沈叙白当时为作言语，归途中，他如约带楚凝在嘉州一处酒楼品尝名菜，之后马车继续驶回锦官。
等到沈宅，天色将暗未暗。
马车停在沈宅大门外，沈叙白先拂帘迈出，再回身去扶里面的人。
楚凝睡眼惺忪，刚脱了狐氅下车，又打了个哈欠。
见她一路还没睡够，沈叙白好笑：“醒一醒，吃了晚饭再回屋好好睡。”
“嗯……”楚凝揉揉眼睛，方要和他一起进府，余光扫见不远处停靠着另一辆马车，华贵得很。
刚想问谁来了，一声争吵自府里乍然响起。
“我这趟是带着情面来的，老夫人若当真听不进好话，还执意扣着人不放，误了圣旨，沈家可没那担罪的本事！”
这声音楚凝不能再耳熟了，她指尖一颤，顿然清醒：“她怎么又来了？”
沈叙白眉眼也覆上凝重，立刻和她往府内走。
“用你操心！国公府不敢开罪皇帝，沈家敢！我的外孙女，我老太婆自个儿疼！”
沈老夫人站在院里，怒得拐杖用力杵地。
夜幕昏沉，未尽暗，一片冷灰笼着大院里的草木，两侧几盏连枝落地灯的光还不显亮。
院中两拨人，一方是本家的，另一方来自国公府，气氛弩张。
对面的崔氏饶是崔家长女，此刻也端不住了，气得不轻：“她姓楚，生死都是开国公府的人，你们沈家这破落户，如今只能靠几间破布行营生，还妄想阻止她和宣亲王的姻亲？也不怕被人笑话死！”
话刚坠地，一道清润的声音从她身后传来。
“崔姨这身团花蜀锦，不正是沈家布行最近的款，既瞧不上眼，便现在脱了，免得说出去落人笑柄。”
楚凝走上前，扶住沈老夫人。
她语气温淡，说得缓，不像崔氏那般动情绪，但能听出来不高兴，因为崔氏嚼了沈家舌根。
可她态度越是冷静，越让人憋气。
“你……”崔氏三番五次亲自上门来，就是想逮她回去，眼下竟被她平白打脸，心里头极不爽利。
外孙女一来，沈老夫人瞬间散了怒气，当那崔氏不存在似的，又是惊喜她回来，又是教训沈叙白不带她多玩儿几日。
楚凝手被老太太握着，目光冷冷淡淡盯住崔氏：“沈家的蜀绣凤栖芙蓉，专供皇家，深得后宫欢喜。您是就这么连娘娘们一块儿诋毁了，还是趁早将方才的话收回去，您自己掂量，否则要先吃罪的可不是沈家。”
她嗓音含着的，都是这年纪小姑娘独有的温糯，那一口软调，哪怕生气了也附不上威胁。
偏就是如此，倒跟故意挑衅似的，更惹人恼火。
崔氏那脸蓦地红一阵又白一阵，她足够胆欺压失势的沈家，却不敢得罪宫里的贵人们，就算有崔家撑腰。
只得咽下眼前亏，低斥：“你这吃里扒外的！”
“这里谁是外？”楚凝顺之问。
沈家是她生母的娘家，谁是外人，毋庸置疑。
崔氏张嘴，但被噎得说不出话。她知道这丫头看着柔柔弱弱，嘴皮却是最不饶人的，不经意就能给你气受。
那晚她泼湿那副画，就是被她气过了头。
崔氏不跟她争，重新肃容：“无用的话就莫讲了，只要宣王爷那不悔婚，这门亲事就是板上钉钉，你必须给我回去，不日入京待嫁。别说什么继娘不如亲，你爹也是这意思。”
楚凝哑了哑，静静攥紧裙边。
最后一句，像刀割裂锦帛，直接断了她的底气。
在老太太提棍赶人前，沈叙白握住楚凝胳膊，将人带到身后，淡笑道：“崔夫人，入夜了，私闯民宅，招来官府不体面，丢的是开国公府的脸啊。”
崔氏和沈叙白是同辈，也大不了他几岁，沈叙白品貌非凡，在锦官是当名的，这样的男子站在面前和和气气聊话，崔氏难不降几度火。
“官府？你且告告看，我瞧他有几斤胆。”
沈叙白还是笑：“官府自是不敢冒犯，沈某只是想提醒夫人，太子殿下正于蜀地养病，我沈家一介商户倒没什么，真要闹出大动静，传到殿下那儿，难看的是国公府。”
太子来了蜀地？
崔氏倏地面露惊色和狐疑，显然未有听闻。
“你们就唬人吧，况且太子殿下知道了又如何，他和宣王爷那是同宗表亲，我谨遵圣旨带他未过门的弟媳回府待嫁，他还能有站你们边儿的道理？”崔氏很快镇定下来，嗤声道。
沈老太太一双眼窝下陷的眸子直瞪过去，忍不住放了狠话：“那你就等着看，殿下听不听明家的！”
这一搬出明家来，崔氏忽地就失了声。
明沈两家的情分无人不知，两家老太公那辈是同进同出的将友，若非沈公年轻时舍身相救，明公早已阵亡沙场，明家何来今日荣耀。沈公更是因那一刀落了病根，终究没活过半百。
沈家这份情，在明家那是永存的。太子是太子，也是明家外孙，崔氏怎会不懂其中道理。
再者，她也知隐瞒诏书的事是自己不占理。
且那夜楚凝是哭着从国公府出去的，外边人议论的都是她这继母刻薄，逼得姑娘离家，谁会先去指摘失恃的可怜姑娘什么。
国公府不能因此折了出路，她也丢不起这人。
崔氏识趣地没搭这腔，只不轻不重哼了声，挑楚凝一眼：“犟能犟几日？多少人家盼着高嫁宣王府，这福都让你享了，你倒委屈。自己好生想想。”
说罢崔氏甩袖走人。
一出沈宅，她便计较起楚凝那话，嫌恶着一张脸拉扯蜀锦立领：“我屋里但凡沈家出的衣裳，全别留着！”
身后的奴婢唯唯诺诺：“可给夫人置办的衣物，皆是沈家布行最贵的……比这要好的，没有了……”
“你！滚开！”崔氏一口气堵在心口。
奈何不了明家，人一时半会儿带不走，还要受这份怨，崔氏心里窝着重火，坐上马车，越想越气。
贴身婆子林妈妈在一旁为她摇扇：“夫人消消火，气坏身子不值当。”
崔氏沉着脸：“如何消气？那丫头僵着无所谓，就怕明家真为沈家出这面，奏请皇帝撤回诏书，国公府去哪再寻出头日？我多年盘算就全白费了！”
林妈妈抚慰道：“明家也不是傻的，为这个招罪陛下，夫人多虑了。”
“你当他们上眉山是做什么去的。”崔氏心知肚明，明夫人和小少爷在眉山礼佛，沈叙白偏这时候带楚凝过去，双方怎可能不碰面。
林妈妈倒是好心态，笑说：“夫人莫不是忘了，宣王爷亦是明家外孙。”
崔氏停顿，凝神看向她。
林妈妈接着问：“二十年前成翊宫之事，夫人可还记得？”
“失火那个？”崔氏想起来。
“正是，当时良贵妃和皇后娘娘在一处饮茶，殿内走了水，良贵妃先推了皇后娘娘出来，自己在那场火里薨了，烧得面目全非。”林妈妈压低声音，提点道：“良贵妃可是宣王爷的生母啊。”
崔氏被这句话略微点醒：“你是说……”
林妈妈头脑清醒：“夫人再想，倘若宣王爷对姑娘有意呢？那明家是帮亲，还是帮外？以皇后娘娘对孪生妹妹内疚的心情，会不成全王爷吗？”
是这理。
可亲王身份高贵，帝王家都是滥情的，要非她国公府的姑娘不娶？
崔氏锁眉摇头，对此不以为然。
林妈妈年事高了，人却精明：“二姑娘的姿色，放在京师也是一代尤物。男人根本劣，谁不贪美人儿？见了最好的，都想独占着，尤其是他们金贵人，要面儿！”
男人都贪，崔氏倒有几分感同身受。
她嫁入国公府时刚过及笄，楚伯庚是大了她整二十岁！原配丧期一过，他便立刻再娶她进门，不就瞧她有靠山又年轻。
男人，哪有清心寡欲的。
不过她不惜做人续弦，也有自己的心思在里面。
崔氏渐被说服，沉思片刻，做了决定：“回去以公爷的名义修封书信，送到宣王府。”
林妈妈明白她意思，笑了笑：“二姑娘及笄那日公爷曾请画师为姑娘作过画，夫人不若将那画像一并送去。”
那样动人的美色，相信王爷很难不起意。
“还是你想得周到。”崔氏舒了眉，回想起什么又是一叹：“楚凝嫁给宣亲王，是重振国公府最好的选择，我早便想着了。父亲五十大寿那年，咱们阖府上京师贺寿，不料这丫头刚到一日就给我闹着要回，不省心的！”
那年楚凝十岁，崔氏欲趁良机，想办法让她和宣亲王见一面，结果没等她安排上，楚凝也不知怎的，竟直接逃了，害她失算。
好在三月前那道圣旨，正正合了她的意。
*
崔氏走后，沈老夫人就吩咐灶房速速开火。比起这闹心的一出，她更担忧最疼爱的外孙女饿着累着。
偏堂添了几盆炭火，精致的菜品也都备齐，玫瑰豆腐，四喜丸子，翠玉芙蓉糕，冰糖燕窝羹……整一桌都是楚凝爱吃的。
沈老夫人如同无事发生过，喜眉笑眼地给她夹菜，说是瘦了要多吃，恨不得在她的碗里堆出一座小山丘。
这顿晚饭，楚凝食之无味，却也不愿扫兴，扬起笑意：“姥姥最好。”
沈老夫人欢喜得合不拢嘴：“我们眠眠就是乖，你在这，姥姥高兴！”
老人家年纪在那，吃过几口便熬不住，要先回屋歇了，走前交代沈叙白陪着慢慢吃。
起身又特地叮嘱小外孙女，佯嗔：“这回过来，得在姥姥这住久些，我没答应你可不准自己走了！”
楚凝不露情绪，漾着甜嗓：“好嘛。”
沈老夫人这才满意，任婢女搀扶着离开。
老人家一走，楚凝垂着眼，慢慢停了筷。
沈叙白挥了两下手，在旁伺候的下人会意，都悄悄退了出去，偏堂随即静下来。
“看你是白日在嘉州餍足了，没食欲不要勉强。”沈叙白依然温笑。
楚凝一声不吭，只轻轻搁下筷箸。
沈叙白盛了一小碗甜羹，递给她：“来，润润喉。”
好半晌，她都没接。
“我不能……嫁自己喜欢的吗？”楚凝终于低声说了话，问得有些无力。
沈家愿意为她开罪所有人，她从未怀疑，但崔氏说得也不错。这事，要么宣王爷拒了，要么她嫁到明家，让明家有个出面的正当理由。
若否，她迟早得乖乖依诏。
碗他还端着，里面的汤羹蓦地一晃，险些荡出碗沿，好在他及时稳住。
沈叙白知道，崔氏那些话耿在她心里了。
她浓密的长睫一点点掀起，那双如宝珠般的瞳仁，当时却像是被乌云遮蔽的月，黯淡不见活气。
可眼里，要多分认真。
“真的不能吗？”楚凝望进他的眼，又问一遍：“一定要在宣亲王和明公子之间选。”
顾某人眉头一皱：
一定要在宣亲王和明公子之间选？（×）
一定要在太子哥哥和太子哥哥之间选？（√）
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作者有话说
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第5章 修书
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