“你说什么?向魏国称臣归降?不,我不相信父王会同意!”池羽黛眉轻颦,神情凛然,盯着齐王后,“我要见父王。”
话音落下,齐王后长眉微挑,并不让路。
而是闲适愉悦地摩挲着镶宝石护甲,弯起唇角:“肃儿,把旨意拿给你王姐瞧瞧。”
闻声,池羽下意识朝她身后露出半边的少年望去。
锦衣少年身量不低,却躬身含肩,显得有些畏缩怯懦。
看着他这副模样,池羽恨铁不成钢。
大敌当前,若非王弟禁不住事,她怎会亲自去狄国求援?
魏国大军未至时,齐王后便向父王献策,直言此番领兵犯境的乃魏国战无不胜的镇国将军苏缙,小小祁月国绝不能敌,不如直接投降,将损失降至最低,不过损些城池,上贡些金银罢了,祁月国又不缺矿山。
当时池羽第一个不同意。
敌人持刀而来,她们岂有引颈让人宰割的道理?!
祁月国虽小,却也养着一批精壮侍卫,魏国大军再厉害,也是马疲人倦,她们以逸待劳未必没有赢面。
初时父王曾有过迟疑,但很快被她和其他主战的臣子说服,并亲笔手书,命她去狄国求援。
临行前,她特意与父王和诸将商讨御敌之策,且去军中鼓舞士气,众将士皆愿背水一战。
池羽以为,有父王坐镇,有坚定御敌的勇士们,祁月国至少能撑几日,撑到她搬来援兵。
没想到,她几乎不眠不休,以最快的速度赶回来,战事却已平息,还是以她最不希望看到的方式。
池羽接过明黄布帛,展开王旨,看清上面熟悉的字迹,只觉两眼发黑。
“我要见父王。”池羽细指收拢,纤白的指紧紧攥住明黄绣云龙纹的布帛,使力拨开齐王后,疾步朝宫殿里去。
“池羽,你放肆!”齐王后沉下脸,咬牙切齿,回眸怒视胆敢对她不敬的池羽。
池羽没功夫理她,头也不回,恍若未闻,快步走进国君寝宫,窄而挺拔的背影倏而被浮雕龙纹的朱门遮挡。
她知道齐王后不是假传王旨。
她捏紧旨意,等着父王给她一个解释。
可当父王最亲信的宫侍将她引至王榻前,掀开垂地的帷幔,嗓音哽咽告诉她:“公主,王上他写下诏书后,忽而口眼歪斜晕倒,奴才急招医官前来,仍于事无补。医官说,王上乃中风急症,眼下只能吃引风汤,略尽人事。”
说到后头一句,宫侍声音低下去,几乎泣不成声。
“父王,我回来了。”池羽不敢相信自己的耳朵和眼睛,颓然跌坐到王榻边,握住父亲的手,对上那双浑浊的,情绪纷涌、血丝涨红的眼,看着父亲唇瓣翕动却发不出声,越发急切的模样,她眼中蓄起的泪珠终于大颗大颗滚落。
降与不降,不重要了。
她丢开王旨,泪眼朦胧望着父亲,心中懊悔又茫然。
连日来的疲累,加上父亲中风的打击,池羽终于不堪重负,亲手侍奉汤药后,倒在王榻边的锦毯上。
再醒来时,已是三日后。
身处镶金嵌玉的寝宫,池羽隐隐听见远房宫殿里笙箫管弦乐声,渺远似仙音。
用了些雪霞羹、荷花饼,池羽神思回笼,也才恢复体力关心局势。
丫鬟水莲递上干净的棉帕供她擦拭,觑着她神色,小心翼翼应:“公主与王上都病着,这几日诸事皆由齐王后和王子殿下做主,今日魏军进王城,眼下齐王后与王子殿下正设宴款待魏国镇国大将军,并递降书。”
闻言,池羽面色越发苍白。
水莲赶忙扶住她。
稳了稳心神,池羽闭上眼,缓一息,将痛楚与不甘压下。
再睁开眼皮时,面色已恢复如常。
池羽抬眸,淡声问:“我睡了多久?”
“公主昏睡足有三日。”水莲说着,眼圈泛红,心疼劝,“奴婢知道公主要强,可公主千金贵体,也不是铁打的,总要先顾惜自个儿,才能顾及旁人是不是?”
如今大局已定,即便她冲到殿前去,趁所有人不备,亲手斩杀敌将,也无力回天,只会让祁月国陷入更无望的战火。
池羽抬手,覆上水莲指骨,轻轻拍拍,嗓音轻似云:“你放心,我不会意气用事。”
父王倒下,王弟懦弱,祁月国的未来须得靠她撑起。
她自幼被父王带在身边亲自教导,素来是父王的掌上明珠。
未能击退魏军,扬父王君威,她已让父王和百姓们失望过一次,接下来,她定会振作。
“水莲,替我更衣,我要亲自会会魏国那位镇国将军。”池羽站起身,腰背端直,似一杆竹。
先去寝宫看过父王,她才往正殿去。
一步步抵近正殿,舞乐声愈清晰。
正殿雕梁画栋,鎏金嵌玉。
明明是熟悉的景致,却因殿外列队的银甲魏兵而显得陌生。
榴红裙摆曳过白玉门槛,倩影款款步入朱红鎏金殿门,池羽举目环顾殿内,视线在端坐金殿上首的男子身上定格。
男子与王弟池肃分坐左右,身上穿着与祁月国不同形制的交领锦衣,广袖轻垂,通身端严矜贵,似骄阳之于潭月,轻易将王弟衬得黯然失色。
殿中乐声婉转,舞姬翩然,银铃声清越如泉。
池羽自问落足无声,可她望过去的一瞬,那男子似有所感,忽而侧眸望来,气质清泠,眼锋寒光慑人。
也是此刻,池羽看清男子正脸,才隐隐觉得他有些面熟,似在哪里见过。
思忖间,那男子眼中寒光骤然一凛,似悉数化为实质,凌冽杀意扑面而来。
这一瞬,池羽蓦然忆起归来那晚,她让侍卫扔去狼谷的重伤魏兵。
莫非,是他?!
池羽面色发白,连退数步。
他是认出她来了吗?
不,哪有这般巧?
她攥着袖口,竭力稳住心神,不动声色打量着男子。
彼时天暗,那男子脸上有血污,与眼前男子有几分相似,但或许魏国男子都长得差不多?
思量间,正巧捕捉到他面上一闪而过的疑惑。
顿时,池羽狠狠松一口气,似被吓着一般,仓惶垂下睫羽,不再与之对视。
回程时,她日夜兼程,马蹄腾起的扬尘让她不适,她拿绢帕蒙了面。
即便那倒霉魏兵是他,彼时他伤得只剩半条命,恐怕也记不清她长什么模样。
若真是他,山中狼群怎没咬死他?!莫非那晚狼群没在谷中出没?
眼下不是求证的时候,池羽稳住心神,将那晚之事抛诸脑后,只当被丢去狼谷的魏兵已经葬身狼腹。
她瞥一眼下首的齐王后,径直朝池肃的席位走去。
池肃坐在镇国将军苏缙身侧,本就战战兢兢,生怕对方一个不如意,抽刀砍下他的头,离得这般近,他连跑都来不及。
看到池羽的一瞬,池肃又心虚,又像找到救星,几乎是从席位上弹起来,冲池羽殷切唤:“王姐!”
经过齐王后面前时,池羽分明听见一声愠怒的叹息。
显然,池肃的反应,让齐王后气得不轻。
池羽眼波微漾,眼底不禁泛起浅浅笑意。
齐王后以为把王弟当成傀儡,提上王座,便可大权在握么?休想!
“辛苦王弟,你且下去陪母后说说话。”
说话间,池羽顺势绕过描金卷足食案,坐到池肃方才的位置上,风仪卓然。
宫侍们很快反应过来,赶忙上前将池肃用过的膳食、杯碟清理下去,一应换上新的,摆在池羽面前。
既然要当狼谷的事没发生,池羽索性不再示弱,而是端起金樽,大大方方冲苏缙示意:“苏将军,请。”
邻座的席位上,苏缙手持金樽,修长如玉的指骨似玉龙盘踞赤金杯壁,眼神睥睨,有种天然的高高在上的矜贵。
“祁月长公主池羽?”苏缙浅浅弯唇,长而锐利的眼眸里却无笑意,深邃难测,“幸会。”
天下皆知,祁月国有两件至宝,一为金银矿山,二则是国君掌上明珠,素有天下第一美人之称的长公主池羽。
皇帝命他征战祁月国,便是为这两样至宝而来。
眼前女子容颜艳若红莲,一双欲语还休的翦瞳间,缀着水滴状红宝石额饰,衬得她肌肤越发欺霜赛雪。
方才她进殿之时,自鎏金殿门间的日光中莲步轻移而来,当真宛若神女临世。
可对上那双翦瞳的一瞬,不知为何,他竟想起四日前那晚,马背上高贵冷漠的蒙面女子,决然吩咐属下将他丢去狼谷的情形。
那日他被军中叛徒一记冷箭射中,甚至将他丢在祁月国地界,想要他被祁月国手无缚鸡之力的普通百姓泄愤虐杀。
没想到,夜半一队轻骑路过,险些从他身上踏过去,为首的瘦削少年瞥他一眼,便吩咐将他丢去狼谷。
那少年开口之时,他才知是女子。
世上竟有如此心狠手辣的女子,且是祁月国口音。
若非他身上带着火镰,亲信及时赶到,他恐怕真的会命丧狼谷。
对上她眉眼的一瞬,他确实起了杀意。
若她真是那晚马背上的女子,不管她身份如何,他取她性命都是易如反掌。
哪怕她生得再美貌,哪怕她是皇帝指名要的美人,他也敢先杀了她,再向皇帝请罪。
镇国将军府世代忠良,他为魏国立下汗马功劳,皇帝不会为个已成尸体的美人对他如何。
不过,他杀意袭过去的一瞬,少女连退数步,吓得甚至不敢与他对视。
碍于身份,不得不坐到他身边来,与他寒暄斡旋,也透着一股强撑意味。
苏缙心中疑惑消散,打消了怀疑的念头。
眼前美艳的少女柔弱似蒲柳,恐怕连虫蚁都怕,不可能是那晚胆大包天冷血无情,轻飘飘吩咐把人喂狼的女子。
那应当是祁月国哪位女将,他自会盘查。
“大军明日拔营回魏国,还请公主早做准备。”苏缙放下金樽,入眼不入心地望着殿中舞姬,语气淡漠开口。
大军入城,公主一介柔弱女流不在寝宫躲着,倒硬着头皮出来与他周旋,祁月国当真是无人。
不过,她好歹能强撑出一副镇定从容,比她那没用的王弟强几分。
准备什么?稍稍一想,池羽便知,他在暗示齐王后他们答应给魏国的城池和岁贡。
而那些,不仅是在割她的肉,也是在吸祁月国百姓的血。
池羽不想同意。
“莫非本宫来之前,母后和王弟已与贵国签订契约?”池羽语气不轻不重,却自有力道,她凝着苏缙,不卑不亢要求,“父王仍在病中,本宫要代他看一看契书。”
苏缙长眉微动,稍稍侧目望她。
倒是小瞧她了,眼前美艳娇贵的公主颇有几分胆识。
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作者有话说
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第1章 初见(一更)
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