一只枯瘦无力的手颤微微地端了端茶盏，那薄胎青瓷盏饶是特意没有加茶水轻如蛋壳，也险些倾侧。
旁边侍立多时的内室老仆觑在眼里，立刻闷着嗓子低低喊了一句：“送客——”如同干涸的古井里滴落两滴混浊的水。
陪客的督军公署三姑太太侯芳殊会意，款款站了起来，轻声笑语：“老爷子这就算见过了，骆督军，咱们别处坐坐吧。”
门边伺候的下人轻手轻脚地掀起竹帘来，帘外毒辣的日光猛地射进来，晃在青砖地上，让人眼晕。
骆西畴起身执了子侄礼恭恭敬敬地告辞，竹帘一声不响的在身后落下，内书房沉滞如夜海的旧世界立刻便远了。
高处传来一声蝉鸣，嘹亮悠长，他心里一松，抬头看丹墀外一棵又高又直的梧桐树，在耀目的琉璃屋脊上摇曳着满眼青绿，染得那角天空都成了深不见底的碧蓝色，直透彻到心里去，这才觉得从头到脚缓过一口气来，暗暗欠伸了一下，手脚又成了自己的。
侯怀山是安、平二省巡阅使，镇守北地多年，今日一见，虽然照例又添了病容，但举动之间依然威仪不减，目光如电。不过廖廖几句话，骆西畴也须全力应对，才不至于落了下风，便是此刻被夏日醺风一吹，手心里也是凉飕飕的。
他亦步亦趋地跟着侯芳殊，穿长廊过厅堂，向东北方向而去，这里是内宅，他是外男，一路不便抬头多看，但略微几次抬头，还是对这座前朝旧王府的天家气象有了深刻印象。
五步一楼，十步一阁，说不尽金殿玉阶莺啼晓，楼台水榭花开早，分花拂柳过来，最后进了一间临水的小小花厅。
青色的竹帘子“唰啦”一声脆响，屋外的炎热立刻退避，这花厅内四角都用巨型青花荷花缸摆着冰块，被厅外湖面上吹来的荷风一送，清凉盈室。
方才的内书房应该是为了照顾病人，没有用冰，是有些热的，骆西畴又是全副戎装来的，走了这半天，自己都觉得那后面衣领上粘腻腻的湿，腰里扎皮带那一圈更是盐津津的蛰人，到此才觉得稍微松快了些。
侯芳殊格外客气，先请骆西畴东向落了座，自已才转身向主位上坐了。
她轻轻摇着手里的雪白的雁羽扇子，面带微笑，不动声色地打量了面前这个年轻人几眼，虽然早已深知他的家世，但今日初见，这位江北三省巡阅使 ，给她的第一印象还是太年轻了些。
他的这个巡阅使的位子虽然是子承父业才有的，但骆西畴却与别家不同，也是刀光剑影里过来的，不知道如今异地而处，他还有没有那样的霹雳手腕？
先不说安、平二省本就有强敌在侧，单是平军里的几位元老，各个都老谋深算，除了老帅没人能震得住。
便是侯芳殊相信老帅的深谋远虑，方才他与老帅答对之间，她冷眼旁观，见他分明是极力收敛但还是难掩锋芒，她心里到是替他捏了把汗。
这样的年纪、这样的性子，谈起打打杀杀来行，不知道日常待人如何？
锋芒太胜，必然心高气傲，平日里或许没什么，但对今日之事不但毫无助益，反而会适得其反。
不知他还要经历几多磨砺才能到老帅那样威仪持重，含光内敛的境地？
而自家侄女那个性子，外柔内刚的，两个人都要强，针尖对麦芒，一句话说的不对，只怕今天的事情就不好收场了。
想到这里，不由放出眼光将面前之人越发地品评起来。
但见他举手投足之间谦恭有礼又稍微带着一点儿忐忑不安。恰如其分的不安——不多不少，多一分则局促，少一分则倨傲。
这是一种礼貌和对女方的恭维，妥帖得很！这一点练达的人情，侯芳殊不但心领而且满意，不但满意而且欣赏。
施救者以恳求者的姿态出现，纵是这两年她眼里也见过些青年才俊，能克己到这个份儿上的，她还是第一次见，何况他还手握重兵，身居高位呢。
于是侯芳殊吩咐了旁边伺侯的丫环一声：“上茶。”又转头对自己的贴身丫头秋毫低声嘱咐了两句。
雁羽扇子遮着脸，不知道都嘱咐了些什么，就见秋毫频频点头，领命出去了。
骆西畴一边和侯芳殊寒暄着，一边略略打量了几眼这间花厅，只见花厅选址极好，窗外远处是湖水，那湖里荷叶一碧万顷，风吹来花香沁人心脾。
窗外又栽着两株木槿花，一粉一白，粉的娇艳白的无瑕，又开得繁茂，花枝都被压得垂了下来，地上是无数的落花满径。
一看这里就是内宅女眷会客的地方，布置得小巧雅致，厅里的几案都是明式的，简洁明了而线条优美。
侯芳殊落座的主位后，是一架丝质的四扇屏，上面疏疏落落挑绣着几枝桃花，却是通景画儿。
那桃花从最左边一面屏风上斜着横过中间两扇，在最后面一扇上只勘勘露出一花一叶来，娇花嫩蕊粉红碧绿，颜色雅正清新，却在右上角又绣着两只乳燕，原来是一幅“桃林春燕”图。一并连落款都用了青色的丝线层层地堆绣上去，看着那墨气都好似涌了起来，最后是一方朱红的小印，阳刻的铁线篆，颜色鲜活，这般绣法到也少见。
他好整以暇地那里打量，丫环捧了茶上来，将茶盏放在旁边的高几上：“先生请喝茶！”
边说边转过脸来，照实地打量骆西畴，眼睛闪着亮，竟是抿着嘴儿笑出了声。
骆西畴被她看得略略有些不自在，好在他一路进府里来，这样的眼光也算经见过几十遭了，堂堂巡阅使只差没有被人“看杀”，已经比刚进来的时候略微能沉的住气了些。
丫头笑得侯芳殊到不好意思了，嗔怪道：“这孩子！上茶就上茶，又傻笑个什么？”
那丫环举起手中的螺钿小漆盘挡住飞红的脸，一头向外走，一头嘴里嚷嚷：“姑太太这下可是没得挑了吧！”
侯芳殊越发不好意思起来，只能提高了声儿骂丫头：“这都是素日里惯的，当着客人还这样没规矩！”又向骆西畴抱歉道：“您别见怪，小孩子家家的没见过世面。”
骆西畴不好说什么，只微微笑了笑。
那丫环已经三脚两步挑帘子出了门，就听见外面几个人凑在一处，女孩子们叽叽喳喳，极为兴奋的样子。
骆西畴虽然规规矩矩执子侄礼，坐在那里耳观鼻鼻观心，非礼勿听非礼勿视，却还是零零落落有几句传到他耳朵里来。
“长得真俊！”
“俊是俊，那眼睛那么厉害你们没看出来？”
“人家是带兵的，你以为是随便的纨绔。”
骆西畴久在行武，听觉灵敏，不由得脸上就红了一红。
侯芳殊便是听见了，也只得作没听见，又客气地攀谈：“都说你们那面的人爱喝明前、雨前的，又是讲究什么‘一旗一枪’，我们这里离南边远，从来都是喝茯茶，这要不是侄女儿她也喜欢江南的茶，家里一时还找不出来待客的了。你喝着怎么样？”
骆西畴垂首看茶盏里，并不是一芽一叶，而是无芽无梗，这是六安瓜片，入口鲜醇，是今年的新茶，微微带一点儿花香，原来却是侯家小姐的心头好。
于是说：“茶很好，是雨前。”
门外有丫环又进来添了一道茶水，却不是方才那个，也是注意地看着骆西畴。
方才出去的秋毫返了回来，附耳向侯芳殊低语了几句，侯芳殊不置可否，只略略点点头，表示知道了。
墙上挂着的大钟钟摆左右地摇着，发出”咔嚓咔嚓“的声音，悦耳动听。
骆志城又听着那屏风后似乎也有甩竹帘子声清脆地响，一阵窸窣的脚步声由外而内，就隐约看到那四扇屏后影影绰绰，好象有好些人进来站在那里。
透过丝绣仍能看得见一片珠围翠绕、粉腻脂光，想是侯府内眷前来窥探，骆西畴连忙低了头，不敢再看，耳边厢却又听见女子细软的嗓音说着话，间或有人低低的笑。
侯芳殊摇着手里的扇子，借着扇子遮挡，向背后作了个噤声的手势，却听见后面的说话声不但不降，反而更大了一些，品头论足言笑晏晏。
她只好尴尬地咳嗽了两声，为了掩饰后面的声音，于是又问：“不知道骆督军家里可还有什么人？”
“还有一个妹妹，在国外学艺术。”
“噢，这位骆小姐今年多大啦？”
“十七岁。”
“比俊芝小两岁，能去国外留学，书一定是念得极好。”
“她自幼喜欢，国内没有好的西洋画老师，只好留洋。”
侯芳殊点了点头，又暗地里看了看钟点儿，皱了皱眉向身后的秋毫使了个眼色，秋毫会意默不作声地出了花厅，又向后面去了。
厅里又沉默了一阵，侯芳殊为了打破沉默问：“那督军是在哪里念的书？”
“我在国外学建筑学的。”
“哟！怎么是学建筑的？”侯芳殊重新打量了骆西畴几眼，想从他身上看出几分设计师的气质，可是这举手投足分明是经过严格训练的军人。
“真看不出，我还以为你念的军校呢，竟然是学的盖房子，这可怎么带兵打仗呢？”又想起来骆西畴的父亲当年是战死沙场，他是临危受命，不由得有些感慨。
“你这不上军校的，看着到象上过的。你不知道，我们周围人家里也有子弟上军校的，就是华京的陆军军官学校，听说苦得不得了，还有偷偷跑回来的，学校里要处罚，还得他老子给他求情，闹得一家子鸡犬不宁的。那才是没出息呢。”
……
屏风后的私语声也渐渐小了下去，那窗前的日影他们刚进来时还只在第二块方砖上，现在已经移到了椅子背上嵌着的大理石芯子上，虽是隔着竹帘，也照得骆西畴重新燥热起来，脖子后的短头发浸了汗，略略转侧就有细小的沙沙声。
刚才出去的秋毫已经回来了，轻轻站在侯芳殊背后，侯芳殊没问，慢慢地摇着手中的扇子，又找些话来说：“不知道府上，现在是谁主持中馈？”
“并没有什么人，都是管家在忙，这次我过来，家里的事情包括我过来的事，都是他在操心。”
“噢，那一定是个能干的，当这么大的家，迎来送往、人吃马喂的，想必不容易！”
侯芳殊说着让丫环又添了一遍茶，其实只不过是向那茶盏里倒了那么几滴。
“这趟来平州，你到是要好好地住些日子，这里也比南边凉快，夏天人不受罪。”
骆西畴笑了笑：“看情况吧。”
“那……不知道你平日里除了上衙门办事，还有没有其他喜好？”
“除了军务政事，西畴几乎再没有其他空闲时间，所以也没有什么喜好。”
“那到是和我们俊芝不同，俊芝呀，她喜欢……”
一话未了，有丫环进来通报：“姑娘来了。”
话音未落门上竹帘子一响，已经有人进来，骆西畴正低着头喝茶，低垂的眼眸里就先看见一袭藕合色的旗袍下摆，掐着细细的淡秋香色牙子，下摆下露出一双秀气的小脚，穿着浅驼色的皮鞋，雪白的丝袜。
骆西畴坐着未动，低着头轻轻吹着茶水上的浮沫。
就听见进来的人先向侯芳殊问了好：“姑姑。”
声音清脆灵透，他心里一动，原来她说话是这个样子的，到和自己心里想的不同，转念一想，自己心里想她说话是个什么样子？就怎么也想不起来。
侯芳殊见她额头上隐隐渗出亮晶晶的细汗珠子来，心疼地替她扇着扇子，再看了看她身上穿着熟罗的旗袍，因为在家里就没带什么大首饰，只两边耳朵上带了两个莲子大米珠编的剔透玲珑绣球花坠子，就连腕上必不可少一副镯子也是米珠掺了红珊瑚细珠子编的。
心里暗怪她出来见客穿戴太简素了，就问：“看热得汗都出来了，可又是从哪里来？”
“从掬月轩过来。”
掬月轩离这里甚近，断无没时间装扮的道理，侯芳殊就看了跟着她的大丫环惜翠一眼，虽是当着客人不好说什么，那丫环也知道自己怠慢了，连忙低了头不敢看侯芳殊。
侯芳殊这才收回了目光，又问侯俊芝：“怎么才出来？让人等这么半天。”
“天儿热，出来的就慢了。”
侯芳殊知道她那里打马虎眼，好在还不算太失礼，于是拉着她的手，用扇子指了骆西畴介绍道：“这是南边来的骆督军，府上和咱们家是世交，论辈分你应该叫一声世兄的，这次来要在咱家住几天，正好介绍你们认识认识。”
又向骆西畴道：“这就是俊芝，府里的大小姐，也是我的侄女儿。”
骆西畴连忙站了起来，有侯芳殊在一旁看着，侯俊芝不得不点了点头：“骆督军好。”声音发沉，眼眸低垂，再不肯抬起头来。
骆西畴嘴角不易觉察地弯了弯，硬生生压下心底的狂澜，不露声色地回了一句：“侯小姐好。”
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