不知不觉，红袖入宫已三月有余。
夕阳西下，红袖与绿翘两人手拎着恭桶，低着头，贴着红墙根慢慢朝紫宸宫走去。前方，四个太监抬着一个十六七岁的宫妃旖旎而来。
红袖只瞥了一眼，便赶忙低下头，拉着绿翘行了蹲礼。
那虽然未看清她的样貌，但红袖却已看到那宫妃身上穿着华贵的香云纱，皮肤白到在阳光下微微发光。
两人待那宫妃走过才直起身继续往前走，绿翘瞧四下无人，用极小声道，“这便是最近新宠姜美人罢？听说，她在新入宫的贵人里，拔得头筹，圣宠正浓。”
红袖低声道，“绿翘，少议论贵人们的事。”
绿翘看了她一眼，“好。”默了默又低声嘟囔了一句，“可是我觉得，红袖你可不比她差的。”
“慎言，小心隔墙有耳，咱们可都要倒大霉。”
“哦。”绿翘嘟了嘟嘴，“我知道了。”
红袖在心中默默过了一遍姜美人的信息。姜美人，礼部尚书姜城鹏之女，自幼养在姜老夫人膝下，今年年芳十六，生得美艳动人，从小被姜云鹏精心培养送进宫中，只为了博取圣心。此等美人，就是姜家为了女儿入宫而特意培养的，一切都是以迎合皇家喜好而生。
想到这里，红袖在心内叹了口气，呵，就像当年的她一样，出身名门，一举一动，一书一卷，琴棋书画，家中所有悉心的培养皆是为了她能入宫为妃，常伴君侧。谁曾想，一朝倾覆，原本物是人非，她却阴差阳错，还是入了宫廷。只不过，这次只是个低等宫女。
姜美人能得宠，也在意料之中，只是能否长盛不衰，可就需要时间验证了。更何况，宫中多诡谲，笑到最后的谁也不知。
就比如，当今太后，当朝天子的生母，虽出身显赫，一直不得宠，为妃时不显山不漏水，在后宫中一丝都不起眼。先皇晚年，她却忽然被立为皇后，她的儿子更是被立为太子。一时间，这场血雨腥风的宫斗有了最后的赢家。
今夜，皇帝竟留了姜美人留宿紫宸宫。
要知道，除皇后外，皇帝是极少留宫中妃嫔留宿紫宸宫的。
“这可是天大的荣宠！”夜深人静，绿翘与她一同坐在后殿角落的阶梯上，“我曾经也幻想过，被圣上看中，一朝飞上枝头变凤凰，可是我现在知道，我不是那块料。”
红袖低声笑了笑，“你啊，果真还是太年轻。”
绿翘不服气，“可你也只比我长几岁罢了。”
红袖摇了摇头，笑得略苍凉，“我可和你不同。”
绿翘看着她，心里隐隐觉得，红袖的过去应该非常不简单。但她没有再问，只是说，“红袖姐姐，我现在就只想熬到25岁出宫，回到父母身边，嫁一个普通人。”
“嗯，这样也好。”
次日，封姜美人为姜嫔的圣旨就下来了，姜美人才入宫多久，已被封了嫔，她的父亲也被大加封赏。这嫔位，可是一宫主位，再上一步，就是四妃之一了，可见皇帝有多宠爱她。
兴许是这件事让某些人坐不住了。王得福派了个小太监传话，“姑娘，还在等什么。”
红袖只回了两个字，“莫急。”
一眨眼，又过去了三个月。姜嫔在宫中依然是独一份的受宠，只是皇帝召幸她的次数有所降低，原先是一个月十几天，如今只有五六天，除了初一十五都去皇后寝宫之外，也召幸了张贵妃、崔贵妃、张美人等人。
红袖心内估算了一下，是时候了。
近来天气酷热，加之朝中事务繁杂，南边又闹了水灾，楚慕批完奏折已是午夜时分。王得福拿了绿头牌来，他扫了一眼，也没什么召幸的兴致，便挥了挥手道，“撤了吧。”
王得福瞅了一眼皇帝的脸色，小心翼翼地道，“陛下若心思烦闷，不若去御花园走走，夜里凤凰湖边微风徐徐，甚为凉爽。”
楚慕点了点头，换了一身轻便的常服，往御花园凤凰湖走去。
夜晚凤凰湖边果然清凉，皎洁的月光映照在湖面上，波光粼粼，湖中的荷花开了，一股幽香让人心旷神怡。
皇帝在岸边的观荷亭站了一会儿，看着一朵朵美丽清贵的荷花却蓦然想起一个人来，那人名唤谢清荷，乃是前大司马谢安之嫡次女，年芳十五，他十八岁时，还未当太子，只是默默无闻的五皇子，先帝那时候便将谢清荷指婚给了她。
他那时候早听说谢清荷生得国色天香，哪怕是在贵女中也是独一份的美貌。到底是少年，他心中好奇，想一睹芳容，于是便趁着在丞相家中做客的机会，偷偷溜进了后院。
没曾想，他才刚翻墙踏入后院，便被劈头盖脸地从楼上倒下了一大盆凉水。他猛地抬头，不见谢家姑娘的影子，只听到她清凌凌的声音道，“登徒子！快把这人打将出去！”
那时正是深秋天气，他浑身上下淋了个通透，为此病了一场，被母后及其他兄弟嘲笑了许久，“哈哈哈，到底是毛头小子，这谢家姑娘迟早是你的人，何必这么着急，等着大婚之日便是了。”
那时他心想，这谢家姑娘如此泼辣，大婚之后，他定要好好治治她。
然而他没有等来大婚之日。一切，忽然风云突变。他另娶了另一位王妃，然后被封为太子，登上这九五之尊的位置。
“救命啊！救命啊！救命啊！”耳边忽然传来的女子呼救声打断了他的思绪。他的视线落在不远处的湖面上，发现果然有女子在湖中起起伏伏，“去救人。”
身后熟悉水性的太监脱了靴子外裳跳入水中，不一会儿便将人救了上来。
皇帝闻言踱步走过去，看了那女子一眼。那女子闭着眼睛，在清冷冷的月光映衬下，肤白如雪，唇色略显苍白，一张俏生生的脸越发显得楚楚可怜，实在是美到令人怜惜。
加之她衣衫全湿，薄薄的宫衣紧贴在身上，衬托着她玲珑的身体曲线。两侧的鬓发也湿了，贴在脸侧，水珠一路从鬓角滑落至白皙的锁骨，最后隐没至宫衣中。
他的心头重重一荡，莫名觉得这女子同湖中的荷花有异曲同工之妙。
“哎呀，这不是红袖嘛？”王德福惊呼了一声。
“这是哪个宫的宫人？”他问道。
“回陛下，是紫宸宫的人。”
“紫宸宫？朕怎么从未见过。”这美貌，若出现在他眼前，没道理他会注意不到。
“回陛下，这宫人刚进宫半年，一直在后院做洒扫之事，故而未能得见圣颜。”
王德福说得委婉，但也暗含了这美貌的宫女子入宫以来被排挤的事实。
救她的太监在红袖背后击了一掌，她吐了一口水，徐徐醒了过来，慢慢睁开了眼睛。
面前的人是个年轻男子，约摸二十出头的年岁，生得十分英武，剑眉星目，身上虽穿着常服，可总管太监王德福却站在那人身侧，此人身份为何显而易见。
她慌忙起身，盈盈拜倒，“奴婢拜见陛下。”说完，便是一副要晕不晕的架势。皇帝是个怜香惜玉的，连忙扶住她，她便趁势软软地倒入皇帝怀中。
一股莲花般的幽香钻入皇帝的鼻中，勾得人心神荡漾。
红袖埋入皇帝怀中，嘴角微微勾起，天时地利人和，就不信皇帝不上钩。
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