中元节晌午，雁回镇中街私塾内。
“师傅，给您带了些今早打捞的新鲜河虾。”
林烟湄把背篓卸在地上，揭开盖布后，内里的河虾跳得正欢。
开办私塾的，是位年逾五十的女子，名唤寸瑶。
林烟湄付不起束脩，就时常带些山中野味，来换每月五次的读书机会。
相识十载，无论寒暑，林烟湄总会在集市当天的晌午准时出现。
寸瑶见她求学心诚，早说免了束脩，但林烟湄不愿占便宜，礼节从不缺短。
“这孩子，回回带东西，也不嫌累。”
寸瑶笑嗔着，给她递了块温水泡过的帕子：“擦擦汗。”
“多谢师傅，我不热。”
林烟湄婉拒了这份关照，抬袖抹汗时急切表明来意：
“今日中元，我和柳姐姐帮村民摆摊卖河灯，是以午后的课不方便听了。我带了纸笔，想从您这抄书一份，回家自学。”
“耽搁了五天的课业，你如何抄得完？你家婆没来帮忙？”
林烟湄支吾道：“婆婆在家，有旁的事。”
“是你救的姑娘牵制了她吧？”
倏尔，里屋走出一位稍年轻些的女子，接了话茬。
这话把林烟湄吓了个好歹，一时间连叫人都忘了。
林烟湄清楚慧娘和私塾中人有交情，但她实在没料到，慧娘会同她们提及江晚璃。
“慌甚？你是信不过慧娘有分寸，还是信不过我们？”
“师娘恕罪，湄儿没这意思。”
诘问当前，林烟湄面露愧色，垂了眉试图排解难堪。
寸瑶面善心慈，但这位病容满面的夫人脾气差些，言辞犀利乃是寻常。
林烟湄不清楚此二人的过往，只知师娘与慧娘因是林姓的本家，才渐渐熟络的。
“湄儿，你来。”
寸瑶发觉林烟湄不自在，赶紧把人唤走了。
书房内，她挑了两本书递给林烟湄：
“抄书麻烦，这两册你带回背熟，下月还回即可。”
“谢师傅。”
寸瑶拍了拍她的肩头，俯身为她解心宽：“你师娘病着嘴巴毒，莫放心上。”
“湄儿知道。”
说话间，寸瑶瞥见她头顶插着的树枝，颇觉滑稽：“白兔骨簪丢了？”
“没，借人了。”
林烟湄慌乱拿手捂住了头，师傅重体面，不像她这乡野丫头，毫无讲究，她有些害臊。
“那为师这枚小簪也暂借你。”
寸瑶不忍见她拘谨无措，顺手拔下发间银簪，替换了小树杈，随即笑问：
“可吃过饭？我这有白馍。”
“吃过了，师傅忙着，湄儿走了。”
林烟湄生怕寸瑶给她塞吃的，忙把书揣进袖，撒丫子就溜。
不大的书院廊下，寸瑶目送林烟湄走远，回身嗔怪道：
“孩子好些天才来一次，你何苦言语呛她？温柔些不好？”
“不好！”
…
是日，圆月高挂时，林烟湄才揣着鼓囊囊的荷包回了村。
挨家挨户分发了挣来的铜板，她掂着自家那份钱，满足地弯了眼尾。
今岁入冬，她能多买些棉花，给慧娘缝一套御寒的棉被啦！
“汪！汪汪！”
“在想什么？这般高兴。”
在木篱笆后徘徊良久的江晚璃遥遥望见这笑颜，好奇寒暄。
“在等我吗？”
林烟湄迈进院，语气难藏欣喜，拍狗头时顺带歪头打量着江晚璃，没憋住笑意呲出了一排小白牙，对上月光，闪亮亮的。
她得意地晃起钱袋子：“喏，今日收获不少。”
见惯金银财宝的江晚璃依旧无甚表情，关好篱笆门后，转身往前走了。
“诶，等等我！”
林烟湄心道，这人真没劲，明明好心在外等她，等来了人又冷冰冰的，图啥呢？
“给你带了好东西！”
这话脱口，大步流星的江晚璃总算舍得顿住脚，回眸淡声问：“何物？”
“嘿，这个。”
林烟湄变戏法似的，从袖袋中掏出了一串包着油纸的糖葫芦。
这吃食，不是哄孩子的玩意么？
江晚璃哭笑不得。
林烟湄兴冲冲把糖葫芦塞进她手心，催促道：
“快吃，要化了。”
“我…”
“今夜不宜在外逗留，还磨蹭什么？”
江晚璃想把吃食还回去的，她不贪甜，但山野百姓平日吃不到糖，该是馋这口的。
怎奈不待她推搪，慧娘就板着脸站在了门口唤人进屋。
江晚璃只好抓着糖葫芦，闪进了房中。
又在老少二人直勾勾的凝视下，老实消灭了一整串糖葫芦…
吃的时候还不忘腹诽，慧娘油盐不进的冷肃模样，与宫中教引嬷嬷不相上下！
天知道没有林烟湄在旁调剂，这一日她与老人家大眼瞪小眼，过得有多凄惨憋闷！
以至于她吃完糖葫芦后，嘴里还泛着苦涩，竟没觉出半分甜腻。
“阿姊今儿做什么了？”
铺好被褥的林烟湄盘腿坐在炕上，偏头瞄着江晚璃紧锁的愁眉，稍一思忖，就把她情绪消沉的缘由猜了个七七八八，打算闲聊给人解解心宽。
闻声，江晚璃当真仔细回想了会儿：
她啊，在竭尽全力装乖…
洗碗、刷锅、除草，小杂活每一件都主动搭了把手。
但若一五一十说出来，慧娘会否觉得她存心邀功呢？
还是算了：“没什么。”
“…哦。”
林烟湄寻思，这天聊不下去了，索性翻身躺倒，准备入睡。
闪身一刹，些微清亮划过江晚璃眼底，她定睛一瞧，见了个陌生的银簪，遂好奇问道：
“你的发簪？”
倘使是从集市买的，银簪应是崭新的，可江晚璃瞧得清楚，这小簪式样老旧，簪头也有磨损痕迹，必是旧物。
“师傅借我的。”
林烟湄趴枕头上随口应着，扬手拔下来，递给她看。
一枚做工算不得精致的普通如意簪而已。
江晚璃接过象征性打量须臾，便归还了，只问她在意的消息：
“师傅？是何人？”
“雁回镇私塾的山长，她教我识字。”
“呼！”
慧娘听她俩聊得火热，突然起身吹熄了蜡烛：“该睡了，想聊你们去堂屋。”
江晚璃只是暂住，无需知晓林烟湄的人际往来，她后悔没提前告诫孩子嘴要严。
“不聊了，好梦好梦。”
林烟湄最会讨慧娘欢欣，赶紧扑腾两下被子，躺得平平整整。
江晚璃也识趣儿躺下了。
算日子，她留宿此间已有半月。
扪心自问，她绝没做过半点坏事，也从不主动添乱，慧娘对她仍满是敌意，不免奇怪。
寻常人对陌生人存戒心，是人之常情，但交往日久，警觉无丝毫消减，只能是另有隐情。
闭目安神的江晚璃心中，狐疑四起。
七月流火，一场雨来一场凉，南风唱罢，西风呼啸占据了主调。
若在京中，八月金秋最是壮美，千山枫朗，万径菊香；可萧岭草木已生寒冬凋敝之态，谷秧亦停止了生长。
向阳村隔三岔五就会来些官差，打乱百姓平顺的生活，敲门讨粮。
一来二去，江晚璃终于明白了林家不见豆谷的因由。
“咚咚！开门！交粮了！”
这不，八月十五大清早，一家人刚起身，就有人来砸门了。
林烟湄慌里慌张地推搡着江晚璃：
“快躲柴火堆里去。”
江晚璃的脸色青黑至极。
这已是本月第三拨上门讨粮的人马了，朝廷几时准许地方如此胡作非为过！
而每次有官差前来，都会细数家里人头，根本不按户档上的走，所以江晚璃只好藏进脏脏的柴堆里躲着。
好在她骨架小又瘦弱，藏起来不费力，有前两次的经验，今日动作格外麻利。
林烟湄抱了两抱秸秆，又在外面填补了下，叉腰喘了口粗气。
彼时，官差已进了家：
“老婆子下次动作快点！”
“欸欸。”
慧娘从不招惹这群人，看身上装束，今天来的是县衙差役：
“差官讨哪种税？前日镇上把今年的田亩人头税都收走了。”
“一人两石粟，俩人四石，交来。”
差役屋里屋外走一圈，不屑道：
“尔等老幼流人，不服劳役已是圣恩宽待，交些粮而已，废什么话！”
年轻气盛的林烟湄实在听不下去，与人理论起来：
“圣人去岁大赦，向阳村再无流放犯，这多余的粮税不该再交！”
“你这小妮子活腻了罢！”
差官见有人敢对着干，立刻变了嘴脸：
“圣人？萧岭天高皇帝远，老子说了算！有本事让你家婆找圣人去啊，还大赦？满村谋逆犯的臣随，也配？我呸！”
林烟湄气到青筋暴起：
“你嘴巴干净点，谁谋逆…”
“住嘴！”
慧娘一把捂住她的嘴，强行把她塞回了屋：“别出来，没你事。”
“婆婆，他们罔顾王法欺负人！”
“让你闭嘴！”
慧娘瞪着她，又恼又怕，担忧她一会再跑出来，索性将她推进里屋，还反手锁了房门。
“有粮的，这就拿，差官喝口水歇歇脚。”
“今年收成差，家里粟米都交镇上粮税了，按旧规矩，这是五石豆子，您掂掂。”
…
林烟湄透过窗缝看慧娘妥协交出口粮，满眼愤懑，无声攥紧了拳。
此时，院中藏着的江晚璃早已愁眉深锁。
满村未判斩刑的谋逆犯？
还是三十多年前的？
莫非…是她们？！
小林叉腰：气呼呼！
小江托腮：愈发奇怪了
作者有话说
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第6章 第 6 章
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