“不用再睡收魂袋啦！”小鬼欢叫道。
搬到潘宝家后，小朱挑了右侧一间比较干净的房间住下，洪泽和小鬼住进到另外一间房里。
小鬼开心得不得了，顿觉天地广阔大有作为，当下对小朱百依百顺，竟没有再找茬儿。
他们和潘宝的远房亲戚聊了几句，便一起出门去找老族长了。
街上之人皆见洪泽和小朱并肩前行，悄悄议论道：
“京城来的……”
小鬼王爷“哧”了一声，瞬间便隐了身形，一路悄悄跟在他们身旁。
老族长的家位于镇中央，高墙大院，十分气派。长长的院墙上布满渐已枯黄的藤蔓，院内高大的树梢伸出院墙，随风轻摆。院门是两扇宽大的朱门，森严庄重。
小朱看到朱门两旁立着一对儿石头狮子。左侧是公狮子，雕刻精细，昂首挺胸，神态倨傲，仿佛随时准备发出威严的咆哮。右侧是一个母狮子，画风突变，像是从另一个世界来的。又胖又萌，胖乎乎的身躯，让人忍不住想伸手去捏一捏。它的眼睛弯成了两道月牙，笑得没心没肺，憨态可掬。最有趣的是，它的左脚下还轻轻踩着一只小狮子，那小家伙正试图挣脱母亲的束缚，顽皮地扭动着身子。这三尊石狮，虽然历经风雨，但依旧栩栩如生，仿佛随时都会活过来一样。
咦？怎么似曾相识，好像在哪儿见过似的......
再看那朱门关得紧紧的，连门缝儿都不留。小朱和洪泽对视了一眼，心里都奇怪。
“这大白天的，主老族长家的大门居然紧闭？”小朱道，
“多事之时，他怎么还关门大吉了？不必主理事务吗？”
小鬼抢答道：
“他怕死，小朱你不知道，人越老越怕死。”
洪泽闻言冷汗，心想这小王爷有些地方还真世故，他对小朱道：
“也许是最近死人太多，老族长在处理要事。”
小朱听了，想了想，又侧头看了看门前的狮子，仍面带疑惑。
他们走上前，拍了拍门环。一旁隐形的小鬼列开架势，随时准备踹门。
拍了好几下，才有人应门，门被打开一道窄窄的缝儿，一个矮小的老头儿从门缝儿里探出头，疑惑地看着门外这两个陌生的年轻人。
“老人家，我们是潘宝的朋友，找老族长问些事情。”
老头儿目光迟缓，在小朱和洪泽脸上轮流打量一番，昏暗的眼睛突然亮了亮，低声嘟囔：
“哦，京城来的……”
然后迟疑地拉开大门，转身带着他们向正堂走去。
小朱不觉好笑，看来我们仨儿还挺引人注目的，“京城来的”，这个名头挺管用的嘛。
老族长却不在正堂之内。阴着脸的老头儿叫小朱他们坐下稍等，自己低头往外走去。
隐形的小鬼“嗖”地一下，便跟了过去。
小朱冲洪泽嘻嘻一笑，道：
“他倒麻利。”
洪泽也笑了：
“天王老子也拦不住他。”
小朱和洪泽在正堂右侧下首的红木椅子上坐下。
小朱举目四下打量，但见这间正堂布置得中规中矩，以中轴线对称布置。靠墙中间的条案前放置两张红木太师椅，左右两侧各放置两张椅子。条案后面的墙上挂着一幅匾额，上书“忠厚传家”四个遒劲大字。
这时，老族长拄着拐杖慢慢步入正堂，他的身后，除了刚才开门的那老头儿，还跟着一人，竟是那个真叔叔潘坦。而潘坦身后，就是那隐了形的小鬼王爷。
小鬼王爷飘浮在他们身后，一脸倨傲，满眼不耐烦，明显在嫌弃身前的几人走得太慢了。从小朱的角度看过去，就好像小鬼正在驱赶着三只慢吞吞的老羊。
小朱见状抿嘴乐了。
老族长看到小朱在笑，嘴角不由也咧开，露出一脸慈祥的笑容。
而那潘坦却是愁眉不展，他坐到了左侧下首，看了看对面的小朱和洪泽，显得又惊讶又局促。小朱和洪泽都看出他的眼神躲躲闪闪的。
“老族长，潘大叔！”小朱起身脆生生地打招呼，洪泽也起身拱手行礼。
“呵呵，小朱姑娘呀，这位是？”
小朱答道：
“这是我哥哥洪泽，今早儿赶到的。”
“哦，哦，请坐。”老族长打量了一眼洪泽，微笑着点头，转头吩咐那仆人模样的老头儿：
“沏茶。”
“老族长，不用麻烦了。我们问点事儿就走。”小朱忙道。
“别客气，远来是客，老夫理当尽地主之宜。姑娘有什么事儿？但问无妨，你是贵人啊，老夫只要知道，都会如实相告。”老族长呵呵一笑，显得轻松自若。
小朱刚要开口，小鬼忽的飞到她耳边，传音入耳，用仅有小朱和洪泽能听到的声音说道：
“他们刚才在祠堂里，又是磕头又是烧香的。还有个小道士，在祠堂门前舞剑，呜呜渣渣，花里胡哨的，哧，全都是空把式。”
小朱轻轻点点头。洪泽则有些担心地看了小鬼一眼，心想，遇到此等情景，你能看一眼就罢了？
小鬼看到洪泽的眼神，委屈道：
“我啥也没干，只是那小道士的剑不太结实，我只轻叹一口气，那破剑自己就折了。这俩老头儿就吓得跟什么似的，差点儿哭出声来，好像大祸临头一般，真是越老越窝囊……”
洪泽：好了，你别说了，让我静静……
老族长正向祖先祈福呢，你把道士的剑弄断了，不是故意捣乱吗？让人家误以为是祖先降罪，能不惊慌吗？
转头却见老族长此刻满脸笑容，哪见有丝毫慌乱？真是含而不露，静水深沉。
小鬼一撇嘴：
“老狐狸……”
小朱笑眯眯道：
“老族长，我们已经查清，潘宝是被一根金项链勒昏的。”言罢，她那乌黑明亮的大眼睛看向老族长和潘坦，观察他们脸上的表情变化。
老族长听了一愕，眼神凝滞，皱眉不语。
而坐在他下首的潘坦，脸上的表情变化却极为明显，简直是又惊又惧。他察觉到小朱在盯着他看，赶忙低头垂目，盯着脚尖，沉默不语。
小朱和洪泽没想到，刚刚一句话出口，老族长和潘坦的反应就如此不同。
屋里突然安静下来，气氛有点尴尬。
这时老头儿端着茶水盘走了进来，默默地在每人面前放下一杯茶水，又默默地转身离开。
老族长回过神来，摸了摸雪白的胡须，用昏黄却沉稳的眼神看向小朱，沉声问道：
“小朱姑娘，你们是否已经查出昨夜出现的那道黑影，究竟是何鬼祟？”
小朱摇头答道：
“老族长，是妖是鬼尚不可知。所以我们这才过来嘛，前来请教老族长您。要说用金项链勒人行凶实属蹊跷，不知道老族长您想到了什么没有？呵呵，或者是否知晓镇上谁家丢失过金项链？”
老族长面带疑云，伸手又摸了摸胡须，思量道：
“金项链算得上贵重之物，如果真有人家丢失了，老朽不可能不知道。”
说完，他转头看向潘坦，低声问道：
“潘坦，你可知道些什么？”
潘坦骤然一呆：
"啊？不知道啊，不知道！"
他边说边摇头，脑袋晃得像个拨浪鼓似的。
老族长随口一问，潘坦就慌得一批。他活像一只受了惊吓的兔子，恨不得立刻跳将起来，拔腿便跑。
他如此惊慌失色，当然逃不出小朱和洪泽的眼睛。连老族长都疑惑地眉头微皱。
小朱看了一眼洪泽，洪泽立刻会意，这是让唱红脸。
于是洪泽冷静开口，直接了当地问向潘坦：
“潘大叔，您是潘宝的叔叔，可否知道潘宝家中是否遗失过金项链？”
潘坦颤悠悠地抬起头，极力掩饰着不安，声音却微微颤抖：
“没有。潘宝父母早亡，家境不怎么殷实。他又早就外出做工，家里应该没有什么金银。”
“哦。那就奇怪了。”洪泽嘴角勾了勾，略带嘲讽，他注视潘坦，旁敲侧击道，
“这就是说凶手并不是谋财害命，而是用自己携带的金项链，把潘宝勒昏的。勒人用绳子什么的更顺手，不是吗？特意带着金项链行凶，应是另有深意。”
这番话声音不高，说得慢条斯理，但每个字都像是经过深思熟虑，如同锋利的剑刃一般直指潘坦的要害。
潘坦闻言眼珠乱转。
老族长侧头瞥了一眼潘坦，目光中似有异样。
小朱索性再加一把火，顺着洪泽的话，挑明了道：
“是啊，昨夜的黑影若真的是鬼，他的金项链是哪来的？从坟墓里带出来的吗？”
小朱说话时，洪泽的目光如同一潭深不见底的湖水，不动声色地投向了潘坦，可是这平静的注视，却似乎在潘坦的心中掀起了狂风巨浪，他额头冒汗，不由自主地伸手擦拭。
洪泽心中有数，神色却丝毫未变，问起话来愈加直白，狠狠地抛出了最关键问题：
“潘大叔，镇上最近的丧事，都是由您经手料理，可记得有谁的棺椁中陪葬有金项链？陪葬品可有丢失？”
仿佛一石惊起千重浪，潘坦这下吓得不轻，险些从椅子上掉下来！
他用力握住扶手，好不容易才坐稳了，神情极其复杂，称得上惊惧交加。他不住摇头，连连摆手，赌咒发誓般地高声道：
“没有，没有！绝对没有！丧事办得都仓促，暴死之人，哪有什么陪葬？简单就葬了，没有贵重的陪葬。哪能有金项链？并没有！”
一通叫喊之后，他自己也察觉失态了，慌乱地转头看向老族长，求救一般，好像被欺负了的狗儿，可怜兮兮地等待着主人的援手。
老族长明显不悦，眼神略带严厉，语气冷淡道：
“你着什么急，小朱姑娘他们是来帮忙的，不过问问，知道什么你如实回答就是。”
“是，是，老族长。可、可，真没有呀！我真什么都不知道。”潘坦满头大汗，连连否认，见老族长转头不语，又慌张道：
“老族长，小朱姑娘，这位小哥，你们聊，我还有事，先走一步。”
老族长点点头，潘坦站起身，匆匆告辞离开了。
哈哈，有门儿，此趟没白来。
小朱微微一笑，洪泽则一挑眉，向隐形的小鬼王爷悄悄使了个眼色。小鬼王爷早就迫不及待，立刻兴冲冲地飘起身形，无声无息地跟着潘坦出了门。
潘坦走后，小朱并不急着告辞，眉眼弯起，笑眯眯地看向老族长，轻言细语地拉起了家常：
“老族长，我来钟川镇之前，就常听潘宝说起钟川镇，他说这儿源远流长、风景秀丽、人杰地灵、丰衣足食，是个顶好顶好的地方呢。”
千穿万穿，马屁不穿。这话哄得老族长眉头微展，脸上露出宽慰的神情。他呵呵笑道：
“潘宝说得没错。我们钟川镇已经有几百多年的历史了，一方水土,乡韵悠长。承蒙祖宗庇佑，人丁兴旺，富庶吉祥，还算得上安居乐业。”
小朱端起茶杯，轻轻抿了一口。放下茶杯，她接着道：
“老族长，我听说镇上居民分四姓，以潘家为尊，最是兴盛。连其他三姓行事须得遵从潘家的规矩。”
老族长沉吟了一下，缓缓说道：
“怎敢说为尊，只是潘家的确在钟川镇生活得最久。这个镇子是我潘氏先祖所创，历经数代人辛勤耕耘，方有今日之繁荣昌盛。其他三姓，都是镇市兴旺之后，相继迁徙而至。初来乍到，人丁稀薄，和我潘姓通婚、联姻之后，才慢慢子孙繁衍，人丁兴旺。呵呵，算起来，如今这三姓人，都还是潘家的远方亲戚呢。”
小朱和洪泽对视一眼，二人心想，原来那潘金多的胖老婆说的倒是实情。
小朱扬起俊俏的小脸儿，露出两个圆圆的梨涡儿，冲着老族长甜甜一笑，用诚恳的语气奉承道：
“老族长，您过谦了，我听潘宝说，镇上的里正、盐帮等重要职位历来非潘氏族人莫属。镇上的大事小情非得潘姓族人主持，方能定夺，潘氏在钟川镇的影响力，可谓是一言九鼎。”
老族长果然受用，脸上的笑意愈发浓郁，对小朱喜爱也加深了几分。他像一个被小孙女哄得团团转的老爷爷一样，又开心又得意，完全忘记了刚才小朱对潘坦的咄咄逼问，之前心中泛起的一丝芥蒂此刻也放下了。
洪泽低头暗笑，小朱真会哄人。
小朱轻“哦”了一声，眼珠一转，换了话题，笑道：
“听潘宝常念叨，镇上还出了大官儿，在京城里皇上身边做大事呢！”
老族长闻言，突的一愣，本来得意的表情微微一僵。过了半晌，他才挤出一丝苦笑，沉吟道：
“确有此事。不过，在京城做官的并非潘家人，而是姜家人。”他顿了顿，又笑道：
“呵呵，不论潘氏还是姜氏，都是钟川镇的人，都是我们全镇的荣耀。”
这话明显言不由衷，小朱佯做不知，接茬儿道：
“那是自然。无论多大官儿，也得认祖归宗不是么?”
这话就有点儿打脸了啊……
洪泽厚道，此时都替老族长脸红……
尴尬如同细流般在老族长满脸的皱纹间悄然泛起。
小朱心下同情，但只得硬起心肠，装着没有看到，故做轻松地补了一刀：
“呵呵，光宗耀祖啊！”
“唉！”
老族长终于忍不住，不由一声长叹，
“最近这些年，潘家竟有些式微了！十几年了，连个进士都没考上一个！更遑论跻身京城，为官一方了！怨不得姜智杰之流，仗着背后有人撑腰，愈发嚣张跋扈，频频寻衅滋事，与我潘家争锋相对。哎，人心不古，愧对先祖……”
姜智杰，姜四儿？
听着耳熟……
听那胖婆娘说起过，就是他带人把李公子打死的……
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