上，微微颔首表示赞许，须臾又道。
“那行。你去把院子扫了。”
“可是崔尚服说了……”
“懂不懂规矩啊。这织室里又不止你一个人。谁不是从这些琐事做起的？”
阿弥叉着腰趾高气昂。
姜离气得咬牙切齿。这些小宫女在崔尚服面前恭敬守礼，一个个都老实巴交的，到了她这倒是把全部的爪牙亮出来了。
她不能一忍再忍，必须在她们面前立威，否则永远都会被打压。
姜离冷哼道。
“那么请问阁下是什么官阶？”
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