第二天清晨，小朱醒来时，天色尚早，窗外的街道上还笼罩着一层薄薄的雾气。
她穿好衣服，走下楼梯，来到客栈的大堂。大堂里没有几个人，空荡荡的，几缕微弱的光线透过窗户斑驳地洒在地板上，空气中弥漫着一种沉闷的气息。
小朱找了个门口的位置坐下，点了一份简单的早点：一碗稀粥，几个牛肉包子，还有一碟小菜。
店里的伙计干活儿的时候有气无力、没精打采的，好像浑身都没了筋骨。
小朱坐着的地方，正对着门口，她挑了这里坐下，是想边吃早点边察看街头人来人往，趁机熟悉熟悉镇上的情况。
此刻街上的行人稀稀落落，清晨的阳光轻洒在门前的道路上，映出一片耀眼而苍白的光芒，令小镇显得更加冷清而萧条。
小朱看了几眼，便觉着无趣，低头喝了一口粳米粥，再一抬头时，感觉面前突然一暗，从门口照射进来的阳光似乎被什么挡住了。
小朱诧异地看向门口，果然，一个身影儿出现在门前。
在清晨的微光中，身影儿缓缓步入客栈。那人站到小朱的桌前，柔和的阳光从他身后洒落，在他的轮廓上勾勒出一道耀眼的金边儿，使本就英俊非凡的面容更加立体。他目光深邃，鼻梁挺直，嘴唇微抿，表情淡然，宛如一幅艺术品般飘逸而神秘。
潘金多？！
没错，正是潘金多站在面前，他就这样突然地出现！披着一身细碎如金的阳光，如同一位历经沧桑的旅者，又仿佛是时间的见证者。他的背后似有无尽的黑暗，而他款款地步入光明之中，从容自若，如微风吹来的一片叶子，悄然无声又无比自然。
小朱一时惊住，抬着头定定地望着他，手中的包子举在半空，忘记往嘴里送。而目光所及之处，潘金多的眼神深邃如寒潭，波澜不惊，却令她顿感飘渺，仿佛被一道无形的力量引领，她被这深不可测的目光送上一道时光的旅途……
小朱的头不由自主地猛地向下一垂……
她发现自己站在一片荒芜的土地上，四周弥漫着浓重的雾气。潘金多站在她前面不远，身影在雾气中显得有些模糊。
小朱的视线穿过迷雾，隐约可见远处的山峦，它们巍峨而险峻，仿佛是守护这片土地的巨兽，沉默而神秘。山间偶尔传来低沉的吼声，像是野兽的咆哮，又像是狂风的呼啸。
“这里是哪里？”
小朱忍不住问道，声音在空旷的荒野中回荡。潘金多回头，微微一笑，笑容神秘而沧桑：
“幽冥泽，这里既是过去，也是现在和未来，一个只有界域行者才能通行的地方。”
幽冥泽？传说中这里是阴阳交界之处，生与死的边缘……
小朱心中一惊：
“你带我来这里，是为了什么？”
潘金多没有直接回答，而是缓缓道：
“不要忘记，你是一只朱雀，通行三界六道，穿越时空的守护者。”
话音刚落，小朱立刻化作一只全身赤红的朱雀，腾空而起。朱雀展开其鲜红的羽翼，散发出一片璀璨的红光，驱散了周围的雾霭，使得辽阔大地瞬间清晰地展现在眼前。
朱雀侧头，看见潘金多微笑负手，御风而行。
他们的脚下，有高耸的山川，有蜿蜒的河流，有奇异的花草，有蛮荒的森林……
他们飞过连绵起伏的山脉，山脉间有巨大的龙脉蜿蜒，龙脉中蕴藏着强大的灵气；他们掠过波光粼粼的湖泊，湖中有着传说中的水怪，它们的眼睛在水面下闪烁着幽蓝的光芒；他们穿越了茂密的森林，森林中居住着各种珍奇异兽，它们在林中潜行，发出悦耳的叫声……
朱雀振翅翱翔，不禁啾啾鸣叫。身旁不断掠过上古的神兽，麒麟凛然、凤凰灿艳、饕餮狂野、獬豸雄壮……神兽们或在山间嬉戏，或在云端遨游……
而这一眼万年的思绪只是刹那……
当小朱再一眨眼，抬眼就见潘金多已然一身轻松，施施然地坐到她的对面。
刚才打了个盹儿？竟睡着了，还做了个梦……
小朱拍了拍脑袋，想让自己清醒清醒。
“和她一样的，再上一份儿。”潘金多招来伙计，吩咐道。
小朱看他慢条斯理地没事儿人一般，不由气恼，您倒是心大。
她用谴责的目光注视潘金多，等到伙计放好早餐走开后，压低声音问道：
“潘金多，我姑且先这样叫着，你昨天夜里跑到哪里去了？我到处都找不到你。”
潘金多没理她，不急不徐地咬了几口包子，方漫不经心地开口：
“你找我做什么，早点去找潘宝不好么？”
他并不看小朱，盯着包子，神情竟和德叔有些相像。
小朱手里的包子想飞到他的脸上……
她深呼吸，语气尽量轻柔，继续问道：
“那总要解释下，您究竟是谁？”
潘金多吃了几口包子，嫌弃地直皱眉：
“这包子不好吃，和德孟轩的差远了。”
本姑娘明晃晃地坐在你对面，张嘴和您说话呢，竟还没个包子显眼？
太小瞧人啦……
小朱胸脯上下起伏了好几下，低头咬了咬嘴唇，再抬起头时，明亮的大眼睛里闪烁着坚定的目光。她开口亮出底牌：
“你就别骗人了，本姑娘已经知道你并非潘宝的叔叔。你压根儿就不是这镇上的人，镇上自古以来就没有潘金多这一号！说吧，你究竟是谁？”
说完，小朱美目圆睁，凶巴巴地盯向潘金多，心想，看你怎么编，别说你是失散多年的远房亲戚，本姑娘不信！
不料潘金多仍然不动声色，继续盯着包子，淡淡道:
“别总问些不紧要的问题。”
“你？”小朱被呛了一口气，不觉间提高了音量：
“你究竟是谁？为什么要假冒潘宝的叔叔？把我们骗到这里来，是何居心？还有昨夜的黑影，是鬼还是妖？和你有没有关系？不许不回答，这个很重要！”
潘金多这回笑了，抬头看向小朱的眼神就像在看一个不谙世事的孩童。他微微探身，稍稍凑近小朱，注视着她乌黑的瞳仁，轻声道：
“你自是单纯，但周德是那么好骗的么？”
这话仿佛一道光，瞬间将小朱乱了方寸的脑子照亮。但一瞬而逝，小朱仿佛明白了什么，却又没有捕捉到明确的信息。
小朱脑子里闪过客栈后院内，德叔的话：
“周某倒也不是特别感兴趣。不过虽非己事，旧缘未了，潘兄大约亦如是，呵呵。”
两个老狐狸早有默契……
潘金多向后一靠身，正色问道：
“我猜你们已经知道潘宝是被勒昏迷的。那可否知道他是如何被勒昏的？”
“不知道。哎，你是怎么知道我并非孤身一人？”小朱眉头微蹙问道。这个潘金多看见洪泽和小鬼王爷啦？昨夜他究竟做了多少事儿？
还有刚突然就打了个盹儿，他就在梦里出现了，清晰得简直和真的一样……
“小朱姑娘，你太单纯了。我想周德也是有意历练你，才让我带你出来。你为何不把你的两个小朋友叫出来呢？三个臭皮匠抵个诸葛亮，遇到事情也好一同商量商量。我看那个叫做洪泽的，年长些，他倒像经历过一些事情，沉得住气。那个小鬼王爷很机灵，我很喜欢。”
你喜欢小鬼？鲇鱼找鲇鱼，乌龟找王八……
把他送给你好了……
可是她马上就领悟到潘金多话里的重点，她在心里吐槽，德叔，你真是我的亲师傅吗？啥都不交待，就让这个十分不靠谱的潘金多带我历练，不怕他把我给卖了吗？
小朱深呼吸，暗自吐纳，努力按捺住满腔的不满和浓厚的好奇心。
可是一开口，话语里还带着些许怨气：
“他们两个是鬼魂，大白天怎能出来？”
“哈哈哈！”潘金多竟然难得地大声笑了起来，随后用哄小孩儿的语气对小朱说：
“你忘了自己是入梦而来的？你们此刻都不过是一缕神识，还分什么人和鬼？叫他们出来吧！周德是把你保护得太过周全了，太宠溺你了！早就应该放你出来冒冒风险。看你现在哪里有一丝朱雀的神采？”
包子没吃几口就要气饱了！小朱实在忍不住，刺了一句：
“还说什么神采，你就直接说我笨得了，本姑娘受得了！”
潘金多不慌不忙地享受完自己的早餐，叫来伙计结了账，站起身便往外走。
那毒舌小鬼再次言中了，潘金多哪里有半点鬼魅之气？不仅阳气外露，还很会气人呢。
潘金多走到门口却又站住了，想起什么似的回过头看向小朱，提醒道：
“且记，查查潘宝是被何物勒至昏迷的。”
小朱一声不吭，举着包子，难以下咽。
潘金多既斥又怜地叹了口气。
小朱瞬间感受到复杂的关怀。
她冲着潘金多勉强挤出一抹微笑，在心里嘀咕道：
“本姑娘也没那么笨，刀山火海都闯荡过…… ”
潘金多眼中闪过一抹微不可见的笑意。他伸手掏出三个铜板，随手一扔，就扔到小朱的饭桌上。
小朱微微一怔，占卜吗？这又是哪出儿？
但见这三个亮晶晶的铜板落到桌上，滴溜溜转了一会儿，“啪啪啪”几声，停落在桌面上，一个是正面，另外两个是背面。
潘金多扫了一眼桌上的铜板，语气柔和，安慰道：
“解卦，缓也。你不用着急上火，潘宝死不了。”
言罢，就在小朱一愣神儿的工夫，潘金多走入门外的阳光之下，身影在金色的光辉中渐渐模糊，转眼消失不见。
哎！这个潘金多，还真会故弄玄虚……
这清晨的不期而遇，小朱心头的疑团没有减少，反而更多了。
她朱咬了一口有点儿凉了的包子，心中打定主意，暂且不去追究潘金多的来历，管他呢，爱谁谁！眼下首要的是解决镇上的凶案，挽救潘宝的性命。决心已定，她便不再纠结，开始认真地吃包子、喝粥。
不然就听潘金多的，放洪泽和小鬼出来试试？小朱又想道。
正边吃边琢磨，客栈内突然一阵喧闹。小伙计一反颓态，快步从小朱身边奔过，迎向一位刚刚踏入客栈大堂的客人，殷切地招呼道：
“姜娘子，这是又得闲了，来我们家吃早点？”
周围的几个正吃饭的男子也都放下筷子，伸长了脖子，齐齐望向门口方向。他们的眼睛好像被无形的力量牵引住了，露出猫儿见了鱼一般的痴迷眼神，口水流了一地。
小朱也扬起头，随着众人的目光看向门口。就见走进来一位袅袅婷婷的年轻女子。这女子二十出头的样子，长得确实漂亮，尤其是一双丹凤眼，眼睛妩媚细长，眼角上扬飞入眉梢，顾盼生辉，自带风流。她穿着一袭耦合色罗裙，罗裙上绣着淡淡的花瓣，裙摆在地上拖曳着，如同盛开的花朵一般绚烂夺目。腰间系着一条淡紫色腰带，将纤细的腰肢勾勒得淋漓尽致。她的肌肤白皙如雪，嘴唇涂着鲜艳的口红，整个人散发出一种迷人的娇媚。她手中轻捏着一块绣花绢子，掩面轻笑，更显得风情万种。
她人已是极美，打扮得又艳丽，站在客栈门口，就像一道光，耀眼醒目。
小朱心中服气，一顾倾人城，再顾倾人国，这女子堪堪的佳人难再得。别说是男人了，连女人见了也会为之动容。
女子抿嘴轻笑，对着伙计说道：
“哟，潘十八儿，你还好好活着呢？呵呵。前一阵我娘家有点事儿，我回去帮着料理料理，这不才回到镇上么。”
她的话音又软又娇，每句话的尾字都拉长声音吐出，似带着一个小小的钩子，听得潘十八儿不由自主地想往她身前靠，巴不得能够贴到她的身上。
“姜娘子，这些日子都不见你来吃早点，还真有些惦念呢。”潘十八儿笑道，声音里的谄媚肉耳可闻，听得旁边的人齐齐哄笑起来。刚刚还沉静压抑的客栈立时变得热闹起来。
“呈你记挂，心领了。老样子，还是一碗云吞。”
姜娘子并不在意众人的哄笑，在男人们热切的注视下，摇曳生姿地走向客栈里侧的桌子，经过小朱身旁时，小朱闻到一股浓郁的脂粉香气。
“姜娘子，怎么就吃一碗云吞啊？姜家那么有钱，还刻薄于你？不多给你些零花钱？”有好事的男子没话找话地搭茬儿。
“你懂什么？人家姜娘子就爱吃这口儿！嘿嘿。不然你以为你会有这个眼福？是不是，姜娘子？”紧接着便有人讨好道。
“就你懂？她丈夫姜三儿就是个赌棍，欠一屁股债，能给她几个钱？那当家的姜四儿更是看她不顺眼，不然她为什么搭上那死鬼李公子？”前一个声音不服气，高声反驳。
“哎呀，别说得那么难听，打人别打脸，怎么哪壶不开提哪壶呢！再说了，人家李公子一表人材，长得那叫一个俊，和姜娘子般配得很呢。”
第二个人好像要息事宁人，稍稍压低声音道，可惜话语还是清清楚楚地让客栈大堂里的每一个人都听到了。
“就你说话好听？你这么会舔，看她以身相许不？”前一个人粗鲁道，一点也不怕旁人听到。
小朱心中泛起对姜娘子的恻隐，这几个男人实在太粗野，竟然毫不掩饰地当面这样议论一名女子。
姜娘子却习以为常，好像什么都没听到一样，轻轻吹着勺子上的云吞。
“说的也是，还是面相好值钱，听说李公子活脱脱一只铁公鸡，姜娘子倒是情愿倒贴呢！”
又一句带着嬉笑的声音响起。
小朱听不下去了，用力一拍桌子，脆声喊道：
“伙计！”
小伙计潘十八儿跑了过来，惊诧地问道：
“姑娘，有什么吩咐？”
小朱正色问道：
“客栈里养狗了么？叫得这么难听，吵得很！”
小伙计一脸困惑，侧耳听了听，疑惑道：
“没有啊，哪里有狗叫?”
“哦？那我刚才明明听到了，好几声呢。”小朱边说边转头瞥向说话的那几人。
客栈里顿时安静下来。刚才说话的一人猛地站起身，张口便要理论，却被同桌的人拉了拉衣角：
“从京城来的，咱惹不起，也不看看眼下是啥时候？不太平……”
那人听了，愣了愣，默默坐下。几个喧哗的男人便都像是霜打的茄子一般，瞬间低下了头，不再言语半句。
小朱俊目一扫，轻蔑地一笑，有本事冲本姑娘来！量你们也没本事撒野！
姜娘子微微抬头，看了小朱一眼，默不作声，沾了云吞汤的嘴唇鲜艳欲滴，她嘴角微弯，露出脸上两个深深的梨涡儿。
小朱匆匆吃了几口包子，潘金多说的对，这包子真不如德孟轩做的，馅儿拌得过于咸腻，面皮儿没发好，硬的很……
范示刚真是个好厨子，他和潘宝都极能干……
小朱结了账，收起潘金多扔到桌上的铜钱，快步走回自己的房间，进屋后便径直走到窗前，一把拉上窗帘。
她小心地拿出收魂袋，玉手一甩，放出洪泽和小鬼。
小鬼刚一出来，便发出刺耳的惊叫！
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