翌日，顶着红肿眼眶的李岚之呆滞地坐在梳妆台前任由白芷捯饬，白芷一边观察着她的神色，一边斟酌着今日的发饰。
兰美人进宫月余了，一直不着粉黛，仅一身白衣裹住玲珑有致的身形，绫罗绸缎、精致刺绣花纹更是视而不见，以往令白芷费解的事情在昨日那场争吵里有了答案。
她小心翼翼地梳着头发，“美人，奴婢吩咐小厨房煮了两个鸡蛋，一会儿给您敷一敷吧？仪容不整是违反宫规的，皇上说……“
李岚之突然侧首冷漠地盯着白芷，左手直接抢过她手里的梳子，打断了后半句话，双眼直直与镜中的自己对视，“你出去吧。“
毫无预兆地激烈反应倒是让白芷诧异了一下，立马止住了话头，连忙退出去了。
白芷是个孤儿，八岁入宫，摸爬滚打赚了几十两银子，终于有机会找分管嬷嬷换了这个差事，如今看来，也只是不挨打罢了。不过想到昨晚在门外守夜听到的一整夜断断续续的哭声，却也是忍不住心有戚戚。
等白芷拎着食盒再回到寝殿时，李岚之已经坐在外间的紫檀木桌边了，素雅的簪子随意绾了一个髻，双手趴在桌上，头侧靠在臂弯处，像一只毛茸茸在舔舐伤口的小猫。
白芷静静注视了许久才提起嘴角踏入，“美人用膳吧，今日有鸡丝肉粥，几道清口小菜。“一边说一边将食盒打开摆上。
听到鸡丝肉粥时，李岚之眸光闪了闪，便自顾自地拿起勺子喂入口中，白芷心里暗暗记了下来。
李岚之一勺一勺囫囵吃着，其实思绪早已飘走。
“咦，这鸡丝肉粥怎么会有红豆？定是膳房不认真对待，我找他们去！”正剥蛋壳的白芷一直注意着李岚之的一举一动，碗里的红豆自然不可能逃过她的眼，气得她恨不得马上逮住那个罪魁祸首。
正打算行礼告退找人的白芷却被拽住了衣袖，她这才顺着手指看向李岚之，却见李岚之望着粥，眼眶通红，双眸含泪却一颗都不曾滚落下来，还在不停地用勺子搅拌粥，试图找出所有红豆的架势。
“美人，奴婢的错，您别哭，奴婢拿上给您换。”上手拿粥的双手再次被攥着，捏得她疼了。
李岚之发觉自己用力才松开一点，“白芷，这粥哪来的？“
看着情绪激动的李岚之，白芷以为这饭食有其他问题，怔了一下急忙答道，“奴婢到膳房时，田管事说这是给您的，奴婢打开看了一下是咱们的正常份例就拿回来了。“
“美人，这饭食有何问题？皇上定饶不了他们！“白芷说着又要出门。
“没事，只是想起一些往事罢了，这粥很好喝，”李岚之又拿起勺子将一颗颗红豆吃下去，嘴角不由勾了勾，“你替我打赏那位田管事吧。”
这下轮到白芷不解了，红豆鸡丝肉粥就这么好喝？
不解归不解，白芷应下后用鸡蛋敷了敷眼就办事去了。
其实，李岚之从小有个奇怪的嗜好，喝粥喜欢加红豆，幼时母亲常常笑话她应该生在南方，毕竟“红豆生南国”，那她这个喜欢红豆的小女郎来自南方才对。
这个嗜好只有府中亲近的人才知晓，皇宫里的御厨怎会在鸡丝肉粥里加红豆呢？李岚之眸中闪过一丝疑窦，但仍是怀疑膳房的人不小心放错了。
无心插柳柳成荫，让李岚之心情好上了几分。
白芷发现，自从那鸡丝肉粥之后，兰美人似乎精神了一些，以前用膳总是食不下咽，如今竟是主动问起膳食，面色红润许多。
连着几日，燕珏都未曾踏入海棠阁一步。
以往李岚之是巴不得他如此，可自那日得知周予柏死讯开始，她便期盼着燕珏再来透露只言片语。
可如今她没有任何消息渠道，得想想办法，眼神掠过眼前的红豆，想着这是目前唯一的可能，就算不是也要去试试。
“白芷，把这红豆鸡丝肉粥端上，咱们去膳房看看。”李岚之一边吩咐一遍准备着出门。
白芷摸不准李岚之的意思，以为是连着几日吃腻了，终于露出脾气了，“美人，要不奴婢告知腊月公公吧？”
李岚之直视白芷，“你也是宫里的老人了，告状只会被欺负地越来越惨，这道理你不懂？何况，我也不是去问罪！走吧。”
白芷只好跟着亦步亦趋走向膳房，心理止不住地叹气。
经过御花园时，石榴花开得正好，远处亭子里有几个人华服锦绣，李岚之刻意避开些许。
沿着侧边小径到了膳房，膳房小太监见了李岚之忙殷勤迎过来，这位可是敢给皇上甩脸色还未被惩罚的娘娘，谁敢小觑？
“兰美人安，您有何事吩咐直接叫咱们过去，”之前给海棠阁备膳的小太监躬身起来：“怎么劳您大驾来这呢？”
她温和笑笑，一幅好脾气模样，“没事我就不能来了？皇上禁我足了？”
小太监神情僵住，忙不迭抬手打自己嘴巴，“瞧奴才这破嘴，请美人恕罪！”一遍弯腰请罪，一遍侧开身子让李岚之进去。
现在正是早膳刚结束没多久，膳房里的宫女太监各司其职，忙忙碌碌，行礼后又投入准备午膳中。
她逡巡一圈，朝着冒着热气的砂锅走去，此时一个管事模样的太监走过来，“美人，这些粥都是刚炖上的，各宫娘娘午膳要用的，您要是想要，跟奴才们说一声便好。”
李岚之这才转头看向管事太监，“你是哪位？”
“兰美人安，奴才田德喜，是膳房的管事。”唯唯诺诺的样子不像是认识她的模样。
她点点头，止住脚步往外走，“前日我宫里的鸡丝肉粥不错，是哪位公公的手艺？“
田管事松了一口气，本以为是来找茬的呢！
“回美人，膳房统一炖的，春来，你过来！“
炖粥的灶台下站起来一个人，瘦瘦矮矮地模样，眼神怯生生地，瞧了李岚之一眼又迅速低下头去。
“这几日都是春来负责的粥，他是才从下面提拔上来的，因为炖粥手艺不错，”田管事给李岚之解释道，又猛地一下拍了春来，“还不给兰美人请安，兰美人夸你呢！”
春来闻言立马跪下，使劲磕头，“谢美人夸奖，谢美人！”
李岚之静静观察了他一会儿，看不出异常，人多眼杂，也没办法问出什么，只能下次找机会了，吩咐白芷给他赏赐了五两银子便施施然离开了。
回去路上，她一直在回想方才田德喜和春来的一言一行，竟没有丝毫异样，看来得另想办法了。
“兰美人，见了淑妃娘娘不问安吗？”御花园小径侧边站着淑妃的宫女，趾高气扬地发问。
白芷急忙扯了扯李岚之的衣袖，“美人，是淑妃的宫女碧琴！”脸上急出热汗了。
李岚之淡淡瞥了一眼碧琴，转身往御花园中的亭子里走去，被忽视的碧琴气得不行，却也没办法。
亭子里，一身天蓝色襦裙的女子斜靠在美人塌上，两边的白色纹金丝纱帘挡住了湖面的风，元宝发髻高高挺立着，蓝宝石首饰熠熠生辉，抬眸看人之时，慵懒妩媚之态引人沉迷。
“民女拜见淑妃娘娘，娘娘万安！“屈膝行礼的李岚之依旧用着独一份的自称。
此时碧琴气鼓鼓地站到淑妃身旁，“娘娘，她……”
淑妃抬手止住碧琴的话，“方才远远见妹妹路过有急事，不然以为是可以避开本宫呢。”
“民女不敢。”淑妃没叫起，李岚之一直是请安的姿态，纹丝不动。
“进了宫应该自称臣妾，不是民女了，兰妹妹不会连这点规矩都不懂吧？”淑妃把玩着手指上的翡翠戒指，漫不经心地说着。
李岚之抿唇不语，不为所动。
碧琴见她如此顶撞淑妃，忍不住上前一步甩了一巴掌在她脸上，“啪“地一声响起，四周风都静止了。
白芷见状膝行到李岚之身旁扶着，一边查看着她的脸颊，眼泪簌簌而下，“碧琴，你干什么！“一边狠狠瞪了一眼。
碧琴挑衅地笑着退回淑妃身后，趾高气扬地回视，“我们娘娘好心教导规矩，兰美人却不知所谓顶撞高位，我替娘娘教训一下。“
“你！“白芷说不出话来，只剩下满腹委屈，李岚之没有落泪，按住了白芷继续的话，只把嘴角破了的血渍给抿了下去，在无人注意的衣袖之下，拳头攥地手心生疼。
淑妃就坐在榻上玩味地看着这一幕，待日头高悬才轻叹一声，“回宫吧。“
碧琴搀扶着淑妃起身，一群人浩浩荡荡地远离御花园，正待白芷想扶着李岚之起身时，淑妃理着鬓角，娇柔地声音传来：“既然兰美人不听教训，那就继续跪两个时辰吧！“
换做之前，淑妃定然是不敢如此明目张胆地罚跪李岚之的，可前日里皇上大庭广众之下怒气冲冲离开海棠阁后也未曾踏入，宫里的人惯会捧高踩低，这不就来找茬给下马威了？
正是日头高悬的时刻，晒得人脸颊通红，李岚之本就冰肌玉骨，看得路过专门打探消息得宫女太监都忍不住心里暗自嘀咕淑妃太狠，白芷拿着手帕想提李岚之擦擦却被拒绝了。
“你说在这宫里，是不是只有攀附皇上，拥有无限宠爱才能不被欺负？“这好像是自她伺候这位以来第一次听她主动提及争宠，白芷不知道怎么答，她作为宫女只知道要给上面的人好处才能避免欺负。
“呵呵，终究是走到了这一步。“李岚之自言自语，抬起衣袖轻拂过额头，往日平静无波得神情里生出了一丝锐利。
不过半个时辰，新入宫的兰美人被淑妃宫女打耳光罚跪的消息很快就传开了，后宫众人见皇上那边并无动静，失望不能看淑妃吃瘪之余又有隐秘的愉悦，毕竟这位兰美人的威胁十足的大。
倒是身在安乐宫的丽妃听闻时，把平日自己最爱喝的莲子银耳粥给砸了，“蠢货！“
其实近日江南雨水过多，燕珏几日几夜都忙着和诸位大臣商议治水之策，根本无暇踏入后宫，等他知晓李岚之被罚之事时，已经月上中稍。
腊月禀报时忍不住暗地里骂小安子，这么重要的事情现在才说，龙椅上的皇上听闻后久久未语，垂眸的样子腊月看不太清，只感觉此时的御书房太过安静，针落可闻。
“皇上，可要去看看兰美人，听说膝盖都肿了，是白芷搀扶回到海棠阁的。“
燕珏闻言只是淡漠地瞥了一眼腊月，继续拿起奏折批阅。
直至亥时三刻，将最后一本折子放下，燕珏揉了揉眉心望着深沉的夜色，踏着步子迈向了御花园旁边的小径。
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