盛秋已至，红叶随水漂流，半城丹红燃遍。
天界丹士、海界鲛人本都不常见于人间，可兕方城不一样。
身为人界的首都，兕方城是三界往来的枢纽，常有光风霁月的丹士踏云而来，也有仪容靓丽的鲛人翩然而至，三族其乐融融，共享繁华。
要说最热闹的定是东区。吃喝玩乐，酒坊赌坊，应有尽有。
此处有两大建筑最出名，一为专供皇家娱乐的长时阁；二为掌管全国刑侦的倏忽司。
长时阁为教坊，原先以琴伎舞伎为主。但先帝戚寐和先皇后戚乐扇是靠半生戎马征服了天下，对单纯的歌舞表演没什么兴趣，更崇尚武力。
这股风气上行下效，很快蔓延整个兕方城。连百姓也逐渐好武厌乐，舞乐技艺慢慢落寞，取而代之的是“剑伎”。
二十年来，长时阁的剑伎们不断精进，钻研出赫赫有名的“长时剑法”。除了供皇族的宴会表演外，剑伎各个身负绝学，还担负保卫宾客，守护皇家的责任。
帝后常在观赏尽兴后，示意手下禁军高手与剑伎们切磋一番，嬴者加官进爵，黄金百两；输者甘拜下风，生死天定。
重赏之下谁敢不以命相博？
于是乎，台下觥筹交错，台上刀光剑影。诸人乐此不疲，传为佳话。
就连各方侠客也慕名而来，请教高招。
久之，长时阁又多出一个新规矩：若达官贵客们又想带人出去，得在长时阁先过个两招。自古英雄配美人，光凭俗钱蛮力，无几下真功夫，倒让人看不起了。
其中更有几人容色倾国，剑术又冠绝天下，为长时阁打下赫赫名声，即：“春剑”怒春侯、“夏剑”苏绝问、“秋剑”拂雀、“冬剑”崔曜四位。
比起夏秋冬三剑专注于杀意，挥刺招式都讲究一击毙命。四剑之首的春剑更爱“剑舞”，剑上清光雪亮，袖上蝶影斑斓，形式绚丽，招式灵动。
真正的懂行高手宁肯跟招招攻人要害的夏秋冬三剑博弈，也不愿与春剑对舞。
不过世人只知他们剑法高超，却鲜有人知长时阁四剑存在的真正意义。
他们四个出身不一，贵者极贵，贱者极贱，却各自身负绝学，组成兕方城的一道天然阵法屏障，若有宵小进攻兕方城，四剑则为此城的第一镇守关卡。
可惜后来夏剑出家；秋剑从军；冬剑因情杀入狱，命丧刑场；春剑更是昙花一现，而后不知所踪。
长时阁再不如以前鼎盛，只能说堪堪过得去。
另一著名建筑“倏忽司”则与东区灯红酒绿的欢娱格格不入，仅路过门前，肃杀气息便扑面而来。
倏忽司门上悬挂“明察秋毫”四个大字。人员无论官职大小，皆穿着一件黑底红云纹的开衫制服，神情肃穆，不苟言笑。
与隔壁长时阁旖旎绚丽的“四剑”相比，倏忽司的“三神捕”属于别一样的奇谈。
“怀光神捕”为三人之首，掌法一绝，思维敏捷，曾破七十七重一等大案。
“惊风神捕”移形换影，千里之外仍可缉拿准确，天罗地网，无处可逃。
“快山神捕”则身负众月真诀，专管皇家秘辛。
三位神捕各司其职，很少齐聚兕方城。
但近几年不同，兕方城异动频发，三人相聚时间愈来愈多，十天半月就能碰上一回。
“怀光”和“快山”两位神捕天一亮便早早出门，奉命调查两天前那道劈开皇宫的剑气。
独剩“惊风”云砚隐留守倏忽司。
云砚隐自幼跟戚家两位殿下长大，与戚束月、戚光盈的关系都极为亲近。为避嫌起见，戚束月有意让他避开戚光盈相关的秘闻，故而勘察皇宫剑气一事并未让他插手。
正巧这时弟子转交一封信件，说有人约他前往长时阁会晤。
云砚隐拿过信件，拆开一看，道：“是何人相约？”
弟子道：“长时阁的怒春侯大人。”
云砚隐微微一惊，但即刻平复，道：“好。此事不要跟怀光和快山两位声张，我去去就回。”
说完他换了件低调的衣裳，然后拿起长刀，只一炷香功夫便赶至长时阁。
进门后通报姓名，阁主连忙引见。云砚隐才在二楼雅阁上，见到了兕方城消失已久的怒春侯本人。
“怒春侯”一袭黑衣，怀中抱着曾震绝长时阁的长剑，靠在柱子上打盹。
他一身黑衣上浮着浅浅竹样暗纹，头发束得极高。鼻梁高得有雪峰冷意，微阖着的杏眼倒有八分女气，且嘴角微挑，卧藏唇珠。
他的装扮和样貌完全割裂，好似身体来自杀气腾腾的倏忽司，却生着一副长时阁容光万千的佳人脸。
直让人可惜：这张脸生在男子也算俊俏，奈何阴柔有余，气场偏颇；要生在女子脸上，风华绝代一词才当之无愧，恰到好处。
“光盈。”云砚隐轻声唤道。
戚光盈倏地睁开眼。
睁眼那一刻，阴柔这词当即从他脸上退散，只让人想起雪地拖行的银枪，刺破黑岩地面。
“哥。”戚光盈看清来人，随口唤出的称呼，比尊称戚束月的皇兄更亲昵，道：“好久不见。”
云砚隐淡淡一笑，平日里的严肃凌厉即刻荡去，爽朗笑道：“半月前我进宫去看过你，当时你还在昏迷，我便没过多打扰。可有受伤或不适么？嗯……看样子倒是挺精神的，你没事我就安心了。”
戚光盈道：“我刚醒不久，兄长非要我养伤不许离宫，我憋不住偷跑出来。这些年过去，长时阁从外面看倒是一点没变，进来一瞧才知物是人非。”
“长时阁没了你们四剑，风采确实大不如前。”云砚隐替戚光盈捋顺皱起来的衣领，整理好后才道：“每次我查完案想来此借酒消愁，想到你既不在这里，我一人饮酒也忒没意思了。如今又在老地方重逢，看来我们还是有缘呢。”
戚光盈看着四时阁的牌匾，道：“听人说这三年来苏绝问斩断杂念出家，拂雀则当上了大将军，真好。我这辈子朋友不多，你在我心里永远是哥哥，这缘分也永远不断。至于其余人……我只希望他们下半生安好，但没奢求过重逢。”
“人各有路，不是非得日日相见才算真情。”云砚隐稍稍放松，道：“拂雀现在是‘昭武广闻大将军’，南华省的大英雄。真是人不可貌相，我印象里他瘦瘦小小的，原来这么能干。苏绝问过得也不错，当上奉明琉璃寺的雪净大师的关门弟子，前几天我查案碰到过他，修行是大有所长。每次我去寺庙参拜，他总念挂你，就是崔曜的死对他打击蛮大，精神气差了点……”
云砚隐神色微变，不经意间把“崔曜”这个需要避讳的名字说出来了。
他尴尬道：“不该提他。”
听到崔曜的名字，戚光盈神色无悲无喜，只道：“没事，我都忘了这个人了。”
云砚隐轻声道：“那就好……对了，你信中邀我至此，说有要事相问，是甚么？”
戚光盈不擅拐弯抹角，直接开门见山，道：“不瞒哥哥，自我醒来就莫名其妙丢了三年记忆。我对父皇母后崩逝的事全然不知，而且刚醒就差点被人刺杀。两日前那道纵穿皇宫的剑气就是冲我来的。我问过兄长，但知道他没几句真话，只好偷溜出宫找你了。”
云砚隐皱眉，道：“这倒是件奇事……你来此是要问我这三年发生什么吗？”
戚光盈道：“父皇驾崩，兄长登基是理所应当。不过我记得三年前母亲还在世的时候，正为我争取磐州节度使的职位。我怎么没去磐州任职，反在阳度城遇险？”
云砚隐比戚束月小一岁，又比戚光盈大两岁，年龄正好处于二人之间。
他仨少年期间相处，戚束月把他当做亲弟弟照顾，戚光盈又把他看做亲哥哥崇拜，两人把感情全加注在云砚隐身上，以求寄托。
唯有那俩亲兄弟间的隔阂，倒好似他们只是一对继兄弟。
云砚隐面露难色，思忖许久，方才说了实话，“先帝驾崩以来，先皇后和束月闹得很僵。她带着你一起搬出兕方城，另立行宫。期间她广纳美貌男子，大肆玩乐，认为丈夫去世，她应恢复节度使的身份，享受该有的权力。束月动了大怒，争吵几次后干脆废去她的皇后名号，断了母子关系。”
“嗯。”戚光盈点头，面色沉静，并不感到意外。
“先帝去世后不到半年，先皇后也猝死行宫中。但她薨逝前认为束月和她断绝关系，你就是她的独子，她定要立你当磐州节度使。束月驳回这一遗嘱，也没按惯例给你皇子该有的授封。这事在朝中引起轩然大波，金施歌丞相作为束月的岳父，都为你发声鸣不平。当时朝中争议不断，你却自愿请求调至阳度城。”
“我？”戚光盈眼神一暗，道：“我不十分清楚阳度城在哪，前几日翻查才知是北渊的一座小城。如果是自请流放，我不会主动去这种陌生城镇。”
云砚隐接着道：“那年雷鸣海和神文海的对峙逐渐激烈，北渊又位于两海交接，不是什么安稳去处。所以你辞行前我去送了你一程，问你是不是自愿前往。你讲得含糊，只说有职责在身，得去阳度城为束月取回一样很重要的东西。”
“是吗……”戚光盈半信半疑，沉吟片刻又道：“还有一事。最近现身在兕方城的那个飞贼，我听人说他多次流连长时阁附近，又顺走了长时阁里的一些零碎物件，我想知道是什么。”
“不仅是长时阁，他还常去各处寺庙。”云砚隐神色微异，道：“他在长时阁拿的东西跟你有关。有你为讨母亲欢心，扮成剑伎‘怒春侯’佩戴的女性首饰，以及几幅长时阁四剑的画册。”
“寺庙……寺庙。”戚光盈喃喃自语，道，“看来他不只是在找我。”
云砚隐道：“这件事不是我负责调查，所以知之甚少。我被召回兕方城，是办更重要的案子。”
戚光盈一顿，问道：“什么？”
“从你父亲去世前就开始，针对人皇戚家的刺杀层出不断。”
“什么刺杀？”
云砚隐答道：“长时阁本为人族首都的护持阵法所在，一般邪祟无法靠近。但冬剑崔曜一死，此阵已破，兕方城渐被一种不知名的力量渗透。看似城中表面歌舞升平，但内阁高度紧张，在先帝遇刺前两个月，就把夏剑苏绝问、秋剑拂雀二人都召入宫里保护帝后，但还是……”
“命也。”戚光盈沉默良久，好不容易才稳住心神，问道，“所以我母亲也是遇刺身亡？”
云砚隐给了戚光盈一段时间哀悼，然后才道：“你在行宫陪伴先皇后的那段日子也差点遇害，尽管你逃过此劫，但先皇后也很快莫名驾薨。倏忽司查了三年也一无所获，那伙势力再未出现。我不知两日前那道刺杀你的剑气是否跟此事相关。”
“拂雀和苏绝问的本领我都清楚。”戚光盈语气尽可能轻描淡写，“他俩是人族顶级高手，连他们都拦不住的大概率就不是人类。现在各地军阀都对戚家皇位虎视眈眈，如果天海势力也介入其中，确实很难查起，不能怪倏忽司。”
“天海两族，你是指的万福永寿宫的太后们吗？”云砚隐提醒道，“她们是戚家亲族，应该不会做那么绝。”
戚光盈眉头骤紧，思索许久才道：“这件事没我想的简单，抽空我可能要去一趟阳度城，不对，我要去一趟雷鸣海，见一见雷鸣海太子追云熹。”
云砚隐道：“雷鸣太子失踪以后，世人都传他饮恨丧命。雷鸣海仅少数人在顽抗，绝大部分都归神文海所有。但这仗令武尊极玄大怒，所以惩罚雏焘去气蒸山受刑。武尊命丧一子，骨肉相残如何不痛心？让雏焘面壁思过，倒也说得过去。”
“他受罚了？也罢，兄弟父子间的事，我无须心疼。”戚光盈不为所动，只道：“老师的脾性我清楚，他若真把一生宿敌斩于剑下，早巴不得昭告天下。活见人，死见尸，我是掘地三尺，都非要找到追云熹不可。”
“你这般执着，可有什么眉目？”
戚光盈道出一句实话：“两日前那道剑气，你在宫外也应见识了这股威力。修行高深的丹士鲛人之流，要竭力挥出这一剑或许勉强可成，但我与他亲自交手，他是随手挥舞便做到这种地步。他脸戴面具，好像不愿暴露身份。这一招下去又把他身份限住，岂不是很矛盾？他仿佛有意为之。”
云砚隐道：“雷鸣太子鲜少出没于人间，百年来销声匿迹，你们应当无仇。”
“如果追云熹没死，何不回雷鸣海重振旗鼓？雏焘正在受罚，此乃他收复河山的好时机。若他是身负重伤，暂需休养，就更不该冒着风险来刺杀我，最后还不了了之。”戚光盈停了停，有些难为情，“神文海和雷鸣海争雄万年都不分高下，偏我一去就胜负分明。是不是我做过什么相当重要的事，才被人抹去了记忆。比如说……”
戚光盈沉默许久，方才淡淡说道：“比如说：我又被我的好老师狠狠算计了一把。”
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