“明日子时，我带你再入地宫。”
柳柔儿声音低低落下，屋外雪还在飘，映得她眼角一抹血痕般红意。
秦纵目光一凝，随即摇头，声音温而稳：“不可。需再等几日。”
柳柔儿怔住：“为何？”
“你父亲虽未将我逐出，但昨日赐婚、连日禁闭，已是明里警告。”
秦纵低头拂去她肩头落雪，语气柔缓：“此时再动机关，是往他刀锋上撞。”
她咬了咬唇，还是不放心：“可你说你有伤在身，再晚几日，恐——”
“我会留意。”他温声打断，“三日之内，若再无转圜，我自会请你带我同往。但明夜，不宜。”
柳柔儿终是低声应了，未再强求，只轻声道：“我信你。那你也记得，你还欠我一个交代。”
“你信我。”他似笑非笑，“那我便不负你。”
说罢，他起身将柳柔儿送至屋外，替她系好披风：“你父亲不许我擅自离开偏院，今夜我不能送你回屋，你自己小心。”
末了，又补了一句：“这几日别来此处，以免再惹你父亲生气。”
柳柔儿不舍地点了点头，眼角仍然微红。
她离开后，屋门合上，外头风雪斜斜。他望着门口良久，神色一沉，转身抬手，在书案上轻轻一敲：
“出来。”
窗外青影一闪，青木翻身而落，嘴里还叼着一支干草茎：“护法大人这么快打发了小姑娘，是有空赏我酒了？”
秦纵瞥他一眼，冷声道：“收起你那张嘴。”
青木讪笑着退后半步：“是是，我收。我猜得没错，你是要我干正事了。”
“地宫周围。”秦纵语气转冷，“从今日起，盯紧布防是否有变，暗哨调位、巡逻路径、机关封口……全部查清。三日内给我回话。”
青木一怔，收了轻浮，眸色微凛：“你怀疑明放舟设伏？”
“他比你想的还要深。”秦纵淡淡道，“若我们真能取谱，便必定惊动整府——你我要留好退路。”
青木点头，正要走，忽听秦纵再道：
“入地宫之后，谱由你去取。”
“我？”青木怔住，“你不自己来？”
“我拖住柳柔儿。”
青木盯着他片刻，忽而低低一笑，咬着草茎不松口：“你这话说得可真妙——我去破局，你去护花。倒像谁在拿全局遮人眼，暗里另藏着一条出路。”
秦纵眸色微敛，冷冷反问：“你在质疑我？”
青木挑眉，故作轻松地后退一步，摊手道：“哪敢。你向来算无遗策，小弟不过心虚问一句，图个安心。”
秦纵收回压人之姿，不再看他，扔下几个字：“去做事。”
次日一早，雪仍未歇。
柳柔儿披着狐裘斗篷，悄然步入正厅。厅中炉火微暖，明放舟独坐于案前，手里拿着书卷，手边放着昨日未尽的茶盏，茶色微冷，未添新水。
见她进来，他未抬眼，只淡淡道：“坐。”
柳柔儿轻轻应声，走至案前落座。沉默片刻，她才低声问：“爹昨夜……可睡得安稳？”
“你呢？”明放舟抬眼看她，声音不重，却带着一丝冷意，“你心安否？”
她垂下眸子，不答。良久才轻声开口：“爹，你为何将明姐姐许给了秦纵？”
明放舟手中书卷未翻，只冷淡回道：“他们年纪相当，皆不负才名，门当户对，如何不妥？”
“可你明知我……”她一句话没说完，唇瓣已抿紧。
明放舟目光落在她脸上片刻，终究叹了一声，语气软了些：“柔儿，昨日之事，爹并非有意压你。你长大了，有自己的心思，这为父不是不懂。”
“可你要记住，不是所有的喜欢，都值得托付一生。”
“你心中那秦纵，或许真的有几分真性情。但为父不敢赌。”
柳柔儿低声道：“他不是坏人。他昨夜也说了，知自己当避嫌，不让我夜里再去那边了。”
“嗯。他倒是分寸得体。”明放舟嗤笑一声，淡淡抿了口冷茶，却仿佛更寒了三分，“这世间最难识的，恰是分寸得体之人。他处处让你觉得妥帖，招招都配你的喜好，实则步步为营。”
柳柔儿蹙眉，尚要辩解，却听明放舟忽地道：
“记住我一句话。”
他定定望着她，目光罕见地凝重而锐利：
“若他再对你提起‘入地宫’之事——不管说得多么合理，他便是你最该提防的人。”
这番话如雷霆乍响。
柳柔儿怔住，几乎是本能地问：“……爹，为何？”
明放舟沉默半晌，才缓缓放下茶盏。
他低声道：“你既问，今日我便告诉你——”
“十八年前，我确实曾身在魔教。”
“那时的魔教内乱四起，沈孤鸿尚未掌权，只是个受压排挤的长老之子，被人围剿至死地。我本不该救他，却偏偏出手了。”
他语气淡然，像在讲他人旧事：“我用的是中原剑法，自称江湖散修，他当时尚未识破我身份，待我如兄如友。我扶他脱险，破局立威，他甚至称我为‘谋主’，一应机要都由我参断。”
“有一次，他中了奇毒，三日三夜命悬一线，是我熬药喂水，替他守着。他曾握着我的手说，他日若能称教，必封我为副座。”
柳柔儿怔怔看着父亲，听他声音缓缓低下去：
“那年冬天，他将‘赤元谱’亲手交给我，说那是镇教之宝。谱中记载的是魔教一系最早一代心诀，不仅可补偏救走火之险，更藏有一门‘逆修之法’，可借伤身换极境，短时间内提升功力至常人难及。”
“后来我才知道，这谱和那逆修之法，是他母亲临终亲笔所录——既是心法，也是遗书。”
柳柔儿几乎听不下去了，轻声道：“可你……你是正道中人……”
明放舟抬眼看她，目光复杂。
“我是正道安插在魔教最深的棋子。”
他声音低沉，像在自语：“后来我联络中原五派，趁沈孤鸿信我至极之时，布下埋伏，一举攻入焚鸦谷。”
“那一夜，火烧三天三夜，焚鸦谷尸山血海。沈孤鸿负伤而逃，生死未明。而你母亲……”
明放舟露出痛苦之色，又强压下去，继续说道：
“从那日起，魔教元气大伤，二十年不敢现身。”
柳柔儿几乎屏息。她向来知父亲身份不凡，却从不知竟与魔教有此渊源——更不知，“赤元谱”竟是他亲手夺来、以之换得江湖清平。
她脸色渐白，轻声道：“那……这谱现在还在？”
明放舟看了她一眼，眼神深不可测。
“还在。”他缓缓点头，“我将藏于地宫机关，在你母亲坟冢之下。那机关唯有我明家血脉，滴血方可开锁。”
“他这二十年来未能来取，是因不敢强攻。他知道我布防何等严密，也知一旦动手，江湖必再反扑。而我，防这一天防了二十年。而你，也因此被寄养峨眉，改为母姓，不能让太多人知晓你的身份。”
“他虽不能强来，但如果他还活着，一定有一天会派人潜入，借你，取谱。”
“所以你要记住，若秦纵再提起此事，你就该明白——他从一开始，便不是为你而来。”
柳柔儿怔怔地望着父亲，指尖冰凉，似乎连心跳也迟缓了半分。
可是……秦纵他……他已经开了口。
她一瞬怔愣，唇畔像被寒风封住，说不出话来。
“……柔儿。”明放舟的声音沉下来，“你听懂了吗？”
她一怔，急忙掩下情绪，轻轻点头。
“我明白了。”
声音低哑，却不肯再多言一句。
明放舟凝视着她，似还想说什么，却终究只是叹了口气：“你心思细腻，向来聪慧。爹信你。”
柳柔儿勉强露出一丝笑：“女儿记住了。”
她站起身，礼数周到地行了一礼，便告退而去。
出了正厅，寒风扑面而来，冻得脸颊微疼。
她拢紧披风，脚步微慢，一直走到回廊尽头，才悄悄靠着柱子站住。
雪落在她睫上，她也不去拂，只静静站着，像失了魂。
那一刻，心里仿佛被扯成两半。
她捂住心口，眼中一片迷茫。
“……他不是那样的人。”
她低声对自己说。
却也不知，是在安慰，还是在抗拒心中那丝越来越清晰的不安。
——三日之后，她仍会带他再入地宫。
但这一次，她会睁着眼。
她要亲自看清，他来，是为了她，还是为了那本谱。
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