这一日是贾敬的寿辰，贾母身子不适，便命余欢跟随王夫人、凤姐等到宁国府贺寿。余欢见了贾珍问了安，暗暗打量，心想真是人不可貌相，此人一副白净面皮，内里却无耻之极，秦可卿、尤氏姐妹之死恐都与其相关。
这里众人正在说秦氏病症，贾蓉进来请了安，回尤氏道贾敬让将那《阴骘文》急急的刻出来，印一万张散人。余欢听了，回忆书中情节，对贾敬其人毫无印象，更不知其出家修道所为何来，最后结局如何。
众人吃毕饭，才说要往园子里去，贾蓉又进来回说南安郡王、东平郡王、西宁郡王、北静郡王四家王爷，并镇国公牛府等六家，忠靖侯史府等八家，都差人持了名帖送了寿礼来。余欢心下思忖，这些人家在贾府落败时也不知能否相助，自己又回不去，既在此处总要走动走动想想办法，又想贾府抄家难逃“咎由自取”四字，恐谁也靠不上，但总得找出一线生机，再难也得硬着头皮往前走，左右思量为难之余，恨不能一觉梦回。
正凤姐要瞧秦氏去，余欢虽同情秦氏，但也不欲再见，便同王夫人、邢夫人、尤氏一道过会芳园去了，正吃酒听戏，凤姐来了，尤氏非要她点戏，便点了一出《还魂》，一出《弹词》，递过戏单去说：“现在唱的这《双官诰》，唱完了，再唱这两出，也就是时候了。”余欢听了这几出戏名，再听此话，顿觉大不吉，回忆秦氏命运，不由怅然若失，但也无可奈何。贾宝玉虽在贾府中是“凤凰儿”般的存在，实则处处不自由，动辄受贾母、父母甚至丫鬟的辖制，想以一小儿之身改变众人命运，简直是痴心妄想。
吃毕酒席告辞时，余欢忽瞥见贾瑞在旁，再看其不时拿眼睛觑着凤姐儿，顿悟原来此处另有一桩公案，又有一人性命将尽。
余欢心事重重回了贾母房中，问安退出至黛玉房中，见黛玉正站在案后临帖。紫鹃要唤黛玉，余欢忙伸手指比嘘，静观其字虽略有稚弱，但隐隐有林下之风，心中竟颇有欣慰之意，回过神来又奇怪自己这老父亲般的感觉。黛玉写完一张，一回头只见余欢在一旁微笑着看自己，不由一笑，问道：“宝玉，我写得如何？”余欢一比拇指，道：“自然是这个。”黛玉微嗔：“我不信，和父亲比差远了。”余欢笑道：“姑父是探花，你自然比不了，可和我比就强得太多了。”余欢有心问问林如海的事，又怕勾起黛玉伤心，便只问黛玉今日看了何书，进食如何，黛玉笑道：“宝玉你为何天天盯着我吃什么？”余欢叹道：“我只愿妹妹身体康健、长命百岁、福如东海、寿比南山。”黛玉撑不住，以袖掩口笑得花枝乱颤。
余欢起身到书架前找了一回，回头问黛玉：“妹妹这里可有游记？”黛玉走到书架前，随手抽出一册，递与余欢，余欢接过只见上面写着《洛阳伽蓝记》，便目视黛玉，问道：“妹妹可喜欢《徐霞客游记》、《梦溪笔谈》？”黛玉微吟道：“我这里却没有。你看过了？”余欢心想总比看《西厢记》好，便笑道：“待我寻着了送与妹妹。妹妹看了便知，世间竟有此等奇文。”黛玉起了好奇心，便催促余欢快快使人寻来。
次日，余欢便令茗烟带了银子去寻这两部书，自己辞了贾母、黛玉上学。义学里自那日大乱后，金荣之流不敢再上前挑衅，安静许多。余欢为今后计，便安心读书，只恨贾代儒腐朽不堪之程度更甚于贾政，授课时实在是言语无味、面目可憎，幸而自己在现代也上了大学，底子尚在，倒也跟得上。秦钟亦收敛了许多，但仍时时与香怜之流往来，余欢耐心劝了两回，见他面上唯唯诺诺、实则阳奉阴违，便不再理。贾政、王夫人见他每日安静上学，心中一面慰籍，一面纳罕。独贾母时时心疼地摸着余欢脸说“我的心肝肉儿，天天这般，可怜价儿的，都瘦了。”余欢心中哭笑不得，想那宝玉是虚胖，我这样才算得是健康。
这样过了数日，余欢忽听得贾瑞死了，贾代儒夫妇正找一跛足道人寻仇，便找了茗烟来细问究竟，才知还牵扯了一柄叫“风月宝鉴”的镜子，贾瑞死时模样颇不堪。余欢又问书可买到了，茗烟讨饶，说实在不好找，正托了相熟的书肆掌柜打问呢。
却说贾代儒料理丧事，各处去报丧。三日起经，七日发引，贾家众人齐来吊问时，余欢亦随同前往，拈香拜时，心下暗念，贾瑞你若有灵，便前往后世，做一好人。
再进这年冬底，两淮林如海的书信寄来，却为身染重疾，写书特来接林黛玉回去。贾母听了，未免又加忧闷，只得忙忙的打点黛玉起身，要贾琏送她去，仍叫带回来。余欢听闻，心下计议已定，天天缠着贾母要一同前往。这日贾母实在被缠不过，只得道：“我的心肝肉儿，你当那远路上是好玩儿的，一路辛苦不过，更兼你身子弱，我怎么放心？”余欢正色道：“老祖宗，我岂是去玩儿的？路上若说辛苦，能有多苦，链二哥哥和林妹妹都能受得，我怎么受不得？若说体弱，我岂不比林妹妹健壮些，我一路同去，还能照顾妹妹，使她不要过分伤心。况有链二哥哥同行，他是老于世故办惯了事的，必会妥妥贴贴的将我们送去再带回来。您不放心，我多带几个小厮壮汉罢了。再者，我想去见见林姑父，向他请教请教。老祖宗，您只管放心，我必听链二哥哥的话，和林妹妹好好的去、好好的回。”余欢提起林如海，却触动了贾母心事，她心想，两个玉儿之事也许便成在此处，但又不愿太快如了宝玉之意，便唬道：“你能听链儿的话？你素日里胡闹，让我怎么放心？”余欢听话听音，抱着贾母赌咒发誓，忍着羞耻说了无数的甜言蜜语，哄得贾母喜笑颜开方答应了，又哄得贾母必要让贾政、王夫人同意。这边贾母便安排人去叫贾政、王夫人，说与此事，贾政倒无可无不可，他信奉“世事洞明皆学问”，反正有贾链同行，扬州一行宝玉或可涨些见识，且素日里仰慕林如海，让这孽子去见见受些教也好，倒觉得颇可一行。王夫人则大惊失色，耐何贾母存了让林如海相看宝玉的心思，将宝玉的话换了一番说法说将出来，王夫人无言以对又不敢强，只得忧心忡忡叫凤姐去安排打点随行丫鬟婆子、小厮跟班、行李和一应土仪盘缠，务必要妥妥贴贴。贾母又叫了贾链来，再三嘱咐，贾琏忙忙答应，就差指天誓地了。贾琏与余欢、黛玉作速择了日期，辞别了贾母等，带领仆从，登舟往扬州去了。
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