对于宁王的到来，最开心的是籽言，最烦恼的是不懂。不懂在书院的人缘和威望在宁王到来之后一落千丈，这个传闻为天下第一聪明人的家伙实力很强么？不懂当众向宁王下战书，结果，宁王破了他所有的谜题，赢了他引以为傲的骰子，就连未尝一败的佛经，也不是宁王对手，两人一时瑜亮。
夏则灵一直觉得不懂是个很有智慧的人，能被皇帝特派到书院的人实力自然不差，没想到宁王赢得毫不费力。不懂虽然平日里一副“我是神神气气天天第一”的嚣张样子，但并不是个嫉贤妒能的狭隘之人，她总觉得，不懂对宁王的敌意，有那么点耐人寻味。
直到这一日的弈术课，学生们在棋花厅两两对弈，宁王走在其中，在别人讨教时给出指点。“宁王，我想跟您下一盘，您能否赏个脸呀？”不知谁起了个头，在场的人顿时七嘴八舌争抢起来……最后，宁王走到靠窗的棋桌，微笑地看着一老一少，礼貌地问：“夏同学，我能与你手谈一局吗？”
夏则灵一愣，看了看隔壁那桌的籽言，手举得那么高，她正想推辞，跟她下到一半的孔儒却谦虚地起身恭请，“王爷您请，她这盘可把老朽难住了。”
应籽言垂头丧气地放手，算了算了，谁让则灵那么优秀，一直是所有老师关注的对象呢？
“有这么失望？”不懂趁她不备落下一粒黑子，“叫吃！”
“耍赖赢的，有什么了不起的？无聊！”真不如宁王，应籽言翻了个白眼过去。
“怎么？你一直盯着宁王看，输了还不承认啊？宁王又不眼瞎，那当然是找美女下棋，至于你么……”不懂话没说完，因为对面的小火焰已经烧了起来。“死光头，一辈子打光棍！”籽言一把掐过去，不懂边喊救命边跑了出去。从此，两人结下不共戴天的……缘分。
真是冤家路窄，夏则灵忍俊不禁，看宁王在等她落子，注意力回到棋局。
一人银袍端坐，眉宇闲散，褐眸却暗藏锐光，攻方气势汹汹，一人碧衣如西湖，白颈如鹤，守方柔中带刚。黑白双方，或攻守相当，步步纠缠，或残酷厮杀，处处紧逼，谁也不落下风。
宁王一开始也没想下得认真，奈何夏则灵棋法诡谲，夏则灵知道宁王很强，但她自认为师出高人，从不逊色于旁人，也没想到在宁王面前如此受制于人。
一盘棋，从日中下到日落，下得孔儒汗流浃背，最后一数，宁王胜了半子。
“王爷弈术高明，则灵甘拜下风。”夏则灵很是愉悦，很久没这种棋逢对手的感觉了，这书院里让她惊喜的人不少，但最惊喜的，莫过于强者间的惺惺相惜。
“诶，这棋法总是随着年龄阅历的增长而进步，夏同学小小年纪就能下得这么好，本王是有些胜之不武了。”惊喜是相互的，宁王愉快地问，“你是跟夏老将军学的下棋吗？”
夏则灵眼中有寥落闪过，“家父略有指点，大部分技巧，是跟我师哥学的。”说到这个人，她一下子没了方才从容落子的风采自信，明媚的脸蒙了一层看不透的怅惘。
王阳明并非神圣不染尘埃，只不过他**的对象不是她。
六月中，月亮又圆了，清幽小院，鹅卵石径，两旁假山花木，一洼池塘，睡莲静静地绽放。
“花开两岸，几更梦醉，见多少绵雾，无甚清酒，无甚欢喜……”夏则灵坐在池塘边弹琴，一曲《故人辞》宣泄着她内心的寂寥。师兄的婚礼已经过去，没有意外，没有反转，一切都成定局。
“铮铮——”心痛一发不可收拾，她凄然闭眼，眼皮衔住欲要垂落的泪滴。
弹至一半，忽然有一缕箫声加入，低回盘旋，清越婉转，弥补了琴声的单调，悬在眼角的泪珠猝然停滞。谁在吹箫？夏则灵想转身一探究竟，但又舍不得打断这浑若配合的和声，这个人，吹得太好了，太合她的心境，音律纠缠，难舍难离。
一曲终，身后蓦然响起一阵鸣掌之声。
夏则灵愕然回头，帘栊外伫立着一道手握竹箫的暗影，是……是宁王！
“我本将心向明月，奈何明月照沟渠。落花有意随流水，流水无心恋落花。这是本王从你的琴声里听到的，怎么夏姑娘如此聪慧卓识，也会有求不得的愁绪吗？”宁王把竹箫背到身后，月照花影间的一张俊脸逐渐清晰。
“王爷见笑了。”夏则灵微微一赧，“求不得的遗憾，世人皆有吧。”见宁王不置可否，她不禁好奇，“王爷展露给世人的形象堪称完美，难道就没有意难平的时候吗？”
宁王清浅微笑，走到小榭外的栏杆处，轻轻摸了一下伸展出来的蔷薇花瓣，“木秀于林，风必摧之，就算是宗亲显贵，也会时常担忧粉身碎骨之险。但本王相信，无论在何种困境下，只要拥有绝对的毅力和恒心，就能办到很多无法想象的事情。”
宁王眸光熠熠地看着她，那种虔诚坚定，无惧困苦的气质，夏则灵觉得好熟悉，眼光一亮，“所以王爷和其他藩王不一样。”
“哦？怎么不一样？”宁王被她的反应逗笑了，“无须忌讳，但讲无妨。”
“那、那则灵可就直说了。”夏则灵索性说个痛快，“听闻很久以前，岭西靖江王不守法度，仗势欺人，闹得民怨四起，一再被太祖皇帝召回应天圈禁，后代藩王纷纷引以为戒……”
“可是近些年，远的不说，湖广和河南的藩国总是不太平，一旦发生天灾，从那里逃出来的难民最多，民间百姓，对那几位藩王也是怨声颇多……”她一时口快，把那些坊间传言说了出来，完全没注意到宁王意味深长的表情变化。
夏则灵猛地停下，讪笑一下，“我是不是冒犯了？王爷侠肝义胆，锄强扶弱，则灵……是很敬佩您的。”
“没有。”宁王轻蹙的眉有了舒展，“夏姑娘饱读诗书，亦通国史，一定听说过生于深宫之中，长于妇人之手的误国之道，生在帝王之家，上好贪利，则臣下百吏无度取之于民，则民心失矣。本王不求流芳百世，只希望身为朱姓后裔，不要辜负太祖皇上济世安民的遗志。”
文能提笔安天下，武能上马定乾坤！夏则灵暗自吸了一口气，心脏似乎停了一下，这是她曾经对王阳明的想象，这种感觉，竟慢慢与面前这个男人重合……他的学识、修养登峰造极，仁心、操守如冰雪高洁。
原来，师兄也不是无可替代。
“最近好无聊啊，邢风跟他爹闹别扭，那个死光头又跑去邢府调解了，说让邢风去考武状元，也不知道有没有谱……”应籽言在小院里的藤椅上晃悠，发出幽幽怨言。
夏则灵在一旁研习乐文老师新作的曲谱，嘴角滑出戏谑的笑。籽言闷闷不乐，似乎是为不懂更多些吧，明明这两人平时吵得水深火热，看来有的人动了春心，却还不知道为谁呢！
“你怎么无聊了？不是说要试探宁王心意的吗？怎么不懂老师一走，你就没活力了？”
“还说呢，宁王这几日都没住在客房，早上我都没看见他。”籽言红着脸转移话题。
没住应府？那宁王前几日晚上来到她别苑吹箫，是刻意而不是顺路？夏则灵出神地想。
午后，晴空幻影的天逐渐有乌云遮蔽，别苑的铜门栓被人敲响。药童过来说，淀山湖又发生水匪劫船，死伤很多人，本草堂秋大夫忙不过来了，佘山脚下的另一座小渔村有村民得了疫症，官府前来抓人，乡村即将被封锁。
听闻观自在书院后山曾经就是一座村庄，一夜之间死了一百八十多人，据说也是得了什么麻风病，官府却不管不问，至今听了仍不寒而栗！
事不宜迟，夏则灵立刻更衣换装，出了大门，只见一辆雕饰风雅的马车停在门口。
“你要去哪？本王送你。”宁王撩开车帘，朝她伸出手来。
“去淀山湖。”夏则灵无法抗拒这份热情，搭上他的手，下一刻，腰肢被宁王搂住，双足悬空，一拽到了马车里。
“钟叔，出发吧。”宁王立即吩咐车夫，药童坐在车外带路。
马车穿过梅龙大街，越过东门，在郊外小道上飞驰。
“不要太着急了，淀山湖的事我已经听说了，本王已经派人从松江府调遣人手，务必将淀山湖上的水匪一网打尽，还附近村民一个太平。”宁王宽慰地说，发觉夏则灵双手互握，掌心通红，透露着一种莫名的紧张。
“有王爷帮忙，我便没有不放心了。”夏则灵安心之余还有隐忧，“王爷，通往山村的路崎岖难行，残破不堪，污秽之物随处可见，您……把我送到山脚下就好。”
“你都肯冒险涉足，本王要是退缩了，还有什么资格称为侠王呢？”宁王唏嘘地叹气，“前两个月，本王从开封一路南下，那些黄河沿岸的村庄，饿殍遍野，浮尸载道，凄惨的景象令人触目惊心。还好本王有些治理水灾的经验，帮你的忙不是问题。”
“我明白了，王爷所见所识，是旁人无法企及的广大。”夏则灵语气软得不像话，手指绞得更紧了，又忽然想到什么，不免怨愤，“可是灾情如此严重，朝廷就没有别的办法吗？黄河决堤，工部官员难辞其咎啊。”
“与工部的人关系不大，其实是……”宁王欲言又止，“有些事是我们无能为力的。”
夏则灵不再多说什么，与宁王同时发出叹息。
到了大水村，篱笆都被大雨冲烂了，牛羊尸体发出恶臭，有衙役抬着几个蒙着白布的担架，准备举火焚烧。
“官兵杀人啦！我爹他没得瘟疫，求求你们不要烧，我给你们磕头了！”村民魏九追出两里地，哭着跪求。
“住手！”远远地，宁王扬声高喝，领头的师爷看见来人，连忙哈腰行礼。夏则灵瞪了一眼，去给魏老汉探息把脉，“王爷！这人还有气呢，他只是感染风寒，加上年迈，还有得治！”
“好了，那些病死的村民即刻下葬入土为安，魏九家情形的，即刻寻找附近医馆大夫，为他们抓药医治！”
宁王有条不紊地指挥官吏，又让钟叔到集市上买来干净的衣服食物，分发给无家可归的村民。
忙了一整天，到了晚上，魏婶炖了砻谷米粥，烙了几张红薯饼。夏则灵虽能救人，也能吃苦，但在饮食上十分挑剔，喝了一口便觉得难以下咽，她看了一眼宁王，他乐呵呵地喝下，还夸魏婶手艺好。她难以想象，他是从小锦衣玉食长大的王爷！
“王爷，听砍柴的回来说，淀山湖涨潮了，出村的那条吊桥不太结实，如果您不嫌弃的话，就和夏姑娘在村里休息一晚，明日再走吧！”
宁王自然地点头，夏则灵低头咬了一口薯饼，觉得不妥的话也咽了回去。
用完晚膳，宁王和夏则灵打算在村子附近走走。
田野间的月总是格外明亮，为大水村的田垄披上一层浩瀚的银纱。土路尽头是一片树林，树杈间泛着清幽神秘的光，走到近处，原来是一湖碧水！夏则灵从来没在村子里过夜，不知道远离樊笼的夜晚是这样惬意美好，偏偏身边的这个男人，怎么都与闲云野鹤没有关系。
宁王走到岸边瞧了一眼，“这里有鱼，我们来比赛钓鱼，一个时辰为限，看谁钓得多，输了的那个可要受罚，怎么样？”
“比赛钓鱼？”夏则灵差点笑出声，宁王是太有情致，还是不是童年不完整啊？“好啊，只是这里没有鱼竿。”
“现做就好。”宁王就地折了两根竹枝，绑上渔民剩下的鱼线，挂上米糕做鱼饵，一气呵成的动作，看得夏则灵一愣一愣的。他坐在凸起的岩石上，双腿曲起，衣袍垂地，有种潇洒不羁，率性而为的感觉，这样的宁王，与学院里行坐端正的模样完全不同。她不禁想象，如果他身在皇宫，又会是什么样子呢？
抛钩之后，夏则灵用余光盯着宁王，忽然，撞上他怡然浅笑的表情，心脏猛地一跳。
少顷鱼线一抖，鱼儿咬钩，宁王瞥了一眼她粉霞鲜艳的脸颊，倏而笑意加深。
一个时辰到，宁王钓了五条鲫鱼，夏则灵钓了两条，她毫不意外，“愿赌服输，王爷要罚我什么？”
“就罚你……”宁王转头看她，这绝美素颜，懵懂可人，素衣难掩倾国之色，仿佛有一种诱人的魔力，他的目光移不开了。夏则灵愣了片刻，慌忙别过头去，宁王轻笑道：“罚你在这坐好，晚饭你吃得那么少，一定饿了吧，这些鱼我们烤着吃。”
夏则灵心神大动，一时之间，二人无言。宁王抱了一些树枝，很快点起火堆，夏则灵用细木条把鱼穿好，宁王又帮忙划了几刀。不多时，鱼香飘溢，融融火光映着两张笑颜，夏则灵的嘴角，几乎咧到耳根。宁王目光柔情地注视着她，第一次遇到她，她醉酒神伤，从那晚之后，从来没见她真正地笑过，现在，她终于能尽情欢笑，这份快乐，是他带给她的。
翌日天一放亮，宁王和夏则灵回了镇子，送她回了别苑。
当夜，书院后山夜风习习，树林森森，随着一股神秘花香四散弥漫，叶子和吹花以轻功穿林而过，寻找数日不曾得见的主子。宁王端坐于树干，闭目听风，“嗖”地一声扬手接下叶子飞来的信笺。
“太子以晴天之名与李凤书信往来，李凤在信中以小月自称，似乎并不知道朱正就是晴天。这封信里都是一些生活琐事和鼓励的话，也许，这是太子不肯回宫的原因。”
宁王略略扫了一眼，“太子应该是喜欢上凤姑娘了，你把这封信原路送回龙凤，继续监视他的一举一动。”
“那么，我们是不是要解决太子？”叶子神色微狞，狠厉地问。
宁王抬手以示否决，“他陷于治水失败的困扰，自信尽失，对我还构不成威胁。”
“可是如果……”叶子有些不放心。
“如果他对我构成威胁，再杀他不迟。皇帝看似病得糊涂，却还能使出多种手段稳住朝纲，否则那些藩王早已作乱。他早就看出了我的心思，不给我兵权，只是他现在病入膏肓，太子很快就会继位，只要太子相信我，兵权自然就会落到我的手里，到时候太子的权力被架空，我有侠王之称，民心所向，天下自然唾手可得！”他双拳紧攥，志在必得，转而眯起褐眸，“可是有件事情，却在我的意料之外……”
“金阁寺的那个无休？”叶子最能理解宁王心思，顺势问道。
“两年前，他从南镇抚司消失，但怎么也不该出现在梅龙镇。尽管无休看起来失去了部分记忆，但是他和不懂先后被皇帝特派到此，绝对不会是教书这么简单，此事一定大有文章！”宁王笃定地看着叶子，“派出江南所有的密探，监视朱正之外，全力打探这件事情。”
“是！”两人齐声抱拳，叶子又问：“那个李凤……是不是也要监视她？”
“凤姑娘这方面，由我来处理。”宁王叹了口气，语气和缓下来。
“王爷，难道您是打算亲近凤姐？”叶子眼神复杂地问。
“嗯？”宁王冷眼一记，明明白白写着“你失言了”的眼神，叶子颔首以示请罪，直到宁王转身挥手，两人飞身离去。
太子在皇宫不乏美人选侍，但宫廷浮华如何抵得过漂泊他乡的患难之情？这个李凤，对太子来说是个特殊的存在，就像是某人之于他……宁王长长抒了口气，眉宇久久无法舒展。
七月，日光灼人，热浪般的光芒流泻于楼宇。书院校场上绿草葱蔚，令人目眩的翠绿仿佛看不到边际，学府高墙矗立成一线。
骑射老师指挥八人一排陆续放箭，不懂慢悠悠地射中一靶，挑衅地看着宁王，“猜谜玩骰子咱们不分胜负，要不要比划比划箭术？嗯？宁王大帅哥？”
“哟，文的不行来武的了？宁王，别跟他客气，打败他！”应籽言朝不懂做了个鬼脸。
宁王并不接招，很大方地说：“不懂老师什么都会，是天下老师的垂范，本王只是无所事事的闲人，怎好再与你相较高下？”不懂听了这话便觉得扫兴，内心想要打败宁王的念头更加强烈。无休还嚷嚷着宁王是天下男人的典范，他简直被这个说法气死了！
夏则灵穿着白色束身袍，头戴遮阳小帽，拿着硬弓坐在台阶上，拉弦把手指勒得通红。
“要不要我来教你？”突然耳边响起一句。
“宁王，则灵她什么都会，就是不会射箭！牧仁老师和不懂都教不会她，要是你把她教会了，那就说明是老师的问题咯……”应籽言白了不懂一眼，又被不懂狠瞪回去。
夏则灵点点头，宁王把她拉到距离箭靶百尺之外的地方，站在她身后，左手贴着她的腰固定弓的位置，右臂沿着她的雪颈搭箭，这个姿势，完全把她圈在怀里。
宁王看到她束发的淡蓝色蝴蝶结，只要他轻轻一扯，如瀑的长发散开，发丝间的茉莉香会更醉人，他被这个念头惊讶住了。夏则灵感知到宁王异常灼热的呼吸，他尊贵而不常见的熏香刺激着她的感官，有瑞脑和山檀的芬芳，七月流火，如此紧靠，热得她后背出汗，起火。
“你的手怎么在发抖啊？”宁王把住她的手，低头贴到她鬓边。
“我没事，就是……热。”热到说不出来，夏则灵想躲，往右是他的唇，往左是他的手臂，握弓的那只手掌青筋略起，他的力量，他的强势，令她无端地有些惶恐。
“左手持弓要稳，弦要拉满，箭尖略微朝上，留出降落的距离……”宁王猛地松手，羽箭“嗖”地飞离出去，正中靶心。
夏则灵惊呆了，猛然回眸，撞入宁王柔光溢彩的褐眸，大脑一度停滞。大家都知道王阳明文才过人，却很少有人知道他箭术无双，文武双全，宁王的出现，真的缓解了她收到那张喜帖后的痛楚，难道是上苍派来解救她的？
“瞧瞧，什么叫名师出高徒啊，谁说则灵射箭没有天赋的，那得看教的人是谁！”
不懂轻哼，“不知道男女授受不亲么？牧仁老师也能又搂又抱教夏同学的话，还不得被说成臭流氓啊？”男人最了解男人，别以为他看不出来，宁王一看就是个到处留情的花孔雀！
“我看你才是臭流氓！你也没少盯着凤姐看啊！”
不远处，这一切都落入墙根榕树荫凉下的眼睛。
朱正不声不响地拿弓过来，站到宁王身侧，挽弓搭箭，瞄准百步之外的靶子，在宁王和夏则灵不约而同的注视下，射中了那抹红心。他呼了口气，向夏则灵投去一抹邀功似的微笑。
“进步了很多啊，真令人欣慰。”夏则灵还没开口，宁王先她一步发出赞叹。
夏则灵感到莫名其妙，怎么宁王的口吻，好像之前很了解朱正的箭术？而且，有种说不上来的……慈祥？
“是牧仁老师教得好，青出于蓝。”朱正目光中掠起一点罕见的狂意，宁王心中划过一丝惊讶，朱正一向谦逊平和，怎么突然变了个人似的？
“哎呀！我的耳环怎么掉了？”夏则灵摸了摸耳朵，才发现她最喜欢的碧髓耳坠少了一只，宁王和朱正同时低头去找，结果是宁王在方才射箭的位置发现了，捡了起来。“我帮你戴上。”宁王轻轻抬手，夏则灵心中挣扎一瞬，就从宁王的视线中缓缓把耳垂让了出来。耳钩穿过的刹那，她只觉得盛夏正好，仿佛有什么东西破茧而出。
两人眼中只有彼此，没注意朱正什么时候离开的。
谈笑间，宁王朝着朱正的背影扫视过去，朱正对他的态度越发冷淡，看来不能再拖了。
晴空昊曜，湖光迤逦，百翠湖的画舫一片人潮，纷纷朝里拥挤，部分才子书生的书童都被挤在外面，不懂和宁王带着书院的几名学生占尽先机，抢了前头的几个好位置。
乡试之前，镇子上经常举办以诗会友的活动，展现各家书院的文采风流。不懂最是兴奋，宁王伫立在临窗的位置对那些躁动的文人墨客作壁上观，思绪飞去了轩窗之外，心头压着的事，让他毫无兴致。夏则灵看出了他兴致不高，“王爷是对这赛诗会没兴趣吗？”
“诗词互娱，要看人和心情，就比如……”宁王低头，在她耳边说了几句，夏则灵赧然羞涩，想逃，周围却都是人，不知谁动作极大，船舫晃了一下，她一下子栽到宁王胸前，被他扶住手臂。人群中看不见的位置，他缓缓向下移动，握住她的手，夏则灵指尖一颤，面红耳赤，直到诗会开始，宁王才松开她的手。
几番诗词和过，有的合情合景，有的是鱼目混珠，到对联大赛，不懂怂恿夏则灵参会。
“这第一联，上联是，一年春长长春发。”
“五月夏半半夏生。”夏则灵站出来，对得从容，迅速引来四周的赞叹。
“雪压孤舟，一叶载六花归去。”
“雁横远塞，片笺写八字出来！”
“姑娘好才华，这第三联是，一等人无思无欲，力学可至。”
“两件事存理存心，勤修乃成！”夏则灵对得得心应手。
又是几轮对联过去，出联的先生换成了各家文墨轩的老板，其中一家挨着龙凤店，罗老板命人展开一张巨幅红纸，“这是龙凤店老板凤姑娘的上联，一个月过去，无人能破，不知在场哪位才子佳人能破此联？上联是，海水潮，朝朝潮，朝潮朝落。”
下方的人开始骚动，谁都晓得李凤可是梅龙镇出了名的美人掌柜，要是破了她的对联，就能到龙凤店赴宴，说不定能得到她的青睐，于是跃跃欲试，却都驴唇不对马嘴。
龙凤店？凤姑娘？宁王目光一抬，望见罗老板身后的珠帘下，一袭珍珠粉衫，一张风情秀丽的脸。这大概就是朱正不肯回宫的原因吧？望着那些献媚垂涎的酸腐之人，他嗤之以鼻，刚想开口，视线却不可避免落在那道碧衣倩影，顿时目光一沉。
短暂的权衡，迅速的思考，宁王叹了口气。
“则灵，快，快帮我想想！”不懂看着站在罗老板身后的李凤，拼命向夏则灵求助。
“这……”不懂老师这是色心又起了，夏则灵无奈，事实上，她也确实没什么头绪。
“浮云涨，常常涨，常涨常销。”人群中，有人答了一句，所有的喧闹顷刻寂静。
夏则灵目光一震，只见宁王走上二楼台阶，在另一张空白的红纸上运笔挥毫，气势恢宏的字体有如龙飞凤翥，成了整个赛场的压轴之作！而后，在众人的惊叹声中，宁王取出藩王私印，在对联右下角印上“宸濠之印。”隔着罗老板，与粉面含羞的粉衣丽人对视一笑。
夏则灵的表情冷寂下来，任凭不懂在旁边喋喋不休宁王的可恶，也毫无反应。
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