“太好了，真是太好了，没想到还能再见到他……”傍晚，去金阁寺的路上，应籽言兀自勾弄小辫子，羞红的脸蛋比晚霞还艳，念念有词说个不停。
“见到谁啊？你都傻笑一路了！”夏则灵疑惑地看着她。
“宁王啊。”应籽言毫不避讳，又因羞涩不得不放低嗓音，“他这回来，就住在我家客房，我又可以像五年前一样，时常看到他了。有句诗怎么说的来着，两情若是久长时，又岂在朝朝暮暮，这一回，真希望他别走了！”
“你、你喜欢宁王？”夏则灵有点惊讶，籽言整日跟男同学厮混，居然也会思春？
“嗯！”籽言爽快地承认了，她的爱恨，从不藏着掖着。
“那很好啊，近水楼台先得月，你先跟他相处，等应伯伯远游归来，再把你的想法告诉他。好歹你也是尚书千金，名门闺秀，他呢，又是一方藩王，皇亲国戚，身份贵重，你们的事不可轻慢。”夏则灵慎重地给出建议。
“哎！要是等我爹回来，我跟他就彻底没戏了！”籽言踢了颗石子，又悲观起来。
“这怎么说？”
见状，应籽言拉着夏则灵在路边的小河沟坐下，望着夕阳，开始诉说烦心事。
五年前的盛夏，宁王游历江南各处学府，由太湖至松江，来到大名鼎鼎的观自在书院。宁王在应家小住，正巧碰上应籽言离家出走，把她从深山老林，毒蛇口中救了下来，并还给她压惊，带她去吃百味斋的桂花糕，是她一见倾心的开始。
可是好景不长，等应墨林回来，跟宁王在书房见了个面，宁王第二日便辞行了。当时应墨林脸色很不好，她追问宁王什么时候会再来，应墨林冷着脸警告她，让她不要再提宁王的事了！
夏则灵不自觉轻叹，没想到籽言和宁王有这样一段渊源，好像又是个流水无情的故事。
“籽言，那时你才十三岁，应伯伯担心你心智不成熟，不许你轻易对男人动心，也是很正常的，现在你亭亭玉立，到了婚嫁的年纪，或许，他就不会约束你了？”
“不是这样的，我觉得我爹就是对宁王有成见，他不但不许我问宁王的事，还不让书院的老师们提及，他就是不想我嫁进王府！”籽言双手托着腮，显得有心无力。
夏则灵困惑了，应伯伯竟然如此反对籽言喜欢宁王的事。
沉思片刻，她忽然想到什么，“与其改变应伯伯的态度，不如先弄清楚宁王是不是喜欢你，或者能不能喜欢你，这件事似乎更重要，否则这都是杞人之忧，你说呢？”
“呃……好像是这样的。”应籽言扯扯嘴角，起身拍了拍屁股，“那，我们走吧。”
到了金阁寺，寺中燃起炊烟，水井旁的灶台冒出乱七八糟的气味，南宫越意和邢风一人一个锅铲，一人脸上三道煤灰印子。
夏则灵惊呆了，“这青菜怎么能和米一起下锅呢？你要煮饭的话要先放水，要是炒青菜的话先放油。”南宫越意出身临安城首富的南宫世家，邢风是江南总镖局的大公子，这些人在家都是婢仆成群的少爷，下厨简直就是祸害粮食。
“看看你们啊，平时一个个自诩心灵手巧，以一当十，结果连做饭都不会，回头别说是我不懂的学生啊！”不懂夺来锅铲除去锅底焦黑的一团，为夏则灵打下手，“则灵同学聪明伶俐秀外慧中，这世上还有你不会的东西吗？你要做什么，我让无休帮你。”
“其实我只会一样菜。”夏则灵切姜片的动作一顿，“鲳鱼炖豆腐。”
“只可惜，我再也不能做给他了。”她呆了一呆，无意识地小声说。
王阳明是余姚人，王老夫人常去姚江买鲳鱼来烹，长大后，师兄怀念亡母，也怀恋此鱼的美味，她便偷偷学了来。此鱼久烹不老，鲜美少腥，放入甜椒滋味正好，成了她唯一的拿手菜。
鱼和豆腐下锅，有的人炒菜烧鸡烤鸭，有的人备酒备茶放烟花。不懂分发筷子，发现少了个人，“朱正呢？不是跟我们一起回来的吗？怎么人不见了？”
“他说他去后山挖笋了，我去找找吧。”无休摇着蒲扇，径直往门外走。
“我和你一起去，大师记性不好，您可别迷路了。”夏则灵不放心，跟了过去。
金阁寺后山有一条通往书院的石板路，石板桥下流淌着松江而来的小河，青山叠翠隐去桥头，桥墩下流水迢迢，水浅处，有鱼虾伴着落花浮游。传闻当朝弘治皇帝酷爱茶花，便有花农在山顶种植，夜风一吹，洁白的山茶花瓣顺着山溪漂流而下，别有一番清幽雅趣。
“落叶随着河水流逝，很容易勾起人的乡愁，就算是当朝的太子也在所难免。”月下水声潺潺，林间响起一道温柔沉厚的声音，“江水滔滔，但比起你的烦恼，哪一样更延绵不绝呢？”
“参见殿下。”宁王靠近那道蹲在桥头的孤寂身影，恭敬行礼。
朱正目视池水中央，以余光瞥视宁王，无佩无带，银袍素简，与宫中相见时的模样迥然有别，“皇叔，你这次来江南，是专程来找我的吗？”
宁王无视朱正的疏离，促膝坐在他身旁，温然道：“什么事情，都有解决的办法，逃避不是最好的办法。你治水的事情我全都知道了，你已经尽力了，你不应该把所有的责任，都揽在你自己身上。”
“我很迷茫，我不知道前面的路该怎么走，既然到了这儿，我只想静一静，想一想，想想我以后该怎么办。”朱正怅然道。
“有什么难题，不妨说出来给我听听。或许，我还可以为你分忧呢？”
“我自己的事自己会解决，多谢皇叔关心。”朱正看也不看宁王。这几年，父皇几次叮嘱他与藩王们保持距离，哪怕皇叔对他关心示好，他也只能敬而远之。何况，他藏了这么久的身份，宁王的到来，仿佛又把他拉回现实世界。天下的重担，储君的焦虑，又变得如影随形。
“那你什么时候跟我回京？”
“给我点时间吧。”朱正往河里抛了颗石子，没有语气地说。
朱正态度冷淡，但宁王不以为忤，又说了一些关心他的话，朱正不冷不热地回答，没多久，两人陷入沉默。宁王有点想不明白，治水失利的事已经过去两个多月，朱正不该再为此惆怅，但他心事很重，似乎碰到了比治水还麻烦的事。
“朱正……朱正……”少顷，青石路上传来无休的呼喊。
是他？宁王怔了一怔，，一张历经风刀霜剑的脸，灰旧袈裟，项挂佛珠，无休，本名毛风清，名震南镇抚司的前任锦衣卫统领！皇帝的心腹，兵部尚书巫大勇的父亲，两年前不知所踪，此刻竟现身梅龙镇！太不寻常了，这里究竟交织着几股力量？
“我在这。”朱正径自起身去迎，无休日常神情恍惚，拉起朱正手臂往回走，“快回去吃饭吧，就差你一个了。”
无休眼神不好，夏则灵却看得很清楚，也无法忽视，因为，宁王也正看着她，两道风华霁月的绝美身影，于青山碧水之间的桥头桥尾正式重逢。相视须臾，宁王微微垂眸以示失礼。
“王爷和朱正认识？”夏则灵回归思考，率先走过去问。
“不认识。”宁王微笑着摇头，“本王只不过是随处走走，想看看梅龙镇的光景变化几何。不曾想，五年人事几番新，这里景色未变，人事却已变化万千。”
夏则灵默默一叹，王阳明突如其来的婚事让她深有同感，她恍然想起什么，浮现尴尬之色，“对了，数日前王爷救我于危难，则灵感谢不尽。这是王爷不慎丢在客栈的吧？则灵物归原主。”言罢将藏于袖口的玉佩递出。她指若削葱，指甲与羊脂玉同色，让宁王有一种美人如玉的感觉，便不想接过来了。“这枚玉佩，你就收着吧。当纪念也好，或者，当做本王嘉奖你为院试榜首，只能谢恩，不能拒绝。”他温柔中透露着亲王的强势。
“这……”这宁王也太大方了，说到这个程度，夏则灵也不好推辞，便点头收下了。
回寺的路上，两人说得越多，步伐越慢，一条青石路走不完似的。宁王想到那晚夏则灵的遭遇，流露忧虑之色，“这几个月天灾频繁，流寇四起，你一个姑娘离开应天府独自在外求学，真的有点危险，夏老将军也定不放心。院试已经过了，要是你哪天准备回家，本王派人护送你回去。”
“王爷侠王之名，我在家时就听家父说起，如今是眼见为实，不知该如何回报王爷……”
“诶？别跟我这么见外，我跟应尚书是多年故交，应尚书与你父亲也颇富交情，本王帮你的忙，是在情理之中啊。”
原来宁王是看她父亲的面子，夏则灵了然，“既然王爷这么说，那则灵就却之不恭了。只是我打算等八月乡试结束之后再走，我在这，还有些未尽之事。”她笑了笑，“籽言和朱正是我在书院交的两个好朋友，我想等他们的终身大事有了着落再回家。”
宁王瞬间表情复杂，应籽言像个没长大的孩子，短时间内很难有着落吧，至于朱正，更不是夏则灵能操心的事。只是，夏则灵的话并非空穴来风，也许朱正不愿回宫，是宫外有更大的诱惑在吸引他，弄清楚这个，对他很有用。
山路石阶的尽头就是寺门，墙内欢歌笑语，烟花炸裂，宁王挑了挑眉，“好热闹啊，是不是本王占用你太多时间了？”
“王爷尽会开玩笑，这是为程大官同学办的践行宴，我跟他也没什么交情，就是陪籽言来的，王爷可要赏光参加呢？”
“不了，本王还有一些事情，改日再来拜访。”忽然，宁王顿住离去的脚步，“别动。”夏则灵迷茫地“嗯？”了一声，肩膀上的发丝被人牵动，有点痒，宁王从她发间拈了一片嫩黄花瓣丢了出去，“红杜鹃无毒，这种黄杜鹃毒性极强，你行走山路要多加小心。”
“多谢。”这一晚，她不知道道谢多少次了，宁王的好意，令她不胜惶恐。
宁王告辞后，夏则灵下意识地拿出玉佩来看，又看向宁王背影，却没想到本已下阶的他会突然转身，她的目光瞬间撞上他故作淡然的目光，突然的慌措，她匆匆垂眸进了寺门。
院子里乌烟瘴气，一桌子狼藉，朱正端着刚出锅的扬州炒饭过来，“则灵，你炖的鱼太好吃了，大家都吃光了，这是我刚给你弄的，你先凑合吃点。”
“你的手怎么了？”夏则灵看到朱正支棱着左手食指，似乎怕碰。
“刚刚切菜的时候割伤了，没事。”朱正连忙把手背到身后。
夏则灵把炒饭放下，拿出随身的药囊、绷带，拉着他坐到旁边，“流了这么多血，还说没事。你在龙凤店帮忙那么久，切菜还能切到手指，真是够粗心的。”
撒上艾草灰，缠了两圈散发着茉莉香的细绷带，朱正趁机端详夏则灵的脸。好美的眼睛，瞳仁乌黑，眼尾微翘，睫毛纤长欲飞，这本是妖娆之相，脸腮小，却饱满，如同五月没熟透的白杏，加上胸藏文墨的气质，完全美到他心里去了。再探身，就能闻到她独特的幽香。
看着她娴熟的包扎动作，朱正又困惑了，“则灵，你医术这么好，经常救人吗？”
“只是跟药堂掌柜学的，以备不时之需。”夏则灵眼皮也不抬地说。
朱正沉吟，“刚才，你是和宁王一起回来的吗？”
“正好在桥头碰见的，刚刚你不是也在吗？他问了一些我父亲的事。”
“夏大人赋闲多年，宁王还有心关注？他是不是管得太多了。”朱正低声嘟哝，莫名心里不舒服，宁王左右逢源，住在应府就算了，还把主意打到夏府头上了，难怪父皇要他提防。
明月笼罩着山寺，喧嚣退散，不懂和无休呼呼大睡，朱正坐在水井旁，怅然不已。
则灵究竟是不是救她的那个姑娘？
如果她是，她为什么始终否认两个月前到过淀山湖呢？
记得到书院报到的那天，他穿着不懂借他的破衣服，夏则灵为他拿来崭新的书院服，顷刻点亮他魂不守舍的目光。
“不懂老师，那边……跟孔老师交谈的姑娘叫什么名字？她也是应家人吗？”换好衣服，他来到不懂跟前小声问。
“她叫夏则灵，她老爹和应院士是故交，不仅人长得漂亮，学问也是一等一的好！喂……你发什么呆？”不懂顺着朱正的视线望去，夏则灵笑面嫣然地铺开一本书卷运笔点墨，孔儒捋着胡子赞叹不已，“还看？看到美女眼睛就不会转了？我跟你说，夏同学看着好说话，实际上人家眼光高着呢，你可别打她的主意，小心自讨苦吃！”
那段痛苦不堪的时光，除了应墨林，他主动打听的人，只有夏则灵。
本草堂的学徒、过人的医术、熟悉的药香，这一切，难道真的只是巧合？
“殿下，夜深了，您早些安寝吧。”蓦地，一个穿着深褐色武备常服的暗卫窜出夜幕，跪在他身后，西厂役长谷四维，一个多月前奉皇帝之令前来护驾。主子经常半夜在井边发呆，他注意很久了，也许弄清楚原因，就能让他飞黄腾达。
“嗯……”朱正回神，揉揉眉心，“找两个画工，带上我的画像，去淀山湖边的医馆……”他含糊其辞地交代一通，“把事情做好了，回宫有你的好处。”
“是。”谷四维听得云里雾里，但还是在一片混沌中，察觉到内有乾坤。
谷四维离开后，朱正往井里抛了一颗石子，搅碎圆月的倒影，如同打碎他自己本就不完整的心。
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