“今天考四书文，及格者才能由书院推荐入乡试，咱们观自在书院是整个江南出人才最多的，你们要全力以赴。”冉冉晨风，吹动卷纸沙沙作响，身着藏青色耆老幅巾的书院副院士孔儒，板着脸走在一排排书桌之间。
“大学之道，在……在什么来着？”应籽言坐在第二排，鬓边的蝴蝶羽丝花都快抓烂了，要是这回考不好，不懂那个死光头老师肯定嘲笑她的无知！还好她有个好同桌做枪手，往旁边踢了下凳子，“咳、咳，则灵……喂……”
夏则灵竟毫无反应，试卷比她的都干净，甚至，墨汁在卷子上滴了一团，目光呆呆的没有焦点，让人捉摸不透她在想什么。
“注意时辰。”孔儒走到她身旁，戒尺敲了敲桌子，严肃但不失关怀。
夏则灵终于回神，飞快提笔，不假思索洋洋洒洒写了一大篇，看得应籽言一呆，学霸就是学霸。夏则灵扫了一眼旁边如饥似渴的目光，把写好的卷纸往旁边挪了挪。
翌日放榜，两个姑娘被叫到老师的办公场所，春风斋传来孔儒异常气愤的责骂。
“不懂老师，咱们书院天地玄黄四个班，你们黄班又垫底！南宫越意在试卷上绣花，洛少鹄交白卷，邢风把试卷写烂了，简直是岂有此理！是，书院第一是出在你们班，可是这回呢，榜头本来是则灵，这回是一直考第二的朱正……”看到门口杵着的两人，孔儒气得把两张雷同卷丢在桌子上，“则灵！连你也胡闹，你熟读四书五经，结果把大学之道在明德，写成大学之道在阳明，你太让我失望了！”
“不会吧？”不懂拿起两张卷子对比，笑出了声，“则灵同学，幸亏你把明德写成了阳明，这作弊的人就被抓出来了，是不是啊，籽言同学？”
应籽言心知理亏，碍于孔儒在场，只好垂着头不说话。
“孔老师，则灵不是有意的，您就不要太生气了。”一名眉目英朗，身着白衣院服的少年站在门外很久了，朱正听到里面的动静，忍不住上前辩解，“《周易》中说，阳和之德，普及万物，则灵一定是书读得太多，一时混乱了。”
夏则灵目光一惊，这也行啊？
“好吧，既然朱正同学为你解释，那就下不为例。”总算有台阶了，孔儒走到夏则灵面前，软了语气，“则灵啊，应院士出门远游，他和你爹是故交，是你爹修书过来，他把你交到我们手里，我们就要好好教你，何况，你又是难得的咏絮之才。”
见她神情低落，似乎知错了，也就没再多说什么。
出了春风斋，青石小径两旁花红柳绿，蝶舞蜂飞，令人减轻阴郁。
“谢谢你啊朱正，这书院也只有你，能在这种事上为我解围。”她不得不佩服朱正的机智，这份机智，是旁人瞧不出来的。因为，朱正和她一样，都是今年才到书院。
两个多月前，太原学子朱正在不懂的引领下到书院报到。然而，他的一些怪异行为惹来所有同窗的猜忌和不满，尤其是应籽言！朱正一来书院，直接无视所有人的存在，一心执着于求见应墨林。深更半夜揣着匕首到应府门口转悠，应籽言是应墨林之女，哪里能容忍一个来历不明的人整日盯着她爹，故而，带着几个同学把朱正揍了一顿。
直到应墨林出面解释，这份猜疑才解开，然而，朱正还是性格忧郁，沉静少言。他无处可去，不懂收留他到金阁寺暂住，停课时，到酒馆打工赚钱。
他静得像水，却在考试做文章时，卷起惊涛骇浪，光芒无法遮挡。这样的一个人，夏则灵很是欣赏。
“这算什么，要说解围，还是你为我比较多。”朱正淡淡一笑，意有所指地说。要不是之前夏则灵帮他说话，应籽言可能真的把他打残了。
“那就彼此彼此咯。”
她调皮一笑的样子，满院的姹紫嫣红为之失色，朱正默默攥紧汗湿的手心，“则灵，这回考完，大概停课几日，中午就不在书院吃了，我请你下馆子，怎么样？”
“你请我？”夏则灵笑了，“你赚的那点银子，够你吃饱饭都不错了。”
“我、我攒了两个月的工钱的！”朱正又急又窘迫。
“那你就再多攒点，我下午打算到本草堂取点药材，顺便帮掌柜的忙，下次吧。”
“那晚上我帮你买东街的那家香酥鸡腿，我给你送应府别苑去。”
“柳掌柜家的烤鸡首屈一指，需要排队很久呢，你还是……”
“我去找不懂老师了，晚上见！”朱正把刚才从路边折的一朵白茉莉往夏则灵耳后的矮髻上一插，飞快转身，一溜烟地跑了。
夏则灵愣住，把茉莉花从发丝间取了下来，这个朱正，越来越莫名其妙！他、他不会是喜欢自己吧？她把花枝随意往草丛一丢，不自量力，从小到大，这种人她见多了。
回到别苑，褪下院服，夏则灵换上常穿的碧绿衣裙，提着药篓出了门。
集市喧嚣，熙熙攘攘，梅龙大街的衙门口却挤满了人，一个带伤老者被几名衙役扔了出来。
“青天大老爷为草民做主啊！”老者遍体鳞伤动弹不得，“小女萍萍，是被那个吴府三公子抢进府里的，是几位官爷亲眼所见呐！”
“谁看见了？告诉你，就算是吴公子抢了你闺女，那也是你家的命！”县官一边说，对一旁吴府管家抱拳赔笑，“实相的赶紧离开，否则得罪了吴府，让你吃不了兜着走！”
又是吴府？人群外的夏则灵皱起眉头，这个吴三公子，仗着自己是应天府礼部尚书卢思道的远亲，横行乡里为非作歹，那时她刚到梅龙镇，出门逛街差点被他抢去府里，应籽言让人打破他的头，后来，身为前任太子少师、六部尚书的应伯伯替她出面才让她免于侮辱。
见此情景，百姓们指指点点，愤愤不平，却无可奈何。
老者挣扎着爬起，浑身的血和泥，欲往吴府管家身上扑去。县官急忙呵斥：“拦住他！把这张老汉关到牢房里去！”
“谁敢！”忽然，人群中响起一声厉喝，一道银袍俊影来到老者身旁，腰带上的玉石珮绶随着织银锦袍晃动溢彩，通身的贵胄之气令在场之人噤声。
“你、你是什么人？”
“先别管我是谁，我来问你，这个老者他犯了什么罪？你凭什么抓人？尔身为一方县令，立于明镜高悬牌匾之下，食君禄，受官俸，治下有人强抢民女你不管，反而颠倒黑白助纣为虐，纵曲枉直刑囚苦主，你有何脸面披这身官服？有何脸面面对梅龙镇的百姓？堂堂一县之长，对一个恶奴卑躬屈膝，你的眼里还有朝廷吗？你还把大明律法放在眼里吗？”
只是一眼，夏则灵就认出了他就是昨日救她的那个俊美男子。他的话字字珠玑，正义凛然，道出了所有普通百姓的心声。
县官觉得委屈，眼里激出泪来，“说得轻巧，难道我不想替百姓做主伸张正义吗？偏偏这吴三公子，和应天府……”县官还要分辩，男子却从容向前，在他耳边低语几句，县官猛地一退，流着汗，对左右高声吩咐，“来人，把这吴府恶贼捆起来，打入大牢，听候发落！”
“你、你敢！”
“没什么不敢的，不要以为跟尚书大人沾亲带故，就不知天高地厚。别说是你，就是你们家老爷，明日也会消失在梅龙镇。如此一来，卢尚书也就真的放心了。”男子牵唇轻笑，褐眸却杀机凛现，恶奴浑身一抖，吓得不敢抬头。
拨云见日，吴府恶有恶报，百姓拍手称快，夏则灵也忍不住弯起笑唇。
昨夜救了自己，今日又惩治恶霸，这位贵公子，真是难得的侠义心肠！夏则灵摸了摸口袋，糟糕，那块玉佩被她放在妆台了，她怎么还给他呀？或许，人家压根没把一块玉佩放在心上呢？但，怎么也应该去感谢一番恩公。围观的人陆续散去，她刚一迈步，竟看到县官摒退衙役，毕恭毕敬地把那男子请到内间去了。
把县令吓得面色如土，丝毫不惧尚书府的远亲，看来此人，非富即贵。
夏则灵抬头看了看天时，今日是没有机会谢恩了，山高水长，有缘再会吧。
松江北岸往南行七十里是一条游人南下的水路，其中，淀山湖挨着梅龙镇，湖边有一座佘山，茂密的山林以白栎、毛竹、香榧为主，雨季前后，常有医家带着学徒入山采药。佘山下有一座打渔为生的古村，长江水灾后引发瘟疫，夏则灵常跟着药堂东主到这里施医赠药。但她最初接触医书，是王阳明带着她看的，他曾说，医者仁心，学药医人，也可医己。
“夏姐姐来啦？”夏则灵一来，村口的孩子们立刻欢呼起来。
夏则灵笑着把药材发下去，煎药的同时，来到山路上的一垛草堆坐下休息，望着山崖下的湖光碧浪，芳草斜阳，疲惫的思绪随着荡漾的余晖不断飘远——
两个月前，就是在这里，她救了朱正。
那日清晨，她和东主到山里采药，回去的路上看到湖边躺着一名浑身是伤的少年，便抬回了药堂。令她惊讶的是，他破烂的衣衫里，竟揣着观自在书院的通知书！不仅如此，他的脖子上，还挂着一枚质地上乘的玉佩，与他的破旧布衫完全不符。
翌日，少年还没醒。梅龙镇的酒馆掌柜李凤姐前来药堂抓药，她念头一起，将这少年托付给李凤。
往后的事如她所想，龙凤店的掌柜李凤是镇上出了名的美人，粉裙娇美，项佩明珠，浅浅梨涡醉人心田，她亲手酿的陈皮桂花酒，一壶难求一斗十千，朱正到书院报到之后，便顺理成章留在龙凤店帮忙打杂了。
时间一久，她和不懂都看得出来他对李凤的心思。
可是现在，朱正反而对她越发殷勤，这可如何是好？
傍晚，夏则灵回到别苑，看到朱正倚着门口的大柳树等她，吓了一跳。
“这是买给你的鸡腿，一定要趁热吃。”朱正露齿而笑，从怀里掏出油纸包。
“谢谢，以后别这样麻烦了。”夏则灵接过鸡腿，不太自在，“听说龙凤店最近生意不错，这时辰你不去帮凤姐的忙，跑到我这里算什么呀？凤姐救了你，你可不能忘恩负义啊。”
“她对我好，我没忘。但是……最近我发现她给不少进京赶考的男人送香囊，这让我明白，她就是想找一个有出息的男人，帮她养活生病的哥哥和阿虎，她要的根本不是纯粹的爱情，那我这样坚持还有什么意义？”
“没有凤姐，难道你就不考取功名了吗？”夏则灵无奈地看着他。师兄那么淡泊的人，都被王伯伯逼着去赶考，一考就是二甲进士。
“我对考功名没兴趣。”朱正寥落地说，在夏则灵奇怪的注视下，挠了挠头，想说什么又不好意思说，“则灵，你会对救你的人动心吗？”
夏则灵心脏一跳，救她的人，不就是那个……可是，她连他的名字都不知道，哪儿谈得上动心呢？“我不知道，你别把话题往我身上扯。”她深吸一口气，拍拍朱正的肩，带去芬芳药香，“是，凤姐设对联擂台吸引才子，又送香囊，这些事我们都知道。但是朱正，你不能苛求一个命苦的女人有世俗之心，凤姐这样做，是无奈之举，如果考中功名的人是你，难道她不会对你报以真情吗？其实你知道的，你不该怀疑她，更不该怀疑自己……”
闻着那股清淡的药香，和那个混乱恐惧的夜晚一模一样！朱正忽地握住夏则灵的手腕，目光灼灼，“则灵，两个月前，你究竟有没有去过淀山湖？”
“没有，这话你问过我了。”夏则灵抽回手，“四月长江泛滥，淀山湖又经常有水匪出没，孔老师不让大家去那边游玩。”她暗自叹气，看来当初不让凤姐提到她是对的，一旦朱正认定了是她救的他，就会给她带来很多不必要的麻烦。
“可是……”朱正略有犹豫，仍不死心。
“好了，不要再纠结这些了。好歹人家凤姐救你一命，你反而指责她的不是，你还是那个心地热忱的朱正吗？”夏则灵紧拧蛾眉，“你是不懂老师最得意的学生，也是我在这书院难得交好的朋友。要是因为一时的困惑，伤害了真正对你好的人，那你可就成了负心汉了。”
“我、我知道了。”朱正嗫嚅着，挤出微笑，“鸡腿都凉了，我就先走了。”
看着朱正转身离去，步伐匆乱，就知道他的心并没有真的恢复平静。
朱正，停止你的异想天开吧，要是你再胡思乱想，我们连朋友都没得做。
三日后，最终的院试结果出来，夏则灵和朱正共居榜首，同为甲子，整个黄班，只有程大官同学不及格。程大官家里世代种梨，半年前，他在书院校场的墙根下栽了一棵梨树，如今结出婴儿拳头大的果实，他没有落第之苦，读书多苦啊，不如回家种地。至于洛少鹄，胡乱写写也能被送进乡试，因为他的父亲是当朝吏部尚书洛亦。
自此，夏则灵成了梅龙镇乃至江南一带有名的女甲子，她美貌第一，才学第一，更多的才子慕名而来，都被应籽言一一谢绝见面。
这些脑满肥肠的臭男人，简直癞蛤蟆想吃天鹅肉！
这一日，绵绵细雨下了一整个白天，傍晚雨势大了起来，屋檐上的瓦槽水漫如帘。
夏则灵打了个呵欠，放下书卷正欲解衣。
“咚咚咚——”突然，院子外的房门被人敲响，“则灵，是我！”
门外传来熟悉的声音，夏则灵随意披了件外袍，撑着伞拉开门闩，见朱正浑身湿透地站在门外，“下这么大的雨，你不睡觉到处跑什么？”
碧绿蛟绡纱清透，内衬同色绸布，拢着窈窕纤躯，风一吹，半截手臂肌肤泛着玉一样的白光，朱正目光一滞，差点忘了此行的目的。
“程大官种的那棵梨树快被大雨冲死了，不懂老师让我找人抢救，我去叫了南宫越意他们，顺道来看看你。你记得关好门窗，别、别着了凉。”朱正磕磕绊绊地说。
“哦，那要我去帮忙吗？”夏则灵下意识地问。
“不用！”朱正目光下移，更加笃定，“你早些休息，我先去帮忙了！”
夏则灵望着没入雨幕的那道身影，那种坚定的感觉让她有了几分欣慰。
夜幕浓黑，泄洪的苍穹伴随着电闪雷鸣。不懂站在雨里，和一群人光着膀子往梨树旁堆砌沙袋。望着最后一个跑回来的朱正，不懂大声问：“这里正缺人手呢，你怎么一个人回来了？则灵呢？”
“她已经睡下了，没关系，我来多扛一些吧！”
“睡下了？是你让她睡的吧？这么爱帮忙，罚你明天给我们一人买一份叉烧油鸡饭！”
众志成城，暴雨摧折后的梨树得到保全，众人累趴了倒成一片。应籽言四仰八叉地躺在几个赤条条的汉子之间，朱正不经意瞥了一眼，又别过头，这副场景，再看一眼都会让人想歪。
幸好没让则灵过来，他庆幸地想。
阴雨连绵数日，终于迎来天晴，一缕耀眼的晨曦刺破乌云。
街头巷尾，衙役胯刀巡街，小二跑堂迎客，捏糖人卖包子的小贩说着家长里短，绘成了梅龙古镇百年不变的祥和美景。近日，镇子上来的一个神秘男子成了人们津津乐道的事。
有人在百翠湖的竹筏上见过他的俊逸身影，迎风舒展的笑唇，柔漾生波，负手独立的身姿，仪态端方。据闻，他在青楼门口解救了被恶霸少爷调戏的少女，据闻，他曾跟卖粮的掌柜买下粥米接济流落到淀山湖的难民，据闻，他从县官那里保下一名被冤枉偷钱的少年……
难得的晴天，大家到草坪上打棍球，夏则灵一度想加入，但她肢体协调太差，六艺之中，礼理乐术还好，射御是一窍不通，实在不是一块习武的料子，只好跟应籽言他们待在旁边晒太阳。
“则灵——”夏则灵端了凉茶出来，应籽言朝她招手，“快来，听南宫越意讲故事！”
“我看，这世上没有一个男人比得上他，聪明，潇洒大方，还有机智灵敏……”
“你们是在夸我吗？除了我，谁有这么大本事啊？就算真的有，被我碰到了，一定会让他五体投地的！”听到这些溢美之词，不懂凑了过来，应籽言不屑道，“想让我们夸你，你算哪根葱啊？”
“就是他！就是他！”南宫越意起身，骤然发出尖叫。
夏则灵抬眸望去，一下子怔住，竟然是他？玉树临风、貌若潘安、宸宁之貌、惊才绝艳……被南宫越意天花乱坠地絮叨半天，她也不禁心生好奇。银翅飞凤冠半束栗发，云锦为衬，银缎绉纱袍刺绣精美华贵的暗纹，淡然的眉眼透露着一股孤绝冷淡的气质，渺渺一眼，便令人无所遁形。
突然，一个藤球“嗖——”地一下飞了过来，滚至宁王足边。朱正提着球杆跑来，望见伫立在草坪尽头的男人，目光颤了颤，怎么是他？
“请问，应院士，孔老师在吗？”宁王状若无事地捡起藤球，递到朱正手上。
朱正接过藤球，朝着春风斋的方向指了指。
“多谢。”宁王道了谢，便无视周遭的火热目光，按照指引过去了。
夏则灵回神过来的时候，周围空荡荡，纷纷涌去春风斋。只剩朱正，一脸平静。
“你认识他？”两人对视须臾，异口同声问出了口，又同时摇了摇头。
古树参天，春风斋露出的一角飞檐如同雄鹰飞翥。
“宁王五年前到书院一游，至今还记得我们每一个人的名字和相貌，宁王过目不忘的本领实在令老夫佩服，不知宁王白龙玉马驾临书院所为何事？”一一寒暄后，孔儒拱手问候。
“前些时日，长江水灾殃及江南，我随便走走看看民情，路过梅龙镇看望故人。”宁王客气地说。
“王爷仁心仁德，忧国忧民，礼贤下士，当真是朝廷之幸，百姓之幸……”
过了片刻，夏则灵来到门口，被探头探脑的众人挤了进去。
春风斋里传来争论声，好像是不懂老师不服气面前这个突然到来的俊美男子，跟孔儒辩起来了。
听闻二月陕西大旱闹饥荒，甚至有难民涌到了京城脚下，皇帝命钦天监开坛求雨，又摆驾迦叶寺为百姓祈福，不懂在其中斡旋帮衬不少，得了皇帝嘉奖，被钦点入观自在书院，如此不凡资历，怎么还跟一个素不相识的人论起高低深浅了呢？
“宁王做过的好事数不胜数，数年前太行山土匪作乱，官兵束手无策，宁王夜上太行山，一夜擒杀三百土匪……”
“三年前蜀中大旱，宁王强开江西官仓，动用民间力量将粮食从长江运往巴蜀，救活了数十万百姓性命！”
“两年前瓦剌十万大军进犯中原，他们所到之处势如破竹血流成河，宁王绕道瓦剌在无数刀枪威逼之下与瓦剌详谈一天一夜，最后说服瓦剌退兵，挽救大明于危难……”
“宁王贵为天下第一聪明人，其智其勇其谋，天下无人可比！”
宁……王？夏则灵仿佛听到自己心底的惊叫声了。
塞上燕然闻战鼓，疾苦万方思侠王。原来救我的人就是他！
没多久，里面的争辩声渐渐平息，不懂甩着袖子大步离去了。
“则灵，你到飞花堂取一套新茶具为宁王殿下奉茶。”孔儒朝人群看了看，应籽言的眼珠子都快贴到宁王身上了，还是让则灵来吧。
“是。”夏则灵诧异地应声，取了两个兔毫盏，悄悄候到宁王身后的屏风。
“观自在书院开院十年，出了一位状元，两名榜眼，三位探花，四十八名进士，真可谓是巍巍学府，人才辈出啊！听闻国子监司业邓大人就在近日到访，应尚书又不在府上，你们还是要早做准备。对了，贵书院准备推举到应天府参加乡试的人都有哪些呢？”宁王状若闲谈，他倒要看看，应墨林究竟与哪些朝廷大员关联密切，观自在书院的水究竟多深。
“从院试的结果来看，太原学生朱正成绩非常优异，洛少鹄和南宫越意也是出类拔萃，另外，蔽院院试的第一名是一位姑娘。”
“哦？难道是应尚书的女儿？”宁王随口笑着一问，却有些奇怪，他印象里那个扎着两个小辫子的小姑娘，不通文墨，任性贪玩，难道五年过去转了性了？
孔儒笑了笑，看了一眼宁王身后的夏则灵，示意她上前。
夏则灵心神略定，来到宁王面前，“王爷请用茶。”
“多谢。”宁王落座在孔儒身侧，随手翻看书案上的一本文籍，只是……这声音怎么如此耳熟？一抬头，两道交汇的视线顿时凝固在空中。
宁王愣住，夏则灵赶紧垂眸，双手抓起衣角，曾经期待的重逢，竟是在这种猝不及防的大庭广众之下，丢人丢到姥姥家了！
“方才老朽说的姑娘，便是眼前这位了。则灵啊，宁王殿下也是才高八斗，你有什么不懂的，也可向殿下请教。”
良久，宁王轻轻舒展笑唇，“院试第一，巾帼不让须眉啊，只是，学问做得再好，也要头脑清醒爱惜生命……”
“王爷！”夏则灵红着脸打断，“王爷的话，太深奥，则灵听不懂……”
“怎么？王爷和这位同学认识？”孔儒听得糊里糊涂。
“不不……不认识！”夏则灵飞快摆手，“王爷的话，则灵记下了，王爷是侠王，心胸宽广，慈悲为怀，当然……当然是好心提醒了！我……我还有事，先行告退。”
说完，夏则灵脚底抹油，抱着茶盘溜了。
宁王喝了口茶，垂睫一笑，一种说不上来的愉悦，发自内心又不堪表露。
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