轻罗仍然是轻罗，依旧是白面薄唇，面无表情，话少的冷美人，可程思绵老觉得她哪里变了，越看越不一样了。她如今好像时常将长发绾在脑后了，如此一看，倒是多了几分温婉气质。
“我的脸上，有什么东西？”身为一个剑客，她的感觉总是敏锐的，被程思绵一直盯着瞧老感觉不对劲。
程思绵赶紧摇头坐正，笑着说她更漂亮了。不苟言笑的轻罗，露出的耳朵霎时间微微泛红红了。
到了城郊，大片麦田入眼，金黄一片，程思绵仿若见了了不得的，呆呆看了许久。风吹麦浪，头戴遮阳斗笠的农人们劳作着，他们手持镰刀，弯腰割麦，虽烈日炎炎，大汗淋漓，但他们的脸上更多的是喜悦神气。一群人说说笑笑，话家长里短。
轻罗看着她，也不自觉微微笑了，但她很快她隐去表情，淡淡道“好在北戎并没有打到临京，京城发生的是内乱。他们在这里是最幸福不过了。”
程渊新宅就在村落边上，不大却也富足，有屋舍几间，鸡鸭几笼，篱笆外的枫树旁栓了黄牛一只。令程思绵诧异的是，元吉还跟着程大人还好，但二人远远看去，在小院中竟同桌吃饭。
赵观棋还在，程渊怎么也不至于如此落魄，元吉也不像是不守规矩，不明尊卑的人。
这一问才知，原来程渊是有亲生儿子的，而这儿子就一直被隐姓埋名，默默安排在自己府中做一些杂事。他苦心一片，就怕元吉被太子抓了去做人质，便将他做下人使唤。陈元吉，本名应是程元吉。
桌上饭菜不过两荤两素，父子二人生活过得清简。轻罗与程思绵不好推拒，便多了两副碗筷，与他们一道吃饭。
元吉并不是常住的模样，他换去了从前的仆从装束，穿了身宝蓝底鸦青色衣衫，显得贵气俊俏了些许，但这与这个地方是格格不入的。而程渊只不过身着平常的农人服饰，短衫草鞋。
果然他是很快就要走的。
“小扇怎么不同轻罗姐姐一道过来？”元吉张望无果后询问。
“她这些日子都是和你一道跟着公子的，你倒是来追问我了？”轻罗瞥了他一眼，漠然道。
元吉挠挠头，含笑“我昨日便过来陪父亲了，倒也是与她一日未见了。”似乎很快回想起什么，闭口不言了。
程思绵微笑着询问了程渊的身体状况过后，将与轻罗一同携带过来的糖糕书籍安放到一边，不曾觉察轻罗与元吉之间说了什么。
程渊忽然放下碗筷，唤她道“思绵，你随我来一下。”
程思绵本就心猿意马的，反应过来的面上还有一丝呆意，程渊离开了饭桌，她也便跟了过去。
这棵枫树十分大了，如一把撑开了的油纸伞，枫叶似火，衬得程思绵一身素白十分扎眼，独立其间。
二人共同站立在枫树下，田埂边上，望着远处的农忙风景。
程思绵不知程渊单独找她，是想要说什么，他其实是有儿子的，那么对她有亲情，这不过虚无缥缈的事。至于她，她是十分尊敬这位德高望重的老太傅的，更多的便是敬仰，尊重。
“其实，老夫现在是该叫你苏皎，你毕竟是苏家小姐。”程渊看着她笑，他本是一个不苟言笑的人，这笑容虽发自内心，可看起来还是十分严肃。
程思绵有礼一笑“凭大人心意，思绵其实很喜欢大人赐予的名姓，如今也十分习惯了。”
“先皇子殿下应该也是喜欢这个名的，老夫看得出来，他很喜欢你。也听得他说，你是他十分重要之人。思绵，上一次你为我程府，委身嫁入东宫，老夫只觉得十分歉疚你，亦是十分歉疚先皇子殿下。若是你们之间因此产生了什么争端，那不正是老夫的罪过。”
程思绵道“大人此言差矣，我与赵公子就是有什么嫌隙，怎么都不会是因为大人。大人这话反而折煞了我。”
“如今新王登基，朝纲不稳。先皇子殿下大权在握，他完全可以改立新朝。不过他与我提及，你不会喜欢那样封闭拘束的生活，他也是闲散惯了。过不久，就要携了你去过天地间逍遥的生活。”
程思绵不为所动。
程渊问道“你还是想要一个人离开吗？”
秋风散落叶，刚好一片红枫就那么堪堪覆盖住了她的足尖，程思绵心头一动，有些诧异程渊是怎么知道她想不告而别的，但又不想表露心内想法，只好说“大人，说的什么，我这不是和轻罗前来看望您吗?”
从她进来开始，程渊便看得出她心不在焉，四处张望，带来的东西除了送过来探望他的，有一袋里明显放的是些衣物盘缠。“虽说你不是我的亲生女儿，可老夫心中是将你视为己出了，我知你们之间有了隔阂，但老夫不会因皇子殿下血脉高贵便更倾向他，我只望你心内打算好了，明确了。想要做什么，老夫都会支持，若是真有辞别打算，也望你不要忘了我这老匹夫，遇到什么难事了，不愿与别人吐露，还能想到我这老人，我定当尽力为你谋划。”
程思绵眼眶酸涩，但已不想也不敢再有牵挂，她朝程渊深深一礼“大人之恩，思绵永世不忘。思绵如今只有最后一事想求大人。我也不知如今明月楼何种情况，但我有一只小黑猫一直是养在那里的。若是有一天赵公子寻到了您这里，还劳烦您替我交代他一下，替我照顾好它。”
程渊默然，点头表示应允。
饭毕，程思绵借口想要在这留宿一夜，轻罗也不反对，说道第二日再过来接她，还顺路把陈元吉捎了回去。
程思绵出发了，背上了自己的行囊。程渊再三叮嘱她万事小心，也别无他法，强留不住下了决心的人。程思绵说了自己有自保能力，除非武功实在高强，实在想取她性命的人。
上一次前往长生观的时候，便是黑夜，好在两地路程并不算远。程思绵又搭了农夫的牛车，省了许多力气，只是不知观主是否还愿意收容，毕竟上次闹了那么大的事。不过，她也并非打算前去修行，只是苏家家宅没有留存，那里是最后一个她与家人得以共同生活的地方了，她心下惦念。若是观主要驱逐她，那么她就在附近自己简略铺个席子凑合一夜先。
石阶高且直，上次是哥哥背着她上去的，这次自己一步一步向上攀登去，心中别样一番滋味。林子里忽然闪过一道光，程思绵心下一怵，握紧了腕上的手环。夜黑风高，八成是被什么凶兽盯上了，这并不像人会携带的火光。
那光像是两只眼睛，一闪而过消失不见，程思绵也不敢做过多逗留，抱着警惕的心，继续向上赶路。越往上走，越觉得那东西就跟随在自己身后，但又不肯现身。她只觉得自己此时此刻，一颗心砰砰的就像是要跳出了嗓子眼，自己的心跳与呼吸声是那么的清晰。
眼看着最后几个台阶就要走完了，马上就是攀登的尽头。程思绵不自觉加快了脚步，想要一口气走完。
那身影迅速就从林子中跳出来了，伴随着它踩到与冲撞的树枝声，程思绵立马躲闪到了另外一边，胆战心惊的盯着那块窸窣作响的地方，不知下一刻会跳出来什么怪物。
谁知，它跳出了树林子的阴影，现身在月光之下，不过就是曾经见过一面的那肥胖的猴子罢了，那位岳道长说过一遍，这只野猴子是他的徒弟。程思绵一颗悬着的心终于放松了下来。她深深的呼出一口气，对着那呆头呆脑打量着自己的胖猴子说道“猴子道长，你不能这样大晚上乱窜吓唬人啊。”
猴子很明显是听不懂她说话的，想来就是生活在这道观附近，察觉到有生人靠近就过来看一眼。它蹲在那石阶上，和程思绵对望了许久，又跳回黑黢黢的林子去了。程思绵还想着让猴子去给自己向岳道长通传一声，想来也是没指望了。长吁一口气继续向上走去。
深夜叨扰，又不像上次一样提前和人打过招呼，程思绵也不好前去扣门。看月光还算清朗，也就是稍稍冷了一些，她找了一块观旁的空地，那是一块长长的石凳，旁边还有些矮矮花树，只是未到盛放的季节。这条件也算可以了，于是便从行囊里拿出一件稍微厚实一些的衣服盖上了，又吃了一颗预防风寒的药，暂时半靠着歇息了。
第二日大早上，她是被自己腿麻给痛醒的，一晚上姿势没变过，不免有些淤堵了。清晨的日光下，她很快看到了不远处的小道士正躲在桂花树后偷偷打量她，虽然拿了把扫帚，却没扫几下。似乎也是看出来她醒过来了，小道长才向她走了过来，程思绵赶紧锤锤身子骨，将行囊收了起来。
站起来盈盈一笑。
小道长朝她拱了拱手，询问道“请问，姑娘是来焚香祈愿还是游览山水？”
程思绵思索了下，对小道士说道“道长，我来供奉香火。”
小道士知晓后，带领着她往道观里头去，陈设都不曾改变，不过是季节变换，有一些植株花开花又落，清幽之感扑面而来。
天刚刚泛白，还不曾迎来别的香火客，里头的道士除了这一个眼生的，另一个正拿了把剑，在院中练习。见到有客来了，立马就收了。
“请问小道长，岳道长如今还在吗？”程思绵好奇的问了一句，她环顾了一圈，并没有见到曾经照顾他们的岳道长，有些担忧他是不是因为苏家受了拖累。
“师父去云游好几日了，估摸着今日就回来了。”小道士认真回了，看了一眼程思绵好奇道“姑娘是观主的朋友吗？”
程思绵摇了摇头，心下道“都算不上是故人。”还是如实说来“曾经受过岳道长的恩惠，道长恐怕都不记得我了。”
“那姑娘此番前来，可是为了观主而来。实在不凑巧了，我也不清楚他确切的归来时间，若不是如此，就由小道我来引着进香。若是姑娘要等观主，那我便去为你安排客房。”
可能他早上也是看到程思绵的凄惨悲凉状了，好心询问。程思绵心下举棋不定，确实也还没想好下一个要去的地方，于是便巴巴跟着去找了个客房暂时住下了。
一个没疏忽，程思绵不告而别离开了，赵观棋第一次发了火。他安排好了那么多事，也为了她放下了心中大半的仇恨，只差几步，他就可以带着她开始新的生活。程思绵却又什么都不说，悄然离开。眼下人手周转不是易事，长公主蠢蠢欲动，几次三番施压，誉王与自己也逐渐生了隔阂，他只觉心力交瘁，要不是姚文清还在鼎力支持着，这个王朝当真要覆灭。
虽说焦头烂额，可心下还是担忧，他始终不清楚，他们之间究竟发生了什么事，让她对自己态度产生这么大的转变。
轻罗与小扇敛声屏气，站在那里看着赵观棋撕了案上许多卷宗。程元吉憋了半天终于是忍不住了，站了出来。
“其实，公子。小娘子走的那天，我爹和她说过几句话。”
赵观棋看向他“太傅？你可听到他们说了什么？”
“他们是过去说的，大概也不想让我们知道。”轻罗抱手，淡淡说道。
“很快，一切就尘埃落定，到时候诸位与我都自由了。你们都先做好手头上的事，我去将她寻回来。”赵观棋安排好众人，独自驾马往城外赶去，他生怕程思绵胡思乱想后，又会做出什么事来。等待真的太煎熬人。
程渊如约守护着程思绵的行踪，他依旧十分尊敬先皇子赵观棋，放下了正在挖红薯的石锄，净手为他奉茶。
“大人既然知道她要离开，为何不替我拦住她呢？”赵观棋心内着急，却还是温和问询。
“殿下，你知道的，思绵这女娃儿想做什么别人是拦不住的。我想你们之间是有误会，很多事说清楚了就好了。”程渊语重心长说道。“她是一个心软的人，你将你做的许多事告诉她，她才能领会你的用心良苦。”
“我并不想让她知道我做的事，这反而会让她心里不好受。我只想知道她现在去了哪里，求您告诉我。失而复得真的太不容易。”
程渊无奈，也确实不知道程思绵的具体下落，只好给他指了大致方位。赵观棋冥思苦想，这才记了起来，那是前往长生观的方向。东宫前去搜捕她们一家时，他也曾打算先一步把人转走，奈何那时能力不够，还是让她受了牢狱之苦。
不过几日，他想着人应该走不了多远，但心中还是迫切想找回她。茶水没喝几口，匆匆告辞，飞身上马，疾驰而去。
岳道长云游一路，上山时恰好干粮和水都吃完了，又渴又饿，便坐在路边歇脚。恰好见一批红鬃烈马飞奔而来，且恰好与自己同路，一时间开心起来，站起身来朝那马上的黑衣男子招手，想让他搭自己一程。
那男子仿佛是看到了他的，不过只是随意瞥了他一眼，没勒缰绳，倒还跑得更快了。
岳道长心道“难不成被仇家追杀了么？” 无奈只好再坐了回去，拈了片绿叶子进嘴里用来解渴，打算再休息片刻继续赶路。
长生观有一段路，马是上不去的，赵观棋只好找了片隐秘的林子，将马栓了过去，再匆匆跑了上去。恰好赶上了祈愿人多的时间，他不得不避来让去，挤着上去。
程思绵短暂的住下了，小道士们当她是观主的朋友，不收她的银两，这让她十分过意不去。于是她自己找了一些活去做，喂养鸟雀，浇水除草，有样学样。香火客们来来去去，程思绵拿了干净的抹布前去擦拭桌椅神台，为香火客们送去清泉与茶水。
正接过一位山下大娘递过来的自家种的蔬果，她的眼睛便扫到了一个十分熟悉的人影，那人一身黑袍，个子高挑，模样俊朗，在一群人中格外出挑。她对大娘鞠躬道谢，收下了东西就要赶紧躲开。
奈何还是迟了，走了不多久，赵观棋还是跟了上来。
“皎皎，我有话同你讲。前几日是我太忙了，我们之间有许多东西还没来得及说开，你不能这般不告而别。要是我有什么做得不对的地方让你伤心了，或者你有什么隐情，我希望你告诉我。”看着那个熟悉瘦弱的背影，赵观棋举起的手又放了下来，目光坚决。
听到心悦过之人的声音难免恍惚，脚上仿佛坠了千斤坠，再难跑开半步 ，程思绵只觉得拿着布包的手都在颤抖，她不敢转身，更不愿去提起什么伤心事。
“你回去罢，我们终究殊途，或许离了我，你会更自在些。你若是惦念小时候那恩情，你已经对我涌泉相报了，我不敢再奢求什么。”她咬咬牙，将心中措辞很久的话一字一顿说了出来。
“我惦念的是这些吗？你回过头来看我，你不是我，你怎么会知道我离开你是痛苦还是自在。皎皎，我已经对你放任太多了，这次你听我的一回，随我回去，有什么话我们好好说清楚，好不好？”赵观棋看着她，近乎用乞求的语气想让她回头。
程思绵只怕再受不住他的软磨硬泡，抬步往外走去。
有些东西在圣洁之地说了就是对神明的侮辱，直到踏出了道观的门槛，程思绵才面红耳赤对赵观棋发问，脸上故作镇定冷淡“长公主是不是倾心予你？”
两人在这祈愿树下面对面站着，赵观棋愣了片刻，想了半晌，想到她是因为这件事，实在好气又好笑，还是认真回答她“好像是。”又赶紧道“但是我不喜欢她。”
程思绵仰面看着他，脸颊更红了，眼眶中隐隐有泪光“所以，你与她做这件事是迫不得已了?为了得到长公主府的助力，你，你牺牲自己的色相···与，与她苟合。还，还是在那种阴暗的地方。”
仿若掉进了迷雾中，又如同一道晴天霹雳，赵观棋口中小声重复她说的话，不知道她是说了什么。
“牺牲色相？苟合？还在阴暗的地方？和长公主？”
有没有听错，赵观棋甚至要去拧自己的耳朵，他就算落魄了，也不至于前去青楼卖身罢，这说的是什么话。
他忍不住咳了好几声，耳朵也不禁感觉烫起来。反问道“你说什么？我与，长公主，苟合？”
“难道不是吗？那天夜里，花吟昭亲自带我去看了，我也亲眼看见了，你与长公主在那山石旁边。衣不蔽体，做，做龌龊事。”程思绵愤怒说道。
“你亲眼看见，哪一夜？你是不是瞧错了？”赵观棋只觉得自己被凭空泼了一身污泥，咬牙道“花吟昭，真是忘恩负义啊。”
“你做错了事，又何必去骂别人。你敢说皇帝来东宫设宴那一夜你不是和长公主一起吗？”
赵观棋回忆着，连忙解释“那一夜我一直在想办法将月奴送来你的身边，奈何这猫儿顽劣，花了许多时间，轻罗小扇可为我的证人。” 心下想道“难怪那夜见了我，变了个人一般，果然是有误会。”
“轻罗、小扇是赵公子的人，她们必然是站在你这边的。”程思绵佯装十分愤怒，但不得不说，此时此刻，心中有些释然，甚至喜悦。
赵观棋只觉得会越说越乱了，理清思绪道“你看，我都为你换了假面，这易容不是轻而易举的事吗？你宁可相信别人，也不愿相信我吗？”
见程思绵仍然面带质疑之色，赵观棋举起手来，丝绸的金边袖摆滑落，他的小臂白皙且有力，他做出起誓的手势来。
程思绵要去阻拦，还是晚了一步。
只听见赵观棋面容严肃，语气坚定“我萧远道在此对满天神明起誓，若有做过任何对不起苏皎的事，有一件负心背叛的事，就让我死无葬身之地，死后堕入无间地狱，永世不得超生。”
“你不要这样。我信你，我信你。”程思绵个头还是不及他，够不到他高举的手，只好赶紧放了布包，上前紧紧环抱住了他的腰。“我信你，之前是我脑子糊涂了，我不该被人迷惑，对你生疑心的。”
感受到身前人儿的着急、恐惧，赵观棋忍不住笑了，他故意威胁道“那你现在告诉我，以后还会不会这样不告而别，让我担心了。”
程思绵不住的摇头“不会了，不会再让你担心了，我会一直陪在你的身边。”
赵观棋听了这才满意的放下手来，为她轻柔地抚顺了脑后有些乱了的发丝。
二人正想在倾诉衷肠，就在这时，忽的起了大风，满树的祈愿红绸摇荡起来。赵观棋想护着程思绵一道回道观中避风的地方去，二人都感觉有些不对劲了，双双失了神志，昏了过去。
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