昨夜落了雪，屋外红墙上一圈碧色琉璃瓦覆了皑皑一层白，熹微的晨光就从曲曲折折长廊窗框一道鸡油黄雕花窄边框里筛下来，落在宽绰的红砖地上。
说起来宁窈今日本该去给外祖母裴老太太请安，但裴老太太每年腊月有进庙吃斋念佛的习惯，要到年关才会回来。因此家中这段时日全是由她二舅母柳裴氏主持家事。
她一共有四个舅舅舅母。大舅舅裴震镇东将军二十年前在沙场上阵亡，他的妻子大公主也于多年前病逝，大房如今只剩下她一位大表哥裴台熠。二舅裴瑞、三舅裴勇也在朝当官，但官职并不大，均是虚挂了个名号，平日更爱吃喝玩乐。四舅裴思倒没进官场而在经商，靠着祖荫当了皇商，赚了不少钱。士农工商，“商”这个名头总归不够好听，便也总被上头两个哥哥诟病。
“寒冬腊月的，还不许人睡个安生觉了，”二舅母房门前，几名小丫鬟正在说笑打闹，瞧见檐下雪地里站着的宁窈和老婆婆，“站在院子里的是谁？”
“还能是谁？还不是前几天来投奔的。你去迎一下，别让人一直在外面站着。”
“你怎么不去？真是到年关了，今天来个打秋风的，明天来个打秋风的。”屋内有火炉烤火，屋外却天寒地冻，几名小丫鬟谁也不愿出来迎客，你推推我，我又推推你。
这些话飘到宁窈耳朵里，宁窈垂着眼，不为所动，纤长的眼睫在白润面颊上投下两道浅淡的弧形倒影。
身旁伴着的姆妈红了眼眶，姆妈是她母亲的陪嫁丫鬟，同她母亲主仆二人感情深厚。
姆妈道：“当年裴家是靠着夫人医术才博得圣上青眼，裴老爷才从五品小官提了上来从此平步青云。这间裴家宅子，哪块砖、哪块瓦，没夫人的心血？如今夫人自己的宝贝女儿，要在这儿受这门子鸟气。若是夫人还在，知道了可不得伤心死？我可怜的小姐哦。”
最后是一名穿鹅黄色夹袄的小丫鬟冷着脸撩帘出来，道：“窈姑娘，请随奴婢来。”
宁窈随小丫鬟走进屋中，过了数道大红色帘幔，脚下踩着的地毯一道比一道软和，最后踩上一面厚实的砖红绣花地毯，抬头就见一张金漆案几旁摆着两张大红绫椅垫，旁边搁着一张二尺来高的景泰蓝瓷质脚踏，一名妇人正倚在一把金漆圈椅上烤火。桌边墙角均立着一人高的白瓷花瓶，寒冬里花瓶中也插着几枝富丽堂皇的牡丹花，散发出阵阵幽香。
宁窈定定地望了过去，这就是她二舅母了，那个梦境里烧死她和她妹妹的人。
梦中人的模样总被火光笼着，略微有些失真。
如今烟雾散去，宁窈发现二舅母竟然长了一张和善的脸。因年龄的缘故，她的脸上已经没什么骨骼的棱角，只一些软塌塌的肉，于是让她看起来有一种敦实的顿感。这种面相经常会让人误以为是温顺良善。
“哎呀，”二舅母一见她，竟将她拉了过去，抱着就是一通悲恸地嚎啕大哭：天可怜见的，我可怜的窈儿啊！你父亲母亲，这么好的一双人，怎么就命这么苦呢？！”
二舅母一哭，便将宁窈架了起来。宁窈哭也不是，不哭也不是，只能反过来安慰二舅母。若没有做那个梦，二舅母这么抱着她痛哭，她还要以为二舅母是真的同她父母感情好，可怜她这个孤女。可现在细想一番，什么人才会当着刚走了父母的孤女大哭呢？
二舅母的眼泪来得快，但去得更快，不过是一盏茶的功夫，就已经雨过天晴了。她用一块绣花丝绸小帕抹了抹干涩的眼角，又拉着宁窈的手，笑盈盈地说：“窈儿，我是你二舅母，一个舅母半个娘不是？你母亲现在走了，你就把我当你的亲娘，有什么事都跟我说，缺什么了，想要什么了，也只管找我要。”
这些话宁窈只听听而已，但面上功夫还是要做，便应了一声，“多谢二舅母了。”
“外面天寒地冻的，你就先回去歇着吧。咱们裴家也不讲这些虚头巴脑的礼，请安不必日日都请，想起来我这舅母了，就到我屋里来一趟就是了。”
又喝了一盏热茶，二舅母方才叫丫鬟送宁窈出去。
宁窈一走，二舅母烤了烤火，就唤了一名小丫鬟进来。
“黄鹅，”二舅母伸出手贴近火源，“以后你去表小姐院里伺候。”
“可是奴婢做错了什么？”黄鹅自然不愿，急得跪了下来。府里婢女们的月俸都是主子给的，二房财大气粗，给的月令钱多，平日赏钱也多。表小姐那儿一看就是个穷地方，过去岂不是吃苦。
二舅母道：“你过去替我办件事，办好了不仅马上回来，也少不了你好的。”
“什么事？”
二舅母继续看那火，道：“她母亲裴容当年可是个狠角色，京城第一女神医，裴家的掌上明珠，出嫁时十里红妆相送，很是风光。虽说她嫁去的是黔南之地，但她丈夫怎么也是个威震将军，这么多年，我不信没攒下些家底。那些东西现在都该在那两个小姑娘手里。”
她这屋看起来金碧辉煌，但却已经只是个空架子。她嫁给裴瑞是图家家大业大，但嫁进来才知道，到了裴瑞这一辈，裴家已经颓势尽显。之前还有裴震这个大哥维持表面的体面，后来裴震一死，裴家就真风雨飘摇。而她丈夫裴瑞哪里是个能撑起家业的人，还在吃喝嫖赌，四处欠钱。她陪嫁带来的嫁妆全被裴瑞今天哄一点明天哄一点，骗了个精光，她能不能再继续过如今这般奢华的生活，就看能不能从宁窈宁晓这对无依无靠的姐妹身上搜刮些肉来。
黄鹅眼睛亮了亮：“奴婢明白。”
*
从二舅母房里出来，姆妈捧着的礼盒在房柱上磕了一下，盖子移开，露出里头装的茶叶。这盒子装得华贵，里头放的却是次等的碎茶叶。这是以为她一个从黔南来的小姑娘不识货，只认得盒子，不认得茶叶。
宁窈将盒子盖上，缓步往回走。
“窈小姐，”姆妈说：“明日咱们就不来了吧。那二房也说了，不用天天来。”
宁窈摇了摇头，道：“得天天来。”
“为何？”姆妈心疼地说：“天天来，莫将小姐冻坏了。”
走下长廊，草地里的雪没过了她的脚背。
“这里人嘴上说的话往往不是真的。我天天来请安，虽也落不得什么好；但我若真不天天来请安，我二舅母就要在背后就要说我这个表小姐没规矩了。”
“哎。”姆妈直叹气。
宁窈却狡黠地笑了起来，说：“这天真适合睡懒觉。我睡不成，她也别想睡。我明日要来得更早。”
姆妈被逗笑了，“还是窈小姐有主意。”
不一时走到了别院，宁窈突然脚步一顿。
就是这儿。
她和妹妹被烧死的地方……
“外面这天寒地冻的。”姆妈不放心地说。
宁窈笑道：“屋外冷屋里也冷，我转转反而手脚热。”
“今日天凉，小晓身体畏寒，您受累，先回去看看屋里炭火够不够吧。柴房多取些炭火吧。我去那边转转。”
想到宁晓还一个人在院里，姆妈这才回去了。
漫天飞雪令院子的小路面目全非，宁窈努力辨认。烧饭用的柴火被摞做几捆，堆放在屋檐下。那时是不是就是用的这些柴木？她还抱有一丝侥幸，会不会还有转机？会不会这里有什么东西能救她们的命？
院中几位少年正在玩闹。他们不知从哪儿抓来了一只小野猫，冬日野猫找不到东西吃，被饿得很瘦，脸颊凹陷，只有眼珠子漆黑，浑身的毛炸起。他们将这只猫踢来踢去，往它身上扔二踢炮。每当野猫被炮声惊吓得吱吱乱叫时，他们便迸发出一阵欢快的大笑。
有人眼尖，突然瞧见门后有女孩儿的藕色裙摆，立刻将那半死不活的野猫扔开，他们找到更好玩的东西了。
“门后有人，是不是昨天刚来的那个？”
“看看去！”
“走！”
“你见过了？”
“见过了。这位表妹……”说到这儿，那位少年停顿下来摸了摸嘴唇，露出一个玩味儿的怪笑。说话的是三房的裴远，这是位标准的二世祖，不到十二岁就已经会勾栏听曲。他娘亲每年要拿钱打发的女支女没有五个也有四个。宁窈带着妹妹刚来的那日，他正好出门，上马车时在门前瞧见了一眼。真是个，难得一见的绝色。
“这位表妹还没及笄呢。”其他几位了解裴远的性子，知道他嘴角突然挂上的这抹笑是什么意思，忍不住提醒他。
“快了。”裴远却无所谓地说。
“找到了么？”他问。
“她还挺能跑的啊。”
“她……”几人吞吞吐吐，欲言又止。
“她往东边跑了。”
一听宁窈跑去东边，几名少年不约而同停了下来，互相交换了一个复杂恐惧的眼神。
“东边……”
“东边住的不就是……”
裴台熠的宅子就在东边。
裴台熠虽是他们的大堂哥，但同他们几个小辈并不亲近。裴台熠一出生就被抱进了宫里，被皇帝养在身边直到十二岁，然后就被扔去军营磨了六年，等他回府时，已经是九幽司指挥长。九幽司专杀大官，所以越是官宦子弟，越怕得很。可以想象，他们昨天还坐在旁边一起在学堂念书的玩伴，今天就被裴台熠杀了。这种恐惧，是真真切切的。
望着宁窈消失的方向，裴远说：“刚刚不一定就是表小姐。”
“对，”裴远一开口，其他几位少年立刻连连附和，少年们谁都不敢去阎王殿，但他们又正是刚愎自用的年龄，承认不敢去就是承认胆怯，说都不愿被同伴看不起，于是裴远这么一说，少年们立刻顺着台阶下楼。
“我看着也像。”
“回去吧。”
“回去。”
*
跑出数十步，身后的人声突然消失了。
宁窈大着胆子回头，身后被雪覆盖的小径一派静谧，只留有一串她的小脚印。
“甩掉他们了。”宁窈轻轻松了口气。
她人生地不熟，裴府院中路径又杂乱，她自己都不知走到了哪里，峰回路转，就见眼前是一座寂静清冷的院落。
门前一对白玉石狮子，左边一只口中含珠，右边一只掌中玩球，虎眸雕得极精细，乍一眼看过去，好似那儿真的蹲了两只活狮，要将人开膛破肚。落雪扫得干净，露出青色石灰地面，仿佛天上的雪花都不敢落在这块土地上。灌到这儿来的风，都要比别地儿阴冷几分，无端叫人通体生寒。
一棵参天古树从院后伸了出来，层层叠叠的树杈垂到了地上，干枯的叶片刷刷作响。
这里本就冷寂，一阵一阵细碎的唰唰声，更让宁窈后背发凉。
此地不宜久留，抱着这六个大字，宁窈转身要走，就听树根处传来一声“喵呜”，有什么东西似乎卡在了大树下。
宁窈闻声走过去看，就见盘根错节的树根里，趴了一只虎头虎脑的小橘猫。这猫儿生得乖，脑门上竟然有一个“王”字。但除了这个“王”字，它没学到半点百兽之王的气质，只有巴掌大，嗓子眼咕噜咕噜响。
见着这只小猫，宁窈心底软成一片。
八岁那年落水的狸奴，跟这小东西长得差不多，也是一身橘。
“小家伙。”宁窈说：“是腿卡住了么？”
“喵呜……”
“下次要小心一点呀！”
“还有，千万千万不要被他们发现。”
宁窈蹲下身，从怀里掏出一把小剪子，一点一点将卡主小猫腿的树根绞断。她将小橘抱出来，给它顺毛，口中嘀嘀咕咕地说。
头顶传来一声低低的嗤笑。
宁窈昂头，古树枯枝上，斜躺一位十七八岁的少年。他一手枕于脑后，合眼闭目养神。黑色宽袖垂地，暖阳一照，面上银色暗纹浮动，波光粼粼。他头顶是层层叠叠的树叶，树叶与树叶之间有间隙，光筛了下来，落在他脸颊上，风一吹，枝叶摇曳，那光也在他脸颊上流转，鼻挺唇薄，俊逸无金寿。
他身量不窄，高大英挺，但躺在那细枝上，却没有半点笨重之感。那树稍不晃，仿佛只是托起了一团云。
这大概就是狸奴的主人了。
宁窈有些失落，她还以为自己有猫了。
她将小猫抱举起来，问他：“大哥哥，这是你的狸奴么？”
一抹昳丽的讥笑，跃上少年淡色嘴角。
他终于掀开眼皮，垂眸看误闯禁地的少女。
少女吃力地向他举起虎崽子。
她冬日里衣着也单薄，藕粉色的春装外套了一件半新半旧夹袄，轻盈的纺纱顺着手腕往下滑，露出一节小臂，不带任何首饰，白如皓月，肤若凝脂。
天寒地冻。
不好杀人。
裴台熠正无聊。
现在，终于又有好玩的东西了。
“嗯，狸奴，我的。”少年开口，声音霄霄肃肃，如古琴铮铮。
来啦来啦||ヽ(*￣▽￣*)ノミ|Ю
小脑斧怎么就不算猫科动物了呢！
宁窈：……
裴台熠：点头。
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谢谢宝贝灌溉！
读者“奶莉果”,灌溉营养液 52024-11-09 13:00:36
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第2章 虎崽子
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