次日清晨，雪未融尽，院中松枝垂着银白霜雪，风过时簌簌轻响。
柳柔儿披着青绒斗篷，从暖阁中出来，远远便见父亲站在游廊尽头，手中端着一盏未饮的清茶。
明放舟衣冠整肃，神色沉静，眸色却微凉。
“柔儿，”他唤她，“过来。”
她快步走近，唇角带着惯有的笑意：“父亲今日起得真早。”
明放舟未答，只看了她一眼，淡淡问：“昨夜去了偏院？”
她一怔，随即点头：“嗯，秦公子还未休息，我……只是想谢谢他教我练剑。”
“你好像和他很熟，难道之前认识？”
柳柔儿心里惊了一下，又想起那夜庙中初遇，但她并不承认，只说：“不认识。”
明放舟将茶盏放在石几上，语气依旧平缓：“我问你，他到底是谁，你可知根底？”
柳柔儿怔了怔，随即皱眉：“他已入府为侍，父亲当日也是首肯过的，怎么今日却又来问这些？”
“当日允他入府，是因为催府推荐。”明放舟声音更沉，“可为父心中，从未真信过他。”
“为何？”她不解地望着父亲，“他稳重寡言，从不失礼，且武艺极高……若无他指点，我怎能在演武台上胜三场？”
明放舟静静看着她，眼中多了几分无奈与警觉：
“这才是我担心的地方。你回府才几日，武艺突涨、言语变多，整日绕着他转……柔儿，皮囊好看不值什么，那些能不动声色改变你心思的人，才最可怕。”
柳柔儿神色一滞，低声道：“您这是在说他故意迷惑我？”
明放舟不答，目光却已是肯定。
她咬唇抬头，声音有些颤，却极力压住：“我只知他礼数周全、教我习剑、从未对我不敬……父亲若早不信他，当初何必留下他？”
这句话一出口，明放舟眉头顿皱。他未怒，只缓缓转身，道：“我已吩咐人查他的来历。你这些日子，离他远些。”
柳柔儿怔在原地，心中一阵波动。
她向来顺从，从未反驳父亲半句。但这一次，她心头隐隐生出抗拒，仿佛那道威严父爱的背影，第一次有些遥远。
**
是夜，厅中灯火摇曳，婢女来报寿宴备办进度，柳柔儿才想起：
此番回府，本是为父亲寿辰。过几日便是正日，她却因秦纵的事而心神摇曳，竟差点遗忘。
她心中惭愧，暗想：“我得送一样像样的寿礼才好。”
当夜，她偷偷唤来贴身侍女，问：“城中可还有旧年间的‘阳城金砂墨’？”
那是明放舟最爱的一款墨锭，近年市面稀少。侍女摇头，却说东郊古墨庄似还有少存。
她心意已决，第二日清晨，未惊动旁人，着便衣出了府，随身只带一名年幼小厮。
未想才行至郊外，便被数名黑衣人拦住，手脚俱被制住。
小厮惊恐大呼，她亦奋力挣扎，奈何人少势弱，眼见对方将她掳入林中。
郊外古道，雪地寂冷。
柳柔儿挣扎间，被几名黑衣人钳制，拽入林中暗处。她手无寸铁，虽试图拖延，却被人一掌击在肩头，跌坐在地，发丝散乱，面色煞白。
“小姑娘倒是乖巧，”一名为首之人沉声笑道，面上戴着半面银纹鬼具，嗓音轻佻，“若不想吃苦，就交出你家明老爷的内院守图。”
柳柔儿强自镇定：“我不过是个女儿家，怎知你说的是什么？”
话未落地，一道劲风已破空袭至。
雪雾骤散，剑光如流星刺入林影，几名黑衣人未及反应，已被迫退两步。
来人一身玄衣，手中长剑尚滴未尽的雪水，眉目冷肃，立于她与敌人之间。
是秦纵。
“欺一弱女，竟也要成群而上？”
他语声沉静，却带着不可逼近的锋意。
“哟，想救美啊？”那银面首领冷笑一声，往后一摆手，“来得正好——兄弟们，换个目标。”
话音落地，六人同时出手，刃影四合。
秦纵不退反进，剑势翻飞，雪地中回旋腾挪，步步封拦，五个黑衣手下根本毫无还手之力。此时，那银面首领忽然欺身近攻，手法极为凌厉，竟将秦纵逼退半步。
秦纵眉目一凛，心下微动——此人内力阴寒，杀招熟稔，不似江湖散匪。
又一招斜斩袭来，秦纵举剑格挡，刀刃擦肩而过，火星四溅。
便在刀锋逼近的一瞬，秦纵心中微震，眸光一沉：“是你——”
“唰——”长刀一压，劲力藏锋，对方却低声贴近：“护法的心思我懂，我只是来助你成全。”
是青木。
他披着假面，内力未收，招式狠绝，宛若真杀伐不留情。
秦纵冷笑，眼底寒意一闪，旋即翻身挥剑，将青木逼退半丈，冷声道：“多管闲事。”
青木面具下一笑，脚下猛踏，继续逼杀。
两人以假为真，短短十数招，雪地已被翻搅成乱泥，衣袍剑痕皆显狼狈。
终局时，秦纵一式回旋挡刀，蓄力未尽，青木刀势横扫，从他肩侧划过，可他并不躲。
“嘶——”他闷哼一声，身形踉跄。
鲜血自衣内渗出，染红半袖。他未再出剑，撑剑半跪。
青木低声一笑，转瞬撤身而退，带人隐入林后雪雾。
柳柔儿奔上前，扑至秦纵身旁，手指慌乱地拂开他衣角：“你伤哪了？让我看看——”
他却握住她的手，轻轻按下，语气平缓：
“我无事。”
她摇头：“你流血了——”话未说完，泪已涌上眼眶。
秦纵望着她，眼底划过一丝极轻的波澜。他唇角勾起一丝若有若无的笑意，声音极轻：
“只要姑娘平安，便值了。”
她点头，语声微哽：“……你怎知我在这里？”
“你常随那名小厮，今早未见你用早膳，我便猜你出府未报。”
他说得淡淡，却让她心头一震。
雪落他肩，血染衣角，而她却将他紧紧扶住，一步不离。
**
傍晚时分，秦纵回府后独坐屋中。
他的伤口已简单缠好，左肩衣衫微褪，露出一道斜长血痕。
门轻轻被推开。
柳柔儿拿着药匣和食盒走入，脚步极轻。
“我给你带了药……”她声音温柔，略有些发颤。
秦纵回身看她，未言语。
她坐在他身后，药匣搁在手边，手指颤着蘸了些药膏，轻轻抹在他肩后的伤口上。
他未动，也未问她为何来，只让她一寸寸为他敷药。
她的声音忽然轻轻响起，像是压了许久才吐出：
“你这伤……是不是疼得很厉害？”
她语气低得几不可闻，却分明含着自责与怯意，像是怕自己问得太多，又忍不住想知答案。
秦纵沉默片刻，忽而低声回了一句：
“你怕我疼？”
他语气极轻，却像是在陈述，又像是在看穿她心里的什么。
她指尖顿住。
一瞬间，有什么在心口裂开了一道口子。
她抬手，将药碗推开一点，然后缓缓伸手，从他背后轻轻环住他的腰。
她将自己贴上他的背，声音颤着：
“是……我怕。更怕....你不出现。你每次出现在我身边时，我都觉得……很安心”
他的呼吸微顿，却未推开，也未转身。
屋内静极，火光在她眼底轻跳，而他，坐得一动不动，只任她这样拥着。他能清晰的感觉到柳柔儿加快的心跳。
良久，柳柔儿终于听到那句她一直期盼的回答：
“柔儿，我不会让你有事。“
她将他抱得更紧，好像得到了稀世珍宝，嘴角止不住上扬。
而她没有看见，此时的秦纵面色苍白，却仍神色沉稳，只目光在远方林中微微一凝。
就在夜色更深的一隅，明放舟静立于回廊一端，远远望着那扇未掩的门，面无表情。
他看着光与影交叠的那一瞬，心头的某道弦，终于绷得更紧。
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