姜落微依了安幼儒的指示，让遥川三人带着长生草离开武陵。
但出于某种难以言述的心理，他并未随之而去，转而投身于武陵公务之中，扭头便风尘仆仆赶往安平镇，平定当地庙鬼作祟的怪事。
此事刚了，又是一年新春，适逢武陵选生的入门比试之季，姜落微被一气抬到了主持的位置，与元蝉枝并列。
他气都没来得及喘一口，便马不停蹄、跋山涉水，急急赶回武陵。
姜落微与元蝉枝分立司令台两侧，居高临下，目视风波千里阔，层崖叠飞翠，无数年轻少修摩肩接踵拾阶而上，穿过一条绿杨阴映的长楸道。
人山人海之中，他扫眼望去，便看见一张似曾相识的面孔，腰间佩着一支龙笛，剑眉星目，逐水凌秋，小小年纪便已意气风发。
姜落微瞪了瞪眼，惊疑不定片刻，只觉分外似曾相识，却怎么想不起来究竟在何处与此人有过一面之缘。
他转眸，疑问地望了望元蝉枝，那厢却是一问三不知，只略一摆首，称似乎确实曾几相逢。
直到那名少年脱颖而出，上前长揖为礼、并自报家门，姜落微方才恍然大悟。
原是那名少年恭谨欠身，庄重一拜，道：“在下阮凌，字仲禹。”
果然从了母姓，长相与阮缃涟亦是一模二式的，眉眼鼻唇几乎如出一辙，无怪乎他觉得眼熟。
姜落微与元蝉枝不着痕迹地对视一眼，心照不宣。
不过，英雄不问出处，他们原也并不格外着眼于后生的来历与底细，反而有些许他乡遇故知的三分亲近与喜不自禁。
选试结束以后，姜落微召了阮仲禹近前。
阮仲禹与他素未谋面，满面都是戒慎小心的陌生与恭敬。
姜落微向他提及温锦年，阮仲禹脸色方才稍见缓和，并立即兴奋起来，与他有问必答，分外熟络。
姜落微却是醉翁之意，又有意无意地，问及他近日是否去过遥川，温锦年与他师兄、师尊等如今一切安好否。
阮仲禹闻言，眼珠上飘，作回忆状，须臾才道：“我和我娘本就满天满地游山玩水，居无定所，遥川也去访过不少回了，不过并非次次都能得见… ”
姜落微有些失望。
阮仲禹一弹指，道：“尤其前月，我去时正逢遥川水祟为患，锦年他大师兄架了一把七弦琴，正在船首画符列阵，劈水开河，声势极其浩大。但半曲未尽，他大师兄不知怎么忽然拨断了弦，似乎头痛欲裂，无以为继，他们才手忙脚乱地换了另一个师兄来替他。我见他们忙着，便没过去。”
姜落微闻言一愣，猛地一把握住了阮仲禹的手腕道：“你说他大师兄… 后来如何？”
阮仲禹嘶了几声，眉间连皱，不着痕迹地小心抽手，面露尴尬。
姜落微方才意识到自己失态，喉间一滚，缓慢松开阮仲禹的手腕，低头歉然。
阮仲禹岂敢受他的礼，只得手足无措地侧身闪避，又思忖道：“恕师弟不知… 我记得，他大师兄一拂袖收了琴，自己走回去，也不许人扶，走进船舱以后便看不见了。也没看见任何人尾随而入。想必是独处一室，自己打坐凝神服药疗伤了罢。”
姜落微有些茫然地想着，非必要的时候，宋兰时本来就不允许旁人见到他一点狼狈的样子。蛊毒发作是何等难堪之事，想必他是避及一处，不知用了什么方法暂时解决的。
阮仲禹语罢，见他那副魂不守舍的样子，猜他与宋兰时关系匪浅，便歪了歪头。
他于是一笑，试探地道：“倘若师兄放心不下，且容师弟再赴遥川，不日便可带着消息回返武陵。”
姜落微看着阮仲禹兀自张阖的唇，待他说到后来，耳中已嗡嗡似地，几乎听不清了，反觉脑中隐隐作痛，不由自主。
他喃喃道：“你初来乍到，人生地不熟的，还有许多事犹待熟悉，尤其《武陵山训》岂是一日两日可以牢记… ”
姜落微直视阮仲禹瞳中自己若隐若现的倒影，理智也追不上口中语无伦次说着什么，只觉心神不宁，脑中一团混乱。
他话音未落，便仗剑匆匆转了身：“总而言之… 自有你焦头烂额之处，倘有任何疑难不解，皆有师兄师姐为你指点迷津，我便先行一步了。”
阮仲禹下意识地颔首，随即愕然，冲他疾步离开的背影唤道：“师兄？你去哪？”
这一声自然没能令姜落微回首，只见他三步并作两步，头也不回，窜得比身边的风声都快。
阮仲禹兀自愣着，不知如何是好，耳中却乍然旁听一串不疾不徐的莲步轻移，又一声接一声环佩叮咚。
他转眸相顾，便见元蝉枝自桃夭杳姹、柳絮披烟之中稳步走出，一袭飘逸轻盈的粉纱银缨，腰间悬剑，剑穗犹在迎风微微晃动。
元蝉枝没看他，直冲姜落微的背影喝了一句：“小师弟？”
阮仲禹此时犹不知门内交手之礼，见她近前，依旧做揖礼让。
拔腿就想开溜的姜落微因着这一声呼唤，不得不蓦然驻足，眸中波光微颤。
结果元蝉枝并非是来拦他，只抬手掸开额前一缕发丝，蹙起眉，轻声道：“去遥川么？说一声再走，否则你师弟师妹遍寻不着，难免忧心。”
她口中所指的师弟、师妹，自是指杨玠和关渡。
自二人年前前脚后脚地渡华胥境，并拜入内门以后，便经常代南来北往、疲于奔命的师兄姐等坐镇武陵，尽忠职守，与姜落微见到一面的机会可谓少之又少。
如今，他才回来不过半日，便又一声不吭地溜之大吉，确是有失前辈风范。
“小师姐，”姜落微眸光微动，胸中发紧，费了好些气力，方才脱口低声道：“此行或将离开得久一些，或许十天半月… ”
“我们哪一回出勤不是十天半月，一年半载者亦不在话下。”元蝉枝轻轻摇头，耳鬓间皂白相错的发丝缠缠绕绕。
但见她珥珠一对出水芙蓉，正摇曳地无声晃动着，仿佛璀璨花开的声音：“我与师兄总喜欢耳提面命地说，武陵是你的家，但这话并非是让你画地自限，只是希冀你偶尔回首，可以有所方向。我从前便与你说过，你是我的小师弟，是我与师兄们无庸置疑的亲人，此话终生作数。”
她又顿一顿，殷切叮嘱道：“为所欲为，勿忘初心。”
姜落微抿了抿唇，略一颔首，强压下心底的涩意，便扭头纵步而去。
他只是在那一瞬之际，突然有感而发，仿佛“小师弟”这一称呼前缀的“小”字，他是终生不能摆脱了。
姜落微有幸乘得一阵顺风，一路紧赶慢赶地，毫无阻碍，抵达遥川地界之时，是约莫在两日之后。
日落西山，天色已然染上连片的灰蒙蒙，沿着滚边的锦绣残云渐层而去，直到褪成几乎无丝毫杂质、陈墨一般的黑色。
唯有星罗棋布点缀其中，犹如散落满地的晶莹水钻。
他一刻都没有休息，又花了些功夫，四处梭巡宋兰时的下落。
终于找到目标之处，是在那株枝繁叶茂的海棠树下。
但见岸芷汀兰，风捎幽渚，正是江上初收雨、云雾尚盘桓的夜暮时分，浮波江浪一沓叠着一沓，潮痕随其晚风消减，愈发浅薄得几乎不可视见，唯有飒沓凫鴈逐水喧拂，使一片夜阑人静中平添几许恰到好处的热闹。
一袭天青色衣袍的宋兰时正枕着小臂，阖眼侧卧在青牛腹部，沉沉睡着，安然不知天地为何物。
唯有偶尔清风徐徐拂过，吹动他垂落的眼睫，眼睑处铅影微动，会显得好似方才那一瞬间，宋兰时险些惊醒，下意识地眨了下眼。
一群青牛或坐或卧，且行且啖，各自慢条斯理地咀嚼口中带露的青草，一派悠然自得，对早已睡得人事不知的宋兰时视若无睹。
姜落微心中一堵。
他望眼欲穿，仿佛凭空看见了海棠树梢上仰躺着一个人，那是仰望了半宿星星的自己。
那时他还什么都不知道，什么都不烦恼，心无旁骛，全无杂念，只知玩心正好，便拂袖自海棠树枝上一跃而下，哗啦一声落至宋兰时眼前，四平八稳地站住了。
原就浅眠的青牛挣动两瓣耳朵，睁开一双圆溜黑亮的眸子，干净剔透犹如琉璃，轻轻抖了抖蹄子，致使半梦半醒的宋兰时不由蹙起眉头。
少年姜落微连忙向那即将撒蹄而起的青牛竖起一指，比划在唇前。
他又回身，团团乱转，采来一支新鲜的芦苇，再无声无息地蹑手蹑脚而归。
他蹲在少年宋兰时身前，芦苇摇曳，见那人儿无动于衷，便轻轻以花穗挠他脸颊，“韬韬”、“韬韬”地低声呼唤，犹如情人喁喁私语。
少年宋兰时眼帘未掀，却猛然出掌，紧握姜落微握持芦苇的手腕，用力不小。
姜落微无意挣脱，抬起视线时，便恰好宋兰时四目相对。
他丝毫不以为忤，只嬉皮笑脸地调侃道：“你这样不警觉，没我近身保护，是要遭人暗算的。”
少年笑得没心没肺，时间好似定格在他笑逐颜开的那一瞬间，从此凝固。
随后，那道海市蜃楼便如同捧在手心的流沙，长风一吹，便无声无息地烟消云散。
姜落微走进几步，一如往年地轻手轻脚，仿佛生怕宋兰时亦如同方才如梦似幻的虚无泡影，缥缈云间，但凡出声惊动，便将随之身消魂灭。
他在宋兰时身前蹲下，犹未出声，那厢已然听见什么风吹草动似地，倏然睁眼，满目凌厉。
姜落微气息一滞，眼睁睁地旁观宋兰时满面杀意凛然，认出是他的一瞬间，又仿彿什么也没发生过一般逐渐平复。
宋兰时脸上的表情，很快淡作一个夹杂着矜持、疑惑与茫然的奇怪表情。
他定定然、直勾勾地盯着姜落微的眉眼耳鼻唇，上下左右，无处遗漏，不知所谓地一劲儿瞧。
姜落微有些尴尬，不知如何自处，仿佛攀上了人家的房梁，却被半夜解急的屋主当面撞见。
他只得一动不动地站住了，对峙须臾，姜落微便心领神会。
宋兰时压根不曾醒转，不过是又犯了这梦中神游的旧疾沉疴，两只眼睛倒是睁得圆溜溜的，那人却未必醒着。
只怕他再不有所动作，以宋兰时平时的警觉性，很可能随时要出手如电，不由分说将他撂倒在地。
结果不曾。
宋兰时莫名其妙地盯着他看了片刻，便重新阖上眼帘，仿佛对这个“飞贼”一点兴趣也没有，意兴阑珊。
甚至赌气似地掀了个面，徒留一片背脊与姜落微倔强相觑。
听闻有隐隐约约的人声嘟囔，姜落微凑近些许，便发现宋兰时正兀自面壁，喃喃自语，口中不外乎“做梦了”二字。
做梦了，梦幻中的泡影，一戳就会破了。
听清那三个字的一瞬间，姜落微是当真感受到了刻骨铭心的茫然无措。
他不由手脚并用地爬起身，伫立原处，居高临下地盯着那片背脊，心底勃勃地沉重擂鼓不止。
片刻，他方才重新蹲身，似乎轻烟般地叹了口气：“你不看看我么。”
宋兰时闷着声，仿若在水中说话，一字一句无不雾蒙蒙一片含糊不清，偏又恰好能令姜落微分辨无碍：“我在戒你。”
沉寂片刻，姜落微又道：“成功了么？”
“差一点。”宋兰时依然故我，闹脾气似地背对着人，面向海棠树的依依垂絮，唇衔一缕绿杨涵烟，仿佛梦呓：“但功败垂成。”
一股难以言喻的酸涩顷刻弥漫眼角，屈膝蹲身的姜落微皱一皱眉，猛然抬头，搁置膝前的两手握紧成拳。
他一时无话，当真不知如何是好了。
安静须臾，姜落微还是垂首回望，压下嗓中奇怪的苦意，低声发问：“你还好么？”
沉寂片刻，宋兰时道：“所问何事？”
“你身中蛊毒之事。”
顿一顿，姜落微再度启唇，语中难掩痛定思痛的歉疚：“我早该想起来，唐晏的丹药已然失效，所谓缓解之道，早已不复存在… 除我之外。”
又沉寂片刻。
然而，这一回宋兰时沉默的片刻比以往更久，久到姜落微以为他困倦不支，再度睡了过去。
他伸手，意图拨开宋兰时鬓边的散发，那人却突然微微侧身，闷声道：“我不知道。”
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